冬试刚过，负责兵部事宜的兵部尚书姚仁兴在崇政殿与李祐寅奏对。
朝中批评李祐寅沉迷女色的札子一封接着一封，尤其是御史中丞杨荀。杨荀前些日子还在批评太后篡政，今天就来直言李祐寅为君怯懦摇摆不定，因美色误国，请废皇后，另立端正女子。
李祐寅看过大怒，当着姚仁兴的面把札子砸在地上：“放肆！放肆！”
姚仁兴不知所措，只连连说：“官家息怒。”
“御史台的官这样好做，对我指手画脚？今天就罢了他的官，把他贬到边关去！”
姚仁兴急忙阻拦：“官家不可！御史台之职便是察百官、纠朝纲，杨中丞行分内事、说分内话，官家如若因此罢黜他，难免落得个……”他不敢再继续说了。
李祐寅猜中他的意思了：“难免落得个昏庸无德之名，是么？”
“臣不敢！”
“有什么不敢呢？还有什么不敢呢！你们早就什么都不怕了！”李祐寅打开下一本札子，毫无例外，又是弹劾皇后的。札子的署名深深刺中了他的心，他既失落又怨恨，“连颜相公都在指责我，职责皇后？”
姚仁兴说：“相公很少言及禁内之事，想必他也觉得此事非常要紧，所以上疏。”
“他也觉得此事要紧？”李祐寅泄了一口气，“姚卿，你也觉得皇后犯了大错，你也觉得废黜皇后才是唯一之法么？”
“回官家。”姚仁兴叉手再拜，“眼下是百官谏言，无话辩驳。皇宫禁内，一国之母，怎可用禁忌之香呢？太祖皇帝三令五申，宫中不可行秽乱之事，皇后殿下怎么会不知道呢？殿下燃香，是明知故犯；官家默许，是纵容包庇。确实极其不妥。”
李祐寅攥紧拳头：“是我有错，是我纵容，这与皇后分明没有关系！”
“臣知官家与皇后情意深重，可还望官家以国事为重。兹事体大，官家切不可因美色误国。辛氏身为皇后却不知分寸，明知禁忌，偏偏犯禁，官家不可不罚。”姚仁兴叩拜道，“宥过无大，刑故无小[1]，请官家明鉴。”
李祐寅知道和姚仁兴说不通了，干脆不回答。他把颜辅仁的札子合上，又要去看下一本。
“那你的意思，也是废皇后？”他问。
姚仁兴说：“是。”
李祐寅嗤笑一声，故意叫姚仁兴继续跪着，不允他起来。
过了半盏茶的工夫，有内侍来报：“官家，吏部曹尚书求见。”
“曹规全？请曹卿进。”李祐寅把札子合起来，忽然换了一副和煦模样。他问姚仁兴，“今年冬试如何？”
姚仁兴这才起身递上册子：“今年殿前司冬试，排名第一的是来自相州的王重九，第二名是珗州的赵敛，第三名是……”
李祐寅打断他：“赵敛，是太尉家的二郎？”
“正是。”
“我看他编入了神策军，这是太尉的意思？”
姚仁兴说：“赵敛四试全胜，排第二名，该入神策军。”
李祐寅又看排在第一的王重九被编入擒虎军，问：“那王重九怎么没编入神策军呢？”
“回官家，王重九请求跟随擒虎军的小谢将军，所以谢虞度候特批，准他编入擒虎军。”
李祐寅的怒火一下被点燃了。他把方才理亏的气全撒在姚仁兴身上，狠狠骂道：“殿前司什么时候是谢祥祯的了，是他想怎么样就怎么样的吗？！你兵部不加规劝，肆意妄为，是不是也不想要头顶的官帽了！”
“官家！”姚仁兴又扑腾跪下，“绝无此事！只是臣想着，往年皆是神策军先录，其次再是雄略军、擒虎军，长此以往，难免会造成三军强弱参差不齐。其实均匀些，也是不错的。”
“那事先为什么不报？为什么定下来了才送到我这里？！”
姚仁兴不敢看李祐寅了：“回官家，这……”
李祐寅作恍然大悟的模样：“哦，我知道了！大周的禁军是你们兵部来管了，是殿前司来管了，是吧？我完全不用管了，是吧！”
“不是！不是的！”
姚仁兴还没解释清楚，吏部尚书曹规全便躬身而进，行礼拜道：“臣拜见官家。”
李祐寅在生气，不急着叫曹规全免礼，反而先找出吏部的札子。他把吏部所有的札子都粗略看了一遍，没有任何一篇是劝他废后的，这才放松了警惕：“曹卿请起。”
“这是怎么了，为何官家如此恼火？”曹规全问。
李祐寅摆手，又柔和地同姚仁兴说：“罢了罢了。擒虎军年初才西征回来，多编些英勇之才也是不错的。既如此，你与太尉、殿前副都指挥使、虞度候好好商议，也问问将士们的意思，不必过于死板。退了吧。”
姚仁兴见这一页算是翻过去了，赶紧叩首告退：“臣明白。”
姚仁兴走了，曹规全才说：“官家，臣今日来是为了皇后殿下的事情。”
李祐寅原本还笑，听到这句话登时笑不出了。他冷冷问：“你也觉得要废后？”
崇政殿内烛台的火光摇曳，投出铁架修长的影子。李祐寅坐着，一只手在案下紧攥，另一只手手指叩在奏疏上。他甚至已经在想，如果曹规全也执意要废后，他该怎么办。
曹规全举手于头顶行大礼：“回官家，是否废后为官家家事，臣不便干涉。臣入仕十余年，得幸于官家，今生今世，只忠官家，只为李臣。”
