宣仁九年初春，正月刚过，柳一弦便来了萧宁的景和王府辞行。萧宁邀他在后院里饮酒，说是为他践行。望着如今平和温雅的景和郡王，柳一弦几乎有些不能记起数月前，那个形容憔悴到不成人形的萧宁了。
柳蔓蔓逝去那日，萧宁抱着蔓蔓早已冷却的身体枯坐了整整一宿，无论谁劝都不肯放手，最后还是晏述直接打晕了他，柳家方才能将蔓蔓入殓。之后萧宁状告端王圈地受贿、结党营私等诸罪，证据充分，无可抵赖，以致陛下雷霆震怒，褫夺三皇子一切封号，终生幽囚粦州。京中谁也不曾料到，一惯不问世事的六殿下手中竟握着那么多的证据。这一切发生得太快，柳一弦还未回过神来的时候，宫中便又来了旨意，说是太后恩旨，特准柳家小姐以郡王妃之礼入葬。
柳一弦那时以为，这一切便是结局，却不曾想到，胞妹的死亡只是一个开始。
为了妹妹的大婚远道而来的柳家大小姐，因返京时已怀有身孕，便一直在京郊的别苑休养。蔓蔓出事后，家中诸人都有意瞒着她，可惜事情实在太大，风声到底传到了京郊，成王妃得知妹妹逝世后，大为悲痛，一时心结难纾，一月后难产而亡。两月间，连失二女，柳夫人遭此重击，一病不起。家中逢此大变，柳相心力交瘁，向皇帝请辞返乡，欲带夫人下江南养病。皇帝怜他此间遭遇，允他归老。成王妃葬仪后，成王亦带着爱妻灵位与生而失母的幼子返回封地去了，柳相带着夫人下了江南，唯留了个柳一弦处理余下杂事。至此，曾经赫赫扬扬的柳相府邸一夕倾颓。宣仁八年年末，年初门庭若市的柳府唯余一地清冷。
几月间，柳一弦为了家中之事，身心俱疲，自然未曾留意过萧宁的情况。柳蔓蔓葬礼后，唯一一次的碰面，便是送骠骑将军晏述出征那日。萧宁来送多年挚友出征，他面色苍白，身形消瘦，在冷风中摇摇欲坠，只是脸上还强撑着笑，宽慰了晏述几句。柳一弦远远看着，竟也觉出几分无奈来，心中芥蒂一时消解许多。
再之后，便是腊月第一场雪，柳一弦在柳蔓蔓的墓前捡到了萧宁。那个时候，柳一弦差点没认出来，那个须发掩面、形容枯槁的人竟是曾经风流肆意的六殿下萧宁。
萧宁在柳一弦的别居醒来时，早已被收拾得干净整齐。他起了身，瞧见坐在窗前的柳一弦，胸口便涌起满心的愧疚来。
柳一弦坐在那儿安安静静地喝完一盏茶，方道：“殿下又何必如此？你这般糟践自己，是要舍妹于黄泉下亦难得安宁吗？”
“不是！”萧宁慌忙抬头否认。
柳一弦叹了口气，缓缓道：“蔓蔓生前，常言你与她性情相投，十分默契。我自认对妹妹还算了解，她绝不是个软弱的性子，想来六殿下也不是个放纵自己之人。殿下待舍妹，情深一片，怀念追思至此，在下十分感动，蔓蔓泉下有知，必也感念殿下之情。但殿下还有殿下的未来，不该过分沉溺不可追之事。殿下的自罚到此，也足够了，殿下的日子还长，还应珍重才是。”
“我……”萧宁清楚柳一弦说的在理，一时竟寻不到什么话自辩。
柳一弦瞧着他那副样子，便知道他没真听进去，只好起身走近道：“晏述将军离京前，曾托我照看你。你如今这幅样子，倒是我失信于人了。”
“阿述？”萧宁有一瞬的茫然，不知柳一弦为何突然提起晏述来。
