伊莎贝拉惊呼。掌间灼烧般的疼痛让她两只手使不上一点力气。绳索粗糙的编织好似生锈的柴刀，粗鲁地刮过奥维利亚小姐手掌的嫩肉。她不知道自己有没有把手松开，反应过来之前，屁股业已毫不体面地着了地。坠落的力道把她的痛呼捏扁在喉咙里，半边屁股痛得失去知觉，她简直怀疑那半圆润的软肉已经西瓜一样被摔得开了瓢。重弩与臀部同时触地，把手撞向她后脑，万幸没打在曾经受伤的地方。伊莎贝拉捂住痛处，呻吟在坍塌的隧道中低徊。没有人理会她，只有獒犬血爪凑上来。这牲畜伸出它硕大的头颅，试探着闻了闻，最后用它湿冷的鼻子拱了拱不久前它仍防范着的敌人。
“好狗狗。”伊莎贝拉拭去因疼痛而涌出的泪水，挠了挠獒犬耳根。弟弟安德鲁喜欢把自己关在房间里读书，从不外出狩猎，父亲却养下十几条猎犬，城堡里雇有专门训练它们的训犬师。伊莎贝拉热衷校场比武，偶尔也溜去马厩犬舍，看猎狗，獒犬与师傅丢球玩耍。
“血爪，好狗，只要你，别敌对。”马奇仍举着火把，回头告诫伊莎贝拉。他的大陆语不好，要表达的意思应该是：只要你别轻举妄动，血爪便不会对你怎样。我能怎样呢？即便我想，也得有那个本领才行。要不是眼看诺拉学士命在旦夕，我哪有胆量挑战两位小巨人。
伊莎贝拉咬牙爬起来，拍去身
上的尘土，努力把“我实在无能”的念头也一并扫去。最初的麻木褪去，疼痛板结成一块，渐渐从臀部蔓延开来。伊莎贝拉捂住摔痛的部位，单脚受力站在碎石堆上，借由火把的光亮打量隧道。
这地方真奇怪，地道四通八达，好
像黄鼠狼的窝。阴凉的风在石缝间穿梭，呻吟低徊，脚边的细砂悉索作响，这地方一定通向别处，与其他隧道相连。伊莎贝拉尝试踏出一步，不料石堆松散无法受力，她脚底打滑，不由惊呼，诺拉学士回过头，眉头皱起，神情厌弃。
早知道不帮她了！伊莎贝拉慢慢蹲下来，一点点挪动步子。真不知道克莉斯为什么交下这样的朋友，她除了头脑好使，究竟哪里值得结交？伊莎贝拉站直身子，她半个身体仍然疼痛，让她行动不便。帝国人与柏莱人齐聚一块半圆的石板边，说是石板，实则跟她住处的那座小喷泉差不多大小，说不定真是半个泉座。了不起的诺拉大人蹲在地面上，手指石刻，与鲁鲁尔交谈。她语速极快，说的都是难懂的词儿，不知道那暴躁的女人如何耐得下性子，倾听她的长篇大论。马奇守在她旁边，伸长火把，跳跃的火光照亮他褴褛的肩膀，柏莱人粗壮的肌肉露出来，坚硬如同石块。三个背影朝向她，没有要搭理她的意思。
你们居然一点好奇心都没有吗？留在这里，可救不了人。难道指望她从地道那头走过来，大家说说笑笑，一同返回地面？伊莎贝拉望向暗沉的远方。离坍塌处不远，火把稀薄光团勉强触及的地方，路面喉舌一般向下延伸，尽头是夜的颜色。不用怀疑，它甚至从未亮过。触目所及，岩壁犹如凝固的血块，暗红中散发出死寂的气味。洞壁上瞧不见铁钎开凿的竖痕，跟上层地道不同，这地方似乎是天然形成的。缺乏人工的痕迹让伊莎贝拉的心怦怦直跳，她想到蜜泉，想到血，想到佣兵团长托马被粉碎的手臂，想到甜美名字下面迷宫般的死亡之境。
