西北的冬日很冷，雪连下三日不止。
前方路已被大雪封住，谢承瑢他们再不能往前了，只好住在山脚下的破寺庙中。
寺庙无门，寒风吹袭，谢承瑢身上的伤又开始发作。这下是新伤牵连旧伤，肩膀处溃烂发脓，连手指都抬不起来。
借着微弱的蜡烛，彭六心惊胆战地给谢承瑢上药。他从来没这么慌过，手都微微发抖：“雪快停吧。”
贺近霖窝在柱子边的稻草上，总是抬眼偷看谢承瑢。他袖子里还藏着谢承瑢送的小铜人，冬日冷，铜人冰得他哆嗦，但他舍不得放下来。他看见谢承瑢苍白的脸，忍不住又生恻隐之心。
怨恨和同情交杂在一起，贺近霖低下头，他不知道自己应该想些什么。
“我去支个盆，烧点雪吧。”林珣把庙里的柴火都集起来，用火折子点火。
火堆的光比蜡烛的要亮，照暖了谢承瑢温柔的侧脸。
怎么办，贺近霖想着，即便谢承瑢和赵敛做出了那种事，他还是很爱慕谢承瑢。为什么谢承瑢偏偏长了这样一张好看的、会迷惑人的脸呢？他不明白。如果谢承瑢难看一点儿，他也不至于朝思暮想至此。
“贺管军。”彭六忽然叫他。
贺近霖回过神来，问道：“怎么了？”
“你同林官人一起热些粮食吧。”
贺近霖听话地去热饼。火堆离谢承瑢很近，他能闻到谢承瑢身上淡淡的梅香。
“现在还没到均州，这雪一直停不下来，不知道什么时候才能到珗京。”林珣说。
彭六道：“幸好是有大雪，这儿都是深山老林的，要不是下雪，说不定还能碰到什么贼寇。节使伤成这样，估计是拿不了枪了。”
“你别胡说，什么贼寇。这是太平盛世，哪能有盗贼？”
谢承瑢没说话，他盘膝静坐，手里握着那块雕刻山川明月的玉佩，好像是陷入了很深、很深的沉思中。
“同虚在想什么？”林珣歪过头来看他。
谢承瑢反应慢半拍：“什么都没想。”
“我一直看你盯这块玉呢，最宝贝的东西？”
谢承瑢笑说：“是最宝贝的东西。”
林珣用木棍戳柴火：“那你可要收好了。不知道我们什么时候才能到珗州呢？”
说话间，庙外忽然有踩雪的声音。
拴着的四匹马惊叫，谢承瑢立刻警惕起来，先把玉揣好，而后再用右手握住放在身侧的长刀。
彭六也精神起来了，同拿好枪望着门口。
“门外有人？”林珣慌得往神台躲，“六郎，莫非当真是贼寇？”
彭六冷笑了一声：“太平盛世。”
破窗之外闪过几个人影，林珣倒吸一口凉气，还未叹出，忽跳出五六个魁梧大汉，脸蒙黑布、手拿大刀，二话不说就往谢承瑢身上砍。
火堆的光摇曳，偶有火星子溅出来。彭六蓦地起身，一脚踹开其中一个，另把枪提起来，吼道：“来者何人！”
贺近霖吓得哆嗦，光顾着看，不知道动弹。直到谢承瑢忍痛抽出刀，他才想起来喊：“你……你有伤呢，不要乱动。”
那些个壮汉听见谢承瑢身上有伤，更加肆无忌惮了。刀映着火光，蛮狠粗暴地劈向谢承瑢。
谢承瑢几乎抬不起手臂，硬是咬牙横档。他接不住力，手一软，刀近了自己半寸，随后他又强硬地推刀向前，踢开眼前人。
他上半身疼得像是要把整个身子撕裂。他强忍着无尽的疼痛，又与贼寇打过。
林珣吓呆了，左看看、右看看，发觉地下有个粗木，拿起来就在火里点。
刀接之声刺耳，谢承瑢身上的血开始狂淌。他疼得喘气，双手持着刀柄，反手掀上去，一刀割断了这壮汉的喉咙。血喷在他脸上，他顾不得迟疑，大步跨到彭六身侧，又直对贼寇双目。
