游湖之行过后，薛太后亲自与皇帝提了伴读一事，晏述便开始奉诏入宫。入宫伴读之后，晏述对宫中之事了解得也更多了些。皇帝的几个儿子里，最小是七皇子，他母亲是远嫁而来的利国公主，只可惜纵是公主，在燕人眼中也到底是异族人，而利国也不过是燕朝属国，而七皇子自个儿又尚且年幼，瞧不出品性来。大皇子是瑜妃之子，瑜妃出身自宁西卢氏，她虽是大族出身，入宫多年却不甚得宠，许是因了这个缘故，大皇子素日里也不甚有宠，养成个沉默阴郁的性子。嫡出的二皇子早夭，先皇后因此郁郁而终，皇帝此后再未立后，如今的后宫便由瑾妃代行管理之权。这位瑾妃出身晋北大族沈氏，膝下原有二子，三皇子萧宏与四皇子萧宇，四皇子早夭，只剩了个三皇子，幸而这位三皇子聪颖伶俐，颇得圣心，但也因自小受宠，不免有些骄纵傲慢。五皇子萧宪则是岳昭仪所出，虽是天生鲁钝，却也心思单纯、天真烂漫。晏述暗暗比较了一番，倒越发觉出好友的特别来，他时常觉得，若非燕朝过分重家世出身，萧宁未必不能是储君。
入宫伴读的时日一久，萧宁与晏述两人更是形影不离。魏国公原颇有几分担忧，但薛太后找他谈了一次后，也就不再对晏述与萧宁来往一事有什么意见了。晏述明白父亲的担忧，父亲担心他搅入皇位之争的漩涡里去，坏了晏家一惯中立的立场。虽然不知道太后到底和父亲谈了什么，但晏述大概也猜得到，太后虽是疼爱这个孙子，却从没有为他一争的打算。晏述对大人间那些谋算不在意，但心底却有些为萧宁不平。
晏述知道，萧宁的性子有时并不如面上瞧着那般洒脱。相识之初，他也曾以为这位受尽宠爱的小皇子就是个大大咧咧、没心没肺的主儿，只是他嬉笑玩闹的样子不讨人厌罢了，直到建宁七年的那次祭扫。白露过后，柔嘉公主的忌日便近在眼前了，那日一早，晏述便赶往了城郊，果不其然在公主陵寝的碑前找到了缩成一团、默默哭泣的小皇子。萧宁见到他一时反应不过来，倒愣怔了好一会儿，回过神后便匆忙想抹掉眼泪。晏述在他身侧半蹲下，伸手安抚性地拍了拍萧宁的背，轻声道：“宁宁，我在这儿，我陪着你。”
晏述虽说是担忧萧宁而来，但他委实不擅长安慰人，除了那么一句话，他一时竟也想不出还能说些什么，故而只在一旁默默地陪着。萧宁抬头看了他一眼，干脆也不再伪饰，放任泪水肆无忌惮地掉落。也不知过去了多久，太阳已在西面摇摇欲坠，萧宁才终于慢慢收敛了情绪，咬了咬唇，有些突兀地开口道：“我不是柔嘉娘娘的孩子。”
晏述一愣，这是大家都清楚的事情，萧宁忽然提起是什么意思？他略微斟酌了一下，还是开口道：“我知道。但，公主视你如己出。”
萧宁接着道：“我一出生，母妃便不在了。我从没见过她。柔嘉娘娘抚养我，教导我，关心我，我一直觉得她就是我母亲。”
晏述点点头，他不知该说什么。
“我知道，我如今在这里为柔嘉娘娘哭，你们都觉得应当得很。”萧宁停了停，晏述愈发不解，这，不应该吗？柔嘉公主和萧宁的情分，犹胜寻常母子，萧宁今日为她而哭不是理所当然的事吗？
萧宁又道：“我也知道这理所应当，可是你们越觉得应该，我今日越觉得伤心，我也就越觉得愧疚。”
