伊莎贝拉将剑柄夹在腋下， 沿着渐低的坡道迤逦前行，粗硬的剑柄虽有皮革包裹， 仍旧将她腋下柔嫩的皮肉蹭得又热又痛，她怀疑那块皮已经破了，但她没有去看，些许小伤，根本不值得关心。
迷路了，伊莎贝拉可以肯定。
起初，她按照设想，拐进遇见的第一个弯道，道路却越来越窄， 嶙峋的石笋堵住通路， 她拖曳重剑，艰难前进了二十余步， 直到隧道被相互咬合的石笋与钟乳完全堵死。她不甘心， 退回路口尝试了更遥远的通道。她沿着半垮的石道，绕过一个大圈， 砂岩的颜色渐渐变得鲜明，散发淡绿光芒的荧光蘑菇拥簇在墙角， 一副枯骨趴在地上， 苍白的骨手伸向菇丛。它身形庞大，衣衫褴褛， 身上一件武器也没有。伊莎贝拉认定它是个柏莱人，至于这位劳工惨死地下的原因，她不敢细想。她拖着克莉斯的武器，本欲沿来路返回，砂岩形成的天然通道却越加陌生暗沉。
条纹状的赭红砂岩刀削般笔直竖立， 直插入望不到头的黑暗高空。橙红的火苗为一人一剑投下的灰影如同一只蚂蚁，它衔着草茎，沿着比自己高大无数倍的巨大城墙缓缓蠕动，看不到希望，却也不懂得放弃。钢剑撞击砂岩的声响是她唯一的伴侣，她将它想象成骑士坚强的铁靴——必须是她认可的那种骑士。她依靠幻想踽踽独行，不知过去多久，单调的景象终于改变，砂岩间的条纹被巨力挤得扭曲变形，天花板渐渐低矮，空气变得阴冷，湍急的流水抽打不知多少里外的岩壁，隐约的回响在岩壁间传递，听上去四面八方都有河流。
伊莎贝拉看到了希望。最起码，可以喝个痛快。她舔着干枯的嘴唇，舌头几乎和嘴唇一样干。不止如此，河流向来是极好的路标，只要我能把它找出来。
奥维利亚的小姐继续前行，肚子响起来之前，马奇塞给她的火把业已献上最后一束跳动的火苗。猩红的火星很快变得黯淡，青黑的烟缕渐渐熄灭，随之飘散的还有木头燃烧的焦味。伊莎贝拉把燃烧殆尽的短木抛在地上，借着苍穹的微光，仔细辨认水声的方向，佝偻着向它摸去。
嶙
峋的天花板继续倾斜，阴沉的压力与庞大的暗影一齐笼罩下来。石柱犬牙一般，倒悬头顶，洞窟崎岖的道路于四十码外崩碎分裂，五条细窄的小路犹如枯瘦的手指，探向不可知的深渊。流水声微弱而顽强，听上去每一条都不会有错。
选错你就死定了。伊莎贝拉眺望漆黑的隧道。说不定，你注定是个死人了。她夹紧腋下巨剑，很奇怪，换做平常，绝望早已将她浸没。她或许抛下苍穹，慌乱逃窜，不是崴了脚，就是耗尽体力瘫倒在地。如今，不切实际的希望却比恐惧更加茁壮。这是好事，她索性不去追究。恐惧会将你吞噬，镇定才是利剑。
伊莎贝拉复述克莉斯的话语。你手里有她的剑，你有她的箴言与你作伴，你绝不是一个人，她就在某个地方等着你，虽然疯狂，但你知道这是真的。
伊莎贝拉笨拙地跳过一道曲折的裂隙，苍穹仍拖在后面，剑尖卡进岩石的缝隙里。她扭动剑柄，试图将它拖过来，利刃与岩石相互挤压，钢铁刮过砂石，声响刺耳。
噢，我真笨。她懊恼，浑浊的吸气声夹杂在钢剑的金属声中，嘲笑伊莎贝拉。
是谁？谁在那儿？伊莎贝拉倏地抬起头，平静的弓弦在刹那间崩碎。她先是听到悉索的脚步声，犹如细枝拨弄沙地，紧接着，嘶嘶的低吼压过朦胧的流水声，冒着蒸汽的钢铁怪兽碾压而来，锐利的尖足敲打砂岩，脚步声密集而响亮。
是敌人！伊莎贝拉惊觉。小腿肚子立刻抽搐起来，心中的鼓声大作，咚咚地快要跳出胸腔。你的剑！伊莎贝拉伸手去摸，重剑被她抛下，哐当坠地。她抽出秘法师施舍给她的放血小刀，攥在手里。低头的瞬间，明亮如镜的剑身倒映出追兵狰狞的怪影。暗黑之中，那对明黄的眼睛犹如两团鬼火，忽上忽下，飘忽逼近。
