此后多日，雅格娜都想亲自问问萧宁，果真如晏述所说么，却一直找不到二人独处的机会。直到半月后，北疆有些不太平，晏述不得不离京赴边，雅格娜暗暗松了口气，盘算着寻一日闲暇去趟清安殿。可她没想到，萧宁却先一步召见了她，就在晏述离京后的次日黄昏。
“前阵子，瀚北来了封国书。”萧宁在案前写着字，口中漫不经心道。
“我听说了。”雅格娜心念着前些日子的事，答得更是随意。
萧宁忍不住便想叹气，他搁下笔，从桌子后面缓步走出来，“国书之外，你父皇也给我写了封私信。”
“私信？”雅格娜不解。
萧宁点点头，“你小叔父病逝，你也该回去了。”
“我叔父病故？”雅格娜愈发诧异，“这与我回去有什么关系？”她与小叔父并不亲近，从小到大也不曾见过几次。
这回倒是萧宁略有意外，“你不知道？”
“知道什么？”
萧宁揉揉眉心，道，“他们倒将你护得紧，既是不知情，缘何当初非留不可？莫非真是为了那人么？”最后一句他说得极轻，并未叫雅格娜听见。
“这没头没尾的，究竟什么意思？”
萧宁瞧她一眼，道：“你来燕时，瀚北情势如何，那时你不明白，如今细想，难道还看不明白？”
“你是说，我小叔父想，想谋权篡位？”雅格娜又惊又怒。
萧宁不置可否，“虽不知你当初为何要留下，但你父皇，应是为了保你周全。”
“所以，我小叔父并非病逝？而是……”
萧宁点点头，“是，你父皇赢了。”
“所以他想接我回去了？”雅格娜显然不信，“萧宁哥哥，我不是傻子。若说我父皇是为了保我，那先帝呢？”
萧宁一愣，然后有几分尴尬地笑了笑，“先帝的意思，你不必在意。”
“不必在意？”雅格娜微微挑眉，轻笑了声，“我父皇也不在意么？”
萧宁叹气，“你如今，仍不想回去吗？”
“是！”雅格娜毫不迟疑地答道，下一瞬间，她便觉得自己实在是可笑，但唇角却越发用力地向上扯了扯。
“为什么？”
“我想先知道当年的事？”
“当年？”
“当年，你们瞒着我的那些事。”
“瞒你？”萧宁微微侧头，唇角带了丝浅笑，道，“何曾有人瞒你，不过是大人们的老把戏罢了。”
“什么意思？”雅格娜蹙眉，她不喜欢萧宁此时的神情，陌生疏离得令人不快。
“你我两国国境相邻，历朝历代时有纷争，故而，”萧宁又笑了笑，却是毫不避讳道，“彼此间安插耳目暗探也不过寻常事。你瀚北朝堂彼时动静可不小，我们知晓瀚北国情也不奇怪。”
“动静不小？”雅格娜一怔，忽觉得幼年时的自己简直蠢钝。
萧宁点头，“你是瀚北王最疼爱的小公主，将你护得紧些也正常。那时你父皇要你随行，应该便是有心令你出去避避。可巧你对我朝文化心生好感，主动留下，你父皇也就顺水推舟，应许了。你瀚北要我们护住你们的小公主，先帝自然也得讨些好处，你也知道，我朝外戚之势，委实令人烦扰，而我本就不曾有血脉相连的母族，后位之争便更是暗潮涌流，倒不如借你这瀚北公主的身份，压一压，倒还清净。”
“我记得先帝的妃子里也有位异邦公主，位分可不高，连那孩子也……”
萧宁无奈，“你明知道。利国怎么与瀚北相较，他们纵是视你为异族，却如何敢轻视瀚北？”
“那若是我父皇败了呢？”
萧宁叹气，“你的身份是瀚北公主，只要瀚北在，你便是公主。纵然你叔父胜了，也不至于冒着与我朝交战的可能寻你的麻烦。”
“交战？”
“内斗过后，国力必然有损，此时再递给素来虎视眈眈的邻邦一个开战的由头，岂非不智？”萧宁眨眨眼。
看着雅格娜有些神思不属的模样，萧宁忍不住走近了，抬手揉了揉她的脑袋，如平日那般笑笑道，“自然没有这些曲曲折折的东西，我也能护着你，谁让你是我妹妹呢。”
雅格娜目光下垂，轻声重复了遍，“妹妹？”
萧宁没有听清她说了什么，见她如此，只当她不愿归去，忍不住又问道，“你既是全然不知当年情势，为何非留不可？当真是喜欢我朝文化？还是……”
