太后的诸多谋划草草破产，是以她之前抱来充棋子的玉烛表姐的小孩儿就没了用武之地。没有人照拂，小孩儿的两个乳母又对宫中不甚熟悉，行事处处不得方便。皇帝空置后宫，无人执掌凤印，太后又视若无睹。迫不得已之下，其中一个乳母竟然径直求到了御前。
齐沛自己没有孩子，宫中也没有比他更小的皇子公主。他看着自己名义上的表侄在襁褓中挥舞着小手小脚，咿咿呀呀，看着是没有之前白胖。他有点新奇又有点害怕地将小孩抱起来逗弄了一回。
于是，风尘仆仆，日夜兼程赶到京师的褚小将军便看到了如下这一幕：小皇帝一手托着襁褓，另一手举着一只寻常红色的小摇鼓，转来转去地摇着。小孩黑葡萄一般的眼睛滴溜溜的盯着那小鼓，待要伸手去够，却怎么也够不着。旁边立着乳母，一脸慈爱地盯着。还有两个俏丽的小丫头，时不时抬头偷偷摸摸瞄一眼，又眉眼含笑地低下头去。
冬日里的太阳穿透厚厚的云层，暖暖地晒在人身上。褚熙默默看了一会儿，只觉得眼前的画面温馨美好。他无端想起那年齐沛的皇兄去世，齐沛因拒受太子之位被先帝斥责、被太后罚跪。其实那日先受到帝后召见的人是自己。先帝不咸不淡地敲打了他几句，意思不过是君臣有别，他年纪轻轻手握兵权，需得尽忠职守，万万不可做出有悖德行之事云云。齐沛的母后则流露出为儿子择妇之意，预备孝期满后就安排婚事。
当时他年少气盛，只觉得一股郁气憋在喉咙里发不出来。看着眼前的情形，他却忽地意识到，倘若当年齐沛肯安安稳稳地顺着太后的意思，选一个家世品貌兼般配的太子妃，在添上几位侧室，案牍之余，逗弄孩儿，可不就是眼下这幸福光景？
齐沛抬头，终于看到了站在宫门外的褚熙。太久没见，他愣了一瞬，看到褚熙满面尘土，一身疲倦，心脏难以言喻地抽痛起来。可还没等他把小孩塞进乳母怀中，那边褚熙却直挺挺地倒了下来。齐沛吓得魂飞魄散，顾不得形象，三步并作两步将褚熙抱回宫内，立即差人去请太医。
待到红日西沉。褚将军才悠悠醒转。
“你醒了？”齐沛扑上来。
褚熙见他双眼微红，眼角还有泪痕，便伸手轻轻去拂拭。
太医说不妨事，是数日疲劳，兼心气郁结，一时气血上涌，致使昏厥。无需开药，只用静养即可。
“堂堂将军，一回来竟昏倒在宫门口，这事儿传出去，你以后在军中可如何立威？”
褚熙置若未闻，在屋内扫视一圈，只问：“方才你怀中抱着的孩儿，是，是……”
齐沛这才反应过来是什么让他“心气郁结”，顿时啼笑皆非，佯怒道：“怎么？你才出门几个月，我便与人有了那么大的孩子？”说罢，自己也撑不住扑哧一声笑了出来。
褚熙想到自己如毛头小子一般莽撞，不由得微微发窘，也跟着笑了几声。随即又想到，齐沛日后若是继续空置后宫，没有子嗣，言官御史们定要揪住不放，日日参奏，顿时又垂下眼，笑不出来了。齐沛不知想到什么，两人一齐沉默着，刚才还有点旖旎的氛围急转直下，像冬日的空气般生冷干涩。
齐沛率先打破沉默，将表姐、表外甥以及太后、舒勒等事宜一件一件地讲给褚熙听。虽然省略了许多细节，褚熙依然觉得眼前的小皇帝处事冷静，谨慎又有谋略，忍不住对他刮目相看。
“……粮草的事，究竟如何？”
齐沛叹了一口气，缓缓道：“负责押送的队伍里有母后的人，他们在地图上稍微动了些手脚。”致使大军陷入一片瘴气密布的丛林中，迷失方向不说，不少士兵因吸入瘴气过多，手脚麻痹，有人至今仍昏迷不醒。
褚熙眉头紧皱：“太后竟有这等手段，又能硬下心肠，全然不顾大局。将来一个不慎，天翻地覆，也未可知！”
齐沛苦笑。太后母家梁氏一族本就起于兵戎，虽说这些年渐渐败落，但在兵部插几个钉子还是容易的。幸好褚熙平日里治军甚严，否则问题便不止区区粮草了。
“母后所居的慈安殿我已换了一批护卫，”他道，“彻底清理干净还需一些时日。”
褚熙点头。此事不宜张扬，太后行事虽然狠辣决绝，也未必没有证据，但除了粮草延误之外，没有造成更加严重的后果。若仅凭这件事，皇帝就要大张旗鼓地处置生母，必然落人口舌。还不如先悄无声息地软禁，再一点点拔去太后的爪牙。
况且太后隐忍多年，从未露出过半点锋芒，此次是定是要一击必杀的。褚熙思忖，想来她也只有一击之力，因此算计得如此周密。此番折损，想必是没有余力折腾了。
“那……那个小孩儿，要如何……”
齐沛重重叹了一声：“我也正愁着呢。表姐和那个姓王的都没了，太后强行把他要来，本来就没打算送回去。这下可好了，咱们想送回去都不好开口。”
齐沛没继续说下去，褚熙却已明白了他的意思。这孩子虽然从血脉上说与皇家并无干系，太后却动过念头，想通过挟持他来把持朝政。这事儿万一叫别有用心的人听去了，造出些把柄来，这孩子以后的日子也难过。
褚熙试探道：“要不你收他为义子？将来那些言官也少谏你几句。”
齐沛失笑：“这宫里难道是什么好地方？原本他只须安安稳稳在宫外当一个世家子弟，虽然不算大富大贵，倒也吃喝不愁。我若收他为义子，便有千百双眼睛盯着他，千万只手想要把他拉下来。我也不忍心叫他过这种日子。”
二人又默默良久，只听得殿内银炭小声“哔剥”爆裂。齐沛终于忍不住伸手环住褚熙的肩膀，把头埋在他的颈侧，微微磨蹭了几下，叹道：“真累。”
褚熙紧紧揽住他的腰。与此同时，他闻到齐沛身上传来的淡淡香气。小皇帝觉得龙涎香过于古板肃穆，每每命人往里面多掺些茉莉粉和冰片。透过皮肤的温度，香气格外熨贴。什么忧虑、谋算、疲累与辛酸都在慢慢远离，他抱着齐沛，只觉得无比安心。
“我听说天蚩部落退回草原之后，他们那老首领先是病了一场，三位王子又把各自的人马分了出去，如此面合心不合，隐隐有分裂之势，又把老首领气了个半死。”褚熙一只手搂着齐沛的腰，另一只手捻着他的发尾，在手心里轻轻地绕圈，“你给他们送了些什么？这么有效，都不用动兵了。”
齐沛伏在他耳朵旁边低笑道：“这可不能说与你听，朕自有妙计。”
呵出的热气萦绕在褚熙耳畔，又痒又撩人，他不动声色地调整了一下坐姿，遮住下身突然不受控制的反应，装作若无其事地说：“倘若不出意外，今年我便可以留在京中陪你过年了。”
康复了，但怀疑自己有点脑雾，每次打开都不知道写什么好。不过好在快要完结了，估计还有一两章。我是蜗牛……