祭天那日帝后间的小插曲，晏述虽清楚那不过是萧宁一贯的好心，但素来对那人温情泛滥的不满却有些压不住。晏述担心二人好不容易和好的关系因此受影响，过了元宵便寻了个由头往军营去了两日。
几日后，晏述回京时，对萧宁的思念早已压过了心底的酸涩，一心只念着见那人一面，待回府稍稍整顿一番便急匆匆地往宫里去。有时候，晏述也觉得奇怪，昔年求不得时，常有久别之期，也不曾觉这般焦灼难熬，而今有过耳鬓厮磨的亲密，反倒越发不可分离般，竟生出一日三秋的小儿女情状。若远赴边城，戍边守疆，行军匆匆，倒也罢了，但若得了片刻空闲，那相思之缠绵苦涩，便是军中烈酒亦难解一二，晏述摇头轻叹，自己竟这般懦弱可笑了么。
虽知深陷其中甚是危险，但晏述前往清安殿的身影仍是步履匆匆，只是不巧却被内侍官告知，陛下正在观澜堂。晏述得了消息便急急转身往观澜堂去，那小内侍原想提醒他的那半句“柳相亦在”便生生压了下去。
祭天仪式过后，晏述去了京郊，萧宁终于稍稍有了些许空闲，想起粦州之事还有些细节未问，就召了柳一弦进宫。萧宁想着这并非正经国事，便干脆让柳一弦去了观澜堂。待柳一弦到了，萧宁先是细问了问自己那位兄长的身后事，后又谈及其遗孀幼女的处境，说是想问问萧泱的意思。
闻听此事，柳一弦却立刻自告有罪。
萧宁瞧着他那副样子，忍不住挑了挑眉，轻笑道：“不过就是个小姑娘么？你俩带都带回来了，不就是知道我不会计较这些事，如今倒来请什么罪？”
自打听说柳一弦和萧泱回京时带回了一个小姑娘，萧宁不用想都知道那是当年仲安去照拂过的小娃娃。
柳一弦低头笑了笑，“是，是我不该。不过小殿下也没存旁的心思，不过是心疼小姑娘不曾有机会见过京中繁华，想带她来瞧瞧，过完元月便送回去。”
“送回去？”萧宁斜瞥他一眼，忍不住叹气，“你们也未免太过狠心。”
柳一弦蹙眉，“按规矩，她父亲……”
“她和小泱儿同父。”萧宁瞪了他一眼。
柳一弦讪讪地笑了笑，“小殿下毕竟养在先太后膝下，是得了恩典的。”见萧宁沉默，又接着道，“何况，夫人还在粦州。小姑娘年纪小，离不得母亲。”
“唔……恩典么……”萧宁似乎在思索什么。
柳一弦暗道不好，他本是无心，但如今听起来倒像是在诱导什么了。
瞧着柳一弦神色骤变，萧宁忍不住觉得有趣，“怎么，原来你们不是这个意思？”
柳一弦面上骤然一凛，作势便要拱手请罪，却被早已料到他动作的萧宁一把扶住，萧宁抿了抿唇，觉出好笑来，“原以为想到一块儿去了，不想竟是我自作多情。”
“我……”柳一弦一时不知如何自辩，稍稍偏过头去。
萧宁看了他一眼，继而略微背过身去，苦笑，“说到底，你不信我，小泱儿也不信我。”
“不是！”萧宁这话令柳一弦心头一慌，忙不及替人解释道，“他只是觉得不必要。”
“不必要？”
“你是什么样人，小殿下岂会不知。”柳一弦轻叹了口气，“恩典的事，我也曾问过他。你一贯心软，当年便曾对三皇子妃诸多照拂，如今她俩孤儿寡母的，你自然更不会舍不得一个恩典。只是，小殿下却拒绝了。”
“他不愿？”萧宁皱眉。
柳一弦接着道：“帝都是什么地方，你我不是都明白吗？粦州虽是偏僻，但小殿下遣了人去，也能照顾得妥帖，何必非得入京？”
