永康十一年秋，北境军报传来，北方的乌桓部落似有异动。军报传到宣和殿时，萧宁正巧与柳一弦、晏述二人在商讨国事，便就此事问了两人的意见。两人都认为乌桓这举恐怕背后有安西旧部势力相勾连，只怕得慎重处理。萧宁对此颇为认同，乌桓的战力虽不足为惧，但安西平定不过数年，平稳的水面之下是无数涌动的暗流，但刚刚稳定的安西，也不宜贸贸然派大军入境，极易引起恐慌与猜测。萧宁低头思索一番后，决定先让柳一弦和晏述开始准备粮草和军备之事，无论安西问题如何处理，西北边境终究要加强戒备的，乌桓再如何，也需得防备一二。诸事暂定，萧宁便想让二人退下，却一眼瞥见柳一弦面有踌躇之色，便寻了个俞南之事的由头让他留下了。俞南的成王近日似乎有意将爵位让世子承了，晏述记着那位成王原是柳一弦姐夫，小世子又是他外甥，虽是公事，但萧宁留人未必不牵扯些私情，自己在这儿便有些不合适了，便未多说什么，就告退离开了。待晏述身影消失在宫门后，萧宁方才含笑问道：“柳相可是有话想说？”
闻言，柳一弦一愣，“不是陛下让臣留下，要说俞南之事么？”
萧宁轻笑，“俞南能有什么事，成王想退位云游也不是这一两年的事了。不过是见你方才神色古怪，欲言又止，想是因了阿述在这儿，不好开口，故而特意留你一问罢了。”
柳一弦苦笑：“其实也没有什么紧要之事。不过是多嘴想问陛下一句，是当真要动手了么？”
“嗯？”此言似乎颇令萧宁有些意外，“这话似乎不该由你来问？怎么，当年之事，你不恨了？”
柳一弦叹气，他怎会不恨，当年的事一直是他心头难以消解的一道疤，他忍不住道：“我如何不恨。”可，他停了停，有些感慨道，“昨日我看了这些年江安的年报，他当真算是良才，在江安这些年也委实做得很好。如今要换了人，只怕对江安……”
萧宁没有让他说完，便笑着接口道：“我知道你担心什么，但诺大的朝堂若连个替他的人都选不出来，那大燕这天下可真是危险了。”
一弦忙道：“臣并非这个意思，只是有些可惜。”
“我知道，一弦你到底是惜才。但，”萧宁忽地神色微凛，“他犯了罪就是犯了罪，才高不抵罪愆，功过不可相消。”
一弦默然片刻，又轻叹道：“其实我也并非全是因了这个缘由。他毕竟与魏国公私交甚笃，而你与魏国公的关系好不容易才……你当真要动手？若真动了手，你二人怕是……”
“怕是回不去了？”萧宁挑眉，轻笑，“我记得，当年一弦可是颇为不满我与他的关系，如今倒换了立场么？”
“不满？你当初把话说到那份上，我不满又有什么用。倒是你，说着那人那般重要，如今却又不在乎了？你以为这次的事一发生，他还是那般好哄回来的？”
“哄不回来，那就断了，不正好合了你们的意？”萧宁轻笑。
柳一弦闻言，皱眉不满：“陛下不必做这副轻浮样子给我看，您若果真不在意，做臣下的自然也不会多虑什么。”
萧宁无奈：“一弦你啊，有时候就是操心太过。”顿了顿，方道，“我既做了抉择，便总归有我的考量。”
柳一弦望着他，不知为何，心下总隐隐有些不安，这些年虽然萧宁待他仍如旧时，他却不知为何总觉得萧宁的心思越来越难以捉摸了。君心难测，这四字，他之前从未想过能用来形容萧宁。但萧宁既说了自有打算，他为人臣的自然也不好多说什么，又想着还有事要处理也就不再多留。
是夜，萧宁趁着夜色拜访魏国公府。这几年国公府中早习惯了君王偶尔兴起的私下来访，自仲安递了消息来，国公府早做了安排，萧宁刚下马车便瞧见了等在月色中的晏述，唇角不自觉地勾起细微的弧度。
魏国公将人带进后院，一路领着上了枕风阁。侍从们早已退下，此间只留了他二人。晏述一边帮萧宁将外衣脱下安置，一边忍不住道：“如今已近深秋，怎么还是穿着这样单薄？旁人或许粗心，怎的连仲安也不懂事了。”
萧宁一边随着他往里间走，一边笑了笑道：“我哪有那般脆弱。何况你也知道，我若是不愿，仲安也劝不动的。”
