“我——”克莉斯磨蹭着靠向墙壁， 疼痛发热的身体让每一寸移动都像在烧红的铁板上行走。只说了两个字，因伤口的黏液粘连在一起的嘴唇已经被撕破， 血水重新流出来，渗进嘴里，又咸又凉。
“嘘，别说话。你——噢，不，我亲爱的人，放心好了，你会没事的，他们会放了你， 我保证。”伊莎贝拉弯腰将烛台放在石头地板上， 急切地跪上石床。她伸出手，探向克莉斯， 颤抖的手指如同铁矛般让克莉斯惨叫。嘴唇破得更厉害， 更多的血涌出来，双子塔给她用来包裹身体的亚麻连身裙没有袖子， 克莉斯除了将两条伤痕累累的手臂挡在脸前面，不知该如何掩饰， 一张嘴除了流血， 只会无能地颤抖。
别看我！她哀求，心中多么希望这个具有明显柏莱人特征的， 残破的，肮脏的，没用的家伙立刻消失在伊莎贝拉眼前。这不是我。她祈祷，这个我和行走在阳光下的那个克莉斯?沐恩一点关系都没有！
“天呐，帝国人都对你做了什么！你是莫荻斯大学士的女儿， 你为帝国人的战争流过血，到头来，除了遍体鳞伤，他们还给了你什么？”伊莎贝拉颤抖的手爱抚过克莉斯小腿仅存的一小片完整皮肤。它的左边，烧伤留下的扭曲红瘢尚未消退，右侧，被剥除皮肤的伤口仍渗出血珠。“我可怜的人，我心上的人，你早该听我的。”她低下头，俯身吹拂克莉斯流血的小腿。风的感觉让克莉斯觉得冷。她收拢膝盖，竭力适应蜡烛带来的光明，想要瞧清楚光晕中伊莎贝拉熟悉而甜美的面容。然而努力只让她头晕脑胀，她气馁地垂下脑袋，喃喃自语：“早该听你的？”
搞不好又是梦魔捉弄人的把戏。唉，早知如此，当初不如留在红死谷地下，起码梦魇的滋味比真实世界的好受。克莉斯放弃抵抗，阖上眼皮。不，那样的话，不是让贝拉和我死在一起了吗？对她太不公平，她是奥维利亚的长公主，将来……即便痛苦万分，也会咬牙忍受她的领主丈夫，不论那个被她称作“我的骑士”的克莉斯?沐恩是否健全地行走在大陆上。
对不起。你说你想倾听我，
想听我的踌躇，我的苦恼，我的欢乐，我表面默许，却隐瞒我最大的秘密。就算现在想要相信你，可我……看我瘫在这个粪坑一样的地方，除了扮演一桶会冒废气的烂鱼臭虾，还能做些什么？我还能给你什么？克莉斯心中苦笑，僵硬的脸完全不能配合她。她呻吟着扬起脸，从眼睑的细缝中端详她的贝拉的模样。她梳理整齐的发顶一团暖褐，让人想起冬天铜壶里滚动的香浓肉桂。伊莎贝拉注意到克莉斯的目光，小心翼翼靠近，光洁的皮肤在鹅黄烛光的衬托下熠熠生辉。
你是诸神赐给我的光明，克莉斯盯着她的光芒想。正如索菲所说，那时的我太愚蠢，不懂得珍惜。克莉斯叹息，喉咙里咕嘟嘟地冒出一串血泡。
“别叹气，叹气会让幸福溜走的。”贝拉凑上来，跪坐在克莉斯面前。我们离别太久。克莉斯端详模糊的视野中伊莎贝拉挺直的朦胧轮廓。如今你坐起来像个武士了，你所憧憬的，小说里书写的，可以挥动钢剑，击退强敌，保护弱小无辜之人的正义骑士。可惜我不能再陪伴你左右，可惜那些日子里，我没能在你身边。
“我们还有机会。我向大人物求情，他们愿意伸出援手，只要你答应配合。”贝拉虚握住克莉斯的手，掌中的薄茧蹭到克莉斯的伤口，令她木然的脸有心无力的抽动。