“我们应该离开这儿，不该将初衷置之不理。”她建议，只有阵阵回声回答她。只要能让狗听命于我。伊莎贝拉低头瞅了一眼獒犬硕大的脑袋，周身摸了个便，可惜搜不出半块干牛肉，倒在前襟上摘下一小粒石子样的干硬面饼碎屑。她将面饼的残渣搁在食指上，伸向血爪，獒犬喘着粗气，维持坐姿，明亮的黑眼珠转向她。好吧，我连一条狗也使唤不动。伊莎贝拉颓然垂下手。她向昏暗的尽头走去，重弩的皮带勒进她的肩膀，比她的步伐还要沉重。
火把
的昏黄如有生命，轻盈跳动，砂岩内的结晶反射出晶莹的细小光点。伊莎贝拉摸向那些小点，索性靠了上去，结实的岩壁让她稍稍安心，她倚靠砂岩，眺望天然隧道深处。
眼前倾斜的坡道后是断崖，黑乎乎的看不出有多深。断崖前方，视野开阔许多，洞顶漆黑一团，教人看不清真容，想来跟蜜泉底下无甚区别，无非是湿滑的岩石，悬吊的钟乳，拥挤在一起，生满黑绒毛的蝙蝠。想到那些无声飞行，相貌丑陋的小动物，伊莎贝拉泛起一阵鸡皮疙瘩。她立刻收回目光，山洞正中，泛青的岩石地面从断崖的巨大影子中探出头，伸向远方。洞穴尽头似乎是交错的石道，伊莎贝拉依稀望见一处横在洞口，向斜上方倾斜的路径，但实在太远太黑，她瞧不清楚。
你究竟在张望什么，难不成真的期盼
她从黑暗之中向你走来吗？伊莎贝拉叹息。她将要离开洞口之际，一抹难以忽视的蓝光一闪而过。向诸神发誓，她真的看到了，她甚至瞥见指甲被那束光芒映照，显出淡薄的苍蓝色的模样。
“快看！”她低呼，转向火把边。三个
围住烂石头的人当中，只有马奇抬起头来看她。她指向洞口，迟钝的柏莱人仿佛石头雕刻，一动不动。“她在那儿，就在那儿！”她告诉马奇。她没看到我，如果她发现我在这里，一定会向我奔来。伊莎贝拉转回头，想要呼唤克莉斯，然而浓重的黑暗像一团湿冷的棉花，堵住她的咽喉，教她发不出声音。她焦急张望，先前苍穹的光芒已然淹没在暗影深处，回应她的只有死寂。
马奇沉默靠近，像个会动的石头人，伊莎贝拉仰望他深陷的眼眶，焦急解释。
“我看见了，我真看见了，克莉斯的剑，还记得吗？”她展开胳膊比划，“那把剑的光，我瞧见了，黑暗里特别显眼！”
马奇皱眉远眺，他把火炬留给了鲁鲁尔，昏暗的光线让异族坚毅的脸阴沉不悦。他眺望片刻，猛然间伸出巨掌，抓住伊莎贝拉手腕，将她往回拽。柏莱人掌中硬茧粗砂一般，伊莎贝拉被他强行拖走，既疼痛又惊愕。她用力抽动胳膊，想从柏莱人的钳制中挣脱，结果只换来一阵拧痛。
“快放手！你弄痛我了！”
“克莉斯，好战
士。”马奇答非所问。“好战士能发现你，猎手也能。”
鲁鲁尔手持火把站起来，说了一串柏莱语。秘法师大人一定听得懂，只是吝啬善意，伊莎贝拉只好求助于她的神色。诺拉学士少见地挑起眉毛，她环顾坍塌近半的地道，不知在确认什么。
