昺宸街南，一座位置极偏的茶棚。
邱安顺在这里经营了将近十年，客人将要逾街穿巷的情景，却是比从前生意最兴旺的时候还要热闹。
多得了钱固是可喜，但他颇放不下心的，乃是一众人粗膀阔腰的形相。就算不主动打听，稍稍打量这些人的样貌，即能断定，这一伙不时造访的新客，都该是喜好拼勇的武客。
虽不至于无端生事，意图将他的茶棚打坏，但各个脸上露出的激迈之色，总能冷不防令他惊个激灵，裹乱了手上点茶备菜的动作。
午后正值暑热，他想给自己盛碗解渴的酸梅汤，将才盛到一半，便听得身后的桌面传来一声重撞。
不消他细想，这番动静，除了举拳捶桌，肯定再无其他。他一面替自己的家当暗暗心疼，一面又忍不住猜想，下手这般狠，捶下这拳的人，多半也不会十分好受。
只可惜，随后接来的一声大笑，即刻将邱安顺的幸灾乐祸打得粉碎——
“你们从前都不信我，如今都看见了，饮剑山庄必不会倒，金鸾大会也同是无恙，你我稍待上一待，就有大好的机会一展身手，现下教我说中了，你们从前下的赌约，今日可还作数否？”
面对而坐的一人，并不为这人的亢奋所打动，表情尤是僵木：“纵是有了一个场子，那又如何？谁能保证，朝廷这一时的放松，不是为了日后的收紧做筹备？你又如何知道，这所谓饮剑山庄，兴许根本就是江湖上的有心之人相机假冒，觑中了五大门派经营不善，又赶上北面虏寇集结，就此钻了空子，真要实打实地较量起来，兴许根本没一点儿足实的斤两。”
“哼，人家有无本事，以你的志气，定然较量不来，你这一时嘴硬，无非是想把此前定下的赌约赖掉，当哥的撑得住肚量，不同你计较，你也莫要蹬鼻子上脸，一再惹我的晦气。”
眼看一方冷眼相视，已然耐不住动手的心思，邱安顺赶忙添了壶茶水，委低上身，小心翼翼地哄劝道：“众位大爷，小店的茶水，敢问是苦是淡？若是苦了，可要再换上一壶？”
他这里说了，两方对峙的焦点即刻做了转移，立时聚于他一人之上，当中一人冷嗤一声，显是不耐已极，但对着邱安顺的殷勤，到底揪不出任何错处，只得将冷眼撇向无人的一侧。
邱安顺自知躲过了一劫，里外招待完一圈，已是操持得汗流浃背，由此不禁感慨，岁月当真不饶人，仅是端茶倒水的活计，奔忙起来，也已令他难以经受。
将才轻松些许，又有一个青壮男子，纵着大步迈进棚下。这人没带着同伴，一步进来，挨邻着的几桌客人，也都纷纷退开些许，眼露畏怯，再看不出此前呼喝自己的跋扈。
欺软怕硬，弱肉强食，这样的场面，邱安顺一向见得多了，并不感到如何奇怪，他如常迎上前，恭敬弯下背板，等待这人的吩咐，未想这人却径自直起身，伸长胳膊，够来了邻桌的茶壶，一面倒入盏中，一面掩着喉咙，神态尽管做了克制，邱安顺也已从他微微扭结的眉宇当中，窥出了难禁痛楚的挣扎。
众人产生畏惧的缘由，邱安顺稍一凝神，业已看在眼中。原来这人的喉咙正中，有一块极狞恶的瘢痕，大抵是因为保养不佳，结出的伤疤有条清晰可见的裂缝，血水将流未流，就算不经询问，也能看出原先的伤况绝然不轻。
犹豫了一晌，邱安顺还是忍不住开口：“年轻人，你在这周近……可有相熟的亲眷？”
他心想的是，伤得这般重，若有亲眷在附近，怎么也该暂留于家中修养。就算看上去体格不弱，甚至有可能就是因为与人比斗方才受伤，也断不该放任伤势，在人多眼杂的街市上任性行走。
就算非亲非故，作为一个长辈，劝住年轻人莫因冲动伤身，总非一件逾越之事。
待他问毕，男子眸光晦暗，似乎陷入了沉思，邱安顺当下便以为，这人这样一脸忧郁地出来，必是在哪处历经了一件无可开解的不平事，又兼在津州无依无傍，才有这样落寞现身的一遭。
无论这人穿着是否体面，这厢将失意写在脸上，他毕竟不能坐视不管。他做的生意尽管不大，但街上但凡有乞儿弃儿，他一腾出手来，都要赶上前去接济。虽然这样做，本是因为他想改变命格，博得天眷，但做得多了，便渐渐忘了本来的希求，能做便尽力而为。
