花圃之游的几日后，萧宁又约着柳蔓蔓一道游西山赏枫。萧宁与柳蔓蔓都是好相与的活泼性子，且都是十来岁的孩子，玩得来便亲近得快。不过月余，萧宁领着柳小姐将京城周围的名胜都逛了遍，两人也似多年相熟的老友一般了，柳蔓蔓对萧宁称呼也从一开始的“六殿下”变成了“宁哥哥”。
两人熟悉了之后，萧宁也曾试探着问过柳蔓蔓，那些传闻之事。
柳蔓蔓双手托腮，一脸无奈：“我是一点儿也不想参与你家那些事儿的，我爹爹也不想，可是你那两个哥哥吧……唉，算了，反正我还小呢，我爹爹也往外放出话了，我年幼体弱，家里打算过几年再看呢。”
听着那样的话，萧宁也不知心中是喜是忧，“那你呢？你自个儿是怎么想的呢？”
“我？我怎么想？”柳蔓蔓皱了皱眉，倒是认真地想了想，才道，“我还没想过呢？我从前读诗，皆云相思苦，可是我长到这么大，未曾尝过相思之苦。我想，若有人能教我懂，大约便是我终生之人了。”她说着，忽然意识到什么，抬头瞄了一眼萧宁，有些羞涩地笑了笑，“我一个姑娘家，说这些是不是忒不知羞了点。”
萧宁笑：“是我问的，怪我无礼。”
柳蔓蔓看着他，忍不住也笑起来，她的笑声清脆明朗，没有半分扭捏，连先前女孩家的羞怯也消失不见，她道，“我总觉得宁哥哥让人安心，好像和你说什么都可以。”
萧宁笑了笑，道，“这样不好吗？”
柳蔓蔓笑着吐了吐舌。
萧宁又道：“若你一直不曾遇到那么一个人呢？”
柳蔓蔓抿了下嘴，眼角轻轻上挑了一下，轻笑：“那便遇不上呗。”
“若遇不上，就都一样了吗？”
“才不是。”柳蔓蔓的上唇轻翘，微有不满，“便是遇不上，我也不想卷进皇家那些乱七八糟的事情里去。一入宫门深似海，我才不往那冷冰冰的地方去呢！”话刚说完，她忽然惊觉萧宁面前，这话不合时宜。
萧宁倒未觉有什么不妥，反而颇为认同地点点头道：“宫闱深深，还是不要牵扯得好。”
柳蔓蔓这才安下心来，又想起一事，“对了，我有一事想求你。”
“嗯？”
“你可以帮我姐姐画一幅画吗？”
萧宁虽然自小顽皮，不好读书，也不善武艺，但他于字画一道却颇有天赋。六皇子的字写得好，画也好，山水见意境，美人得神韵，写意山水画与工笔美人图都是萧宁所擅长的。起初因着萧宁皇子的身份，也有人献媚似的讨画求字。随着他年岁渐长，功力日深，真心求取之人便渐渐多了起来。其中的美人图，既费心力，又费时间，萧宁一个散漫惯了的，便最是厌倦作此类画。故而萧宁的美人图在京中往往是千金难求的。但如今既是他在意之人所求，萧宁便全然不觉麻烦了。
“当然可以，不过画完你姐姐，蔓蔓，我也帮你画一幅吧。”
“好啊。萧大画师愿为我作画，可真是求都求不来的事呢。”
原来，成王妃难得归家，多留了数月，但如今也到了离京之时，柳夫人心中舍不下长女，柳蔓蔓便想着请人为她姐姐画幅画像，让柳夫人也好有个念想。她打听了一番之后，才知萧宁是画美人图的名家，方才有了这番请求。萧宁既应了这事，不日便往柳家为成王妃作画去了。
这是他头一次注意到成王妃的样子。她与柳蔓蔓很像，只是成王妃的眉目柔美，眼梢天生携三分柔情，唇角微微上翘，藏着隐隐约约的温柔笑意。相比之下，柳蔓蔓脸上的稚气则很明显了，眉眼间又比成王妃多了几分疏朗之气。萧宁画了两张美人图，又带回宫细细雕琢了一番，总算赶在成王妃回去前送过去了。柳蔓蔓本想亲自上门道谢，但因姐姐走前杂事颇多，便推后了几日。