李祐寅松了他那只握拳的手：“曹卿，我怎么做呢？连颜相公都来上札子，要我废后。这是朕后宫之事！皇后做了什么伤天害理之事呢，不过是燃了几柱香而已。况且只是我与她之间，难道这都不可？”
“官家，臣知道官家心中郁结，臣也愤懑！可是满朝文武都借此大做文章，连颜相公都如此，这背后恐不简单。”
“我当然知道不简单。朝里还有谁想与我夺权？只有我的好娘娘！”李祐寅越想越觉得不甘心，“我手中所能掌握的权就像是沙子，就那么一点点！但凡我握紧了，这些沙子就要流出来，而太后就迫不及待地想在我手底下捧着接着。除了她，还有谁知道禁庭之事？还有谁敢管后宫之事！先帝那一道旨下得真好啊，真妙！天罗地网！”他愤而起身，“先帝怎么不干脆传位给太后呢？！”
崇政殿内侍吓得纷纷跪下，连曹规全也吓了一跳：“官家，言多必失！”
“我害怕什么呢？我是官家，还有什么可怕的呢？”李祐寅起身走向曹规全，“这天下是我的，我想留着我的妻子，又有何不可呢？为什么总处处拿规矩来要挟我！皇后再犯上作乱，能谋权、能篡位吗？！”
“臣知道官家进退两难，只是这些话以后不可再为人道也。”
李祐寅干涩地笑了两声：“曹卿，你能想我所想吗？”
曹规全思忖了半晌才说：“官家，这事儿，须横着看。当初中秋赐婚赵瞻悯，朝中明显分了两派，一派反对，一派赞同。皇后殿下的事情也分为两派，一派是请求官家废后，一派沉默不语。官家说为何？”
“为何？”
“大周文首颜辅仁。官家，臣言尽于此。”
李祐寅了然了：“赐婚赵瞻悯的时候，颜相公一言不发，所以百官才敢各抒己见。现在这件事，颜相公明确要我废后，百官只能跟随，反对废后的也不敢再反对，只能沉默，是么？可颜相公到底是如何想的呢？他也觉得皇后有过，他也觉得是我在纵容？”
曹规全说：“颜相公如何想，臣不得知。但这件事颜相公已摆明了立场，他是相国，自然一呼百应。”
李祐寅思来想去不得解，转过身，看着满桌的奏疏。他知道曹规全的意思：“曹卿是建议我，拜新相。”
“官家，您手里握的，从来都不是沙子，也不能是沙子。颜培德独相已有近二十年，太祖、太宗，包括先帝在内，都从未有一人专相十余年的先例。颜培德独相十几年，又与太尉私交甚笃，官家不怕他有朝一日联合赵仕谋谋权篡位吗？”
李祐寅猛然回头：“颜相公绝不会行此大逆不道的荒唐事！”
“官家不可不未雨绸缪。”曹规全直白地说，“出了这样的事，官家应该醒了。方才官家也说，如今唯一想与官家争权的是太后，颜相公是宰相，是太后最信任的人。官家不怕颜相公撺掇赵仕谋篡位，可若是哪天，太后撺掇颜相公，又该如何？颜相公是一呼百应啊！不要真的等到那一天，官家才知道着急。只有拜右相，与颜培德分相权，才能解此困局。”
李祐寅又陷入沉默。
曹规全提醒道：“官家，一人独相，社稷易危。”
李祐寅问：“那你觉得朝中，谁德才兼备，能担相位？”
“臣斗胆，举荐齐右丞。”
李祐寅这就找出齐延永的札子。齐延永不是写札子劝他废后的，而是在说一桩京城杀夫的案子。
“珗京王氏案？”李祐寅抬眼望曹规全，“这是什么事？”
曹规全将王氏一案的来龙去脉都告诉了李祐寅：“王氏案并不复杂，珗京府也已结案，案卷已经由刑部交卷至审刑院，不出意外是要处斩。王氏分明是受害者，杀夫不过也是自保，怎落得个处死的结果呢？京城百姓都说大周律法无情，似有怨言。”
朝官几乎都在说废后，只有寥寥几个官员提起这件冤案，李祐寅心中十分感慨。他见齐延永如此关切百姓，夸赞道：“齐右丞此心赤诚，叫我欣慰。明日上朝，我会让审刑院的好好再审，绝不让百姓寒心。”
曹规全说：“齐右丞为人正直，腹有大才，官已至副相，若用此事作为政绩拜他为右相，也无不妥。”
李祐寅点头，可拜相是一回事，不想废后又是一回事。他问：“那皇后的事情，曹卿有什么建议？”
“官家，齐右丞若要拜相，必先得朝堂安稳。为了安抚朝官，官家需要让步。”
“你是说妥协？”
“是。”曹规全略表哀伤，“先废黜皇后，待日后风波平，再复后位。”
李祐寅叹了一口气：“好像除了这个，就没有更好的办法了。”
曹规全说：“只得先委屈皇后殿下一阵，稳定朝局最为重要。”
李祐寅觉得头脑晕眩，百般难耐。他不想再想这些事了，挥手说：“那就依你，先这样办吧。”
到天快亮了，李祐寅还坐在崇政殿里。
塞翁失马，焉知非福。如若能借珗京王氏案重洗朝堂之格局，暂失一个皇后，也无妨了。
【作者有话说】
[1]：“宥过无大，刑故无小”，出自《尚书·大禹谟》，意为：一时过失，虽大也可宽恕；明知故犯，虽小也要惩罚。
除了姚仁兴，其他人前面章节都出现过。杀夫案之前也出现过～