“这地下有东西，我曾经遇见过一些，不过绝非你们口中的‘猎手’。你们说的，是某种有智慧的东西，懂得识别敌人，会追踪，会埋伏，对吧？”学士舔了舔嘴唇，她捞起脚边的背包，埋头翻找起来，宽大的脑门映着跳动的橙黄烟火，给伊莎贝拉很不好的感觉。
她谈论那东西，就像绯娜殿下谈论蓝宫墙壁上悬挂的巨角犀头颅，她当做玩乐的东西，可能害我们送命。马奇终于松开他钳子样的手，伊莎贝拉抚摸手腕，脑海中尸鬼灰白的毛发，明黄的眼珠挥之不去，令胃肠隐隐作痛。
“你见过？敌人是什么？”伊莎贝拉问这地下最友善的人。马奇将他的厚嘴唇抿了又抿，生满胡茬的皮肤一阵波动。“快走。最好离开，尽快。”最后他只吐出这么几个字。
鲁鲁尔舞动火把，扯出一条橙黄的残影。诺拉学士直起身来，手里端着一张小巧的弩，本该放置弩矢的地方是一大块圆柱状的乌黑玩意儿，三双眼睛同时盯住那东西瞧。
诺拉学士举起她的怪弩。 “既然有幸遇到，不抓一头活的回去怎么成？” 她将那黝黑的玩意儿拍得啪啪响，神色好不得意。
“疯女人。”惊愕凝固在鲁鲁尔脸上，伊
莎贝拉暗暗点头，却不敢表现出来。鲁鲁尔的银白眼珠转向碎石，她在犹豫，在她眼中，脚边七零八落的石刻和克莉斯的生命几乎同等价值。理所当然，两个衣衫褴褛的异族究竟为什么要关心克莉斯的生死？真该死，当时急于出逃，如此重要的事情居然没有细想过。
“庸人眼中，只要与平庸不同的，都是异类。天才，绝不甘于平庸。”诺拉学士拨动把手，为她古怪的武器上膛，她的身后，稀薄的火光尽头，铃声叮叮当当，仿如午夜钟鸣。伊莎贝拉浑身汗毛炸起，两个柏莱人同时举起武器，诺拉学士举着她怪异的弩，自信的微笑尚且来不及撤去，那东西便冲了进来。伊莎贝拉从未见过如此怪异的景象。骑士未着铠甲，反倒跟伤员一样浑身绷带。看他举刀袭来的姿势，绝不是受伤的模样，缠绕他的布条污迹斑斑，呈现出血块凝结的暗红色。这地下究竟会有多少活人供这怪物劈砍，伊莎贝拉简直不敢去想。
绷带怪人胯下坐骑更加古怪，伊莎贝拉不怕蜘蛛，可那八爪玩意儿的尺寸，让她觉得自己是只被拔去翅膀的虫豸。它挥舞八条细腿，沿着洞壁径直爬到天花板上，摩擦它生毛的弯曲獠牙，嘶嘶怪叫着扑下。诺拉学士转身扣动扳机，怪弩黑乎乎的锤头里噗地喷出一张乳白的大网，迎向怪人。怪人跨骑蜘蛛，头朝地面，反应仍快得惊人。
伊莎贝拉没瞧仔细，但她知道他挥刀了，她听见利刃的低吼，怪人的弯刀切中白网，却没能如愿将它斩断。怪弩发射的网绳张开雪白的大手，将怪人抓在手心。怪人和他诡异的坐骑被捆在一起，嘶嘶乱吼，像台破了洞的鼓风机。合拢的网绳射向地面，将人与蜘蛛抛在地上，蜘蛛的长腿钻出网眼，挣扎着要爬起来，网绳绞紧，白绳勒进它柔软的肚腹，教这玩意儿翻不过身来，它的骑手被它压在身下，狂怒吼叫。
“看看——”诺拉得意的声音尚未落下