“为了一个人。”雅格娜忽抬头直直望向萧宁的双目道。
“谁？”
雅格娜抿了抿唇，没有答话，方才脱口而出的勇气似乎消退了。
“你很喜欢他？”
“我爱慕他。”
“你了解他吗？”萧宁叹气。
“我不能了解他吗？”
“那你可知他……”萧宁的手不自觉扣了扣掌心。
“他心有所属，我知道。”雅格娜波澜不惊。
“纵如此，亦不弃？”
“不能弃！”
萧宁不自觉退了半步，心下一时十分为难，更是不解，他不明白，不过只是一场殿前比试，如何便这般情根深种了。
“你便是留下，也未必如愿。”
“与他近些，也是好的。”
萧宁一抬头猛地对上雅格娜的眼睛，里面透出的灼热光芒刺得他心下一颤，下意识便躲开了那目光，“你总不能不嫁人。”
“我知道，所以，”雅格娜努力撑着笑道，“你当真不娶吗，哥哥？”
萧宁一惊，抬头看她，只是为了离那人近些吗，何至于此？
“于公，于私，”雅格娜将这个“私”字念得悠长古怪，“谁比我合适呢？”
萧宁忽觉心头一凉，他明白雅格娜的意思，她做皇后，定不会令他与晏述的事情横生枝节。可，他不愿，那个位置，谁都可以，冲着名分，冲着权势，冲着地位来的，都可以，但，雅格娜，不行！
他轻摇了摇头，否决了女孩最后一点希望，“你，不合适。”
“为什么？”雅格娜一愣，转而几乎是扑上去死死抓住了萧宁的衣袖，开口时已带了一丝哭腔，一双眼睛仍睁得极大，紧紧盯着萧宁。她性子一贯倔强，甚少流露这般示弱神态。
但萧宁只是抿唇，摇了摇头，狠狠心，将她的手指一根根掰开，扯出自己的袖子，低头望着她的眼睛，然后方才温柔地，笑着道，“回瀚北去吧，雅格娜。那里有一望无际的草原，有晴朗无云的天空，有你的阿爹阿娘，有你想念的一切，何必困在这个死气沉沉的地方？”
那日过后，大约半月时间，雅格娜都不曾再见过萧宁，她知道，那人有心避她，更是在告诉她，归国之事无可更改。随着归期越发临近，雅格娜心头也越发焦急。
在萧宁所定的归日前第七日，晚间，有内侍官来报萧宁，说是永宜公主在湖心亭饮酒酣醉，不肯回宫。萧宁闻讯，眉间轻皱，几乎毫不耽搁地便让人带路过去。到了湖心亭，果见那人一杯接一杯地饮酒，一旁的晓杏几次上来劝，都被她毫不留情地挥手拍开。
萧宁眉间皱得愈发紧了，缓步走进亭内，一边挥手让其余人都退下，一边几步上前一手夺下那人手中的酒杯，呵斥了一声，“别喝了！”
“你还我！”雅格娜睁着一双红彤彤的眼睛，摇摇晃晃地便起身要来夺被抢走的杯子。
萧宁心下又气又恼，干脆一仰头将杯中酒一饮而尽，冷声：“再闹，我便走了！”
“别！”雅格娜几乎立刻脱口道，一手已紧紧拽住了萧宁的衣袖，“别走。”
萧宁心下一软，另一只手轻轻覆上雅格娜拽着自己的手，安抚般拍了拍，然后在她身侧的凳子上坐下，柔声道，“我不走。”
“萧宁哥哥。”雅格娜瘪了瘪嘴，十分委屈地唤了他一声。
“小雅，乖一点。”萧宁柔声劝道，“听话，跟哥哥回去，好吗？”
“不好！”雅格娜忽地赌气起来，“我不要听话！听话，我就能不回去了吗？”
萧宁一怔，然后苦笑道，“自然不能。”
雅格娜对萧宁的回答毫不意外，只是醉酒致使她反应慢了些，许久方才怔怔道：“那你还管我做什么呢，你都不要我了！”
萧宁瞅了她一会儿，又是无奈，又是好笑，又有几分掩不住的酸涩，最终仿佛也赌气般倒了杯酒递过去，道，“你要喝，那便喝好了！”
雅格娜看了他一眼，见他神色不动，竟也有几分恼起来，动作干脆地接过酒盏仰头一口饮下，她喝得又急又猛，酒刚入喉就被呛着了，忍不住咳嗽起来，旁边适时地递过来一块洁白的丝绸手帕。雅格娜忽然就平静了，从善如流地接过帕子，掖了掖唇角。