成王妃离开后没几日，晏述返京了，还给萧宁送了把白绸紫檀扇。那扇柄上细细地雕了些山水，只是萧宁反反复复地检查了几遍那扇面后，确认上面确实干干净净，连一字半句的题字都没有。萧宁皱了皱眉，不清楚晏述在打什么主意，想着找一日去问问。但他还未前往魏国公府，晏述倒先来了。
晏述进宫那日，萧宁正对着一幅美人图勾勒细节。晏述扫了一眼，问道：“这便是那位柳小姐？”
萧宁描完一遍，方才搁下笔，笑答道：“是。”他虽是回晏述的话，但目光却不曾离开那图上的美人半分。
晏述看他这副模样，唇角的笑意渐渐凝滞，但他到底还是如平常的语调，淡淡道：“确实是个美人。”
萧宁终于舍得抬头看他一眼，脸上的笑意愈盛，“是吧。蔓蔓很好看吧。不过我前些日子见了那成王妃，那才真是倾国倾城的美人！”
“怎么？移情了？”晏述微微挑眉，神色一如过去调笑萧宁时一样。
“不一样。成王妃是美人，蔓蔓是佳人。”萧宁口中那么说着，手上仔仔细细收拾着画作。
晏述看着他收画，不知该如何接他这话，却又觉得这时候不该静下来，不能静下来，便又问道：“这画你不是送往柳府了吗？”
萧宁将画盒放进格子里，同时答道：“我多画了一幅，自留了。”
晏述勉力笑了笑，很快又沉默。幸而萧宁收了画，想起扇子的事来，问道：“你前儿送来的扇子是什么意思？我记得你只是去了安林吧。”安林是帝都附近的小镇，前些日子出了些骚乱，晏述便是去处理此事了。
晏述笑容浅淡，语调随意：“恰巧遇到有人在卖檀木，只是小得很，只好拿来给你做把扇子。”
萧宁略微有些惊讶，道，“小叶紫檀难得，没想到在安林那样的小地方也有。”
晏述道：“大约本是想带进京中的。”
“小叶紫檀基本都成了贡品，市面上流通的多半是……”萧宁说到这里，却忽然笑了笑，敲了敲自己的脑袋，摇摇头道，“我说这些干嘛！”
“宁宁！”晏述自然清楚萧宁说的这些，但一来他不关心，二来他也不愿萧宁牵涉，这些事自有该操心的人去操心。
萧宁明白他的意思，便抬头冲他笑笑道：“我不过随口一提。倒是你方才说，买的是木料？那这扇子又是你自个儿的手笔？”
晏述未觉有什么不妥，“是。我在安林实在挑不出些什么来，唯有这紫檀倒还算上品，便买了送你。”
萧宁忍不住敲他，“那这扇柄上雕的是安林的山水？你这是闲得慌啊，要被国公大人知道，我看你怎么办？”
晏述轻哼了一声，不在意道：“又不是什么费工夫之事，行军途中无聊解闷罢了。你不要便还我。”说着便向萧宁伸手。
“要！怎么不要。”萧宁笑着轻拍了一下他的手，“你出去一趟，也就给我带了这么一件礼，你怎么还好意思讨回去？我都还没说你，这扇子是半成品吧？这扇面白白净净到这地步，连一笔墨都不见。”
晏述道：“字画我不及你，何必献丑？”
“你这意思是让我自己动手了？”萧宁挑了挑眉。
晏述也不否认，只是安安静静地看着他，眼里分明有几分促狭和得意，还有几分连萧宁都不曾注意的期许与小心。
萧宁无奈，当即真的取扇，研磨，描画起扇面来。晏述在一旁看着，见他简简单单数笔，便绘出一幅墨竹图来，然后又题了一句旧诗：“宜烟宜雨又宜风，拂水藏村复间松”，搁下笔后，又取了小印，沾了沾印泥，在最后落了印。
晏述看着他取印，眼中的笑意一闪即逝，忍不住道：“你还在用这个？”
萧宁瞧了一眼手中的印，动作没停，口中只道：“好好的，又没坏，干嘛要换？”这是晏述送他的第一个印章，虽然说是练习之作，但他心知以晏述的性子，他所拿出手的，必是他手中最好的那个。而这印章刻得又委实不错，他便用到了现在。
