冬夜，天寒，朔风凛冽，破旧的窗纸不断被发出刺耳的声响，地上的枯草簌簌作响，不知是窗口溜进的冷风作弄，还是暗处的生物在活动。
夜色深沉，本不是该有客到访的时辰，却有人一步步走过幽暗的通道，最后停在最深处的那间牢房门口。旁边一路跟着的狱官忙十分有眼力见地把牢房门打开了，又迅速退到一旁。
那人抬步迈入这间幽暗潮湿，却意外整洁的房间，往里走几步后，就看见牢中人正端坐在桌边，于是低声偏头道：“东西放下，你也出去。”
随侍官似乎想说些什么，但看到那人的神情，还是没有多言，只低头安静退至门外，并将牢门轻轻掩上。
“你来了？”牢内人看见来人，似乎毫不意外，虽然那人一身华贵锦衣，怎么看都与此处环境格格不入。
“陈卿倒像是在等我。”来人轻笑道。
若此时有北庭军旧人在此，大概一眼就能认出牢中人便是他们从前的军师大人，而今的江安刺史：陈章。不过此时的陈章一身单薄囚服，全然不见往日意气风发的模样，只是端坐的模样倒一如旧日雅正，神色亦是坦然自如，倒不似在天牢中，而是在自家院落一般。
“这是天牢，能把我抓到这儿的，想来也只有您了。”陈章抬眸?笑了笑，“而您只抓不杀，想来必是有话要和我谈了，陛下。”
是的，这位深夜探访的来客正是燕帝萧宁。
闻言，萧宁也只是轻笑了声，然后在另一侧坐下，低声道：“陈卿说笑了，天牢并非草菅人命之处，岂有不审便杀之理。”
“哦？”陈章觉得有些好笑似的挑了挑眉，“那陛下今日是来审我的？我倒不知我犯了何等大罪，倒需劳您大驾了？”
“陈卿那般聪明，当真猜不到么？”
明明是恭维的话，陈章却忍不住皱了皱眉，后又忍不住叹气，道：“我原先以为陛下到底是对公子和北庭军不放心，可如今您亲自深夜到此，却又不似是因了北庭军的缘故。”
萧宁闻言，挑了挑眉，示意对方继续。
陈章接着叹道：“那么便只是针对我，我自认向来兢兢业业，克己奉公，在江安时，虽不敢说于国于民如何有益，但也不曾尸位素餐，罔顾法纪。那么，思来想去，便只有当年薛将军一事了。”
“呵！倒难为你还记得他。”萧宁冷笑道。
“果真？”虽是自己提出的猜测，闻言陈章仍是一愣，继而忍不住苦笑。
萧宁神色蓦然严肃：“那薛将军之事，陈卿是认罪了？”
陈章眉目微敛，好笑道：“认罪？我有何罪？当年是我决策有误，陛下因此怪罪，我自然无话可说，但陛下要我认罪，可是要我认这个么？”
“呵！陈卿好手段。”萧宁微微抬首合目，掩去眸中神色，语气越发肃冷，“若非当年没有足够的证据，你以为你能安然至今？”
“那陛下如今有证据了？”陈章抬眸轻笑，眉目间满是悠然之色。
萧宁轻哼了一声，睁眼笑道：“陈卿方才说自己在江安任上兢兢业业，克己奉公？哈哈哈哈哈。”萧宁忍不住放声大笑，待停了笑声，语气又骤然转冷，“陈卿这话，也当真说得出口！”
“陛下这是何意？”陈章心下一惊，忍不住蹙眉道。
萧宁轻笑，“陈卿这些年做过些什么，心中当真没数么？不说远的，光是暗卫在安林抓的你，这擅离职守的罪你便得认吧。”
陈章闻言，笑道：“陛下只是为了臣擅自离任之事么？”
“擅离？”萧宁好笑，“陈卿不妨再想想，当真只有这一事么？可要朕提醒你一二，比如囤粮？”
“你？！”陈章神色终于微变。
萧宁接着道：“还有陈卿这些年与北庭军之人往来联络之信，陈卿作为一方刺史，与军中往来密切不知又是何缘故？”
陈章神色愈发紧张，转而又不知想到了什么，神色一松，嗤笑，“陛下了解得这么清楚，为何不将臣直接交付三司？又何必深夜亲至此地？”
萧宁看着他神色变化，忍不住轻叹道：“朕何尝没有想过直接将你交付三司，陈卿不若想想，为何不呢？”
陈章低眉沉思片刻，然后骤然抬首道：“你？！”后又顿住，长叹一声道：“陛下对公子倒是真心。”
“陈卿想明白了？”萧宁笑道。
陈章沉默着点了点头。
萧宁抬手从袖中取出一个小白瓷瓶，安置于桌上，道：“放心，江安刺史陈章急病而亡，与北庭不会有任何关系。”
“急病？”陈章一愣。
“怎么？陈卿对此有何不满？”
