燕，永康三年，魏国公晏述平定西北，安西归附，大捷而归。捷报传回帝都长宁，民间一片欢欣鼓舞，朝堂却风云暗涌。
吏部尚书柳一弦一接到战报，便匆匆地往宫里赶，一路的内侍们都清楚这位柳尚书的特殊，任由他一路顺畅地进了观澜堂。一眼看见本该最是忧心焦虑的那人正优哉游哉地喂着鱼，柳一弦心头一急，全然没有多想，快步上前，一把从那人手中夺过鱼食，扔进了池子。
“一弦！”萧宁突然被打断了喂食活动，很是不满地抱怨了一声。见柳尚书今日这阵势，随侍的众人早极有眼色地退远了。
“你还在这儿喂鱼？你知不知道，他要回来了？”相比于萧宁，柳一弦显然更是激动，一时连平日里在意的君臣之礼都忘了个干净。
“知道。”萧宁不在意地笑了笑，“仗打完了，他为什么不回来？”
“仗打完了？”柳一弦几乎要被气笑了，“原来陛下也知道魏国公打了场极漂亮的仗啊？那陛下可清楚这意味着什么？”
“能有什么，不过是再加些虚名什么的，如今还能再奖他什么？”萧宁轻笑了一声，“毕竟我这个皇帝，也得仰仗魏国公的庇护嘛。”萧宁自然清楚这赫赫战功的意义，若是前朝，大约便是功高盖主的隐患，而在本朝，却无疑只是令晏述的权势更进一步罢了。
“陛下！”这些话正戳中了柳一弦的痛处，也令他对萧宁这无所谓的态度愈发不满起来，“您既然清楚魏国公的狼子野心，为何还？”
“为何？”萧宁冷笑，“力所不逮，奈之如何？”
“那么陛下是要眼看着这萧家的天下易主了吗？”柳一弦愤然。
“一弦。”看着柳一弦这副模样，萧宁忍不住笑了笑道，“阿述他未必就存了那个心思，他如今既还愿意乖乖做他的臣，我又何必巴巴地逼着他反呢？”
“你以为你不逼，他就不反吗？”柳一弦冷笑了声，“永康二年事，距今不过一年有余。”
萧宁无奈，站起身来，拍落手心残留的鱼食，问道，“那一弦想如何？”
柳一弦道：“自然是削权。”
“削权？谁去削？谁能削？”萧宁觉得柳一弦从未如此好笑过，“难道你真以为现如今，我还动得了他？”
“一弦啊。”萧宁拍了拍柳一弦的肩，靠近他道，“莫要做傻事，我不想到时候连你也护不住。”
柳一弦忽迅速后退一步，直接跪下道：“臣不需要陛下护，臣只愿为陛下肝脑涂地，除奸佞，定社稷。”
“你啊。”萧宁忍不住叹了口气，“你这般志向，跟着我，倒是委屈了。”
柳一弦闻言，吓得立即叩首道：“臣惶恐。”
萧宁笑笑道，“我们之间，还说这些客套话？”萧宁弯下身子，贴近柳一弦，轻笑道：“你可知外面是怎么传的吗？”
柳一弦一颤，脸色瞬时变得苍白，他自然知道外界流言。他眉眼姣好，男生女相，又甚得帝王宠信，曾几番因故留宿君王寝殿，如此种种，外界不免就有了他以色侍君的流言。他掐了掐手心，竭力冷静道：“流言荒诞，不值得上达天听。”
“荒诞？”萧宁没有起身，倒是愈发笑得轻佻，“一弦你当真没有想过，朕为何独独宠信于你吗？”萧宁平时颇没正行，与柳一弦之间说话随意，也极少用“朕”字自称，如今突然摆了君王的架势，竟也是十分的威压，倒令柳一弦陌生得很，后颈细细密密地冒出冷汗来。柳一弦正要开口，已听得萧宁在耳边悠悠叹道，“我是真的喜欢你啊，一弦。”
萧宁的心意，柳一弦不是一无所觉，但萧宁从不曾用帝王之尊逼他，他也乐得借萧宁这几分好感，为自己行事谋些许便利。但如今萧宁忽然说破，他竟一时无措起来。
瞧着柳一弦这副模样，萧宁心下有些不忍起来，自觉玩笑开过了头。他退开些，伸手扶起柳一弦。柳一弦近乎木然地被扶起，萧宁又拍了拍他的肩，笑笑道：“别在意，玩笑罢了，一弦你可是我的良师益友，又是蔓蔓的兄长。我如何能存那样的心思。我只是……”有些好奇罢了。萧宁的后半句话散在风中，柳一弦模糊听了个大概，却猜不出帝王真正的心思，不觉愈发不安起来。
萧宁瞧他窘迫，笑了笑，好心换了话题，找了些柳一弦关心的政事来聊，但此时的柳一弦委实自在不起来，不多时便寻了个由头告退了。萧宁望着他离去时仍有些僵硬的背影，心头一时也不知是何滋味。
待柳一弦的身影全然瞧不见了，萧宁才又回身去看那池中自在游动的锦鲤，目光便有些恍惚起来，他记得，这几尾鱼是去年晏述去东泽郡巡防回来送的。若是柳一弦知晓，今日大约更是要生气，他也不知道自己怎么回事，但晏述送了，他便收了，他从不在这些事上与晏述过不去。只是他更不明白晏述是怎么想的，这些年他们的关系可谓如履薄冰，但他仍时不时会送些小东西过来，若说为了维持个君圣臣贤表象，他却也从不明面上送，但若是像旧时那般，可哪还如旧时呢？