在连续奔跑半小时， 跨过一条干涸的水沟，踢飞无数落叶之后， 艾莉西娅确信她的支援小队接近了战场。偷袭被识破可是大忌，必须做得悄无声息，因此耽搁了他们不少时间。即便如此，秃鹫岩居中的那一处仍然遥望不见，目之所及，都是一般无二的绿苔，板根，长在枝头和落在脚下的树叶。藤蔓四处盘旋延伸，粗的胜过艾莉西娅手腕， 蛇一样缠住大树的粗腰。当然， 眼前的一切只是表象，接近战场之前， 约瑟夫就率先发现了一个躲在树杈上的敌人， 最后由艾迪投掷飞刀解决。缺了身边这帮老家伙，支援小队肯定老早就被图鲁斥候发现， 困在几株大树之间动弹不得了。这样想之后，再看艾迪泛着油光的厚嘴唇， 艾莉西娅简直感觉亲切。
“秃鹫岩二号就在前面。”小队全体蹲伏在灌木丛后， 艾迪手握短剑，虚指前方。专为回应他似的， 看似密不透风的丛林深处，陡然绽出一大朵艳丽的红色火花，随之而来的冲击波惊起一连串惨叫。二十码外，气根笔直下垂有如树梳的巨大榕树上，十字弓手扣动扳机。两点金属的冷光倏地越过树下的林间地带， 被地面的火焰镀为赤红，随后消失在视野里。不知图鲁人瞄准的是哪两个倒霉蛋，最好别是詹妮。妈的，就算中箭也得给我活下去！应声而起的女人呼号令艾莉西娅皱起眉头。
“听见那声音了吗，是帝国重弩。”艾莉西娅虚指榕树的方向，艾迪点点头，指向另一侧。“两个射击点，那边树上的也没睡过去。”“得把他们拿下。干掉十字弓手之后，敌人的兜裆布就算被扯走了，这时候只需要狠狠地捅穿他们。”艾莉西娅停顿片刻，无人接话，十双眼睛一齐望向她。她感到满意，略微颔首。“敌人装备一定比从前精良，对于赤脚的野蛮人来说，憋在铁片里作战不全是好事。冲锋的时候，多跟他们周旋，不要冒进，不合身的盔甲会叫他们吃苦头的。”
在她说话的当口，榕树上又传来“嗖嗖”两声，几个士兵不由得瞥了几眼。“你们之中，谁擅长射击？”艾莉西娅又问，艾迪望向那不知名的女兵，替她回答：“佩里，卢卡都是队里的好手，当然还有我，如果没活儿派给我的话。”“你跟我一起。”艾莉西娅碰了碰艾迪的肩膀。“我们绕开灌木丛，从另一侧吸引十字弓手的注意力。佩里和约瑟夫，尼基，布鲁斯，亚历山大留在这里，卢卡带上其他人。两棵树上的十字弓手一定保持在能够相互照应的距离，我和艾迪动手之后，那棵树上的十字弓手也会转移注意力，到时候一口气把他们全干掉。”艾莉西娅抬起手指，在自己脖子上划了一刀。“不到万不得已，别暴露自己的位置。事成之后，我和艾迪先上，其他人跟上。”说完，她拍了艾迪的肩膀，蹲下身子，率先钻出灌木丛。
什么玩意儿？臭死人了！最初的几步之后，艾莉西娅仿佛穿越了看不见的魔法屏障，难以言喻的复杂臭味翻涌不休，不知是哪家的猪肉铺爆炸了。那是死人的气息。艾莉西娅忽然间明白过来。上一次面对如此多的死尸，还是在雀尾海峡的败退中。但那次她被抛进海里，迅速昏了过去，除了啰嗦的克里斯蒂安和“恶龙”讨人厌的侄儿，什么也没记住。