林珣抖抖瑟瑟地看，好不容易等火把着了，挥着就往其中一个壮汉身上砸。火瞬间点燃了衣物，那个莽汉被狠狠烫了，跳脚着要扑熄火焰。彭六趁此，一枪捅向这人肚子。
外头雪来越大了，谢承瑢所剩的力气也没有多少了。到最后他实在是站不稳，扑通一声跪在地上。
有无数碎星爬上他的眼，很快就化成了一片黑。谢承瑢汗随血滚，眼睛已经看不清了。
“节使！”彭六惊呼，“他妈的，能来杀老子的人还他娘没出生呢！”说罢，一枪劈倒两个。
贺近霖看他们都倒在地上了，这才拿枪去刺。
门外的风还在刮，这几个壮汉全被杀了，没留一个活口。
“同虚！”林珣跑过去托起谢承瑢，只感觉手潮潮的，再一看，手掌心全是血。
“别吓我……你怎么样了？你……”他紧张得声音发颤，“六郎，快……快拿药止血！”
谢承瑢没有疼晕过去。他坚持着换药，脸与嘴唇白得像纸一样。他头痛欲裂，稍一摇晃就好像要炸开。
他现在能看清东西了，就是心跳得快，还有汗披。
“有人要杀我。”他盯着那些尸体，“到底是谁……”
贺近霖去查看了那些尸体，翻遍了衣物，没找到一丁点线索。
“妈的！我就知道他妈的不能回珗州！”彭六恨得猛砸地面。
林珣还稍有些理智，他说：“一定是朝里的人。同虚，他们不想你活着回京。”
“他们想让我死在路上……”谢承瑢仰头，抛去心中所有关于疼的杂念，“我绝对……绝对不会如他们所愿。”
*
西燕营中。金宗烈已经同东周秦州禁军相持好几个月了，眼看冬天又要临，他头痛不已。
此次东进，他同阿爷立了军令状，若不能得延州，将以死谢罪。可现在胜机不存，他不敢回京，只能耗着。
同样头疼的还有副帅萧弼。提议东进的是他，如果拿不下延州，他无颜面见皇帝。先前在延州，他大败于赵敛军，还废了一只胳膊。今想起，仍火冒三丈，誓要找赵敛复仇。
军帐内，金宗烈和萧弼对坐，彼此蹙眉凝神。
“难道我们就要在这里干等着吗？冬天要到了，我们可没那么多粮食！”萧弼欲捶腿，他忘记自己已经失去了右手，空空悬着，什么都打不到。
金宗烈添了炭火，说：“周廷不肯与我们和谈，我们也找不到合适的时机和谈。”
“周廷不和我们谈，那是因为他们觉得没必要谈。如今败家是我们，他们凭什么和败家和谈？”萧弼捂住隐隐作痛的断臂，“现在我们最需要的是一场胜仗，一场足以让东周人畏惧的仗。”
“畏惧？”
“屠了他们的城，杀了他们的将。”
金宗烈倏然站起：“你疯了！”
萧弼也随他站起来：“不威慑，他们绝对不会乖乖让出延州。不如我们举全军之力，屠了秦州的秦安，用此来和周廷谈。”
“怎么能屠城？这是造孽！”金宗烈胸口剧烈起伏着，“大将军，我们该兴仁义之师！”
“你是从小听中原那些思想，听惯了！仁义之师，打着仁义之旗，做着鲜血横流的事情，这已经不算是仁义了。我们既然起兵了，就得打出东西来，你别忘了，不拿延州，你以死谢罪。”
萧弼见金宗烈犹豫不决，伸手扣住他的肩膀，“你若此时心软，拿不下延州秦州，来日死的是你！军令状，出征前你立下的誓言，不要忘了！”
金宗烈摇头：“有谢承瑢在，还有东周那些个能征惯战的将军在，秦安攻不下来！一直都没攻下来，你指望现在能一举攻破？”