，鲁鲁尔便冲了过去。她挥舞狼牙棒一通乱砸，垂在脑后的银白发辫抖动不已。狼牙棒的尖刺扎进蜘蛛肚腹，黏腻的汁液四处飞溅，有些直飞到伊莎贝拉脚边。她悄悄挪开，端起重弩对准昏黑的通道。火把燃烧的臭味与蜘蛛体液独特的味道四处蔓延，给人很不好的感觉。
“在野外，死尸引来更多的死亡。那些咀嚼枯骨，生啖腐肉的东西。”
伊莎贝拉记得父亲曾经教过她。不会轻易结束的，她攥紧帝国弩的握把，汗水濡湿皮革。要是有东西胆敢过来，我就让他尝尝重弩的滋味。她再挪几步，确保准心远离友军。在她耳边，巨大的黑毛蜘蛛抖落最后几声嘶鸣，八条腿无力垂下。怪人破口大骂，说着没人能听懂的语言。鲁鲁尔呼吸沉重，她提着沾满绿汁的狼牙棒，绕到网绳侧面，搜寻怪人要害打算给他致命一击，初战告捷的诺拉学士站在高大的女人与网绳之间，拽住柏莱人手腕。
“松
开，矮子！”柏莱人甩掉学士大人的手，向来傲慢的学士居然没怎么生气，反倒费心跟她解释。“蜘蛛也就算了，我手里有幼体，下面这个我必须留下。活的。”她仰起脸强调，“活的意义重大，非你所能想象。”
“关我屁事。”柏莱人啐了一口，挥开学士，双手抡起狼牙棒。学士的手伸进宽大的袍袖里，一道乌黑的影子掠过视野，紧接着是重物落地与学士的痛呼。伊莎贝拉循声望去，只见帝国獒将大人压在身下，掀起嘴唇，犬齿外露，口水滴落在学士颈项间。诺拉学士挣扎了两下，迎来马奇带血的木棍。
“您不会想要。”他提起棍子，伊莎贝拉怀抱武器，手指却僵住了似的，无法动弹。我不能射击，她端着弩，犹豫不决。老松湖畔，这东西曾经射穿盾牌，马奇会死，血爪和鲁鲁尔将与我为敌。踌躇间，杂乱的闪光噼啪作响，照亮远处深蓝的洞窟，暗沉的洞顶映出亮白的光之网。焦糊的味道窜进地道，显然不是火把的气味。
“有敌人，触发了我的陷阱！”诺拉学士想要推开獒犬，血爪不让她如意，脚爪摁住她的胸口，压制住她。学士为自己声辩：“我设计过，两名以上敌人才会触发。”她嘴角泛起自得的笑意，疯狂又傲慢。
伊莎贝拉牢牢盯住洞口。鲁鲁尔提棍向前，一个灰白的玩意儿猛地冲入视野，伊莎贝拉想也不想，立刻激发弩矢。强弩之箭犹如一道灰色的闪电，击中来敌，立刻便被撞飞。弩矢飞向岩壁，击落几粒火星，坠向阴影深处。伊莎贝拉抽出一枚弩矢，但重弩上弦着实不易，令她苦恼不已。敌人掷入地道的苍白武器飞过鲁鲁尔身侧，向伊莎贝拉旋转飞来。
这是……回旋镖？真是生平仅见的巨大。它锋利的骨刃灰芒闪烁，沉重的身躯呼呼搅动空气，若是挨上一记，必定皮开肉绽。伊莎贝拉准备低头避让，腰部猛然一紧，整个人便被掼到地面上。她的脸撞上砂岩，疼痛让她头脑发昏。与此同时，耳畔乱作一团。她听见巨大的骨质回旋镖盘旋飞过头顶的声音，然后是金铁交击之声。獒犬奔跑，诺拉学士冷哼，柏莱人一声不吭，她的狼牙棒击中了什么东西，骨骼碎裂的动静让伊莎贝拉的心一阵颤抖。