萧宁看着她这副样子，终于还是缓了神色，笑笑道：“好不容易找我过来，只是赌气？当真没有想说的？真没有，我可走了？”说着作势便要起身。
“有！”雅格娜急急道。
萧宁回头眉眼微微弯起，笑得温和。
“我要走了，你还躲我？”雅格娜这般说着，心中又不免委屈起来，“我知道，你不肯留我了，可我们，我们这么久的情谊，你都不愿再多陪陪我吗？你当真，没有半分舍不得么？”
萧宁被她这么一问，又被那么眼巴巴地瞅着，压着的离愁别绪一时间便满满地都涌了出来，这些年来，他一直将雅格娜视作妹妹，时常带在身边，忽将离别，哪里是那么轻易能舍得的？他这些日子避着对方，虽有因晏述而不知如何面对的尴尬，但更多的还是担心自己一时心软便应允了对方。他微微垂目，眉眼温柔，“自然是舍不得的。”
“那为何……”雅格娜刚要脱口而出的质问最终还是消弭在萧宁不赞同的神色里。
月色下，年轻的皇帝笑得温柔而凉薄，“雅格娜，不要问那么孩子气的问题。”
春庭月午，摇荡香醪光欲舞；轻云薄雾，总是少年行乐处。半个时辰后，萧宁侧头看了一眼靠在自己肩膀上醉眼朦胧的脑袋，有些不明白事情怎么就成了这样。雅格娜已经不算十分清醒了，心头压了许久的话便也一时忘了顾忌，
“先皇后，她，到底是个怎么样的人？”
“蔓蔓么？”萧宁轻笑了声，神色不自觉便温柔起来，“她温柔开朗、天真烂漫，就像所有那个年纪的女孩一样，但我心上，她是这世间，独一无二的美好。”
雅格娜愣了愣，心里毫无防备地涌上一阵难以言喻的酸楚，那个人离世已久，可是眼前人提起来，温柔平和，缓缓道来，没有追忆故人的怀念痛苦，仿佛只是说着最寻常普通之事，就像那个人一直都在，不曾有片刻离开。许久，她才收拾了杂乱跌落的情绪，勉强笑了笑，语气随意地问道：“听说，你们是一见钟情。”
萧宁闻言，忍不住轻笑出声，“其实也不算。”时至今日，他回想起那夜的邂逅，犹在眼前，纤毫可见。“我对她，既有初见时回眸一笑的惊艳，但有少年时朝夕相伴的情谊。”
雅格娜只觉心头的酸楚压得她喉咙生疼，眼眶发涩，但还是开口接了句，“你那么喜欢她，想必她也很喜欢你。”说这话时，她几乎毫不避讳自己的私心，那些宫里坊间的昔日流言，用心打听还是能隐隐约约猜得到的，比如先皇后还在闺中时的旧闻，那些和莲池相关、和某位彼时的白衣小将相关的，流言蜚语。
果然萧宁的神色微滞，静默片刻，才唇角微扬，垂目道：“是，我很喜欢她，她也喜欢我，却不是我期许的那种喜欢。”
“是么？”雅格娜故作惊讶道，“我以为……可这些年的传闻，不是说……”
萧宁笑笑道，“陈年往事，除了当事人，谁有那闲工夫记这些。”
“她既不喜欢，你又何必还……”雅格娜眉间微蹙。
“你爱慕之人心有所属，你不也无惧无悔？”萧宁挑眉笑了笑。
雅格娜低了头，微微抿了抿唇。
萧宁又轻笑着道，“所以啊，若你为后，两任皇后所爱皆是那人，我岂非有些可怜？”话虽那么说着，但他分明并不在意，倒像是开着什么有意思的玩笑，打趣一般。
但雅格娜终于在这玩笑里发觉了一个极大的误会，那人？那人是谁？她几乎是立刻直起身子，紧紧盯着萧宁，蹙眉肃容：“那人？你，萧宁哥哥，你以为我爱谁？”她的声音微微发颤，似乎看到了转机，又似乎觉得极冷，一颗心浮浮沉沉，无处着落。
“嗯？”萧宁似乎也察觉出有地方不对，他望着对方的眼睛，一时有些动摇起来，“你，你不是喜欢……晏述么？”
“晏述？魏国公？”雅格娜忽然想要大笑，又想大哭，下一瞬便又觉得自己可悲，这事简直不能更可笑了，但她终究什么都没有做，只是稍稍挪开视线，撇了撇唇角，挤出一抹古怪的笑意，语气平静到压抑，“你怎么会这么想？”
“不是么？”萧宁皱眉不解，“你那日与他殿前比剑后，十分欣赏他的剑术，晚间便说想要留下。难道不是因为爱慕么？”