“怎么？入了京，他便护不得了？”萧宁有些气闷，“这帝都里谁还能惹着他了？”自萧宁登基以来，待这个小侄儿视如己出，从不肯令他受半分委屈，甚至一度有传闻，这小殿下实则是陛下的私生子。
柳一弦叹了口气，“他倒也不是觉着护不住，不过想着多一事不如少一事。一来你平日里事多，他不愿再添麻烦，二来谁不知道当年那事是你心中刺，他怕你见了故人不痛快。”
“哪那么多事？”萧宁皱眉，“小孩子家家的，怎生那么多小心思。再说时过境迁，斯人已逝，我难道还能和三嫂计较什么？他心里，我便是那么个小心眼的性子？”
柳一弦忍不住笑了一声，“是是是，您自然不是。那这事便还是随他的意思吧？”
“什么随他的意思？”萧宁瞪他一眼，又赌气似的轻哼了一声，“他不乐意要这个恩典，我却偏偏要给。护不护得好都是他的责任，别想轻易躲了去。”
柳一弦轻笑着摇了摇头，然后忽又想起一件事来，眸色瞬间暗沉许多，他唇角稍稍抿起，正打算开口，便听得萧宁有几分犹豫地问道：“她……她可安全回去了？”
柳一弦一愣，继而神色间透出几分古怪来：“苏伦公主已返回漠北，也和她母亲的旧部汇合了。只是……”
“只是什么？”萧宁神色一紧。
柳一弦眉目间颇有几分犹豫，“只是临别时，她与我说了些事，我……”
“什么事？”萧宁觉得午时用的饭此刻竟有些胀得难受。
柳一弦不自觉握紧了左手，“是关于……您和魏国公的事……”那个小丫头明显是信不过晏述，一路上拧巴许久，还是在临别时忍不住对柳一弦嘱咐了几句。柳一弦是什么人，她稍稍露了口风，再联系一番京中流言，自是都明白了。
闻言，萧宁身形微微一顿，面上到底未显半分，只笑笑道，“所以，一弦想问我，她说的是不是真的？”
柳一弦显是愣了愣，似乎不能明白眼前的君王如何能这般坦然地提及此事。
萧宁看着眼前人的神情，心下些许酸苦，舌尖划过牙齿，他笑得仍是自在坦然，“是真的。”
“陛下！”柳一弦豁然睁大了眼睛，难以置信地望向眼前的君主与好友，一时全然忘了礼数。
萧宁无谓地笑了笑，伸手拍了拍柳一弦的肩膀，“何必这般惊讶？我以为帝都内传了这许久，你们都是晓得的。”
“传闻？晓得？”柳一弦觉得实在可笑，“你要我信那些东西？”
“行吧，那你信我总行了？”
柳一弦沉默了半晌，终似缓过神来般，沉声问道：“为什么？”
“为什么？一弦觉得是为什么？”萧宁轻笑，然后歪头似是思索了一番，方道：“你可记得当日朝中什么情景，如今可不太平许多么？”
虽是印证了心中所想，但柳一弦一时仍觉心口处堵得厉害。
萧宁犹笑着：“我这也算是，以身奉国了罢。”
此言一出，二人俱是缄默，唯有越水而来的风，不知吹动了何处的枝叶，沙沙做声。风止声住，萧宁终是忍不住叹了口气，妥协般道：“一弦当真以为我无用到了此种境地？”
柳一弦骤然抬头，眼眸睁得极大，“难道……不是……被迫……”
萧宁轻笑了一声，“自然不是。”
“那为何？”柳一弦愈发不解，“莫非您果真心悦，那个人吗？”
萧宁忍不住沉思起来，然后轻摇了摇头，“若说是心悦，却不太妥帖。”
这话背后的意思令一贯善言的柳相大人张了张嘴，却半句话也吐不出来。
“一弦，你忘了我曾和你说过的话吗？”