“配合？”克莉斯木讷重复。她的声音像是憋在臭鱼桶里，闷闷地散发出一股子腥臭味。
“没错，配合，暂时的顺从，为了往后的日子，牺牲一次。老天，瞧他们把你折磨成什么样子，连句话都说不出清楚。”贝拉抬手抹去泪水。“听他们的，给他们想要的，我就能救你出去。我们离开这肮脏的地方，远走高飞，只有你和我，就像以前一样。”
就像以前一样……配合？克莉斯垂下头，思考令她昏沉的头脑搅成一团浆糊。帝国人还要什么？先是我的继承权，然后是我的职位，我的荣誉，现在就连我的身份也被他们夺走，我已经是他们后院割掉就会长出来的杂草，他们还要向我索取什么？
你明白的。你听得到它的声音，每一次，都是它将你唤醒，让你接受新一天的凌迟。克莉斯眼皮颤抖。不……那是族人的……绝不能让他们……
“快走！”她猛地抓住伊莎贝拉的手，伤口的痛楚瞬间穿透了她。克莉斯头晕眼花，努力撑开眼皮，辨认囚室大门的方向。外面太黑，不知正值午夜，还是牢笼就修建在地下。印象中双子塔的地下建筑群没有牢房的位置，但她毕竟不是学会高层，谁知道那些帝国脑袋背地里鼓捣了什么东西。
“你快走。”克莉斯急切地在石床上挪动。鲜血随激惹的心情涌上脑袋，模糊的视线被冲刷，眼皮间的狭窄视线逐渐清晰。她看到双子塔象牙色的石壁，墙壁上脱落的铁环，门口木架子上凌乱堆放的绷带，药剂，滚到陋室中央的瓦罐，以及熟悉的，令她安心的紫罗兰眼睛。
至少你还没有放弃我，至少还有你，至少全世界还有一个人没有因我血管里那一半的柏莱血唾弃我。克莉斯定下心神。她抚摸伊莎贝拉手背，像个握着孙女的垂死老妇。“你快走，离开地下，避开水井，地牢，酒窖，一切和地下连通的地方……”
“你——”
“我，不……”喉咙里翻滚的血泡引起剧烈咳嗽。腥咸的液体溅上伊莎贝拉的白棉长裙，她假装什么也没看见，按住克莉斯抽搐的肩膀，将她搂进怀里。“我绝不抛下你，我发过誓。听话，只要你说出那该死的巨剑的下落，我们就能得到解脱。我可以照顾你，我很会照顾人，不论你的头发是黑是白，我永远在你身边，海神为我作证！”
“我不——”我不是说谎，克莉斯想说，然而挤出开头的两个字，已让她耗尽了气力。她窝在伊莎贝拉怀里，她带来地面世界的味道，潮湿的海风，塞满了巨大乔木，灌木，草茎，花蕾的温暖森林，裸露在外的泥土的腥味，所有的一切，都在她的身上，都将注定离柏莱人克莉斯远去。
“你总是如此固执。”伊莎贝拉推起她，紫色的眼里噙满泪水。“你从来不够爱我。我是不够美丽，不够有权势，不够吸引你，可是我也有心，我也有感觉，我的血也会冷！请你看着我的眼睛，你看着我的时候，心里想着的真的是我吗？”
不是你还能有谁？你还在生索菲娅的气？她……过去的人，过去的故事……她是对的，她总是对的……如果我勇敢一点，如果我早一点认清自己……克莉斯?沐恩，没用的家伙，手脚健全的时候你尚且没用，何况现在和以后。哈，以后？泡在烈酒里的一团烂肉，专供历届钻研秘法的学生瞻仰的以后？
被伊莎贝拉拎起来的时候，克莉斯觉得自己像团被暴雨打湿的霉棉花。她猛烈地摇晃她，引发新一轮的咳嗽。猩红的血点落在她白净的脸上，正好在她那双美丽的紫眼旁边。