快跑，要不就用学士大人的水果刀自尽吧！
伊莎贝拉顾不得苍穹，非也似的奔向洞窟尽头那些干瘪的手指。她甚至没功夫挑选，前方有处一步宽的坑道，右侧横躺着一截坠落断裂的齿状岩石。石块散落处，乱石嶙峋，暗红岩块棱角锋利，看上去足以对抗骑蜘蛛的怪人——必须得是半死的那种。
伊莎贝
拉跃向左侧，沿着勉强尚可奔跑的石道飞奔进洞穴。她忍不住回头张望，苍穹微弱的光幕后，怪模怪样的影子正越来越大。那东西蛤蟆一样跳跃前进，眨眼间便从苍穹正上方飞跃而过。骑手挥舞钢刀，利刃砍中下垂的尖牙石柱。一闪而过的火光没能让伊莎贝拉看清那东西的脸，不，他哪里有脸，不过是一头抢占人的身体，一心杀戮的残酷怪兽罢了。
伊莎贝拉回过头，猝不及防，撞上突出的岩壁。她眼冒金星，小刀被撞落在地，叮叮当当不知滚去了何处。她蹲下摸索，迫近的嘶嘶声响却催促她逃亡。她探到刀柄，一把将它捞入怀中，来不及感受额角撞伤的疼痛，手扶岩壁，沿着曲折狭小的隧道踉跄前行。
怪兽更近了。蜘蛛的嘶嘶声，脚爪触地，獠牙摩擦的声音，猎手粗重的呼吸，全在隧道内来回传递，混合成嘈杂的巨响。压力犹如墙壁，逼上伊莎贝拉的脊背。她不知何时开始哭泣，她甚至根本没打算要哭。泪水顺着她的脸颊，不断滑落。她没空去拂，蜘蛛与猎手就在她身后，奋力挤过她刚才撞上的突出崖壁，红砂岩因此震动。隆隆的声响仿佛恶龙的低吼，通过黑暗颀长的喉咙，震得伊莎贝拉双耳发麻。她不敢回头张望，怪兽却看见她似的，爆发出一阵狮子般的低吼。她不由惊叫，衰竭的体力重新被激发，促使她发足狂奔。
隧道的出口一晃而过，她来不及收住脚，右脚业已踏空。伊莎贝拉惊惧交加，绝望地大喊，随即被一只手紧紧捂住。那只手修长有力，捏住她的下半张脸，与此同时，她的腰也到了对方的臂弯里。她垂下头，望见自己悬空的足尖。矛头样的裂隙深处，零星的微光犹如星辰，忽明忽暗。伊莎贝拉甚至看不清自己的脚背。暗河就在她脚下，咆哮奔涌，黑水激烈地拍打峭壁，隆隆的声响正如她猛烈跳动的心脏。
那双坚强的手臂收紧，将她搂进怀里。她的后背触到对方前胸，柔软的感觉让她松了一口气。搂住她的女人比伊莎贝拉高出许多，她埋下头，在她耳侧低语。
“嘘，别动。”
是克莉斯的声音！伊莎贝拉的泪水无法压抑，奔涌而出，打湿克莉斯的手指。她双手捂住克莉斯的手掌，拼命压制呜咽声，沉默的克莉斯将她搂得更紧，下巴贴着她被撞伤的额角。
猎手犹如一道嘶嘶怪叫的腥风，呼地擦身而过，坠向幽深的裂隙。伊莎贝拉放松下来，她挪动双脚，试探断崖边缘。她们藏身在断崖边上一处微陷的凹处，距离坠落只有一步之遥。
她搂着我，一定很不方便。而且她……我，我被她抱在怀里……该死，行行好，别想那些无聊的事，眼下得尽快脱离险境。伊莎贝拉抬起脸，努力向后望去，希望克莉斯能注意到自己的视线。她的确留意到了，却把她钳制得更死。
几个呼吸之后，伊莎贝拉也在湍急的流水声中辨认出蜘蛛骑手特有的噪音。大蜘蛛的八只尖爪抠进石缝里，沿着岩壁攀爬，发出窸窣的动静。伊莎贝拉微微颤抖，克莉斯松开她的腰，摸向她的手。伊莎贝拉宛如溺水之人，立刻将之牢牢握住，骑士掌中的粗茧自有独特的魔力，教她镇定下来。
跟蜜泉的时候一样，一定能够顺利脱险。伊莎贝拉握紧克莉斯瘦长的手掌，指甲掐进她的老茧里。深涧微弱的磷光让一切看起来都暗红近黑。蜘蛛长爪如钩，挂住伊莎贝拉两脚之间的岩石，脚爪上乌黑的硬毛几乎触到她的脚尖。她探头望去，正下方，人与蜘蛛纠结成一大团浓黑的长影，弯刀怪异的轮廓从黑影中伸出来，利刃的光芒暗沉又冷清。
