柳昔亭被他留着问话，跪了一个多时辰，天色擦黑才有些不利索地返回厢房。
岑书白似乎已经等待多时，见他回来忙让他把裤子撩起来，看他的膝盖已经有些发肿，拿了药膏在手心搓热了给他揉开。
但是柳昔亭一直没有说话，看他忙碌半天，终于说：“有烫伤药吗？”
岑书白一惊，说：“哪里烫到了？”
柳昔亭艰难地指了指自己的后背，说：“他往我身上扔茶盏，现在很痛。”
岑书白拿了两个高靠枕，让他俯身趴在上面，见肩膀红了一大片，还有些细碎的划伤。
岑书白回身去净了手，拿了瓶膏药坐在他身侧，先用热水轻轻擦洗过，才问：“你说什么了？”
“我什么也没说。”烫伤没有及时处理，已经起了水泡，此时柳昔亭轻轻抽着气，说，“就是因为什么也不说，他才生气。”
柳昔亭的表情都没有什么太大变化，只是阖上了眼睛，说：“连着这么多天都在赶路本来就很累，一回来就跪了这么久，很困。”
岑书白给他上药，听他这种平静如水的语气，突然想起柳公子刚到穆府第二年的光景。
柳家灭门之前，柳小公子唯一一次在众人面前罚跪，还是因为他不敬师长。往日柳夫人罚他跪，也是关在祠堂里，从不肯轻易折损了他的颜面。
但是来到穆府没多久，穆盟主温和的表皮便被撕下，穆旭尧让他当死士，当杀手，也让他当惧怕主人的狗。
岑书白只能远远看着，看他被人拽住头发按在泥土里，看着穆府的武师狠狠踩住他的脸，逼他下跪认错。
但是他并没有做错什么，只是不肯像宫廷里的奴才一般，对着穆旭尧行叩拜大礼。
他被扼住喉咙的时候依旧恶狠狠地瞪回去，他的额头流着血——刚刚他们逼他磕头，拽着他的头发向满是石子的地面上撞——血糊住了他的右眼，他几乎睁不开眼睛，却仍然不肯就范。
穆旭尧坐在黄花梨木圈椅中，旁边站着为他撑伞的下属。穆旭尧见此情景并不生气，反而倍感兴奋——驯服烈性的野兽，远比杀掉温顺的绵羊更让人有成就感。
于是他说：“既然不能为我所用，那就卸了他的膝盖骨，扔去后山喂狼。”
当武师的手按上他的膝盖时，柳昔亭终于失态，他拼命挣扎起来，近乎尖叫道：“不要！”
武师手上用力，柳昔亭只觉得膝盖处一阵剧痛，那个武师说：“你要说的不是这句。”
于是岑书白听见他用近乎惨烈的尖叫喊了一句：“我错了！”
穆旭尧顿时坐直了，说：“放开他。”
柳昔亭摔倒在地，半晌没有动静。但是穆旭尧不急，慢悠悠道：“你刚刚说什么，再说一次。”
柳昔亭沉沉地喘着气，慢慢地跪直了，说：“我错了……请您原谅我。”
他曾经上跪天地先祖，下跪父母恩师，从未想过有一天会为了活命而向这般宵小下跪认错。
八年前也是在这间房中，岑书白也坐在床前给他上药。十五岁的柳昔亭看着他，说道：“你为了自己的私仇，把我骗到豺狼口中。你说要将性命交给我，是因为愧疚吗？还是也在骗我？”
八年后的岑书白手上一抖，突然低低地说了一句：“对不起你。”
柳昔亭有些昏昏欲睡，却听到了他这句话。但是柳昔亭并没有作声，也不打算回应。
岑书白替他处理好伤口，说：“如果你愿意用我，拿我的性命换什么都行，是我应得的。”
若柳公子是个小肚鸡肠之人，在他腥风血雨地闯出穆府，以无数生死关头终于换来外调苏州时，他就该杀了自己。
或者怎么样都好——折辱他，践踏他，才能弥补柳昔亭这些年所遭受的欺辱和折磨。
但是柳昔亭没有，他不仅不记恨，还依仗他、信赖他，连恶言相向都未曾有过。
许久，柳昔亭才说：“你骗了我，但是留在穆府是我自己做的决定，我没理由赖在你头上。”
岑书白有些语塞，又听见他说：“但你不该骗我将寻桃卷进来。”
那几年穆旭尧虽然收下了柳昔亭，给了他新的名字，却并不重视他。岑书白担心日渐一日消耗下去，根本连穆旭尧的衣角都探不到。
他洞悉柳昔亭的心思，是他亲手将柳昔亭的软肋送到了穆旭尧的手中，而穆旭尧握着柳昔亭的软肋，确信他不敢反抗，才会更放心的将重要的事情交给他。
于是岑书白只是说了一句：“是我该死。”
