日夜均已远去， 刀和箭，盔甲和磨房， 诗集，画布，药剂室里染发膏刺鼻的气味与昼夜的界限一起，沉到地平线以下。克莉斯不确定自己还剩下什么，还有什么秘密没有被他们发现，还有哪处皮肤没有被他们切开。
他们全都知道了，他们终于还是知道了。
正如母亲所担心的，骑士的名誉，曾受奥罗拉殿下赏识的殊荣， 乃至大学士养女的身份， 全都脆弱堪比蝴蝶的翅膀。
“一旦让他们知道你是谁，捏造的帝国人身份立刻会被视作严重的挑衅和最无法容忍的羞辱。”
母亲亲自传授的第一幅药剂就是染发膏。她考核过她十三次， 一次比一次严格， 确保每一个步骤执行起来都完美无缺。“让你的肌肉也记下来，就像走路， 游泳，骑马， 用剑一样。用不着思考肩膀应该怎样旋转， 手臂要如何用力，剑是你伸长的手臂， 挥洒自如。”迄今为止，药剂制造仍然是门高深的学问，就连成功拿到勋章的学士，也未必人人精通。面对克莉斯的质疑和气馁，母亲又解释说：“你的一生会很长， 长到足够遭遇脆弱时刻，我的孩子。到那时，你的头脑里装满了浆糊，配置药剂的手却不能停下。你要懂得植物萃取的技巧，熟谙所有替代的法门，能够用触手可及的材料制出它来。你没有第二次机会，你得藏住它们，你必须掩盖它们，绝不能让第二个人知晓。”
事实上，克莉斯见识自己满头白发的模样，还是从自己血水的倒影中。
“整件事都他妈的让我觉得恶心。”卡里乌斯将军蹲下来，他喘起来像头猪，闻起来也像。近四百磅的壮猪一把揪住住她的头发。耳畔的伤口被他掀开，克莉斯觉得耳朵掉了，又或者是脸上的其他什么东西。她以为自己已经对疼痛麻木，结果还是大叫出来，声音哑得不像是自己的。那是当然的，他们往喉咙里塞过火炭，也曾将铁矛头捅进她的腹腔。她死过一次，一次，又一次，但又一次次绝望地复生。她被捣碎的肉块重新黏合在一起，浸泡在痛苦中，成为鸦楼所有酷刑的最佳试验品。
“告诉你，老子不信秃头的鬼话，月
亮的事儿跟你没关系，但是嘛——”他转而捏住克莉斯的下巴，掏出匕首。那是光。克莉斯盯着刀尖上跳动的亮橙光芒，昏沉地想。黑牢深埋地下，没有窗户，深入地下的地牢入口也在三层之上。他们先是点燃火盆，刑讯四天五夜，让她无法入睡，从那之后，光明只和刑具一起到来。
我受够了，克莉斯黯然。谁让我常年行骗，诸神终究背弃了我。死是宽恕，是黑牢死囚的最后指望，而属于我的那份早已被夺走。新长出的如果是脑子会怎么样？关于地面的记忆，帝国人的家徽，出入双子塔的长袍子，怀中呢喃的情人，所有的印记都装在里头不是吗？被捆成香肠的克莉斯挪动屁股，凑近黑牢中唯一的光。卡里乌斯将军发现了她的意图。他摆动残废的腿靠向她，手里的刀刃划出优美的弧线。脖子很快变得又热又湿，血喷得到处都是。卡里乌斯收拢五指，苍白的短发坠落眼前，克莉斯愣了一瞬，随后意识到那是自己的头发。苍白的，属于猪人，属于背叛者的毛发。
“看着我！废物！”狭窄的单人牢笼快被老将军的大嗓门震塌。作为曾经的同袍，他们为她准备了单人牢房，表达对她意志力的尊敬。没有灯光，没有声音，缺乏活人的喘息和发霉的面包，就连鸦楼地下除之不尽的老鼠也懒得光顾。克莉斯心生遗憾，将死之际，与她相伴的只是个无能又愤怒的老头子。
“你想死？你想死？你骗取奥罗拉殿下的信任，混入我们之中，把老子当成白痴耍，最后还想一死了之？告诉你，没那么容易！”他旋转匕首，刺破克莉斯的皮肤和肌肉。那点疼痛要不了克莉斯的命，她颤抖眼皮，下巴用力，抵住卡里乌斯的刀刃。老瘸子嘿嘿冷笑，拔出匕首一巴掌将克莉斯抽翻在地。克莉斯像根僵硬的木头一样摔倒，肿胀不能动弹的腿碰倒地牢里的尿桶。
木桶应声倾倒，秽物漫过她赤裸的脚踝。她扯动嘴唇，兔子一样挣扎，把脏桶踢向老将军。老人哈哈大笑，引发一连串咳嗽。“妈的倒挺有种，老头子是爱发火，但不是不分场合。出了这该死的鸟地方，可怜的汤玛斯就要迎接我的口水跟脏话，兴许屁股还得挨上两脚，不过在这儿嘛——嘿嘿，想利用老子的坏脾气解脱，你还早了三百年——”他粗厚的手掌拍上克莉斯的脸，让她觉得自己根本没长脸皮。
“该死——”剧痛让她破口大骂，舌尖不知何时被自己咬破。克莉斯仰起脖子，将血水吐向卡里乌斯的老脸，然而虚弱让她的希望软绵绵地挂在卡里乌斯的皮凉鞋扣带上，老家伙动了动脚趾，黑红的指缝间不知凝结了谁的血块。