晏述有些无奈地看他一眼，拉着他在铺了软垫的位置上坐下，又从小炉上取了早已温着的清酒斟了一盏，递过去，在萧宁接酒时。晏述便顺势握住了他的手，一面弯腰将他另一只手拉过来，让他将酒盏捧在手中，自己则将萧宁双手拢在两手间暖了暖方才放开，低头轻笑了声：“手这般冷，还嘴硬呢。快喝了暖暖吧。”
萧宁笑：“方才吹了风，自然冷些。”说着微微低头闻了闻，又笑，“是绿猗？”
晏述点了点头，含笑应道：“是。”一面起身给自己也斟了一盏，浅尝了一口，“只是不算陈酿，陛下可莫要嫌弃。”
萧宁瞥他一眼，无奈：“韩师傅前些年离京云游之后，绿猗已是千金难求，就算宫中也寻不出多少坛了，嫌弃一说，从何而来？”说着，他忽的想起了什么，不由抬头看向晏述：“我听说韩师傅离开前，有人买下了所有绿猗，那个人不会……”
“是我。”晏述极快地肯定了他的猜测。
萧宁一愣，“为何？”
晏述微微挑了挑眉，不答，只是回看向萧宁。跃动的烛光间，晏述的神色有些暧昧不可辨，萧宁心头一跳，想起些久远的往事来。是了，这是他曾送过晏述的酒。
看着萧宁的神色微变，晏述便知道他已经猜到了自己的心思，也不愿再纠缠于此，便问起萧宁此行的目的来。
“我来找你，不是寻常得很么？”萧宁轻笑，“能有什么目的。”
“是啊，但白日里刚接了安西的情报，若非有了对策，你怎会出宫偷闲。”晏述瞧他一眼，看萧宁想开口自辩，又轻笑着堵了他的话，“便是为此烦恼，想与我诉诉苦，寻些安慰，也不该到了也不提此事半句。”
“怎么不提？这不就要提了么。”萧宁轻笑道。
“陛下有对策了？”晏述笑。
萧宁点了点头，一面暗暗皱眉，不知从何时起，晏述私下里时不时便会唤他“陛下”，那语气总令他有些不适，但他却寻不出缘由来，特意提出又显得自己多心多疑。
晏述低头思索了片刻，道：“可是需要我做些什么？”
萧宁轻声道：“是。我需要我的大将军为我，再定一次安西。”
“哦？”晏述抬眸看他。
萧宁接着道：“安西这些暗涌，最好能在暗处一次性解决。”
“既是暗涌，哪里是那么容易解决的。”晏述蹙眉。
萧宁从袖中取出几卷信轴递予晏述，道：“这是暗卫传回的情报。”
晏述接过展开，迅速看了几眼，不由便是一惊：“这么清楚？”这份情报上面将安西暗处的几股势力分布、据点、脉络、构成都写得一清二楚，甚至于近期行动计划都有所涉及。晏述心下暗惊，他知道皇家的暗卫情报收集的手段厉害，却不想竟能到这份上。
萧宁道：“这可不是几日之功。”
晏述不自觉接道：“自安西归附？”
萧宁摇了摇头：“更早。”稍微停顿了一下，不等晏述问出下一个问题，他已接着道：“若有这份情报，可能解决了？”
晏述静默了片刻，认真思索了一番，道：“虽有些风险，但应该可以。”
萧宁点点头，又有些犹疑道：“恐怕不是一些风险，我的意思是……”
“我知道。”晏述抬眸笑道，“想潜入安西，自然不能带大队人马。”
萧宁抿了抿唇，道：“我会让北庭军以北巡的名义前往北境，虽不便直接入安西，但好歹可以威慑一番。若有所需，你也可直接调人，不必……”
“好。何日启程？”晏述极快地应道，倒是让萧宁一时没有反应过来。
晏述看他一时有些愣怔的模样，轻笑道：“怎么了？不是很急么？”急得都需趁着夜色来找他了。
“……”启程自然是越快越好，若是明日便能动身便是再好不过，但萧宁心知这不合适，“三日后，可否？”
“好。”晏述望着他含笑点头，然后又道，“三日后就不必送行了。”
“我……”因这次出行是隐秘的，自然不便送行，但晏述说出了口，萧宁反倒生了几分莫名的愧疚来。
看着萧宁这神色，晏述大约也能知道他在想什么，便干脆轻笑了声，将人拉进怀里，低声笑道：“不过，我可要些补偿。”
萧宁闻言，倒似放下了什么，顺势揽住对方，眉眼轻弯，轻声应道：“如卿所愿。”