幼年的时候向执安跟随母亲来过莳州，当时的莳州虽比不上郃都，但是瑰意绮丽的小楼鳞次栉比，从马车小窗往外看，最大的灯楼炫目非常。
但是这次来到莳州，没什么店铺却多见了许多流民。“聂阁老的变法，使得这些人无家可归，要么去做了草匪，要么就被抓去做徭役。实在没气力的老弱，就在此做流民。”
向执安身为伴读，知晓些朝事。
“我在宫里也看了此项变法，以雇役代替原先的强征，你若不想服徭役，便可以租子代替，人人都需出钱，出了钱便可回家务农，国库也有了收支，本是利国利民的好策，怎会将莳州致如此境地？”
“主子有所不知。聂阁老的雇役法听来两头都能甜，但是下到了各州郡，到里长乡长那，就是成了他们敛财的好计。本只需几十文银的雇役钱，层层递增。真需要回家做农做事的人早没钱替自己赎了。
“再说那些商绅，本就鱼肉百姓，自家不出人去服徭役，却买人去服，你以为给了高价？扭头就把人家良田占了。”
向执安听的发愣。
杨叔说的松快。
向执安终于在日落的时候见到了刘懿司。
“舅舅！”司崽被杨叔养的不错，见到了舅舅泪珠子都爬在了脸上。
向执安的眼通红。司崽跑过来抱着向执安，“舅舅，你是想姥姥了吗？我也想母妃了，母妃说让我跟舅舅出来玩，玩高兴了就可以回去了，舅舅，司崽玩高兴了，什么时候回去呀？”
向执安将司崽牢牢箍在自己的怀里。“司崽，舅舅会带你回去的。”
“舅舅，你抱的司崽好痛。”
向执安将自己眼泪鼻涕一大把擦在衣袍上。看的杨叔都不禁皱起了眉头。以前的向府少主最是爱干净，夫人总说他娘们唧唧的，沾了一点点污都要换整一套衣袍，连里衣这些不相干的都要换。
这些都还好，那鞋才是最恼人的。到了落雨天，出去穿一双，回来换一双都是常事，书房有书房的鞋，寝居有寝居的鞋，杨叔看着这些鞋长得一模一样，但是向执安仅一眼就能分辨，这让伺候的小丫鬟可犯了难。
现在眼前这向执安，却不似之前那向执安。
突然外面拱起了各种嘈杂的声音，火把照得这窄巷里通明。“追拿朝廷侵犯！各家速速开门，配合官府通缉！”
杨叔找的是一户农家，头日住在客栈，那伙计多看了两眼向执安，杨叔都紧张不已，但是也不怪他人，向执安确实长得出挑。都说这向府家的老头怎能生出这样两个娃娃，姐姐仅去相国家宴上吃了一杯酒，便被宫里轿子抬走做了贵妃，这儿子不说与少女们比美，从来都是一身白衣无过多装饰，但是那眼，长得比女人都媚了许多。
一般男人的眼都是有力的，但是向执安没有，他的眼就好像眼眸转动都比寻常人慢了些，低垂了许多。他眼的下至也与寻常人不同，他人的眼下至都是抬高的，他却往下弯了整一个弧度，标准的瑞凤眼。
之前还在向府的时候还好些，近来更添了几分颓唐，眼角总是泛红，让那眼看着就是受了大委屈。
来不及多想，杨叔翻了墙，接住了往外抛的司崽，向执安赶紧跟上。杨叔选的这个小农户前可通街，后又连田。马车就藏在芦苇后。天若是能热些，芦苇茂密些，连这有户人家都费劲能瞅见。
三人上了马车，杨叔立马执鞭往奔至农郊，等明日城门一开就出城。
杨叔在马车旁寻着地图看，本从郃都到霄州，需过三个城，但是眼下，杨叔打算往北绕一番再达霄州。