眼下就是威名远播的艾莉西娅大人首次正式亮相了。艾莉西娅这么想着，挪到合适的偷袭位置，挥舞手臂招呼艾迪。平日里聒噪的油嘴皮这时候安静得像是聋子的影子，他放低身体，小步挪到艾莉西娅身边，每一脚都踩在艾莉西娅留在落叶堆上的浅坑里，没有发出多余的声音。
好样的！艾莉西娅暗自赞许，冲他点点头，又指向树上正给十字弓上弦的图鲁人。从两人伏击的角度只能看见弓手中的一人，那家伙赤脚踩在弩臂上，小腿和手腕则佩戴黑铁护具，长及膝盖的镶钉棉袍胸口甚至曾绘有威尔之剑，图鲁人草率地用草汁抹花图案，随后便直接套上身。至于那家伙头上所戴的钢铁半盔，毋庸置疑也是夺自帝国军队手中了。
还好他没护颈可戴，否则的话，艾莉西娅大人的首次亮相岂不玩完。艾莉西娅拔出短剑，指向自己，艾迪也抽出匕首，颔首示意自个儿懂得命令。艾莉西娅点点头，站起身来，深吸一口气，用力掷出短剑。帝国钢打造的利器回旋着舞出一条银灰的轨迹，短剑正中敌人侧颈。中剑的同一时间，那家伙还想端起上好弦的重弩，紧跟着身子立刻歪斜，顺着短剑扎入的方向，软绵绵地倒了下去，惹得他身边的同伴吱哇乱叫。
好的，就是现在！艾莉西娅暗自祈祷，预想中完美的偷袭并未到来。发现敌情的图鲁人像模像样地端起十字弓，转向艾莉西娅的方向，此时她刚刚重新蹲下，眼前的灌木丛甚至还在摇晃。妈的，给我快些！就在她忍不住要放弃藏身处，滚向一旁空地的时候，艾迪倏地站起，投出手中的匕首。他成功命中图鲁人的手臂，令他的十字弓脱手。艾莉西娅一口气钻出灌木丛，拔出仅有的匕首打算再战，树上的十字弓手吱哇乱叫，吼着谁也听不懂的野人话，弯下身子不知打算翻找什么，然后就被艾莉西娅安排的攻击小队射中。他彻底掉下树来，背上插有三枚白羽箭。榕树手臂粗的树枝在他下坠的途中拦住他的腰，令他手里紧握的东西掉进树下的落叶堆里。
烈焰，仿佛龙嘴里憋坏的一口痰，哄地爆开，将艾莉西娅掀了一个跟斗。艾迪慌忙钻出藏身处，将她扶起来，叽里咕噜说了什么，两耳轰鸣的艾莉西娅一句也没听见。
手持秘法炸弹？这种高级玩意儿，就连艾莉西娅都没用过！艾莉西娅推开艾迪，踉跄着站起来。那棵四人合抱的巨大榕树俨然已成为一只巨大的火炬，它的气根有如火焰的瀑布，叶片化作火鸟的羽毛，飞舞着坠落。热浪烤疼艾莉西娅刚刚擦伤的脸，她抬手抹去渗出的血珠，望向图鲁人的另一处射击点。帝国人白皙的手臂从矮树与灌木头上探出来，大肆挥舞，那是军队通行的安全信号。
干得漂亮！艾莉西娅点点头，抽出腰侧两把佩刀，绕过燃烧的巨大榕树，第一个冲了出去。“为了帝国！为了荣誉！”也为了燃鹰。她默念，跃过面部中箭，俯倒在板根上的图鲁人尸体，冲入战场中。热浪与硝烟的味道一把捏住她的喉咙，令她难以呼吸。她咳嗽两声，随手砍倒两个背对她的图鲁弓箭手，随后施展出霍克家族的双刀武技，将手中的两柄钢刀舞得快不见影。图鲁人留守战线最后方的十人弓箭手小队还没回过神来，就被她的火舞放倒一大半。火舞终结技结束，艾莉西娅交错双刀，劈飞一个女弓箭手的头颅之后，剩下的两个家伙才回过神来。倒下的无首尸体上，热血泉水一般喷涌，艾莉西娅伸长手臂，直指挽弓的图鲁少年。“还不投降！”
