次年，新帝继位的第二年，改元永康。
永康元年夏末，北境传来凉国暗中屯兵燕凉边界的消息，晏述身为北庭军主帅，自然是得赶赴北境的，只是这一次北庭军中多了一人，皇帝封禁军副使薛知远为卫将军，命他随军出征。萧宁的意思，大约是有心让这位薛家小公子历练一番。
薛知远出征前，柳一弦到底还是多嘴问了问萧宁的打算。
萧宁只是笑笑道：“果真便是想让小远历练一番。”
“为何是北境？”
萧宁有些古怪地瞥了他一眼，无奈道：“你这戒心也太重了。放心，我和阿述打过招呼的。”
柳一弦低头有些讪讪，“我有什么好不放心的。”
“是啊，你是无关，不过是叫那小子安心。”萧宁笑道。薛知远与萧泱是好友，如今又同在柳一弦门下，他这一趟一是关心自己学生，二也是为着另一个学生安心。想了想，萧宁还是叹道，“我知道，你和那小子担心什么，小远如今去北境，身份确实有些尴尬。”此时人人都道，皇帝忌惮魏国公，而薛家一直与当今圣上关系密切，皇帝将薛家小公子调入北庭军，怎么看怎么像是有心监视魏国公。
“但我和阿述，真的不曾到了剑拔弩张、争锋相对的地步，我让小远去，是因为我想不到比阿述更好的老师，北境虽苦，却最是能锻炼人。他是薛家的希望，也是奶奶交到我手里的孩子，自然不能浪费在这帝都里。”
“我明白。”柳一弦勉强点点头，“小殿下那边，我自会安抚，你不必挂心。”
萧宁笑笑，“他是关心则乱，你告诉他，晏述可信，他自能明白。”
晏述可信？柳一弦不自觉蹙眉，他忍不住想要摇头，但看了眼对方毫无波澜的模样，终于还是什么都没有说。
而此后多年，柳一弦想对自己当时的沉默，愧悔万分。
薛知远，渭北薛氏的小公子，薛家这一代最出色的孩子。
薛知远一直是个骄傲的孩子，他自小聪慧，被族人视为家族复兴的希望，八岁时被前往南方修养的太后收养在身边。那是他第一次遇见萧泱，彼时的萧泱也不过是个六七岁的孩子，生得玉雪可爱，性情温和。两个自小离了父母的孩子一见如故，颇为投缘。
南方的行宫里，两个年龄相仿的孩子一处长大，他们曾一同奔跑在夏日漫长而炎热的行宫宫道，曾一同在对北方的思念中慢慢习惯了江南烟雨的温软，曾一同轻浮狂妄地大谈天下之势，也曾一起发傻犯错惹得先生动怒、太后训斥，他们同进同出、同行同止，几乎形影不离。而在南方的日子里，他们也听说了很多，关于另一个孩子的故事，另一个太后养大的孩子。宫人口中，那是顽劣淘气却又活泼亲和的皇子，太后口中，那是天真烂漫却也孤独寂寞的孩子，先生口中，那是聪慧敏锐却无上进心的学生。萧泱因为这些传闻，又或许因为性情里某些相似之处，他一直对这位小叔叔充满好奇，也有着莫名的好感。而薛知远却总有些不以为然，他不认为那样的人适合帝都，就像他总觉得萧泱就应该属于南郡的日光。
无论多么贪恋南方的时光，他们终究回了京，就像他从不看好的储君终于登临天下。他以禁军身份，随侍于新帝之侧，拜入柳氏门下，在日复一日的相处间，薛知远终于认同昔年侍女姐姐的话：六殿下是个讨人喜欢的孩子，也逐渐理解了为何有着那样的纠葛，萧泱仍十分亲近这位小叔叔。但帝都到底不是南郡，新帝也不是太后，他们也早已不是能安心享受庇护的孩子。帝都的形势复杂多变，新帝的势力尚不稳固，而萧泱如今的身份哪怕有萧宁护佑，也多少令人难以安心。
其实在萧宁下令之前，曾将薛知远召去了宣和殿谈话，说了自己的打算，想问问他的想法。薛知远心知这是一个绝好的机会，但萧宁这般问似乎还有斟酌之意，他有些不解：“陛下在犹豫什么？”