一人困顿于否，扶助得多了，他只消打个照面就约莫能料定。因而这人越是低调冷漠，他便愈是想凑上前，想将这人的苦处打听细致。
张岚躲不过老者热切的目光，随口敷衍了几句，却惹得邱安顺索性拉过一条长凳，坐在了他的对面，“年轻人，老头子是个不中用的，但看不惯的，从来不忍着，你若是遭了欺侮，无处投告，老头子替你想想法子，总能让你舒了这口恶气，你尽管说出来，指不定机缘巧合，待会儿就能来个替你消忧解愁的义士，你年纪正好，事事都有的是机会拼抢，不该这样愁眉苦脸的，教我看着难受。”
换在平时，有这样一个人关怀自己，张岚其实颇乐得受下。他孤苦惯了，被人记挂的滋味，总是令他怀念又怅惘。这数年间，他好像发生了很多变化，从前怎么盼望也争取不来的机遇，一下子接连降在头上，他原以为，只要自己足够卖力，便能攥紧了这一切，想攥多久就能攥上多久，可转眼间，数个教自己惦念的人，竟接连没了影子。
他实无法说清，究竟是自己气运太差，还是悟性不够，根本不知道如何把握机遇。
他苦闷得紧，对着茶棚主人的关切，他颇不想辜负，但这一时间，竟不知道自己的愁绪要从何说起。
“阿伯，”他忍着痛，勉力将声调推高，“我想同你打听一个人——”
张岚本来抱着一种随口敷衍的念头，想起什么便问什么，但问着问着，逐渐问出了意料之外的线索。
“阿伯，你说……你亲眼见着一个齐人高的包裹，被人从东郊的巷子里抬出来？”
“是啊，我去生茶铺里取货那阵子正巧撞见，大晚上的，就是不知道里面装的什么，看着骇人得紧！”
比起来时的恹恹神态，这时总算能够看到张岚眼中神光汇聚。邱安顺正感庆幸，心想原来讲一个吓唬人的故事，就能让一个看似油盐不进的年轻人寻回生气，他这多年来所积攒的阅历，总算有一次能顺遂派上用场，未能想到的是，他还来不及显出得意，张岚竟已疾步出了棚外，任他如何呼唤，都无法令其人回头转顾。
“哎，”邱安顺一面叹气，一面又忍不住频频摇头，“看着是个重情义的，转过头便不认我了。现今这世上的人，当真是……”
·
时节越是闷热难当，草木便愈有葱茏之势。
一行行的人拥入一方不甚宽阔的庭院，很快便将四角挤占得水泄不通。
眼前纵是堆着密压压的一众人，傅征的心底仍然徘徊着一份难觅落处的空洞。天气热得过分，纵然站在屋檐下，也时有闷潮不住地催近周身。
旁人恨不得坦胸露腹，他却要反过来，将胸口的衣料一拢再拢，似乎有一样物件，总要从他的怀中掉出，不得不小心护持。看在诸多人眼里，大都以为他携了一件形制罕见的防身利器。
纵是武功高超，对着满院来历冗杂的武人，比平日多些戒备，实乃见怪不怪。
毕竟，本朝四大将中之三，都曾冷不防遭了偷袭，有千军万马做遮挡者，尚且做不能提防完全，一个新起的武林后生，倘若一点儿都不显出畏怯，倒也将在场的诸多人看轻得太过，令太多人脸上无光。
“各位既然肯赏傅某的脸面，这晌便将自己的名牒留下，教本庄逐次抄录，抄录完毕，且请前往再去后院领刻铭牌，待到十日之后，自会有人前往各位的居所，将参与金鸾大会的安排逐一禀告。”
这晌话音才落，即有人高喝出声：“骗子！”
零星有几人附和，但见得周遭人冷目逼视，各也垂下头来，躲闪目光。傅征似乎早料到有此一番，酝酿了些时，接又微仰脖颈，运力于胸，激荡出洪音：“诸位的顾虑，傅某并非不晓得，铭牌并非参与大会的唯一凭证，事前未经报名者，当日会专设一座擂台，为今日遗憾未至的武客作出补偿，诸位辛苦一遭，理应多得些便利，然今次参会之人，为数实然在傅某意料之外，今日之举，本是想事先作出筛选，将实力相当的对手稍作匹配，既然难平众议，不妨就剔除此节，眼下若无异议，诸位即可自行回返，切望养精蓄锐，以待来日之会。”
----