宣仁十三年，入冬的时日比往年都要早了许多，北地来的寒流几乎在一夜间席卷了整个帝都，皇帝刚刚康复的身体抵不过这来势汹汹的冬寒，加之各地御寒事务骤然加重，忧心操劳，没几日便再度重病缠身。萧宁一面要应付朝堂事，一面要在皇帝跟前侍疾，他底子本就弱，若非林先生在京，只怕燕国朝堂当真要陷入帝君与储君双双病倒的危机里。可惜，就算是林先生，也终究有力所不能及，皇帝的身体明显一日日衰败下去。到了新年年初的时候，萧宁几乎就日日在皇帝宫中处理政务，侍候汤药。此几月间，这父子二人相处的时间倒比过去数年要长。
三月桃李花开，春意满枝，午后的阳光铺满窗边坐榻，皇帝半卧于榻上倚着靠垫，微微合起眼，听着萧宁在一旁将近日要务简要禀来。
“不错。”待萧宁说完，皇帝也不睁眼，只点点头道，“你如今也算是长大了，我倒也可放心了。”
萧宁沉默片刻，方道：“不过稍有长进，是您教导得好。”
皇帝轻笑了一声，“你如今倒也说起这些冠冕堂皇的话了。”
萧宁看了他一眼，似笑非笑地又说了一次，“您教导得好。”
皇帝倒也不气，反倒笑的程度更深了些，“这倒有些像我教的样子了。”
萧宁明显眼角微微抽了一下，却最终没有搭话。
皇帝瞧他这样子，也不在意，只是稍稍睁眼看萧宁像是要起身的样子，又合目道：“千丝阁来消息了么？”
萧宁起身的动作一顿，复又坐下，低声道，“嗯，您所料不差。”
没有听到其他，皇帝又道：“其他事宜可也妥当了？”
萧宁叹气道：“您好好养病，此事待您好了……”
“不会好了。”
“胡说！”萧宁心下一慌，下意识脱口道。
皇帝睁开眼，并不在意，只是浅笑道：“我的身子我自己清楚。”见萧宁还欲争辩，他摆手示意道，“宁宁，不要做自欺欺人的蠢事。”
“你！”萧宁瞧着他这副样子，又是生气，又是心酸。
皇帝却似乎全然不察，反倒示意他走近些。萧宁有些不愿，但对方那苍白的脸色又让他不忍，只好顺着父亲的意思走近了。皇帝一手拉了他的手，一手轻轻拍了拍，撑起几分笑意来，“我如今难得有几日清醒，你也不愿与我说说话么？前些年的事，你还在恨我。”
萧宁默然不答，却顺势在榻边坐下。
皇帝问道：“接引之责，你打算交给何人？”这是又回到正事了。
“小远办事利落可信，身份也不算打眼，年纪小贪玩也正常得很。”故而他若悄悄离宫，并不容易让人察觉。
皇帝点点头，算是认可，“你倒是信任薛家那小子。”薛家小公子名知远，自与萧泱一道拜在柳一弦门下后就时常跟着萧宁身旁做事。
萧宁明白皇帝的意思，薛知远毕竟还是个孩子，道：“千丝阁的人向来在暗处，此事还没必要非得让他们到明面上来，于他们而言未免太过冒险。至于小远的办事能力，我心中有数。军令这种事，也须得有个身份合适的人去传。”
皇帝没有对此再说什么，只是接下去道：“再是永宜之事。”永宜是皇帝赐给瀚北小公主的封号。“我知道你心中难忘故人，但永宜的身份于你有用，到底如何安置她，你自可斟酌。”
萧宁有些敷衍地点点头。
皇帝轻叹了口气，然后道：“还有我身后之事。”、
“我知道。”萧宁有些不耐地皱眉，只觉得今日的谈话事事不顺心。
“罢了，你不愿听，这些我就不提了。”皇帝如今的脾气倒愈见平和，只是带着些怀念语调道，“你可愿和我聊聊你母亲？”
萧宁抬眸看他一眼，大约知道他想说什么。这些侍疾的日子里，他已听过无数关于母亲的往事，那个与他记忆里全然不同的女子。但萧宁只是安静地听着那人再度回忆那些旧日里的点点滴滴，一度不忍出声打断。
那日过后，皇帝清醒的时候愈发少了，清醒的时候也渐渐不爱说话，只是望着萧宁，目光悠远深邃，倒像是看着其他什么人。
宣仁十四年春，四月初，燕帝崩逝于清安殿，谥号文。一月后，太子萧宁继位。自北境匆匆赶回帝都的镇北大将军既未赶上先帝的葬礼，也不曾参加新帝的继位大典，但他到底赶在了六月十六前，赶在了那场针对新帝的动乱前，立下了新朝的第一份大功。永康年间的朝堂局势于此时初现端倪。
宣仁十四年六月十六，新帝登位不过月余，卢氏勾结禁军指挥使章询发动叛乱，欲拥戴先敬王长子萧潭为帝。
禁军叛变，皇城被围，援兵未知，死生难测。
燕朝历来作为议政之所的宣和殿内，每个人神色凝重焦虑，连一贯冷静沉稳的柳大人眉目间都是掩不住的忧虑。而本应在高座之上的帝王此时亦是执剑而立，整个人罕见地透着冷冽之意。他的身前是一手握弓，一手搭箭的瀚北贵客、先帝亲封的永宜公主，小公主神色凝重，固执而坚决地守在皇帝身侧，她手中的弓箭半垂着，身体未有一丝松懈，时刻保持戒备。只是，柳一弦微微皱眉，一贯跟着萧宁的薛家小公子此时却不知去了何处。