“看着我，看着我的眼睛！”她怒吼。克莉斯依言努力，沾满血污的眼皮眨起来是如此费力。她眯起眼，首先看清的，是伊莎贝拉白色手臂上暴起的黑血管，然后是勒紧长裙的宽边皮带，以及悬挂在皮带上，配有皮革握把的匕首。
“看着我——”伊莎贝拉哭泣。
我在看，亲爱的。克莉斯残破的眉毛因痛苦而抖动。你看起来为何如此陌生？她迟钝的头脑反复琢磨。记忆中温和的紫眼直勾勾地盯着她，活像她是只剩残垣断壁的黑岩堡。克莉斯疼痛发热的眼睛不由自主地与她对视，被剥除衣物，捆绑在手术台上的羞耻感突如其来，摄住了她。
“别……请不要……”她身体挣扎，视线却无法从伊莎贝拉的凝视中挣脱出来。她的瞳孔好大，里面一点光也没有，为什么我明知危险，却忍不住向深处探究？更多的幻觉接踵而至，克莉斯看到梦里的那些东西，看到他们脚踩同类肩膀，蚂蚁一样从山洞，矿坑和深井中涌出。绿的森林，蓝的湖泊，绿色的沼泽与白色的沙漠中爬满了这些污迹一样的东西。她看到尚不及实验桌高的自己，抱着膝盖守在一大堆皮软管和玻璃瓶之间，黑色的药液接连滴入瓶口。母亲站在身后，她拧动金属旋钮，调亮秘法灯光，深邃的眼中忧虑满溢。她看到苍穹，它斜倚床头，守护夜色中的自己。绿影庄园卧房的摆设如今看来陌生得仿佛来自另一个世界，月光透过玻璃高窗，照在隆起的被面上，是她喜欢的沉静深蓝。被子下的她婴儿般蜷缩着，高烧令她幼小的身躯不住颤抖。
突然之间，苍穹发现了什么，与遭遇尸鬼时一样，震颤起来。嗡鸣塞满卧室，试图将克莉斯叫醒。被子里的克莉斯背对巨剑，她浑然不知，只是用力裹紧自己，牙齿因为寒冷格格相击。毫无征兆地，苍穹瘦长的剑身铮地弹出剑鞘，钢铁雪亮的光芒逼退月色。月光潮水般退却，被面上伸向孩子的细长黑手赫然显露出来。那手的影子凝滞片刻，转而袭向苍穹，伸长尖爪抓向它半露的剑身。
住手——克莉斯与幻境中的苍穹一同猛振。她从钳制中挣脱出来，眼前的伊莎贝拉陷在癫狂与茫然的矛盾状态中。克莉斯试着唤她的名字，换来的却是可怖的狞笑。
“你的心里没有我，不论我为你付出多少，你的视线从未放在我的肩头！”她松开克莉斯，脑袋执拗地后仰。克莉斯听到伊莎贝拉脖颈的噼啪声，她的嘴长得不可思议地大，能够塞下她自己的拳头，瘦削的脖子上喉管似乎要拱破皮肤，令人不安地蠕动着。
“贝拉，贝拉……”被推向墙壁的克莉斯呼唤她，颤抖的声音被出鞘的匕首割断。刀尖与下一次呼吸一起被吸进肺里。帝国钢在身体内旋转，造成的苦楚比这些日子加起来的还要多。
“瞧瞧你，以为自己还是那个高高在上的，身负荣誉和爵位的帝国人？现如今，除了我，还有谁愿意搭理你？哈，早知屈辱奉迎只能换来拒绝，一开始，我就该答应他。”
伊莎贝拉猛地旋转手臂，身体的阀门被她拧开，热气和血流喷薄而出，洪水一般卷走克莉斯的意志。她听见自己尖叫的声音，听起来像头垂死的猪。身体轻盈起来，石牢看上去仿如模糊的梦境，烛火虚弱跳动，伊莎贝拉手握匕首，她的手臂，胸口，腰腹全都红如彩釉。行凶的人僵在原地，没有动作，甚至没有呼吸。那漆黑的瞳孔仿佛永不退却的长夜，正寸寸扩大，吞吃掉她眼球其他的部分。