那少年快要哭出来，举高双手，嘴里吱哇不停，只是一句也听不懂。他背后的大胡子男人一脸阴郁，抛下角弓摸向身侧长剑。那剑也是帝国制式，想来与大胡子惯用的图鲁青铜刀相差甚远，情急之下，长剑卡在鞘里，没能一口气□□。图鲁人停顿的当下，约瑟夫业已赶上，刺出钢剑捅穿了他的喉咙。浓稠的鲜血喷溅出来，染红少年的头脸，他抛下角弓，高举双手噗通跪下，透明的眼泪淌下来，晕开他脸上的血迹，再被更多的热血冲散。
“谁家的倒霉孩子！”艾莉西娅调转钢刀，以刀柄猛击，将那少年敲晕。“算个俘虏，回头押回礁堡好生拷问。”她吩咐完，匆匆瞥了一眼前方战场。秃鹫岩被秘法炸弹弄出的硝烟搞得乌烟瘴气，悬崖与天际一般，乌云滚滚。十码开外，到处都是棕色的背影，他们之中大多数如料想的一样，穿戴熟皮甲和链甲，头上的钢盔，手里帝国钢打造的长剑，战刀，双刃斧，无一不是熟悉的样式。视线尽头，棕色大军的阵线已推进至悬崖上方，艾莉西娅没法子细数，粗略估算，深色的皮肤至少是白皮肤的两倍还多。那意味着百人之众。秘法的赤红之花并未开在图鲁人一边，反倒炙烤着来自帝国的钢甲和皮肤。詹妮率队向下突围，双方的锋线在火堆附近绞成一股棕白相间的绳索，棕色和白色的皮肤同样着了火，混在黑烟里，滚在一起。
“瞧瞧这个。”约瑟夫弯下腰，用剑尖挑开弓箭手脚边的布袋子，一颗缠满绷带的圆球滚了出来，上面写满谁也不认识的纹章字样。“乖乖，还有三个！这玩意儿，一个中队总共也分不到几个哩！”
“一定是雀尾海峡失守时遗失的。”艾莉西娅匆忙找了个借口，她不敢细想，也不允许手下的士兵胡思乱想。“给我一个。”她伸出手，下令道，“对自个儿准头有信心的，一人一个。听我指令，一口气教野人们尝尝鲜。”
约瑟夫眼珠转了转，递给艾莉西娅一个，自己拿了一个，抄在手里。艾莉西娅掂了掂手里的灌注秘法之力的魔球，觉得它比老款式更轻更小。记得在学院的时候，只有克莉斯，米诺那样的大个子才能一手一个，自己使唤起来，只能双手并用，用尽全力投掷。
“瞄准悬崖右边，我最右边，约瑟夫居中，丢那个使双刃斧的肥猪。”艾莉西娅指向前方战场，压低声音，“听我口令，三，二，一，抛！”
艾莉西娅找到圆球上封印秘法能量的布条，一口气扯下。炸弹抛出之后，过往经验让她侧过头，闭上眼睛，即便如此，秘法的火焰仍然是一头冲破栅栏的狂怒公牛，闭上眼睛，关上耳朵也无法忽略它的存在。再次睁开眼睛的时候，弥漫的黑烟彻底模糊了视线，空气焦臭刺鼻，火焰疯狂挥舞它红色的巴掌，于滚滚浓烟中不断闪现，将通往秃鹫岩的道路腰斩。山崖处传来石块崩落的声音，听上去不过十码远？还是二十码？数不清的人在嚎叫，但愿都是图鲁人的。