我是罪有应得。她盯着老头肥胖脏污的脚趾头，沮丧地想。卡里乌斯的污言秽语听上去像是梦里朦胧而遥远的战鼓声。他一把将她拎起，用铁指绞断她的手指，用她熟悉的一切手法折磨她，同时确保她不至于丧命。不会轻易结束的，克莉斯心知肚明。我也曾经好几次，走进这个地方，帮助他，帮助帝国好大喜功的年轻皇帝折磨无辜的人。他们的血染红我的手，我却禁止自己去思考，去感受。帝国人的长矛伸向族人的时候，我像只乌龟一样紧紧缩在壳里，没能为他们说上一句话。我从没为他们站出来，在红死谷，在柏莱街，在帝国大道每次与他们擦身而过的时候，我都假装是个高贵的，高效的，将鲜血当做荣耀的帝国刽子手。我假装他们的屈辱不是我的屈辱，我一生都在逃避，从我自己身边逃开，逃避我的血统，我的种族，我的宿命，逃开我爱的人，假装不会动情，假装我没有脆弱之处。
在被麻绳捆起来之前，克莉斯率先被懊悔挟持。她被塞进麻袋，一开始她以为他们要将她沉进伟河里，假装她是又一个无端失去行踪的洛德赛小贵族，刺眼的光亮和冰冷的空气告诉她事情远没那么简单。拜托，事到如今，你那些天真的想法怎么还苟延残喘？身陷鸦楼十年来最大丑闻的卡里乌斯不会放过你，就算他懒得插手，学会也不会放过这具绝佳的活体。
秘法的伟大在于她乐于承认自己的无知，因而能够轻易地从旧有的错误中挣脱出来。克莉斯有些分辨不出，这句话究竟是母亲教给她的，还是从西蒙大学士那里听来的。
西蒙大学士。瞥见他蜷缩的残疾外耳时，克莉斯打算叫他的名字。但她说不出话来。学士们举着帝国钢打造的，专为切割人体设计的小刀，划开她的喉咙，小心翼翼挑断她的声带，然后是她的手脚筋。就在他们围坐一旁，捧着纸笔，观察她如何复原的时候，西蒙大学士推门走了进来。实验室钉有钢条的厚重木门惊得整间屋子都跳了起来，克莉斯也不例外。她觉得自己用尽了全力，然而耸然一惊的只有她的意识。西蒙大学士，母亲一直以来的密友，教我秘法，给我支持，看着我长大的可敬长辈，求求你，行行好，发发慈悲吧……
克莉斯用力向上看，她能看到西蒙大学士雪白的长胡须，但她拼尽全力，也无法伸长手指，碰到他垂在手术台旁生满褐斑的手。大学士的脸撇向一旁，只有残废畸形，正中生有一个怪异耳洞的耳朵盯着克莉斯瞧。克莉斯与那扭曲的小眼对视，忽而意识到自己像条试验台上的鲫鱼，苍白赤裸，浑身涂满烈酒，开膛破肚，瞪着灰白的死鱼眼，死死盯着操刀的学士。
难怪他背对着我，难怪他不想看我。噢，母亲，如果世上真有灵魂存在，如果您在看着这一切。
克莉斯屈辱地蜷起腿，或者说，她想要这么做，好遮挡自己令人羞耻的身体。但她被反复切开又缝合的身体无法配合，只有膝盖下的肌肉虚弱地颤抖着。
如果这是惩罚，她残破的脑袋昏沉而费力地思考，如果这是惩罚，为我折磨或杀死的无辜之人，那就让我领受好了。总有还清欠债的一天，我不是将军，公主，皇帝，一声令下，就能教千万人因我而死。那些被处死的蒙塔人，倚在柏莱街的泥柱子旁学习行走的幼童……噢，诸神呐——克莉斯绝望地闭上眼，她的泪腺已被摧毁，干涸的眼眶挤不出一滴液体。
也许是克莉斯为他们所做的忏悔和祈祷终于打动了诸神，就在她认定这是她永无止尽的酷刑，无法醒来的噩梦时，铁门打开了。泄进囚室的烛光好像一只生了橙黄毛绒的小狗，轻舔着她的额头。是谁？她努力掀开肿胀的，尚能感光的那只眼，瞥向烛光接近的方向。是谁来看望我这个被帝国遗弃的罪人？但愿是刽子手，用他甜美的利刃，为只剩痛苦的身躯画上休止符，她满足地琢磨。
“
克莉斯——”女子的声音将她从日夜不分的昏沉中唤醒，她悚然一惊，本能地坐起，手肘缺损的软骨令她惨叫软倒。仓惶之中她碰倒了石床旁的瓦罐——直到那时她才发现身边还有那么个玩意儿——浸泡在脓血里的纱布和棉球顺着罐口滚出，克莉斯忽然间意识到囚室的味道有多么糟糕，自己的身体是多么糟糕，不仅难闻，更加难以直视。
“你——”她试着发出声音，声音喑哑得吓了自己一跳。该死的，不，不该是她，怎么偏偏是她？让我做她心里勇武的骑士，英勇赴死不好吗？克莉斯沮丧地想。她舔了舔干裂的嘴唇，舌尖透过缺失的门牙，碰到结痂的嘴皮。她下意识捂住脸，旋即意识到自己浑身上下，从手指到脚尖，同样地肮脏，扭曲，恶臭难闻，正如她自私的灵魂。