苏枕寄循声看去，叫了声：“师兄，你来得好早。”
晦明走到他身侧，看向挤在他房门前的那群人，说：“不早，来得刚好。”
武鸣见他僧侣打扮，刚刚已察觉他内力之深厚，自然以为是少林高人，忙收敛了张狂神色，拱手道：“原来苏公子是少林的俗家弟子，难怪身手不同凡俗。”
当今江湖以少林寺为尊，但并不是所有和尚都出自少林寺。只是武鸣一时被震慑，先入为主做了这个不太正确的判断。但是借一分少林寺的光并没有什么不好，晦明也并没有反驳。
武鸣见他们二人都不接话，一时有些尴尬，又直起腰板，态度却温和了许多：“并非是我等故意冒犯，事涉人命，只能麻烦苏公子帮帮忙。”
晦明说：“他的刀，你们哪里寻来的？”
武鸣说：“是尸体……”
苏枕寄瞥他一眼，说：“刚刚不是还在问我香炉的来处，难道不是你栽赃我，就是为了套我的话吧。”
因为平日很难听到苏枕寄说出对题的话，此时听他这么说，晦明的目光带着赞许，幽幽地落在了苏枕寄的脸上。
苏枕寄莫名奇妙地看了晦明一眼，不知道他这个眼神是什么意思。
武鸣说道：“香炉的事情，我们的确想要请教，但是这把刀的的确确贯穿了我们二当家的喉咙，酒铺的许多人都能作证，并非是我故意构陷。”
晦明看了苏枕寄一眼，说：“既然如此，过去见一见吧。”
苏枕寄倒是没什么意见，只是问道：“今天不是要回去见师父吗？”
“今天若是走了，你的名声就要扫地了。”晦明淡淡道。
踏入紫藤堂的大门，入眼一片缟素。
武鸣一路引他们进了正厅，厅内停了一副油杉木黑漆棺材，厅前站着一肩宽臂长的男子，此人一身素衣，像是等待多时。
“大哥，这位就是苏公子……”
厅上所站之人名叫徐往利，听到武鸣引荐，神色也没见松快多少，连侠士之礼都不肯见，说道：“虽然是对你以礼相待，但你的刀出现在我二弟的尸体之上，昨日请仵作验过，那一刀是致命伤无疑，我希望苏公子能给我一个合理的解释。”
武鸣上前一步道：“大哥……”
但他话还未说出口，徐往利便重重看了他一眼：“你去忙吧，这里不用你了。”
武鸣拱手道是，回首又看了苏枕寄一眼，径直离开了。
苏枕寄看见棺材尚未封口，问道：“我能看一眼吗？”
徐往利让开身子，示意他进。
棺材里躺着的人身穿干净的白衣，脖颈处有明显的黑线缝合的痕迹。
苏枕寄绕看了一圈，说：“伤口如何，仵作记录在册了吗？”
他说完却自己哦了声，说：“你们三当家说了，你们的事不归官府管。但尸体何状，既无仵作记录，又无公堂唱报，如今伤口也已经缝合完毕，你们什么实证都不留下，怎么往我的头上记啊？”
徐往利的眼睛紧紧盯着他，说：“那是官府的章程，我想杀人寻仇，可不需要章程。”
听他这么说，苏枕寄便手一摊，说道：“今天我来，是因为凶器是我的刀，我不想平白染上一桩人命。堂主又这样说，看来我清白还是不清白，只能凭借你们的一张嘴了。”
徐往利看他的眼神微妙的变了变，向他一伸手，说道：“苏公子，里面聊。”
苏枕寄看了眼静默站立许久的晦明，见晦明示意他进去，他便转回头，说道：“那请吧。”
待进入侧厅，徐往利给他让座，苏枕寄却摆手拒绝：“有话直说吧。”
“武鸣应该说过，两个月前公子从游仙阁摘走的一张秋牌，委托人在寻找一只香炉。这只香炉与我二弟之死有莫大关联，所以不得已以这种方式请阁下一见。”
苏枕寄哦了声，说：“我的刀能还我了吗？”
徐往利一愣，说：“什么？”
“我的刀啊，造起来很麻烦很贵，我先前丢了一把，是你们拿走的？”
徐往利吸了口气，说：“这件事与我无关，但是刀，现在也不能给你。”
苏枕寄想了想，说道：“你们直接去问游仙阁不就好了？事涉人命，也许你们多给些金银，他们会帮你的。”
“试过了。他们主人家出远门去了，不知什么时候回来。”
苏枕寄仍然说：“但是游仙阁有游仙阁的规矩，我若是坏了人家的规矩，到时候不准我摘牌了，我的名声也一样受损，那我何必帮你。”
徐往利说：“此事我绝不会告诉旁人……”
苏枕寄说：“香炉和二当家的死有什么关联？你总要告诉我吧。”
徐往利一皱眉：“这是我们堂内私事……”
他这话还没说完，苏枕寄转身就走，徐往利忙叫住他：“你这是什么意思？”
“你让我失信于游仙阁，却不肯拿出诚意，没有这么做生意的吧。”苏枕寄头也不回，抬腿就出了侧厅。
*
柳昔亭背上的烫伤刚刚结疤，岑书白正在帮他穿上衣，突然说：“苏州的信应该已经到了。”
“徐成无的死讯？”