“我与晏述曾于云麓有过一次清谈，也算略有交情。”柳一弦稍作解释后接着道：“你这日日颓靡不振，想来太后更是担忧。你一味陷在自己的哀痛里，却累得身边人为你担忧劳心，寝食难安。太后年事已高，若因你而忧心成疾，殿下可对得起她老人家这十数年的舐犊之情？晏述将军镇守北疆，若因你战场分神受损，殿下又可担得起他这份拳拳盛意？”
萧宁一怔，张了张嘴，才发现自己竟又是无言以对。
“殿下，你那么聪明，难道不知道，逝者虽应追念，生者更当怜悯。”
柳一弦的话恍若一道惊雷，狠狠砸在萧宁的心上，他恍惚间，仿佛听到去年秋日在母亲的墓前，柳蔓蔓劝慰自己的话：“逝者可念，生者当怜。”
两道声音在他心头撞在一起，萧宁忽觉心口一松，积压数月的情绪纷涌而来，终至于掩面而泣。
柳一弦望着他许久，不觉又叹了口气，方才转身悄然离开了。
那一日过后，萧宁果真渐渐振作起来，柳一弦在京中朋友不多，柳家出事后更是懒怠来往，但又念着晏述当日之托，时常往萧宁的郡王府走动。渐渐两人倒也成了可谈一二的朋友。故而柳一弦离京在即，便想着来与萧宁道个别。
景和郡王府的后花园里，柳一弦喝着郡王府上的佳酿，瞧着一旁神色如常的郡王爷，便想起昔日一直想问的问题来：“那日，蔓蔓说的‘干干净净’是什么意思？”
萧宁抬手动作微微一顿，饮下一大口酒后，才道：“是昔年之诺。”他微微垂眸，神色间似有几分恍惚，“你也知道，当年我俩定下婚约之时，她心中仍是恋慕晏述，若非形势所迫，也不会与我结姻。但蔓蔓的性子，并不愿心中念着一人，嫁与另一人。故而她认定，既要嫁我，便得把心里那人剜去了，方才算对得住我。这便是她所说的干干净净。”萧宁停了停，嘴角微微上扬，像是想起了什么有趣的事，“她啊，性子又傲，说了的话，拼了命也是要做到的。自打我俩定了婚约，她待晏述便当真是瞧不出半分情谊来。起初我还诧异，后来才瞧见她每每暗地里掐手心。我问她时，她说，这世间哪来的那么多情不自禁、身不由己，不过是心念不定、克己不足罢了。她说得倒是决绝，也不知那夜里哭湿了枕头的是谁，那不言不语在佛前跪了数日的又是谁。”那柳家别院里手植数百绿萼的又是谁。
言至此处，柳一弦忽插了一嘴道：“蔓蔓确实是这样的性子。她若爱谁，便满心满眼都是那人，纵是一腔深情皆付流水，必也没有一个悔字。但她若决意不爱了，那便是将那颗心剜了，扔了，弃了，她也是要断了这份情思的。”
“确实如此。”萧宁点点头，却又不知想到了什么，苦笑了一下，道，“只是我不曾料到，她说的干干净净，竟执着到了那般地步。到底还是我……”
“殿下！”柳一弦再度出声打断道，“承诺是蔓蔓亲口许的，选择是蔓蔓自己做的，与人无尤。我妹妹是个骄傲的女子，殿下不必为她担责，也无须为她愧悔。你一惯知她重她，别到了此时，反倒看轻了她。”蔓蔓之事，实在不像她一惯的心性，他与萧宁未尝不曾觉得蹊跷，但当日确实不曾有任何异常之事，所有事实都指向自尽这一结果。想来大约是蔓蔓确实心结难解，只是瞒过了他们。不曾及时察觉妹妹隐藏的阴郁心绪，是他这个做哥哥的失职，只是在萧宁处他却不敢透出半分这类想法来。
萧宁愣了愣，许久方才低头自嘲般笑笑，轻声道：“我明白了。”
五日后，柳一弦离京，返回云麓。三月后消息传来，柳一弦离开云麓，云游天下去了。