“之前我们太轻敌了，这回要用计。现在我们已经放话要以延州换东周三州，他们一定以为我们最想要延州。如若我们假攻延州，掉头来再攻秦安，这就好打了。”
见金宗烈还在犹豫，萧弼手指殴进他的甲片缝隙，“不要犹豫了！把秦州那些善战的将领骗走，骗到任何一个地方都行！”
“我……我不能杀谢承瑢，我也杀不了他。”
“驻守秦安县的将领不会日日都呆在城楼上。我们认准时机，柿子要找软的捏。”
金宗烈艰难地吞咽口中涎水，问：“谁最软？”
“程庭颐。”
“报！两位将军，营外有一个东周人来找，说是谋士，想向两位将军献策。”外头有人来说。
萧弼转过身去，疑心道：“东周人？他叫什么？”
“回将军，此人自称‘施陆文’。”
金宗烈和萧弼自然没听过这号人物，但既然是归降的东周人，肯定对谢承瑢等将领了如指掌。便异口同声说：“请他进来。”
施陆文进了帐，先按西燕礼仪大拜，后说：“两位大将军，我本是东周齐州人，因被东周逼得走投无路，这才投靠将军。我听闻金将军骁勇善战，任用贤才，不知小的能不能入大将军眼。”
金宗烈上下端详了这人，衣衫褴褛，脸蹭淤泥，确像是逃难而来。齐州距秦州千里，想必一路坎坷。便问：“你原先是做什么的？”
“小的原先在齐州中了解元，奈何受官僚地主欺压，没得进京赶考。后齐州佟先生起义，欲推翻东周政权，我追随于佟先生。佟先生起义失败，被斩于迎州，我被东周官吏衙送回齐。八年以来，风餐露宿，卧雪眠霜，穷愁潦倒，对东周已是心灰意冷。在此绝望之际，小的愿献绵薄之力，助大燕统一天下。”
说罢，他跪地磕头。
金宗烈见施陆文谈吐不凡，定是读过书的人，心有纳才之意。但他并不觉得小小书生能敌东周数位能将和数万精兵：“书读得多，见识广，并不能证你有才干。打仗不是吟诗作对，更不是作文写章，你有何能耐？”
施陆文坚定说：“小的在齐州，曾查过谢承瑢的底细，我知道他最不堪一击的地方。”
“底细？”萧弼冷笑，“我们何尝不了解谢承瑢？他出生于将门世家，自小习武入营，十五岁就被封了将军。这些我们都知道。”
“笔和口可以隐瞒出身，也可以隐瞒经历，可是抹除不掉已经发生的事实。谢承瑢将自己的身世编造得完美无缺，但我知道他真正的过去。这是谢承瑢唯一的软肋，拿住它，谢承瑢必败无疑。”
萧弼喜上眉梢，问道：“是何软肋？”
施陆文话说了一半，另一半故意不讲。他道：“我追随佟先生时，谢承瑢曾因此软肋而险些身死雪地。小的以为，能磨灭人心志的，决不是皮肉之痛。杀人易，诛心难。这就是诛心之策，难道还不足以置他于死地吗？”
“如此说来，这确实是谢承瑢的疮疤？只要我们牢牢抓住这一点，还怕他不死吗？”萧弼大喜。
可金宗烈又陷入犹豫。
“我与谢承瑢做了这么多年的对手，他从未对我使过脏计，我又如何能对他用这些肮脏的手段？”
萧弼急得直拍腿，他说：“谢承瑢不能为我用，就只能是大燕的祸患！他不死，我大燕永无出头之日！他不死，来日就是你死。你还在犹豫什么！”
金宗烈痛苦地闭上眼，哝哝说：“没办法了。如果能用，就留；不能用……”他睁开眼，露出一丝怜悯，“就杀吧。”