柳府的寿宴本没有什么特别之处，只是谁也没料到那远嫁了的柳家大小姐、如今的成王妃居然悄悄地随着夫君回了京，更为多年不见的父亲准备了一份惊喜。柳家寿宴上，绿腰一曲，一舞倾城。此后数年间，成王妃的绿腰舞都是帝都的传奇。
只是绿腰舞起的时候，萧宁的眼中已先烙入了一个灿若花开的笑颜。那夜宴席上，萧宁委实憋闷地难受，又想着左右已将太后的礼带到，便打算偷偷从偏院的角门溜出去。过小花园的时候，因夜色昏暗，在假山间的小径上，萧宁迎面撞上一人，那人似乎也没有留神，一撞之下竟全无防备地仰面向后倒去。幸而萧宁反应快，忙拉了那人一把，一面攀住了旁边假山上的石头，止住了两人的去势。
萧宁吓了一跳，略定了神，借着几分月光，才瞧清对方是个比自己年幼的小女孩，一袭水碧色的罗纱裙，眉眼精致而犹带几分稚气。那女孩见是个陌生人，显是也受了一惊。
萧宁忙主动道：“我是今日来赴宴的客人，方才吃多了酒，出来散散酒气，不想夜深失道，冲撞了小姐，还望见谅。”
那女孩打量了他几眼，却是“噗嗤”一声笑了。
萧宁正是不解，那女孩便含笑开了口：“什么夜深失道，我瞧你就是想逃席吧。”
萧宁被她说中，一时有些讪讪，不知如何开口。
女孩却也并未为难他，只是笑了笑，道：“这类宴席确实是无趣得很，若非是……”她突然住了口，似乎意识到自己差点说漏了什么，忙掩了唇。
萧宁好奇：“若非什么？”
女孩眨眨眼，道：“没什么。”说着又往萧宁来的方向看了一眼，面上略有些急切起来，“我还有事，先告辞了。”见萧宁又打算开口，她又道，“放心，我不会说出去的。好了，我走了。”说着，她绕过萧宁，微微提起衣裙，小跑着向宴席的方向去。
萧宁笑了笑，心下觉得这女孩有些意思，便打算接着往角门去。他刚又走了几步，便听得身后传来一声轻唤：“那个，请等等。”萧宁驻足回头，却见是方才的女孩竟又回来了。
萧宁心下疑惑。那碧衫女孩几步跑回他面前，微笑道：“倒是忘了，喏，这个给你。”说着，她从袖中掏出个小球状灯笼来，那小灯笼闪着绿莹莹的幽光，不算亮，但足以照亮脚下的小路。萧宁一时不解其意。女孩干脆拉过他的手，将灯笼塞过去，语气轻快：“我进了院子，路都好走。倒是你前边都是暗的，正好用得上。”说完，也不等萧宁答，便又转身打算小跑离开。
萧宁忙喊了她，道了一声谢，女孩只回头对他笑了笑，便急急地去了。那匆匆一瞥间的笑颜，却似撞入萧宁胸中一般，“轰”地一声，摧枯拉朽，万籁寂灭。萧宁望着手中的小灯笼出了半晌的神，那些跃动飞舞着的小荧光，萧宁猜想里面大约是女孩今夜刚刚收集的萤火虫，他忽然很想知道女孩口中提到的“若非”究竟是什么。于是六皇子头一次逃席中途半道而归，竟乖乖地回席入座了。
宴席上，成王妃的一支绿腰舞，鸾回凤翥，风华绝代，但一惯风流自许的六皇子竟走了神，他暗自思量着，那女孩说的若非，大约便是指成王妃为其父所献的这意外之喜、惊鸿一舞了。只是眼前的舞姿再如何灵动优美，都抹不去萧宁心头，碧衫女孩回首的那抹笑颜。
柳家宴席的第二日，晏述如往常般来找萧宁，却瞧见了自家好友对着个小灯笼痴笑的模样。晏述心中一跳，几步到了跟前，抬手便在那人眼前晃了晃。萧宁回了神，将他的手挥去，颇为不满地瞪了他一眼，一面将灯笼收到一旁。
晏述在一旁坐下问道：“这是怎么了？”
萧宁掩面长叹道：“阿述，我完了！”
晏述愈发不解，朝一旁随侍的仲安投去一个询问的眼神。仲安自小随侍萧宁身旁，对萧宁的事情一向是最清楚的。仲安只是摇了摇头，朝一旁的灯笼使了个眼色。晏述无奈，猜测道：“可是昨晚柳家宴上发生了什么？”
萧宁忽地大叫一声，一把抓了晏述的手向自己的胸口按去。晏述被吓了一跳，下意识便要反抗，幸而立时记起了这是萧宁，忙卸了力道，耳边传来萧宁急切的声音：“阿述，你摸摸看，我的心还在这儿不？”
“在啊。”晏述答道。
“是吗？可我怎么觉得我把它落了呢？”
“落哪儿了？”晏述轻笑了一声，随口接道。
“落柳家了。”萧宁又是一声叹息。
晏述抽出手，想也不想便敲在了萧宁头上，“我看你是吃了熊心豹子胆了吧。那可是成王妃。”联想一下今日京城里的传闻，晏述自然便认为萧宁也是被那惊世一舞迷了心智了。
“不是成王妃！”萧宁忙大声辩解道，然后又想起了昨夜假山的偶遇，忍不住又笑了两声，拉了拉晏述的袖子，道，“我昨晚在柳府遇见一个很有趣的女孩子。”
“女孩？哪家的？”晏述蹙眉，心里有种不祥的预感。
“我不知道。”萧宁的手指无意摩挲着灯笼角落里的绣字，“我只知道她叫蔓蔓。”
