李祐寅记住贺近霖这个名字了。没过几天，他就和宰执商议，想要除授新的管军，而贺近霖就在其中。
群臣哗然，札子如雪，皆指责皇帝轻易委无名之辈军权，纷纷劝诫。但李祐寅固执己见，他道理也十分充足，其中一条，“如借此能激发将士斗志，也不失为一件好事”，确如其事。宰执后也就不再反对了。
李祐寅又任命擒虎军左第一军的都指挥使花流为马军司都虞候，以填阙位。
贺近霖做梦也没想到，他竟一夜从无名小将升至步军司都虞候。
做了管军，他头一件想到的事情就是向谢承瑢报喜。谢承瑢是他的恩人，他也是因为那个小铜人才受到官家赏识的，归根结底，谢承瑢就是他生命中最大的贵人。如果没有谢承瑢，恐怕他早就被逐出军营了。
傍晚，他收拾好军帐，带着铜人、柿饼来找谢承瑢。他满心欢喜地来，可四处找都没见到谢承瑢的影子，心中颇为失落。他问了谢承瑢手下的小将才知，谢承瑢是回家去了。
“可我有些东西要给小谢管军。”他说。
谢承瑢手底下的将领见他抱着一大包袱的东西，再看他这谄媚神情，联想到这人平日的窝囊模样，不屑道：“管军不爱收东西，你不如明早来拜见他，这就可以了。”
贺近霖抱紧怀里的柿子饼，小声说：“可……可小谢管军一定喜欢我送的东西。”
小将似笑非笑：“那你就放在管军帐子里吧，放完了就赶紧出来。”
谢承瑢的帐子很大，满帐子都是蜡梅的香气。贺近霖知道谢承瑢最喜欢蜡梅，又觉他是人如花，坚韧有力。
“好香。”贺近霖几乎要沉醉在这样的蜡梅香气里了。
他把柿子饼放下，绕着帐子内走了一圈，仔细寻找蜡梅的源处。边闻边找，总算发现蜡梅在哪里了，竟然是在谢承瑢的枕头底下。
这是蜡梅香囊，被枕头压住了，只露出漂亮的锦囊的一角。
贺近霖不敢觊觎谢承瑢，可又对他睡过的地方充满好奇。他想着，谢承瑢是那样高贵到让他不敢多看一眼的人，竟也同常人一样需要就寝，便觉距离近了半分。
他拿起谢承瑢的枕头，想抱着闻一闻，却又无意发现香囊边上的信。
信早已被拆开，纸有揉痕，应当是看过很多遍。他本来不想继续窥探，可是纸最上头的四个字深深刺激到了他的双眼。
“吾妻昭昭。”
贺近霖几乎知道谢承瑢的所有过去，知道他原先也是佃农家出来的，那便是同病相怜；知道他本名“谢昭然”，这是个鲜少有人知道的秘密，而贺近霖一直替他保守着这个秘密。
所以一见到“昭昭”二字，贺近霖就知道，这是写给谢承瑢本人的信。
他的心突然就跳得很快，快到将要从嗓子里蹦出来。那时他脑海里跑过无数东西，疑问促使他抽出信。
“吾妻昭昭，见信如晤。”
信末落款是赵敛。
贺近霖猛地一颤，将信反反复复看了三遍，不由地就想起好几年前军营里那些传闻。
“谢承瑢和太尉家的儿子，赵敛，形影不离，像一个人似的！白日在一起还不够，晚上还要在一个帐子里同床共眠！
“京城达官贵人玩得那么开，白玉馆那么多小倌，谢承瑢又是儒生模样的将领，他赵敛在想什么，你猜不到？反正怎么样，赵敛都不会吃亏的。”
同床共眠……小倌。贺近霖屏住呼吸，脑海里竟浮现出谢承瑢委身于赵敛的场景。
“你在做什么？！”
谢承瑢的声音突然从身后响起。
贺近霖吓得把信摔在地上，连同枕头、香囊一起掉下来。
“谢……谢管军……”
谢承瑢大步上前，捡起地上的信，有些恼怒：“谁叫你进来的？”
贺近霖把手背在后面，不敢直视谢承瑢的眼睛：“我……我进来给管军送东西。”
“我已经都弄好了，回头直接送你这儿……”彭六才从外头拐进来，见贺近霖也在，疑惑道，“怎么回事？贺近霖，你为什么在这里？”
贺近霖耳朵红得要滴血，他羞愧地低下头去：“对不起，对不起！”
谢承瑢不听他的道歉，把信看了好几遍，确保没有损坏，这才说：“我知道你被封都虞候了，但也不是做了管军就可以私闯我的帐子。”
“是，是。是我错了。”
“你出去吧，下回不要来了。”
贺近霖得了宽恕，使劲鞠了几躬，转身就奔出去了。
彭六如云里雾里地进来，见谢承瑢一直在看信，问道：“坏了？”
“没坏。他看了信，肯定知道什么了。”谢承瑢有些不安，“你跟着他回去，仔细敲打一下他。”
“是。”
贺近霖发疯似的跑出管军帐群，躲到殿前司马房里去。
他觉得渴，咽了好几次唾沫都得不到缓解。
“怎么可能呢？”他一直喃喃。
谢同虚绝对不是那样的人，他绝对不会和赵敛私通，也绝对不会委身于一个男人！贺近霖完完全全不敢信，可是方才一切还历历在目，谢承瑢明明就是很在乎那封信。