“愧疚？”晏述略一思索，猜测道，“因为杨美人吗？”杨美人自然便是萧宁那个不常被人记得的生母了。
萧宁没有说话，晏述却明白自己猜对了。他叹了口气，又拍了拍萧宁的背，轻声道：“公主如此待你，美人不会为此生你气的。”
萧宁扯了扯唇角，苦笑道：“你不明白。”
葭月十二，是杨美人的忌日，萧宁亲自邀晏述一道去往母亲的墓前。杨美人的墓室与柔嘉公主的极近，只是看起来荒芜简陋许多。晏述在一旁看着萧宁祭扫，一切都是亲力亲为，萧宁不要他插手，他便只好默立一旁。晏述不明白萧宁在想什么，他只能等，等着萧宁开口。。
终于萧宁牵了牵唇角，苦笑道，“这里躺着的才是我的母亲，生身母亲。可是，我却哭不出来。”
“萧宁？”晏述有些犹豫地开口。
“她为了我拼上了自己的性命。可是我不记得她的模样，我为她难过，但是我真的没有法子，我没法子像爱柔嘉娘娘那样爱她！明明，明明她才是我的母亲，可是提到母亲，我脑子里浮现的总是柔嘉娘娘的脸，而她，连她的忌辰，我都要不断提醒着自己不要忘记。”
“萧宁，这不是你的错。”晏述试着劝道，但听起来却没有什么底气。
“不！这当然是我的错！”萧宁高声道，“你看，这里躺着的这个人。她只是一个婢女，就算封了美人，也只是借了别人的面子。奶奶也好，父皇也好，他们都不记得她，也不会在意她。柔嘉娘娘的忌辰，宫内又是法会又是祭仪。而她呢？她的忌日呢？没有人记得她，没有人在意她！”
萧宁忽停了停，转而抬头古怪地笑了笑，声音里是掩不住的涩意：“你知道宫人们怎么说的？”萧宁脸上的神情令晏述有些不安，但他只是安静地摇了摇头，萧宁嘲弄似的轻笑了一声，“他们说，我运气真是好，一出生就没了那个出身低贱的母亲，又得了公主殿下的恩遇，免了出身的拖累。呵？哈哈哈哈哈！运气好？拖累？原来大家是那么想的啊？”闻言，晏述只觉心惊，他难以想象当年年幼的萧宁听到这些话是怎样的震惊悲伤，那宫墙之内究竟是个怎样的地方，竟能将幼子丧母当做幸事，只因这个孩子的养母远比生母要尊贵。
晏述试着想宽慰萧宁几句，萧宁又道：“她，她是我的母亲啊，她才是我的母亲啊！他们凭什么那么说，他们凭什么？！可是，我，我又好到哪里去呢，你看，我连真心实意地为她落几滴泪都办不到，怎么办，阿述，我就是办不到啊。”
“可是你记得她。”
“什么？”萧宁一怔。
晏述望着他，目光里是罕见的温和柔软，他缓声道：“你没有忘记她，只要你在，这世上就还有人记得她。你说你因为不能为她哭而愧疚，不正说明了你在意她，是不是？你在意，这世上还有没有人在意她。”
晏述的最后一句话说得很是绕口，萧宁却是听明白了，他安静了片刻，终于甚是苦涩地笑了一声，“为人子，不应该吗？”
那一天的归途安静得出奇，晏述从没想过萧宁心里藏着那样的自责，他一度怀疑起平日里那个爽朗率直的萧宁是不是只是个伪装。
但之后的日子里，萧宁仍旧是老样子，晏述也曾试探过两句，萧宁眉眼里带了笑意，反问他道，怎么开朗活泼的就不许伤心难过了？晏述被问得无言，也渐渐明白萧宁的幼年未必如他先前所知的那般无忧，便干脆再不提那日之事。