“跟我来！”艾莉西娅提起双刀，站起身体，但她其实连自己的声音也听不见，两耳轰隆，仿佛有人在里头跑马。战场上面，行动胜于语言。老头子的声音在心中响起，这一回居然并不如何讨厌。艾莉西娅狂叫着跃出，刀刃狠狠劈向背对自己，破绽大露的图鲁族投矛手。见她破开浓烟袭来，气势凶狠，投矛手惊惧交加，只能匆匆抬起短矛格挡。艾莉西娅一刀劈断他的矛杆，顺带收了他的手指，另一刀横扫，他张开的嘴来不及合上，便跟脖子分了家，脸庞鲜红，分不清是血还是火光。
艾莉西娅如法炮制，眨眼间军功战报上又多出两颗人头。突击小队紧随其后，杀进图鲁人队伍中。装备一新的野蛮人回过头来，仓促面对偷袭的帝国军人，大多面露惧色，不断用土话说着谁也听不懂的东西，听上去既恐惧，又愤怒。
“没错，这就是威尔之怒，教你们这些臭鱼——咳咳——瞧瞧——咳——”艾莉西娅本想说信奉臭鱼的混蛋，但焰火的气味令她咳嗽不止。她抬脚踢在一个脸上涂抹白色油彩的图鲁武士肚子上。那家伙套了副钢甲，胸口涂有蓝色的飞狗釉彩（飞狗是洛德赛的卡洛一族家徽）。艾莉西娅一脚将不伦不类的野蛮人踢进背后噼啪燃烧的烈火里，他的惨叫只发出一半，随后便被烈焰与烟尘的拳头塞回喉咙里。
“头儿，野人在往回撤，快看，都朝这边挤过来了！”浓烟与厮杀声中，艾莉西娅难以分辨是谁的声音。她努力睁大被熏得流泪的双眼，朝秃鹫岩眺望。倒霉催的，他说的没错，至少对了一半。野蛮人的锋线仍与帝国人的纠缠在一起，遭遇秘法炸弹偷袭的后方投掷手们却被吓破了胆，抛弃锋线上鏖战的同伴，转过身来试图通过火焰与绿地间的狭窄空间。两个剃光了头，脑袋上涂有蓝漆的倒霉蛋立刻被挤下山崖，匆忙路过的同伴对他们视而不见，其中一个勾住悬崖的手甚至被狠踩了几脚，毫无悬念地坠落。
“闪——咳——开——”
旋风在四处延烧的焰火，逃跑的图鲁人与偷袭的帝国人之间穿过，艾莉西娅大打喷嚏，被熏得涕泪横流。她挥舞胳膊，示意士兵们退避。奇袭小队刚撤回图鲁弓箭手曾经的阵线前，丢弃的盾牌，头盔，刀剑便尾随逃窜的图鲁战士而至。他们嘴里哭嚎的话语艾莉西娅虽然听不懂，但能肯定跟先前被她砍杀的那波人一样，其中的恐惧都能拧出水来。回撤的奇袭小队甚至没遭遇几次像样的攻击，其中最值得称道的不过是一个穿戴熟皮甲的长腿瘦子，那盔甲显然是从某个帝国士兵身上扒下来的，随着他的奔逃，空荡荡地与他干瘪的身体不断撞击。他一边奔跑，一边摘下皮盔，脸上满是汗与泪。瞥见全副武装，严阵以待的帝国军人，瘦子“呜啦啦”乱叫一起，用力掷出手中头盔。艾莉西娅面无表情将它拨走，甚至提不起追击的兴趣。
“一个人头，半枚银币哩！”“油嘴”艾迪伸出舌头舔舐上唇的疖子，脸现贪婪之色。艾莉西娅没好气，狠狠瞪他。“现在就拿半枚银币，买你的人头！不要命了？他们几个人，咱们几个人？尉长生死不知，你就惦记着那点儿蝇头小利！”蠢货，搞不好根本不懂什么叫做蝇头小利。艾莉西娅吐出一口浊气，强令自己平静下来。“一会儿跟在我后头，跟前线的队友汇合。”