五更时分，天还没亮透，两个小宫人打着哈欠，沿着宫墙洒扫，一边干活一边小声闲扯。
“阿若，鸡还没叫吧？你又诓我。”
“谁说没叫？鸡叫的时候你还抱着枕头做梦呢。”
“我是累啊……”阿芩扶着腰，长长地叹了一口气，“先太子薨了，这几个月咱们天天都在干活，长宁宫的地都要被我擦出个窟窿了！”
阿若白了她一眼：“就擦几天地，看你叫唤成那样。”她左右看了看，压低声音说，“里面那位才是难伺候呢！”
阿芩突然瞪圆了眼睛，附在阿若耳边说：“我差点给忘了，前几天半夜，我看到娘娘悄悄在后院见了褚小将军！”
吱呀一声，旁边的角门被人推开，阿若和阿芪立即很有默契地分开，低头弯腰，按着扫帚使劲扫，“刷——刷——”惊飞了几只早晨出来觅食的鸟雀。
等到那人走了，阿芩又凑近：“是真的！”
“娘娘要见他作什么？”
“那我怎么敢猜！”阿芩支着扫帚，微微闭起眼睛，仿佛陷入了什么幸福幻想：“褚小将军真是风流潇洒，一表人才！”即使褚小将军一脸菜色，也别有风姿，和京中那些骄矜莽撞，油头粉面的少爷们不可同日而语。
阿若敲了敲她的脑袋，让她少做春梦。
“怎么最近都不见二殿下？他不是最爱跟着褚小将军了？”阿芩好奇地问。
“大约是伤心过度病了，”阿若漫不经心地回道，“你瞎操什么心？安安稳稳活着，等到出宫嫁人便好了，少拿你的小命担心别人。”
齐沛确实病了一场，他捧着一碗燕窝，正坐在桌前慢慢地喝。小桃从屋外走进来，看见他原本有点婴儿肥的脸颊瘦削了不少，眼中少了神气，眼底泛着淡淡的乌青，整个人沉默寡言，笼罩着陌生的氛围。
她在心里默默感慨，眼前的小皇子已经不再是从前无忧无虑的模样了。
小桃提醒道：“殿下，皇上召您进宫呢。”
齐沛微微颔首：“我记着呢。”
一阵风起，将书桌上手抄的祭文和佛经吹得翻飞，小桃眼疾手快地拿镇纸压好，听见齐沛嘱咐她一会儿拿去烧了。
他放下燕窝站起来，衣摆被风吹得凌乱。他一步步走到轿辇旁，最后回头看了一眼自己的小院子。
事情果真如褚熙猜测的那般发展。齐沛听见父皇说不日要立他为太子，还以为自己耳朵有毛病，干笑了两声。
他怎么当得了太子？
“父皇，儿臣是您亲生的，儿臣的能力您最清楚不过了，何必出此下策？”
“您春秋鼎盛，再多生几个弟弟有又何妨啊？”
“就算没有亲弟弟，我那么多堂兄弟，才德虽然比不了皇兄，”皇兄两个字从嘴里蹦出来，齐沛的心像是被狠狠扎了一下。
“……就算比不上皇兄，比我却是绰绰有余。父皇您再考虑几年吧。国本这样的大事，不能急于一时啊！”
齐沛喋喋不休一大堆话，差点把“我是废物”四个字刻在脑门上，好昭告天下：别找我干活，我什么都不会。
皇帝显然也没想到自己竟然养出这么不求上进的儿子。他花了二十年培养齐衍，耗尽心力，齐沛出生之后，他与皇后百般疼爱，不想看到日后他们俩手足相残，也就随齐沛玩儿去了。
眼下他看着小儿子那张单纯懵懂的脸，想发火都没处发。
齐沛还站在那儿，仿佛在等他爹放弃幻想认清现实，收回成命。
皇帝摇了摇头，齐沛这才发现，父皇的鬓角不知道什么时候添了几根白发。
“朕何尝想……算了，”他一脸“说了你也不懂”的无奈，不打算继续安慰齐沛了。他一挥手，两个小内侍各捧一盒折子走近齐沛。
“东都近日水患频发，左边是大臣们上的奏章，右边是先皇和朕曾下发的所有关于水患的批示，你回去先琢磨吧，明日再来。”皇帝左手戴着白玉龙首扳指，轻轻在檀木桌上磕了磕，不等齐沛拒绝，就把他发落去陪皇后用午膳了。
齐沛从前最怕的人是齐衍的师傅，老人家希希朗朗几根白胡子，动不动就被他狗爬一样的字气得飞起来。师傅对齐衍很严格，但长了眼睛的人都能看出，那是希望他精益求精的严格。对齐沛则是恨铁不成钢。
除了师傅之外，他也有那么一点点怕齐衍。齐衍抿着唇看书的时候和师傅简直一模一样。
他从来不怕母后。母后总有一种该她做的事儿她已经全都做完了的从容。
齐衍意外薨逝的那天，是齐沛长这么大第一次见到母后失态。她紧紧抓住齐沛的手令他在悲痛之余感到深深的恐惧。
齐沛不愿意多想。他一遍遍告诉自己，今天是去安慰母后的。
席间齐沛几次想挑起话题，被皇后一个眼神制止。饭毕，她才慢条斯理地开口。
“本宫不是从小就教你食不言寝不语吗，规矩呢？”
齐沛浑身难受，心想我从来不管这些啊。
皇后盯着他看了半晌，眼眶又隐隐泛红。齐沛赶忙凑到她跟前，乖巧地给她揉腿：“母后，别太伤心了，还有儿臣呢。”
皇后抚摸着他的脸颊，“本宫无事，沛儿瘦了好些。”齐沛拿脸蹭了蹭她的掌心，却听见她问：“你父皇何时封你为太子？”
齐沛端正坐好：“母后，儿臣不会当太子的。儿臣不是当太子的料。”
皇后头上的凤钗流苏轻轻晃了几下，很快又平静下来。她问：“你父皇怎么说。”
齐沛一五一十地转告，说到皇帝正当盛年，肯定还能再生几个皇子时，皇后突然一巴掌狠狠甩在他脸上。霎时，宫里所有人齐齐跪下。齐沛左脸被皇后的指甲刮出一道血痕，浮起通红的指印。
“你们都起来。”皇后指着地上被打愣的小儿子：“你给我跪倒外面去。就当本宫没生过你这个废物。”
齐沛不明白，他只是不想当太子，天下愿意当太子的人那么多，为什么所有人都要逼他？为什么皇兄好好的会死？
他在母后宫外跪了一下午，一直跪到晚膳时，母后身边的宫人才出来传旨，让他回去好好思过。
齐沛昏头昏脑的，不知道自己有什么过错。他漫无目的地扶着墙走出宫，膝盖麻得像被密密麻麻的针刺过好几遍。父皇母后好像都变得话里有话，就像师傅教“在明明德”的那天，他翻来覆去也想不明白怎么简单的几个字会有那么多意义。
天色暗下来，宫里该掌灯了，街上却很暗。齐沛一抬头，发现自己竟不知道什么时候走到了将军府门口。
将军府里黑灯瞎火。他使劲拍门，拍了好久，手掌撞击木门的声音在空荡荡的街上撞来撞去，像找不到家的游魂。
没有人开门。
齐沛敲累了，沿着门软软地滑下去，像只无家可归的饥饿流浪狗，努力把自己缩成一团，好显得不那么可怜。
母后：生你不如生只叉烧！