“陛下不打算将臣所犯之事公之于众么？”陈章苦笑，“倒是保全了臣的身后之名。”
萧宁淡淡道：“毕竟你未害过小远身后名。”
陈章一愣，而后轻笑着摇摇头，“陛下可真是……”忽又正色道：“薛将军之事，我家公子确实全然不知情。”
“朕知道。”萧宁淡然应道。
闻言，陈章苦笑：“看来当年之事，是我枉做小人了。可惜我当年不知公子心意，不然也不至于……”
“陈卿！”萧宁闻言却忍不住皱眉，“你当真到如今都不曾明白自己错在何处么？你对当年之事的受害者们，当真无半分愧悔么？”
陈章一愣，他自然是有愧悔的，但他的愧悔似乎更多的是对公子的。
萧宁明白他心中所想，皱眉接着道：“你对镇国将军忠心耿耿，这本是好事，但你不该将待一人之忠心，凌驾于保国安民之上。你唤那人公子，可曾记得他不仅仅是你家公子，更是我大燕朝的镇国大将军，身负保疆卫国之责。”
“我……呵，陛下可高看陈某了，陈某心中可没有什么家国大义，陈某只知，士为知己者死。陈某出身卑贱，若非公子知遇之恩，陈某如今也不过一草芥小民，自是比不得陛下您心怀天下的胸襟。”陈章自嘲般笑笑。
萧宁只是近乎漠然地看着他笑，待他说完，方才冷声道：“既是如此，那你便为你家公子尽最后一点心意吧。”
陈章没有动，只是望着萧宁，问道：“我想问陛下一些事。”
“何事？”
“陛下当初调我去江安，便是为了今日。”
萧宁道：“是，也不是。去江安是给你的考验。”
“考验？”陈章一愣，而后又似想明白了般笑起来，“原是如此，原是如此，陛下倒是好心。”他停了停，又道，“只是陛下有几分把握。”
萧宁闻言，却轻笑道，“朕向来，有仇必报。”
陈章一时竟不知作何表情，半晌方才苦笑：“陛下看人果然很准。”
“自然。”萧宁笑，“好了，时间差不多了，朕也该回去了。陈卿也准备准备吧。”说着，便起身打算离去。
陈章看着他起身，忍不住又出声道：“是谁？”
“什么？”萧宁脚步一顿。
“我行事向来谨慎，陛下的情报如此详尽，若说北庭军中无陛下之人，我是不信的。”
萧宁笑笑道：“既如此，那陈卿也不妨想想，这些事谁知之甚详呢？”
“是他！怎会是他！”陈章大惊，对他的事了解得这般清楚的，想来也只有一人了，他的学生伍皓，如今的北庭军师，“为何？陛下是许诺了什么？”
萧宁道：“陈卿，难道未曾想过，他本就是朕的人么？”看着陈章脸上再掩不住的震惊之色，萧宁接着道，“陈卿安心，此一事后，他便只是北庭军师。”言罢，他不再停留，径自离开了牢房，留下陈章一人在原地消化这些信息。
翌日，帝都某处偏僻的院子里发现了急病而亡的江安道刺史陈章，朝野议论纷纷。后由陈章的学生伍皓上表奏明，陈章因偶得重疾，故而进京寻医，只因病势汹汹，故而未及上报，更不曾想此病如此危急，陈章竟未熬过去。燕帝念及此事情有可原，且陈章近年于江安道任上颇有建树，便不再追究擅离之过，更特意嘱咐伍皓好好操办其身后之事。
此事本也就这么过去了。只是，一月后，安西之事平定，魏国公返京，于途中得知此事，听闻当下便是神色立变，回京的行程也加快许多，返回帝都后第一件事便是进宫。据说，那日魏国公来时分外急切，屏退众人后，于大殿中与燕帝大吵一架，后携怒而去。因此坊间传出些流言来，似乎陈章之死另有隐情。
萧宁与晏述因陈章之事所起的冲突，令二人的关系一度跌至冰点，之后稍有缓和，终不及旧日亲密。
起初，柳一弦为二人僵化的关系头疼不已，向萧宁旁敲侧击地打听了当日究竟发生了何事。萧宁只道，那日晏述归来，急匆匆来问陈章之事，自己便将陈章之死的真相据实以告了。柳一弦不解，这事他们做得隐秘，晏述便是心存疑虑，但绝对是找不到任何实证的，萧宁大可一口咬死陈章病故，何必为此当真和晏述闹至如今这般地步。萧宁便笑道，晏述的性子，此事必是要一查到底的，若闹大了反而不妥，倒不如自己爽快认了，连着晏述的愤怒也一并承了，免得日后纠缠不清，反误了国事。萧宁既如此说，柳一弦也不好再多言什么，后发觉二人关系变化果未真的影响朝堂，也就彻底不再多问什么了。