“是。紫藤堂和春风堂这两年为了海面上的生意本就打得不可开交，徐往利又最心疼自己这个弟弟，如今这般惨状，他肯定要来信告冤的。”
柳昔亭穿好了中衣，便摆摆手不让他动，自己去套外衫：“春风堂来信了吗？”
“我们到漳州之前就来信了，痛斥紫藤堂强抢他们的西洋生意，砸了货物，还绑了他们的兄弟。更何况冯全的幼子惨死，被人塞在香炉之中沉水，也是深仇大恨。”
岑书白看他穿戴整齐，走近了想为他正冠，但是柳昔亭摆手让他退到一边，对着铜镜整理束发，说道：“紫藤堂应该已经知道香炉不见了吧。”
“是。他们按照游仙阁发布的委托，已经找到苏公子那里去了。”
柳昔亭的手一顿，回头看他：“谁？”
岑书白一愣，说：“徐往利……他在找……”
“找到谁那里去了？”
岑书白说道：“苏公子，上次那张秋牌是他摘走的。公子，你忘记了？”
说起来已是两个月前的事情了，那时候柳昔亭还没有太过留意他，如今刻意回想，竟也不记得是他摘走了那张秋牌。
柳昔亭就这么沉思一会儿，才说：“他……若是想帮，他会主动来找我的。”
房门笃笃响了两声，便听见丫鬟的声音：“公子，老爷叫您一起去用早膳。”
柳昔亭应了声，随即叹气道：“走吧。”
岑书白看他一眼，说：“应该只是说苏州的事情，大清早的，不会再给你难堪吧。”
柳昔亭不作声。
到了饭厅，穆旭尧已经坐在主位，寻桃就坐在他身侧，战战兢兢的，看见他来才露出点笑意。
柳昔亭莫名有些紧张，拱手行礼道：“主人。”
看神色，穆旭尧不像是不高兴，还笑眯眯地招手让他坐，说道：“你们许久没有回来，早该坐在我身侧，好好吃顿饭。”
柳昔亭刚刚坐罢，还没摸到勺子，就听见他问：“你到苏州几年了？”
“三年了。”
“这三年来，你的差事办得好，我也很少管束你，但是最近这段时间，你是不是有些不上心了。”
柳昔亭忙起身到一旁跪下了，还不等他说话，穆旭尧又道：“苏州的两个堂口如今乱成一锅粥，他们本是我的左膀右臂，我叫你去制衡一二，结果他们却自相残杀，你是怎么制衡的？”
一旁的寻桃吓得僵在原地，拿勺子的手就这么悬在半空中，连放下来都忘了。
很快，穆旭尧又缓和了神色，说：“我知道你辛苦，这次你回去，替我解决干净，杀上几个不老实的，我都不怪你，但你再让我收到他们左一封告冤，右一封请愿的信，你就不要怪我严苛，又罚你了。”
柳昔亭垂头道：“是。”
“起来吧，该吃饭吃饭，总跪着，别人要以为我苛待你。”
柳昔亭站起身，坐回了原位。这番斥责在他的意料之中，但是寻桃不该在这里。柳昔亭心内七上八下，总觉得穆旭尧有话没有说完。
这顿早饭几个人吃得各怀心思，待饭食撤下，穆旭尧招招手让他们跟来了侧厅。
往常穆旭尧跟他议事，他都是不准坐的，最初甚至让他跪着听，侍女小厮可以侍立，他却站都不许。
穆旭尧是个心狠手辣的驯兽师，他知道烈性兽的脾性不是几天就能消磨干净的。待柳昔亭习惯了跪着听训，于是连罚他都要逼他跪在院子里，脱掉上衣，让旁人看着长鞭棍棒是怎么在他后背上留下痕迹的。
在柳家教诲下，柳昔亭自小便知道衣衫不整是为无礼，但他如今却不能在人前齐整衣冠。他被驯化了这么多年，吃了很多苦头，但最畏惧的仍然是在人前去衣，这比任何实际的惩罚都更让他疼痛。
进入侧厅，穆府的老管家亲自过来伺候茶水，寻桃站在柳昔亭身后，两个人都各自紧张着。
穆旭尧坐下慢饮了一口热茶，说道：“你明日便启程回苏州，今天就不用管旁的事情了。”
柳昔亭说：“是。”
“寻桃这个小丫头，成日在外面奔波怎么能行，”他说着看向柳昔亭，面上仍挂着笑，说出的话让柳昔亭如坠冰窟，“她就留在我的身边，好好消停一段时间。”
柳昔亭愣了半晌，立刻跪下了，说：“您的意思是……”
穆旭尧眯了眯眼睛，说：“你听不懂？”
柳昔亭心内乱成一团，俯首道：“寻桃年纪小，怕跟在您身边，惹您不高兴……”
“我会担待的。”穆旭尧打断他。
寻桃此时已经傻在了原地，直愣愣地盯着柳昔亭弯曲的后背看。
“主人……”柳昔亭双手紧握成拳，说，“她自小跟在我身边，我……”
穆旭尧的笑意渐僵，声音也冷了几分：“怎么，放在我身边，你不放心？”
柳昔亭俯首道：“求您怜悯。”
穆旭尧啪地摔了茶盅，怒道：“怜悯？我还不够怜悯你吗？我若不怜悯，当初那根钉子就钉进你的脊椎骨里了！“
听到“钉子”二字，寻桃终于缓过神，也跪在了他身侧，忙说：“哥哥只是舍不得我，不是故意顶撞您。”
她忍了忍眼泪，说：“我也不想去苏州了，太远了，很累，我想留在您身边。”