刚刚有人来报，承天门外副使李杉正领着不曾叛变的部分禁军对抗叛军，但战况不容乐观。新任的君王听完，只是点点头，继而问，李杉他们最多还能撑多久。
那人头垂得更低，咬牙答道：“属下愿为陛下拼死一战，可再撑一个时辰。”
小皇帝闻言，却是摇摇头，道：“不必了，你告诉李杉，再半个时辰，若无胜算，便，退！”最后的一个字蓦地轻了些许，语气却是坚决。
“陛下？！”那人闻言霎时满是惊疑地抬头。
皇帝只是挥了挥手，道，“这是军令！”
“是！”
那人去传令后，殿内本就不安焦虑的众臣更是神色不定起来。一旁的柳一弦暗暗皱眉，忍不住很是不赞同地看了一眼萧宁。萧宁全然不觉，只是抬手示意那些窃窃私语的臣子们安静下来，轻笑了声，声音却冷，他道：“我知道你们在想什么，且放宽心吧。”
众人心中一惊。现下境况，不少人确实起了些不该有的心思，这次说到底是皇室之争，如果他们选择萧潭，也不是叛国，最多算是背主罢了。但在大多数臣子心中承认的君主却还是先帝，而非眼前这位稚气未脱的青年。故而便是背主，只怕也没什么太大的心理压力。至于萧潭那边，他们这些人背后是燕朝近乎半数的门阀大族，萧潭的皇位要坐得稳，他们自认十分有用。若萧宁这次果真败了，这天下仍是萧家天下，但自己家族的前途命运却与此次抉择息息相关。这帮人心下算计着到时交出萧宁，投诚新君，不想如今却忽被当面点破，饶是他们，面上亦不免有些难堪。
正当气氛沉凝尴尬之时，门口却传来窸窸窣窣的声音，殿内众人立时紧张起来，不论心中作何盘算，若是不慎死于乱军中，可就什么都白费了。燕朝素来提倡文武兼修，世家子多曾修习武学，但大多不过是花拳绣腿罢了，柳一弦极快地扫视一下，心下忽觉悲凉，真要与人对战，只怕他们这些人还不如那位曾受过前北庭军主帅指点的君王。
那声音近了，似乎在偏门前停下，所有人的目光如有实质般，投向那扇红漆殿门。永宜公主的弓已拉满，箭直指殿门。“吱呀”一声轻响，门稍稍开了一点，一个人影飞速闪进来。与此同时，永宜的箭也在那一瞬间离弦而去，直射来人。这一箭来势猛烈凶狠，那人却极快地侧闪躲开了，且几乎在同一时刻出手抓住了那支箭。
永宜的第二箭却没有紧随而至，因为，第一箭射出的刹那，有人极快地拨了一下她的弓尾，箭离弦的瞬间便失了准头，永宜回头诧异地想去看萧宁。但就在永宜回头、来人抓箭的同时，小皇帝带着笑意的声音在凝滞的大殿内响起：“阿述！”
晏述的到来彻底改变了形势，他所带回的一小支北庭军联合剩余的禁军迅速平息了这场叛乱。章询被诛，卢氏一族下狱，唯独萧潭，在混乱中消失了。但没了卢氏，萧潭不过是一个十几岁的孩子罢了。禁军在此次叛乱受创极大，此时皇城护卫不足，只好由晏述带回的北庭军暂时充当禁军之职。禁军需得彻底清查、重新整编，晏述身为前禁军殿前指挥使，无疑是十分合适的人选，便也因此在帝都多留了些时日。
晏述立下如此大功，新帝自得嘉奖，待局势稍稳，便立刻晋封晏述为镇国大将军。那一年，晏述二十四岁，位极人臣，无论今后功勋如何，竟已是再无可封。然而谁也不知道的是，平乱后的第三日黄昏，晏述独自去见过新帝。
故友久别，一朝重逢，却不是叙旧，而是请罪。
晏述的告罪连萧宁也是猝不及防。他慌慌忙忙地拉住想要跪拜的发小，不解道：“这是做什么？”
“章询之事，臣之过也。”晏述答道。
“怎么？你也想让萧潭当皇帝？”萧宁笑道。
“怎会？！”晏述矢口否认。
萧宁笑眯眯地看着他道：“哦？既非如此，那魏国公又有何罪？”他口中称魏国公，语气里却已然是旧时熟稔腔调。
晏述神色不变，肃然道：“章询原是我的下属，是我一手提拔，他才有今日……”
萧宁忍不住出声打断：“阿述！”他笑着摇了摇头，叹道，“你这喜欢揽事的破毛病到底什么时候才能改改？”
晏述不答。
“章询的事是他自个儿的决定，你早已是北庭军主帅，难道还要操心禁军指挥使忠心与否？”萧宁笑着道，“我是无妨，但旁人瞧着，反倒要疑心你，何苦来哉？”见晏述仍是不答，他又道，“再者，这次救驾的李杉不也是你一手培养的？章询之事若要怪你，那李杉这厢，我岂非还要赏你？我可没什么还好奖你的了。”
晏述默然，昔年章询与李杉之间，是他荐了章询接替自己的位置，说到底仍是自己看错了人。
萧宁不知其中缘由，却也瞧出他仍是自责，便拍了拍好友的肩膀，笑道：“好了，这几日的事还不够我的大将军操心吗？好不容易空了些，你就不能安安心心地休息个几日？要不，过两日陪我出去散散心？”
晏述看了他一眼，忍不住便想要劝，但看着萧宁这几日来难得欢悦的神色，一时推脱的话却也不好说了，心念一松，不觉便应下了。