霄州是必然要去的。夫人这么安排肯定有她的理由，且夫人母家是霄州大户，家中有从军有从商有入仕，关系网密布。
向执安抱着司崽紧张的往外张望，这紧张程度不亚于每次陪伴太子读书的时候。
三人在这芦苇丛中躲了半宿才逃离了莳州，这冷水将向执安的腿都泡的发白发肿。
***
越是往北走，就越是冷。
风沙也更大些，马跑不快，还糊眼睛。
向执安无心看风景，手上又收到了当时塞给杨叔的信物。
向执安还是没有拆开母亲的信。向执安想知道，自己做的，是否是母亲想要的。
但是信面上光是执安亲启四个字，已能逼得向执安浑身发颤。
短短几个月，这光景已是翻了天地。
向执安觉得闷，便掀开马车窗户瞧瞧外面，倒是司崽，早在包袱堆里睡得口水直流。
“杨叔，下个城，咱歇歇吧。是棋州吧？司崽颠了两日没好好吃饭了。”
“好勒主子。日落之前。”
自从向执安从郃都回来，杨叔的称呼就从“小主子”成了“主子”。
向执安将贴身的最后父亲塞给自己的册子翻阅，怎么说呢，你只能看见他许多数字，有什么联系，是谁的暗号，或者谁的账本，都一无所知。
有几个数字倒是向执安以前见过的。是下奚的军械开支，但也只能读懂几个。
入了朝，明话还得暗说三分。别说这样的册本了。向执安将册子又贴身藏了藏。
另外就是这个奇怪的密章。不像父亲的私印，也不像谁的名字，因为没有油墨，向执安使劲往自己手背按了一按，只有粗糙的纹路，什么都看不出来。
向执安很恼，是那种控制不住发狂的恼，又更使劲的往自己手背按，还是没有头绪。向执安执拗，按了十来下，一次比一次重，也一次比一次狠。终于虎口变得青紫。
作罢。
已经能看见棋州的城墙了。
前方有车马疾行，肉眼可见的杨叔浑身绷紧了许多。向执安的眼睛一直望着车外，手却往司崽身上探，只要对方来者不善，一瞬间向执安就要抱着司崽跳车狂奔。
“你们，有没有藏了一个老头！”
“军爷，我是送我弟弟妹妹来棋城投奔亲戚，说罢掀起帘子，果真只有一大一小两人。”
“要是看见了一个面貌丑陋被火烧了的老头，赶紧报官！”
“知道了军爷！”
一队人马往莳州奔袭。
很默契的大家都没有说话。
入了棋州，杨叔回头看见向执安的眼神，颔首，便驱着马车找了个隐秘的柴草房旁。
“出来吧。”
马车未动。
杨叔踹了一脚，“自己出来还是我踢你出来？”
“你这混小子，”马车下悠悠的爬出一个人，解着肚子上的绳，感情将自己整个绑在马车车底。
自己架的车，多没多个人，杨叔自然清楚。示意了向执安，向执安浅点了个头。
因现在通缉令已发出，向执安长得又甚是扎眼，此刻已经换了女衣又梳了髻，披散着发，又蒙了一点小帘遮脸，怎么看都是一个含羞带臊的小娘子。
“你这小娘子，长得真像我认识的一个小公子。”
他没说话时，向执安还没认出来。
“聂？聂阁老？”
对面老头也很是惊讶。
“舅舅，司崽饿。”司崽晃了晃向执安的手。
本来丑陋的老头，听完司崽的话，以一个除了丑陋，眼神还要吃人的面貌了。
这丑脸骤然怼近，直逼着司崽，吓得司崽憋了一口气，忍了须臾但是眼泪还是止不住。
“司崽不怕，司崽不哭，这是聂阁老，司崽认识的，聂阁老还抱过你的。聂阁老还教司崽念诗了，对不对？”向执安赶紧抱起司崽抚慰。
“哼，小小子，比你爹还胆小。”聂老不屑道。