柳一弦心中一动，蓦地想起数年前与萧宁的谈话来，那个时候，还是六皇子的萧宁告诉过他，晏述是多么特殊的存在。他微微动了动唇，“而今依旧？”
“至死不渝。”萧宁眸中藏了几丝罕见的柔软无奈，瞧着柳一弦皱眉的模样，萧宁干脆走近了些，拍了拍他的肩，叹道：“一弦啊，如果没有阿述，我便不会在这儿。”
“什么意思？”柳一弦不解。
萧宁笑了笑，又往前走了两步，半靠着栏杆，微微垂首望着水下的游鱼，姿态慵懒而随意，而那双眸子中却蕴着光，“对于那一年的萧宁而言，晏述，是他与这红尘唯一的牵绊。”
晏述许他，碧落黄泉，不离不弃，他哪里还敢轻易求死，于是生生拘在了这四方之城。
“我为他而留，他要什么，我许不起呢？”
“不必这么看着我，一弦。我确实谈不上心悦他。我怎会心悦他？你当我昔年是因了何人落入如今境地，又是因了何人被先帝拿捏了去。”萧宁微微侧身抬眸看见柳一弦的神色，忍不住勾了勾唇角，眉目间却流露出几分怅惘与悲凉来，“阿述他，是我的牵绊，亦是我的牢笼，我的枷锁。是我的舍不得、放不下，亦是我的不得解、不能破。”
红尘困局，不过如是吧。
初春午后，日光温润，御花园的花叶已开始抽枝，隐约酝酿着春意，藤蔓架下，小皇后坐在新搭的秋千架上与侍女嬉闹，一晃眼瞧见了不远处匆匆而过的魏国公身影，忍不住便出声唤住了人。
晏述转身一眼便瞧见了那秋千架，不必想也知道定是某人怕小姑娘在宫中苦闷而搭，神色不由便沉了几分。
唐眠枝年纪虽小，却十分懂得察言观色，一见晏述脸上神色变化，心下便有些懊悔，自觉不该出声唤他，但毕竟人都已经停住向她行了礼，她也只好忐忑上前，寒暄道：“国公大人来寻陛下么？陛下他……”
“不是！”晏述急急打断道，话刚出口，又觉不妥，忙解释道，“今日得闲，本是找陛下下棋的，可方才记起今日约了人，便打算出宫去了。”
“那陛下……”
“不必告诉陛下我来过。”晏述冷声道。
唐眠枝愣了愣，有些木木地点了点。
晏述忍不住又瞧了眼那秋千架，神色间透着几分古怪，道：“这秋千是陛下下令建的吧。”
说到自己新得的玩具，唐眠枝便又开心起来，笑道：“是啊，陛下说我年纪小，怕我闷坏了，便搭了这个。”
“陛下倒是有心。”
唐眠枝愣了愣，暗自觉得哪里有些不妥，但又寻不出来，便也只好点点头道，“陛下是个很温柔的人。”
听到唐眠枝如此说，晏述忍不住笑了，“是啊，他很温柔，只是他可不仅仅待您温柔。”
“国公大人？”
晏述勾了勾唇，“没什么，下官不过是想提醒一下皇后，虽说皇后是陛下的妻子，可在陛下心里，也不过是一桩国事罢了。”
小皇后一愣，那话语里的恶意令她心底不快，但到底也只是十分礼貌客气地答道，“帝后之姻，何时不是国事了？”
她这一言倒令晏述一时驳不出话来，默了半晌，方才垂首勉力笑了笑，轻声自语道：“你倒不愧是他的皇后，还真是绝配！”
“什么？”唐眠枝未曾听清他的低语。
晏述抬眸看了唐眠枝一眼，后退半步，作了一揖，恭谨道：“方才是下官失仪，还请娘娘勿怪。府中有事，下官先行告退了。”言罢，也不等唐眠枝再说些什么，便匆匆离去。
望着晏述离去的背影，唐眠枝心下愈发困惑起来，不知为何脑海中总隐隐约约记起京中前年的传闻来，有些事便萦在心头晦涩难辨。