永康十二年，秋暮冬初，西南传来消息，原先的西南匪寇在清剿过程中有残余势力向北流窜，恐与凉国势力勾结，影响北疆安定。收到消息之后，萧宁便命魏国公整顿军队，半月后北巡，沿途清剿残余流寇。按这些年的惯例，晏述每每离京前，萧宁总是要寻着各种由头私下里送一送的，虽然这几年北境安定许多，但行军打仗之事，刀剑无眼，晏述这些年虽不曾受过什么重伤，但总是小伤不断。故而每逢晏述行军在外，萧宁在京中多少有些挂心。
只是，此时二人关系不复如旧，虽然明面上还过得去，但萧宁清楚，晏述仍与自己置着气，每每私下见了面，总拿着那副君君臣臣的做派阴阳怪气，任凭萧宁如何放软姿态讨好都不假半分辞色。几次三番后，萧宁便也有些恼了，陈章一事，他自觉本就无错，更是为了顾及晏述感受，成全了陈章的体面。他知道晏述会因此与他生气，却料不到晏述这次的气性这般大。故而这一回，关于是否要私下里为晏述送别践行，萧宁倒有些犹豫起来。另一厢，晏述却也在犹豫着是否要进宫一趟，他刚得知了一个消息：温衍来帝都了。温衍已有十数年不曾离开疏月居，若是需要将她请回来，那么萧宁的病可是又重了？晏述心下焦急，但一念思及二人如今的关系，又不免有些踌躇起来。但他到底也没能犹豫多久，因为很快萧宁便派人来寻他进宫了。
那日天气阴沉，初冬的风已颇有几分凛冽肃杀之气，晏述跟着内侍一路来到观澜堂的暖阁，内侍在暖阁外便停了，只说陛下在内间歇息，请国公大人自行入内便好。晏述推开暖阁的门，便发觉房内虽烧了炭火，却不知是否因此处是临水而建的缘故，总隐隐透着冷意，他不自觉便皱了皱眉，那人对自个儿的身子果真还是半分都不上心。
晏述进屋便反手关了门，一路走过外间，在里间入口停了停，便见萧宁仍穿着单薄的秋衣，正在案前作画。他轻敲了敲一旁的门框，引得萧宁抬头望了过来。见来人是他，萧宁便轻弯了弯眉眼，含笑道：“你来了？”
晏述看着萧宁灯下的笑颜，眉目如旧，一瞬间有些恍神，似乎二人之间种种间隙不曾发生一般，似乎他们如今不曾疏远僵持一般，开口就要应时，那声“宁宁”几乎便要脱口而出，但到了唇边，出口却是一声疏离的“陛下”。
听到晏述的一声“陛下”，萧宁眼中的笑意明显凝滞了片刻，才又十分勉强地勾了勾唇角，笑道：“来看看我刚画的画。”
晏述有些奇怪地瞥了萧宁一眼，见对方只是笑盈盈地望着他，无法，只好走近到桌边看画。萧宁画的是幅风景画，画上是一汪花树下的水池，瞧着像是五月间的朝云山庄。朝云的温泉，多少往事浮现其中。萧宁看着晏述的神色微变，便知道他想起了那些过往，试探着靠近了些。察觉到萧宁的靠近，晏述便立刻冷了脸色，稍稍后退了两部，冷淡道：“陛下特意唤我来，便只是看画么？”
“不是。”萧宁刚试探着伸出的手有些无措地僵在空中，只好讪讪地放下手，轻声道，“是为了北巡的事。”
“哦？怎么，陛下不放心吗？可需臣将相关军报都呈上？”晏述语气平静，可萧宁分明瞧见了他眼中的嘲讽。
“阿述，我们非得如此吗？”萧宁忍不住叹道。
这话分明是低头求和的意思了，可晏述一想到好友之死，到底是心绪难平，他抿了抿唇，道：“陛下这是何意？臣不过是尽些忠君之道罢了。”
“呵！忠君？好一个忠君啊，却不知晏卿做了这许久的臣，为何到了此时方才想起了这忠君二字？”
晏述心口一疼，忍不住冷声道：“原先是臣误会了陛下的意思，而今方知这些年冒犯了陛下，自是得知错就改。”
“冒犯？”此言听得萧宁忍不住连连冷笑，“冒犯？不知晏卿可还记得当年之情形，你如今才知冒犯？岂不可笑！”
晏述冷淡道，“是我可笑，不该误会这些年陛下也有几分真心。”
“我没有真心？！”萧宁愈发觉得好气又好笑，“我没有真心？为了个陈章，你便要将我们之间的情分全然抹去吗？”
“情分？陛下说笑了，这些年，我们哪来的情分？莫非是陛下以身奉国的情分吗？”晏述嘲讽道。
“以身奉国？”萧宁一愣，似乎一下子泄了气，困惑道，“你怎会如此想？”
“我为何如此想？”晏述觉得可笑，“难道不是陛下亲口所言吗？”
“亲口，所言？”
“怎么，陛下忘了吗？那年便是在这儿的水榭，陛下亲口对柳相所言。想来也只有对着柳相，陛下才有几句真心话了吧。”
“一弦？”萧宁皱眉，愣怔了片刻，方才翻起某段早已模糊的回忆来，他忍不住觉得好笑，便果真笑了两声，才缓了缓语气，温声道，“这便是你这些年时不时阴阳怪气的原因？”
见晏述不答，萧宁又接着道：“那时你没听完吧？不过是句玩笑话，你怎么不想想，若我真有此心，他这些年待你能这般平和？他什么脾性，你想必也知道个大概的。”