“吾妻……吾妻……”贺近霖觉得自己要崩溃了，谢承瑢怎么可以降志辱身，怎么可以臣服于一个男人呢？这是他万万不能接受的。
“吾妻……吾妻……”他恨得咬牙切齿，“赵敛，和谢同虚……”
谢承瑢在他心中的高大身影骤然绷裂了，什么光风霁月、什么冰清玉洁，全都是骗人的！分明是肮脏、污秽、龌龊。
贺近霖咬着手指，竟难过得流出眼泪。
“贺管军！”
他听见有人叫他，怕得更躲起来。
是彭六。彭六也知道这件事吗？彭六为什么不劝谢承瑢不要误入歧途呢？贺近霖想不明白。
“贺管军？我知道你在里面。”彭六钻到马堆里，于逃避的贺近霖对视，“出来吧，我有件事要和你谈谈。”
贺近霖回帐子的时候，脚还软软得发飘。
夜间很冷，北风呜咽。头顶的残月不漂亮，月光冰凉凉的，极萧瑟落寞。
“若你真的对谢同虚怀感恩之心，便要替他保守这个秘密。”
贺近霖倒吸一口凉气。
“是赵敛逼迫他的吗？是不是他逼着小谢管军的！”
那时候，彭六根本没有回答他这个问题。贺近霖不知道他是默认了，还是否认了。他更倾向于是否认。
一定是赵敛逼他的，他怎么会主动向一个男人求爱呢？贺近霖只有这样想，心里才好过。
既然如此，那便都是赵敛的错了。贺近霖恨得要把赵敛撕碎，他发誓，他一定要把赵敛千刀万剐。
他翻来覆去睡不着，又怨又恨。可到了后半夜，他忽然释然了。
因为他又冒出一个更疯狂恶劣的想法：赵敛都可以，自己为什么不能。
他以为，赵敛原先是仗着权、财逼迫谢承瑢就范的，但现在他已经家道中落了，权财俱无。谢承瑢和他藕断丝连，单纯是因为习惯，又或是有把柄在赵敛手上，怕东窗事发，所以只好继续保持着这样的关系。
可现在不同了，他贺近霖也封管军了，权、财都甚于赵敛了。他不愿意谢承瑢再继续被赵敛胁迫，他要把谢承瑢救出来。
就这样想着，他奋发上进的心更烈，竟肖想着谢承瑢的模样发泄一通。
“只有我能救你，谢同虚……只有我能救你。”
他迟早要把赵敛杀了，然后取而代之。
*
延州局势依然紧张。虽周廷派了援军，奈何珗州到延州有一千两百余里，即便是大军全速前进，也要耗时两个月。
西燕攻延州是快攻，半个月就破了晋和县，一个月攻破北和县。宋稷以为萧弼会继续攻，没想到在十月半，萧弼忽然放缓了进攻步伐，主力军之一扎营延州城下，似有僵持的意思。宋稷急忙传信给谢祥祯，信才发第二天，秦州传令兵来说，金宗烈带着十万人来攻秦州了。
这下西北完完全全被战火笼罩了。秦州都部署秦贯给朝廷传急报，请求增援。
十一月半，秦州求援边报传到周廷。李祐寅彻底坐不住了，冬日仍冒热汗。
齐延永依旧请求谢承瑢出兵，李祐寅最终顶不住宰相的压力，但还坚持设老将为主帅。珗州内还有老将崔兴勇，李祐寅明知他年事已高，为了同先前出发的谢祥祯军看齐，他力排众议定了崔兴勇为主帅，崔兴勇之后才是谢承瑢。李祐寅还想借此提拔新管军，便顺手把贺近霖、花流也塞了进去。一同出征的还有刑部侍郎林珣，任秦州安抚使。
十二月，崔兴勇带着大军开拔。
十二月十二，原先出征的谢祥祯军终于到延州境，和西燕军作战。这一战打得很辛苦，前几回合几乎全败，禁军伤亡至三万人。
萧弼很显然是想打持久战，交锋几回之后，他绕后切断了东周支援禁军的粮道，打算孤立延州和谢祥祯军。
果不其然，因为供给跟不上，加上接连战败，谢祥祯军士气低落，有些涣散的迹象了。
粮道被切，这下更不好胜了。那边萧弼军还在攻晋和县，谢祥祯以为决不能坐以待毙，须北上与萧弼军正面交锋。倘若胜利，兴许可以得到晋和县内的补给。
但延州安抚使曹规全以为不妥，他说：“北上实在太危险，我军前几回合连败，军心不稳，若任意北上，又败了该如何？那便是大溃！”
谢祥祯是武将，胆子很大，他说：“我们在北和县、晋和县和西燕军打，其实是深入敌阵，孤军奋战。如若北上，有晋和县的兵相助，再胜的几率很大。”
“打仗不靠赌，靠实力！不如先把粮道抢回来，拿下晋和县，再往上。”
文武两臣起了分歧，谢祥祯以为曹规全根本不懂战，就完全没在乎他的想法，执意北上。向北打得更累，但将士们有了目标，士气上来了，竟打退了攻晋和县的西燕军。晋和县守将、县令迎禁军入城，一时军心大振。
而后，萧弼日夜攻城，又想速攻。谢祥祯一面守城，一面和曹规全争执。
他坚持和萧弼正面打，曹规全却主张侧面打，保留实力。
上层意见不合，最吃苦的是下层。周军自上一回北上小胜后，又败数回合，伤亡联合先前竟然达到了五万。
谢祥祯憋着一股火，终于要爆发了。