武器，克莉斯的武器！伊莎贝拉望向来路，恼恨苍穹距离如此遥远。你怎么这么没用！她懊恨不已，只得把小刀塞到克莉斯手里。诺拉学士说这是放血刀，事实上，她曾自满地在脖子附近比划。“帝国制造，锐利无匹，只消轻轻一抹，保管你热血浇头。”说不定真有她夸耀的那么锋利呢。唉，她几时不自满呀？
然而克莉斯真的握住刀柄，三只手同握一柄小刀，让伊莎贝拉觉得自己是个手持草茎，面对巨魔的无知顽童。她无声微笑，克莉斯的掌心蹭过她的嘴唇，最后缓缓垂下。她的另一只手也松开来，刀柄递到伊莎贝拉手里，她用力握住。克莉斯的体温残存，长不过数寸的小刀似乎被灌注力量，让伊莎贝拉愿意握着它，面对强敌。
克莉斯在她身后，静静摸索，几个呼吸之后，她的手臂垂到眼前，手里赫然握着一柄弓，正是伊莎贝拉用惯的样式。狂喜犹如旋风，席卷心湖。好伙计！伊莎贝拉目不转睛，盯着眼前细长的轮廓。黑暗之中，角弓只是模糊的一团黑影，但它的形象似乎一直埋在伊莎贝拉心底，只要拂去表层浮土，真相自然显现。她清楚它的触感，它暖黄的身躯质地细腻，摸起来就像南部群岛那些沉重夹杂金丝的木料，却瞧不见一丝木纹。它手感正好，既不沉重也不轻浮，弓弦紧绷，随时准备发射死亡的利箭。没错，它曾击败过无数强敌。她记得镌刻在表皮底下的纹章样式，角弓弣处有一双成对的纹章，形似勾在一起的一对金钩。
克莉斯搭箭上弦，缓缓张开角弓。弓弦绞紧的声音被激流声覆盖，怀抱伊莎贝拉的姿势让她有些笨拙，无法引弓至满。没关系，伊莎贝拉心道，它很强，敌人近在咫尺，不必满弓，也可毙敌。
角弓在她眼前一寸寸张开，峭壁上，蜘蛛骑手仍在张望，他的坐骑不耐地扭动肥胖的肚子，足尖移动，碰到伊莎贝拉的皮靴。糟糕！她倒抽一口凉气，提起小刀，却不知该刺向何方。蜘蛛嘶嘶咆哮，哒哒地挪动步子。它累赘的大肚子猛甩，身体调转过来，蛛背上的骑手瞪大灯笼样的黄眼睛，高举弯刀，克莉斯拉弓未满，垂下角弓对准它。
“去吧！”伊莎贝拉大叫出声。她情不自禁摸向角弓，手指触到弓弣的瞬间，镌刻在内的纹章陡然亮了起来。金芒利剑一般，斩落暗沉的面纱，刺痛双眼。它是冲锋的号角，是号令的响箭，弓内纹章闪电般响应，一个个光点相继点亮，迸发出惊人的光明。金光照亮怪物的丑脸，照亮他松垮的绷带，大张的嘴，被敲断的獠牙，耷拉的分叉红舌，以及明黄近白，瞳孔缩得针尖样细小的惊恐双眼。
赤尾的羽箭刺破伊莎贝拉的尾音，飞射而去。它强劲如弩，钻入骑手咽喉，转眼没至箭尾。绷带怪物兀自高举弯刀，作势全力斩下，他的身体率先失控，被不可思议的巨力击飞出去。借由角弓未灭的金芒，伊莎贝拉目睹它被抛向裂隙对岸。骑手颈骨折断，瘢痕交错的秃脑袋垂到胸口，四肢断线木偶一样耷拉下来，以别扭的姿势翻折，落进深渊。他的坐骑仍留在脚边，小圆眼睛映出八枚光点。克莉斯垂下角弓，抽走伊莎贝拉的短刀，她只觉手里一空，没瞧见克莉斯是如何投掷，她甚至连短刀飞行的轨迹都没能看清，下一次眨眼，被她汗水浸透的刀柄业已吻在蜘蛛头顶，刀身完全插了进去，没有一丝白线露在外面。
纹章渐熄，巨大的蜘蛛蜷起八条腿，面朝最后的昏黄，无声坠落。黑黢黢的蛛肚上，明黄的鬼脸望向伊莎贝拉，空洞的乌黑眼窝中，净是无奈与绝望。
伊莎贝拉纵情欢呼，转身踮起脚，搂住克莉斯的脖子。
“当心。”
克莉斯单臂环住她的腰，轻声嘱咐。伊莎贝拉从未听过如此好听的声音，给她温暖，让她安全，教她在这铅色的世间不再孤身一人。她贴向她的皮甲，转而拥住她，抚摸她的手却摸到一掌滑腻。