晏述一怔，心知萧宁说得没错，突然他介怀这么些年的心结似乎成了个笑话，但，“此事不论，那么陈章呢？陛下对当年之事如此耿耿于心，我毕竟也算是半个凶手，这些年面对着我，想必也是不痛快得紧。”
“半个凶手？”萧宁轻笑，“我对此事的看法，当年与你说得清楚。至于我耿耿于心多年，我以为宣仁年间事，你便该知道，我素来记仇得很。”
“是！陛下记仇得很，却不知你我之间的恩怨，您又想如何了结？”
“恩怨？了结？”萧宁忍不住蹙眉低首喃喃，许久方才苦笑一声：“阿述，陈章之事，便这般放不下么？”
“是，臣放不下，正如陛下放不下当年之事一样。”
“一样？你明知道，不一样的，小远何其无辜。陈章既犯了错，便该为他所做之事付出代价！”
“陛下嫉恶如仇，赏罚分明，可臣是一介俗人，只希望挚友平安一世，而非……”晏述语气不由低落下去。
“所以，你要为他与我赌一辈子气？”
“我……”晏述愣了，陈章之事，他确实难以释怀，可真要与萧宁一辈子这般疏远隔离，他又当真办得到么，“我不知道，可当下，我确实不能心平气和的……”
“我知道了。”萧宁摆摆手道，显然不愿再听下去。
晏述看着萧宁似有些疲惫的样子，便想告退离去，但萧宁却又出声叫住了他：“陪我出去走走吧。”
“出去走走？这个天气？你身子受得住？”晏述显是不赞同。
萧宁轻笑：“晏卿这是在关心我？”
晏述并不否认，只是眉尖微蹙，静静地望着他。
萧宁笑了一声，然后唤人将鹤氅拿进来，一面对晏述道：“无妨的，我身子还没差到那般地步。还是如今晏卿你，连陪我走走都不愿了？”
“今日天气不好，我担心会落雪。”晏述看着萧宁穿戴完毕，忍不住就想伸手为萧宁戴上风帽。萧宁却先一步握住了他的手，笑道：“如何就至于了。”
晏述有些不自在地抽回手。萧宁似乎也不在意，只是笑笑，道：“那就麻烦国公大人陪我散散心了。”说着便往屋外走去。晏述无法，只好快走几步跟上。侍从们也想要跟上，却都便萧宁挥退了。
二人一路缓缓走着，萧宁初时还试着找了几个话题，但晏述的态度照旧不冷不热的，萧宁也就干脆不言语了，便如此一路静默着相伴而行。晏述看着萧宁走的方向似乎是往昭宁宫去，便又想起萧宁身子不好的传闻来。昭宁宫因两任主人皆体虚畏寒的缘故，在保暖这方面设计得极好，萧宁往年冬日也时不时会回昭宁宫住一阵子，但今年似乎有些早了。
晏述的思绪飘得远，一时不曾注意这天果真飘起了雪。直到手上微凉的触觉唤回了他游走的神思，晏述心下一惊，忙抬眸去寻萧宁，下意识就想走近为他戴上风帽，却见那人似乎甚是开心地伸出手，接了一手的细雪。晏述心中不免又生了几分不快，忙快步上前，拉住他，便伸手想往他身后去拉风帽。
萧宁却笑着挣开了他，“阿述，君臣之间，这些举动，可是逾越了。”
晏述的手僵在途中，他不料萧宁竟在此时与他计较这些。便是这一愣神，萧宁已走远了些，晏述无法，只好走快几步跟上，但手却是不好再伸了。
在某个宫门前，萧宁却忽然停了。此处分开，一条宫道往昭宁，一条宫道出宫，晏述明白对方的意思，只安静等着对方开口。
萧宁低头从袖中取出一卷信轴出来，递与晏述。晏述一眼认出那是暗卫的密报，和当初安西之事前的一样，他接过来，却没有马上看。
萧宁开口道，“暗卫来的消息，似乎有人打算在北巡路上行刺杀之事，你可带回去细看。”
晏述心中一暖，低声道：“多谢。”到了此时，他方才明白萧宁为何突然放下种种芥蒂，仍要在北巡前私下见他一面。他将信轴放进袖中，心中一时滋味难辨，沉默片刻，到底最后也只是行礼打算告退。萧宁点点头，然后目送晏述转身离开。
萧宁在原地又停留了片刻，望着晏述渐行渐远的背影，唇瓣微动，像是祈祷，又仿佛只是叹息，“阿述，平安归来。”
永康十三年初，北庭军与镇北军双方围剿，终于彻底平定流匪之乱。晏述风尘仆仆率领大军返回帝都的时候，全然不知在等待他的是什么。
北庭军刚在安林驻扎整顿之时，帝都中传来一条消息，那条简讯上不知写了什么，竟令素来杀伐果断的魏国公忽呕出一大口血来，旁边人还未来得及做出反应，却见晏述下一瞬间便颓然倒地，失去意识。一旁的将士们有些慌乱地将主帅扶到榻上，忙请了军医来。军医说是急火攻心，而那张传递消息的纸条却仍被晏述紧紧握住手中，将士一时也不知该不该取出来。军医行了针，晏述终于缓缓醒了过来，一醒来就下了命令，他要立刻启程返回帝都。他这副样子谁也不敢让他就这么动身，但晏述全然听不进去劝告，只是疯魔了一般，非要立刻返京。那张纸条在他醒来后，便被他亲手烧了。那张纸上只写了六个字：
昭宁火，山陵崩。