“北境异常苦寒，你自小在南边长大，刚来的时候连帝都的冬天都不适应。”
“臣在陛下身边多年，难道陛下还信不过臣的品性。”薛知远微微蹙眉，“臣可不是京中那些身娇体贵的世家子弟。”
萧宁闻言轻笑：“我没有那个意思，不过是给你提个醒。”而后又叹了一口气，“环境艰苦倒是其次，只是你要调去的是北庭军。”
“陛下，是担心魏国公？”一想到如今晏述之势，薛知远心下也未免有些忧虑。
“是，也不是。”萧宁轻摇摇头，“他如今势盛，外界本就传闻诸多，如今我将你调入他军中，只怕更是要被大做文章，到时你在军中处境怕是不妙。”
萧宁说的这些，薛知远都明白，试探着问道，“陛下调我过去，可有其他安排？”
萧宁依旧摇摇头，“并无。你只需做好该做的就好。”
“晏将军可信。”薛知远了然。
“自然。”萧宁轻声笑了，“我信他，如你信小泱儿。”
薛知远一愣，他也听过些关于新帝与魏国公旧日交情的事，却未曾料想今日此时会从皇帝口中听到这样的话。“我明白了。”
“虽然我对晏述并无戒备之心，但他麾下那些人可未必如此想，你若去，只怕少不得受些委屈。”
“无妨。”
萧宁接着道：“此事，我会和晏述说，让他对你留心一些。但军中人多，你仍需要小心。”顿了顿，不知想到了什么，萧宁又叹气道，“倒是被你带偏了，说的好像就定了似的。”
薛知远困惑，难道不是定了么？
“此事我如今不过是有个打算，但你此前虽在禁军中，但并未上过真正的战场。”萧宁看薛知远想要辩驳的样子，抬手制止了他，道，“不过凡事都有首次，凭你的资质，又有晏述那么个老师，你大约能成长得很快。但战场到底危险，你在禁军中过几年，也未必不可升迁。我知道你家中对你期望颇重，你又是如何想的？”
“我想去北境！”薛知远态度坚决，“陛下的考量，我不是不明白，但我不愿在这帝都中虚耗光阴！”
萧宁叹气，“我知道你的志气，只是此程风险，你可明白？”
薛知远笑了笑：“陛下方才已分析得十分清楚。我已选了此路，既然战场总有风险，晏述将军又是位极出色的老师，我又为何不选随他出征呢？”
“我知道了。”萧宁点点头，“你都如此说了，我岂有不成全之理。”
薛知远心下一喜，忙行礼谢恩。
萧宁见他神情愉悦，上前轻拍了拍他的肩：“你啊，北境可不比帝都，可要多小心些。”
“我明白的。”
“若得了闲暇，记得写信。”
“是。”
“还有，”萧宁顿了顿，上下打量了一番，又道，“你这年纪，也该有个自个儿的府邸了，到时便将你父母也一并接过来吧。帝都的薛家人，到底也只是亲族，比不得自家人。”
薛知远忽忍不住轻笑了一声。
萧宁皱眉，“你笑什么？”
“陛下如今成了陛下，也还是喜欢絮絮叨叨。”
“絮絮叨叨？！你小子，我还不是关心你！”
“是！”薛知远含笑道，“多谢陛下关怀，但我已不是当年那个孩子了。”后半句他说得认真，萧宁自也明白他的意思。
“罢了，你且记得好好与萧泱道个别，免得他担心。”
“是。”薛知远应了，然后见萧宁神色仍是沉重的样子，又道，“我珍重自己的，陛下。”
萧宁闻言一愣，然后笑道：“果真是长大了。”
随北庭军远赴北境的时候，薛知远骑在马上抬头，遥遥望见了城墙上来送别的君王，以及他身侧的挚友，或许是距离太远，或许是阳光刺目，他到底没有看不清萧泱脸上的神情，但大约也是猜得到的，无非是期许里藏着担忧，矛盾而纯粹。他忽觉得有些高兴起来，想着，待他日凯旋，萧泱在这帝都便不再是无所凭依了。