“……”向执安。
“聂阁老，你怎么会在此地？又怎会毁了容？”
“他舅舅，你不会让我这老头站在这里跟你讲那一大片事儿吧？”聂老道。
向执安说“是向执安粗陋了。杨叔，找个僻静处，买些菜饭回来。阁老，我们这一行多的是麻烦，勿嫌。”
“小老头不讲究这个。但是要有酒。”
一张八仙桌。
只点了一盏小小的灯。
四个人，杨叔买了十二个菜。
杨叔自从知道是聂阁老之后便拘谨的很，不过也难怪，虽然变法败了，但是谁能说这聂阁老不是一己之力扛起整个内阁，而从无嫡系党派之纷扰，又无攀附权贵之污迹，最重要的，聂阁老，轻嫡庶，纳寒门。
朝臣之才。功是功，过是过。
聂阁老贪了两杯酒才开始说话。
杨叔立在一边像只呆鸡，阁老摆摆手，示意坐下，“你若因我站着，那我也要因皇子站着了。”
四人围着一张小小的八仙桌。动起筷子来。
“变法失败，世间都传我被贬辞官。想必公子也有所耳闻。我确实被贬，但是在你向家事发前三日，我被人掳了，在一座宅院里，也算好吃好喝的伺候我，直到向家出了事。宅院就无人看守了。”
“您是说，我父亲向燕掳了阁老？”
“我被掳的第一日，窗户禁闭。桌上只有一封信，说三日后要与我面谈五家二都之事。期间怕我出差池，便将我留在了宅院里。”
“嗯…那可能确实是我父亲做的。阁老说的三日前，家中确实有事发生。”
聂老说“我知此事涉人之广，牵钱之多，不敢妄下推断。我小心行事，依旧被抓，虽蒙了我的眼，但是我也知，不是那国师，就是阉人。后来感觉就是私狱了，我听见你父亲在大喊，我被关在最里屋，有个小卒过来将我送出了私狱，迷晕了一屋子人。”
向执安问“怎是私狱？”
聂老道“你当这些年我送了多少人去长狱司，连长狱司长什么样都记不清？关我那牢，窗外远了能看见祭德寺，长狱司位于城北，压根看不着。”
向执安有点踌躇的说“父亲，吃苦了。”
聂老对向父之苦一眼不提说“那小卒与我说，天家把我与向府扣在一处，想也是他们的一石二鸟之计。再来一回，怕我真是要交代在郃都了，拿诏私门口的火盆子洗了把脸，最后来了棋州。”
聂老接着说“我想你父亲三日前，就能思索到将我藏起来，人在狱中都还能捞出老夫，怎么也不可能没安置好你。你应无处可去，最大的可能便是去与上梁相交的霄州，上梁想反，必要霄州来供辎重，你母族又在霄州扎根，从郃都去霄州有两路，直达虽近但险，所以我在棋州等你。”
聂老有些得意的说“也是巧了。我刚到又被那假官队追拿，出了城趴在地上就见你的马车。”
向执安“那阁老的意思是，国师与阉人铲除异己？”
聂老又说“追鹿便会不顾兔，现在的郃都，有的是麻烦等他收拾。你我现在他们还真顾不上。”
向执安有些不解“哦？愿阁老赐教。”
聂老都急了“我们的命有什么要紧的，只要出了郃都，他料定我们起不了风浪。但是钱嘛，就可以起风浪了。”
说真的，杨叔身上钱银不多，又是买衣又是生病，还得住店花销，真没几个银子了，不然也不会光这六素六荤的菜都让向执安暗暗咂舌。
向执安说“阁老，敢问，钱在哪里？”
聂老都气笑了“你爹妈藏的钱，你问我作甚！吃饭。”
向执安只吃了几口，还是觉得闷得慌，有一大堆话想问。阁老却摇摇手，让他不必再说。
***