“蔓蔓？”晏述挑眉，“你可以啊，连人家闺名都打听到了。”
“不是。”萧宁答，说着将那灯笼递过来，指角落里绣着的小字给他看，“这里绣着名字呢！”
晏述皱眉看了一眼，字迹文雅清秀，绣工精巧别致，另一边萧宁正把那夜之事简单道来。萧宁刚一说完，晏述便冷笑了一声，“你与她在柳府花园遇见，你还猜不到她的身份？萧宁，我不知你何时如此蠢了？”
萧宁一下子拿回灯笼，垂首低眉，静了片刻，终于开口轻声道：“我知道。可是，我是真的很喜欢她啊。”语气里倒带了几分儿时委屈撒娇的姿态。
晏述无奈，一时也不忍心再劝什么。
出宫的时候，晏述仍觉心头的不安蠢蠢欲动，他总觉得这柳家的二小姐，必然是个麻烦人物。
几日后，萧宁便借着还灯笼的由头将那位柳小姐约了出来。没想到那柳小姐倒是十分爽快地应了。待到了相约之日，柳小姐一出现便讨要那盏小灯笼。
萧宁愣了愣，一时竟忘了事先准备的种种应对。但柳小姐却十分坚定地等着他还。萧宁无法，定了定心，干脆死乞白赖地开口：“我实在是喜欢那灯笼，不知柳小姐是否可将它赠予我？我愿以此珠报之。”说着便从袖中取出一个紫檀盒子来，盒子打开后内里是一颗南海夜明珠。
柳蔓蔓似乎全然没料到事情会是这个走向，有些措手不及，忙急急摆手道：“那灯笼不值得那么多，六殿下太客气了。你若喜欢，留下便好。”
萧宁笑了笑，“这不单是为了那灯笼，更是谢小姐照明之恩。”
柳小姐听了这话，却是放下手，低了头，忍不住轻笑了声，才又抬头笑道：“所以你今日不是来还灯笼，是特意来谢我的？”她说时稍稍偏头，眉尾略微上扬，眼里是闪跃的笑意。
萧宁忍不住也跟着她笑了，点了点头道：“是啊。担心直接说谢，你不肯来。”
“怎么会？”柳蔓蔓笑道，“六殿下说要谢，我可一定来得更快。不过嘛……”
“不过什么？”
“这夜明珠也太贵重了，我实在不能收，若是六殿下必定要谢，可否送我一株茉莉？”
“茉莉？”
“我听说昭宁宫的宝珠茉莉长得极好，不知六殿下是否愿意割爱，送我一株？”昭宁宫是柔嘉公主生前的住处，柔嘉死后，萧宁虽是太后亲自抚育，但仍常住在昭宁宫。
萧宁道：“这个容易。不过这珠子也烦请小姐收下，小姐赠我以光，照亮沉沉夜色，我自然也得还你以光，以明我这一片诚心。”
柳蔓蔓被他的这话唬得一愣，一时竟未想到合适的说辞，怔忪间倒是收下了这礼物。此事了结，一时便有些尴尬的静默。幸而萧宁是个静不下来的，从柳家之宴起，至京中的那些个流传的奇闻趣事，市井的能人异士，他似乎总有能聊的话题。
可巧那柳小姐竟也是不怕生的性子，萧宁口中的种种趣闻又是她甚少接触的，一时也起了兴致，倒也侃侃而谈起来。萧宁这才发现，这位自江南长大的女孩温婉的外表下，竟是十分坦率明朗的性子。从缠绵的梅雨，到纵横的河道，她口中的景色带着萧宁不曾见过的婉约温软，从楚地的传说，到南疆的蛊术，她道来的故事染着萧宁不曾接触的奇诡色彩。
两人绕着城郊那挽霞湖走了大半圈，柳蔓蔓才觉自己出来得有些久了，忙匆匆道了别，赶回家去。
之后不过又过了三四日，萧宁便拉着柳蔓蔓去西南城郊的岳家花圃。那岳家原来是世代花匠，他家的花圃里奇花异卉多得很，有不少京中显贵向他家求花，只是这一代的岳家当家人傲得很，上门求花之人大半都被拒之门外。岳家负责着皇家花卉，深得太后宠信，故而那些求而不得之人心中再是愤愤，也拿他没法子。萧宁长在太后宫中，小时模样又乖，嘴巴又甜，与那岳家当家人颇有几分情分，而岳家下一代的三公子更是他常常一道厮混的朋友，故而他进那花圃便容易许多。
那日柳蔓蔓提了句宝珠茉莉，萧宁便留了心思，之后托人暗访了一番，果然打听出柳小姐平日里莳花弄草的爱好来。萧宁一心想着投其所好，便和岳三打了招呼，说想带个朋友去岳家花圃里挑两株花草。岳三一口应下。出发前，为了不惹麻烦，萧宁特意叮嘱了柳蔓蔓做男子装扮。岳三公子见了这位面生但十分好看的柳公子，不由便想到了某位冷美人，顺口打趣了萧宁几句。岳三这一提，倒令萧宁发觉这几日竟都没瞧见晏述，心里暗暗觉着奇怪。
花圃之行果然十分合柳蔓蔓的心意。大半日下来，两人间的关系便就近了不少。临别时，萧宁送上了一株宝珠茉莉。柳蔓蔓看着那株花，眼中的惊喜全然掩不住。
晚些时候，萧宁回了清思小苑，便命人去打听最近晏家小公子在做什么，得知是军中有事，去了军营。萧宁心下仍不免有些嘀咕，晏述此去居然连声招呼都没打，但又想着许是军中事急，便也不在意了。