“比剑？”雅格娜愣了愣，仔细想了想，许久才模模糊糊想起那日似乎确实有那么一回事，忍不住便轻笑了一声，也不知在笑谁，然后开了口，慢慢道，“那日，天气阴沉，曾云蔽日，天坛高筑，我看着那人拾阶而上，一步一步，踽踽独行于道，茕茕孤立于世，天地一人，寂寞孤绝。我第一次看到那样的孤寂，那样令人难过，那一刻我便只剩了一个念想，我要到他身边去，我想陪着他，伴着他。现在，你明白了吗？萧宁哥哥。”
“你？我，我……”萧宁头一次在她面前支吾失语，磕磕绊绊地说不出一句完整的话来，他一下子无法消化雅格娜话里的意思，他忽然想起一年前挚友在自己面前剖白经年心意之时，自己也是这般的惊诧与难以置信，原来，他竟是这么迟钝的一个人么，连身边人的心思都看不明白。
“所以，现在，你还非要送我回去吗？”雅格娜的眼里闪着令人心惊的亮光。
但那样执着热烈的光却令萧宁被烫到了一般，马上回了神，冷了神色，将雅格娜扶正，对她摇了摇头，淡漠道：“若是如此，我便更不能留你了。”他给不了回应，又怎能让她身处永不可及的虚幻希望。
那一晚过后，雅格娜知道自己真正没有了任何留下的希望，成日里闷在长阳宫内，再也不找萧宁闹着要留下了。那日将所有的话都说透后，她也算真正认清了萧宁的决定，明白了自己无可转圜的处境，灰了心，冷了意，彻彻底底地放弃了所有的希望。但就在临别前第三日，忽有旨意传来，说是萧宁要见她。雅格娜原以为不过是最后的告别，不想到了清安殿偏殿，那人正神态闲适地在作画，见她到来，也只是含笑抬眸看了她一眼，午后的阳光斜斜地照过来，投在那双浅色的眸子上，那一瞬眼眸中温和的笑意流光溢彩，令人炫目。雅格娜心中满是灰败，一时被这光晃了神，竟没有听见萧宁开口问她的话。直到萧宁一连叫了她好几声，她才终于回了神，“你，方才说什么？”
萧宁也不以为怪，只是温温和和地重复了一遍，“我问，你先前说的，可是真心？”
“什么？”
“后位之事，可是真心？”萧宁走下来，在她面前立住，笑着问。
“真，真心，自然是真心！”转折来得突兀，雅格娜不能反应过来，神色懵懂地答道。
萧宁笑着点点头，然后伸手揉了揉雅格娜的脑袋，“往后日子还长，可要多担待了，我的，小皇后。”
“我？皇后？”雅格娜终于明白过来萧宁的意思，不敢相信地睁大了眼睛，伸手便拉住了萧宁的袖子，求证道，“你，你是说，你要娶，娶我吗？”
“是。”萧宁笑着应道，“怎么了？不愿意么？”
“不，不，不！怎么会不愿意，我愿意！”像是害怕萧宁又改了主意，雅格娜忙急声答应，继而又蹙眉困惑道，“可，可是，你先前那般坚定，为何突然改了主意？”
“我仔细想了想你的话，”萧宁笑得真挚温和，“我不得不承认，你说得在理，这个位置，没有人比你更合适。只是，”他停了停，眸色染上一层犹豫哀伤，“小雅，有些事，终究是委屈了你。”
“不委屈！”雅格娜一下子抓紧了他的手，急急地剖白，“我，心甘情愿。”
萧宁望着女孩赤诚灼热的眼神，终是掩去心中的不忍，勾起一抹平日里温暖和煦的笑来。
所有的事情对于雅格娜而言，本该是雨过天晴，顺顺当当地进行下去，她会成为萧宁哥哥的皇后，如少年时心心念念的那般陪他一世。多年夙愿一朝成，雅格娜回长阳宫的步伐都显得分外的雀跃轻松，她几乎忍不住想要一路奔跑回去，告诉晓杏这个天大的好消息。但，世间的转折总爱跟随着盛大的欢喜而来，当她终于迈进长阳宫前院的时候，一个熟悉的、却本不该出现的背影，正立于殿前石阶上，等着她。
此后雅格娜回想这日，常觉自己当时被得偿所愿的巨大惊喜冲昏了头，明明萧宁态度变得如此突兀，理由给得那般牵强，她当时竟没察出半分不对劲来，以至收到阿弋带来的消息时如此猝不及防，难以接受。