晏述似乎对这几年前的作品不满意得很，忍不住抿了抿唇，道：“时间久了必有磨损，过些日子我再送你一个吧。”
萧宁笑道：“你若果真闲着无事，便送吧。但可别指望我有什么回礼。”
晏述许诺的印章还未完成，欣太妃的寿宴便到了。晏述随自家奶奶前去赴宴，这类宴席虽然他向来是不愿去的，但晏老太太与那欣太妃却是多年的好友，他实在不好驳了自家奶奶的面子。又想到太妃与太后素来亲厚，萧宁也是逃不过的，晏家小公子也就勉勉强强地跟着去了。
不想晏家老太太到得早，两位老人家又有不少体己话要说，瞧着晏述一个男孩子总陪着她们也不自在，晏老太太便打发了自家孙儿去院子里逛逛。晏述在欣王府上的花园里随意地走了走，实在觉得无趣，便干脆立于小桥上，望着桥下的游鱼出神。
而另一边，随柳夫人前来的柳蔓蔓听说，欣王府的绿萼梅花长得极好，便忍不住想去瞧瞧。于是趁着母亲不注意，她偷偷带了一个随侍的小侍女便往花园去了。转过回廊，走过小径，一路都未曾遇到什么人，偏偏将要走过那木桥前，柳蔓蔓一眼便望见了那桥上迎风而立的少年。那日晏述穿了一身月白暗纹的长袍，发间一支简约素朴的白玉簪，腰间因了自家祖母的要求，除了随身携带的短笛外，难得地配了一枚玉饰，他站在红漆的小桥上，虽是百无聊赖地出神，但身姿清俊挺拔，一如猗猗翠竹。只遥遥一眼，柳蔓蔓似乎瞬时便懂了古文中的那些文字，所谓孤松独立，所谓萧萧肃肃，大约便是如此了吧。
一旁的小侍女见了自家小姐仿佛愣怔了的模样，只当她见了生人不好意思，便轻推了推柳蔓蔓。蔓蔓回了神，忙略定了定心，也就小心翼翼地打算从那人身后绕过去。不想她才过桥，没走几步，便听到身后传来的一声“请留步”。
柳蔓蔓停了脚步，一颗心似乎也停了停，她抿紧了唇，转身行了一礼，问道：“公子何事？”声音里带着一丝轻颤。
“你的帕子。”晏述没有注意许多，只是将那块被不小心遗落的手帕递过去。
柳蔓蔓敛了神，伸手接过手帕，口中道了谢，一抬头对上一双清冷淡漠的眸子，心中倒是又怔了。看着那人想转身离去，她忙开口问道：“公子贵姓？”
晏述皱了皱眉，他一惯不喜欢与人结交，但对方毕竟是个女孩子，出于自小的家教，他到底报了姓氏：“免贵，姓晏。”
柳蔓蔓望着那少年离开的背影，过了好一会儿才彻底回了神，今日赴宴的晏姓小公子，便是那位魏国公家的晏述小将军了吧。她想，那时她与萧宁说的那个人，大约是遇上了。
晏述虽然长得好看，但奈何性子着实是冷了些，世家小姐中虽也有些不畏寒的，但似乎都没有柳蔓蔓那般执拗。自欣太妃花园的惊鸿一瞥之后，柳小姐便开始了对晏述的各种亲近示好。偏偏柳蔓蔓的性子便是纠缠，也自有分寸，绝不逾矩。晏述一如既往地冷待，却不能令柳小姐有半分动摇，她与萧宁既是投缘，性子也相近，有心讨人喜欢时，实在令人难以拒绝。只是晏述藏着自己的一份私心，虽然说不了什么狠话，但要他如何和颜悦色却是实在做不到。
柳蔓蔓心中对萧宁既没有半分念想，又将他当做自家兄长般亲近，便毫不避讳地对他说了心事。知道萧宁与晏述颇有交情，她常从萧宁处打听些晏述之事。萧宁面上一如既往，心中也知道并非晏述之过，但到底难过，与晏述相处也觉心里有几分别扭。他担心自己一时控制不好情绪，便干脆躲了两人，出城去了，想着自己理一理，静一静，待这阵子过去大约就好了。