柳昔亭不想回首往事，他已经可以不顾颜面地向穆旭尧下跪，承认自己是他的奴仆、是他牧羊的狗。在当初差点变成彻彻底底的残废时，他就知道，自己曾经秉持的顶天立地的信念，并不能让他活下来，也不能让他一报灭门之仇。
如果有更重要的事情要去做，就算将自己的尊严体面被人踩在脚下践踏，又有什么关系呢？
今夜繁星满天，却无明月。
柳昔亭披上衣裳，去敲了寻桃的门。
里面的灯光一闪，一盏豆大的光亮移到门前。寻桃秉烛开门，眼睛红肿，看来是哭了很久。
柳昔亭食指竖在唇前，示意她不要作声，悄然进了房门。
寻桃小声问他：“你肩膀痛不痛？”
柳昔亭摸了摸她的头发，说：“只是有点烫到了，没事的，你早点睡，明日带你去吃你最喜欢的七星鱼丸。”
但是寻桃空出手去握他的手腕，小声说：“哥哥，我们走吧，我好害怕，他今天是不是又骂你了？还让你跪了这么久。”
有些话是寻桃不能听的，穆旭尧很早就让寻桃退下了，只留下了柳昔亭一个人。
柳昔亭说：“我没事的，我们很快就能回苏州了。”
*
次日一早，苏枕寄就被急促的拍门声震醒，他一边应着声一边匆忙穿好了衣衫。
他甚至都没去想是什么人会这般无礼，就毫无防备地开了门。
门刚一打开，苏枕寄只觉得面前堵了一座肉墙，惊得他往后退了半步。
“你是苏枕寄？”
苏枕寄退后几步，才看清楚外面的人——一个身高体壮的大汉居高临下地瞪着他，大汉腰上别了一把斧头，手臂上有一大片青色纹身。
纹身的图案很是独特，苏枕寄觉得眼熟，却一时想不起来在哪里看过。
那大汉却没什么耐心，“喂！”他突然冲着苏枕寄喊了一声。
苏枕寄又被震得往后一退，疑惑道：“你认识我？”
那大汉抬起手，手中捏着一柄春燕飞刀，问他：“我认得你的刀。”
苏枕寄说：“是我的刀。”
“那就对了。我们堂主请苏公子过去聊聊，走吧。”
“你们堂主？”苏枕寄正疑惑着，又瞥见他手臂上的图案。
苏枕寄猛然清醒过来——那是一片藤萝花。
在苏州城，有两大堂口，一是春风堂，另一个就是紫藤堂了。紫藤堂属下之人，皆于右臂刺藤萝花。
那汉子见他打量来打量去，不耐烦道：“别磨蹭了。”
苏枕寄不解，问道：“见我干什么？我不认识他。”
“昨日我们二当家惨死在酒铺，是被人一刀毙命，随后分尸。”大汉说着顿了顿，道，“你的飞刀与旁人的不同，况且能用这样的窄刀割断人的半个脖子，除了你，我不知道还有谁。”
苏枕寄恍然大悟般，说道：“哦，昨天那个尸体是你们的人，没有移交官府吗？”
大汉额上青筋跳了跳，说：“苏州府尹管不着我们紫藤堂的事！”
跟在他身后的小个子有些看不下去了，突然上前来要拉扯他：“我们三当家都亲自来请了，你还这般推三阻四……啊！”
这人的手将将要碰到他的衣衫，苏枕寄便一皱眉头，轻飘飘向后挪移了半步，反手拧住了这个小矮个的手臂，只听咔嚓一声，似乎是骨头移位了。
小矮个凄惨的叫声刚刚出口，就被身后的大汉一把捂住。
大汉将这人挥开，说道：“我叫武鸣，今日是奉我们堂主的命令来请阁下。阁下两个月前接过游仙阁的一桩委托案子，事涉此次命案，不知道阁下还记不记得。”
苏枕寄正用手帕擦自己的手，颇为不耐烦道：“我不记得。让你的人不要随意上手，我下手没有轻重，要是拧断了他的胳膊，也就算你们倒霉。”
他说完便要关门，却被一只手臂挡住，门外是武鸣的半张脸：“两个月前，游仙阁挂了张秋牌，是寻一个铜制瑞兽香炉。”
苏枕寄好像有了些印象，回想了些许，还不等他回答，武鸣又说：“游仙阁既然挂了这张秋牌，那自然是有人托游仙阁发布。阁下当时摘了这张牌，也顺利完成了——我想问问阁下，那个香炉是在哪里找到的？”
苏枕寄从不摘冬牌，因为任务琐碎且钱少。秋牌也只是来了兴致偶尔摘走一块，他也不知道一个破香炉怎么牵扯上了人命案子。
但是游仙阁的任何委托都要保密，他便说：“不能说。你不知道游仙阁的规矩吗？”
武鸣咬咬牙道：“如果你不说，紫藤堂便会把你当作杀害二当家的凶手，你身手再好，躲得过我们日以继夜的追杀吗？”
“好大的口气。”忽然一阵金声入耳，如空山撞金钟，唬得紫藤堂众人都向后退了半步。