紧接着，扑倒她的马奇松开手，伊莎贝拉抬起脸，瞥见他一步跨过横在地面上的火把，宽大的背影迎向来敌。敌人面前，他像个行动迟缓的石头人，挥舞的长棍被对方低头避过，乌金的光芒向上撩起，切向他腹侧。伊莎贝拉惊呼，以卧姿射击。弩矢激射而出，似乎擦燃空气，有那么一瞬间，她觉得它就像自己的剑，她能随意挥洒，只是不必将它握在手中。中了！伊莎贝拉目不转睛地盯着战场，敌人没有叫喊，但她知道弩矢成功避开队友，命中来敌。
我第一次在
战斗中帮上忙！伊莎贝拉坐起来上弦，兴奋教她双手颤抖不已。在她的协助下，马奇成功将敌人逼退。诺拉学士端起她的网弩。她是发明武器的好手，用起来却不成样子。增援的敌人不肯进入地道，学士的弩失去准头，乳白的大网除扑进黑暗，幽然的蓝光为它弯曲的长尾抹上忧郁的色彩。
蓝光？伊莎贝拉猛然醒悟。她扭过头，坍塌的地道后面，乱石的缝隙中，苍穹蔚蓝的光芒有如呼吸，一明一暗。她看见层叠在一起，暗红崎岖的岩石，看见紧贴地面，探出裂隙的吹箭，甚至望见瘦长的箭筒后面，绷带损毁，露出狰狞伤疤的丑脸。
伊贝拉甚至来不及呼吸，指头凭借自己
的意识，扣动扳机。帝国弩双臂齐振，下一个吸气间便扎入绷带怪人残废的眼中。他带着满脸不可思议的惊愕，被弩箭的余威推倒，倒翻过去。沉重的坠地声传入耳畔时，伊莎贝拉的心神才终于回到体内。她持弩的手臂肌肉紧绷，地道内滞重的冷空气被她大口吸入，冷汗沿着脊椎滑落。
回旋镖只是诱饵，他们真正的计划是包抄偷袭，用毒针神不知鬼不觉地干掉我们。还有苍穹……为什么苍穹会在这东西手上？！
伊莎贝拉不敢细想。她奔向堵塞的地道，
扒住岩石裂隙，朝下望去。下层的道路已经完全崩塌了，乱石堆成陡坡，看上去比背后的断崖还要深。浑身缠绕绷带的怪人背朝伊莎贝拉，一动不动，苍穹静伏他背上，没有剑鞘，只草草以绷带缠绕，捆在那怪人的皮背心上。微弱的蓝光透过绷带缝隙向外溢散，勾勒出周围石壁朦胧的影子。
“你们快来，看看这个！”她回头呼唤。偷袭者的意外身亡似乎教袭击者退却，不知何时，打斗的回音业已散去。诺拉学士半蹲在陡峭的地道入口，端着网弩眺望洞窟，不知又在打什么凶险的主意。马奇弯腰拾起火把，火焰将息，青白的烟缕盘旋升起。鲁鲁尔拎着狼牙棒向伊莎贝拉走来，面色不善。“看你送死吗？”她狠毒地问。
“下面，那把剑，克莉斯的。”鲁鲁尔的凶狠让伊莎贝拉着急起来，她让开洞口，将重弩靠在脚边，空出手比划，说起话来像个迟钝的柏莱人。鲁鲁尔浅色的眼睛瞥了她一眼，而后移向洞口。她的脸色缓和下来，却没有要向伊莎贝拉致歉的意思。她蹲下来，嘱咐背后的马奇，“保持警戒，那些东西说不准会从什么地方蹦出来。”
柏莱女人高大的身躯挡住窄小的洞口，火光只剩下最后一缕枯黄的微光，教人辨不清她的面容。伊莎贝拉伫立一旁，心思全在苍穹上。得把剑捞回来，交还给克莉斯，可如何才能让她听我的呢？伊莎贝拉很清楚，眼下的地道里，占据绝对优势的是向来最受帝国人蔑视的柏莱人。大脑门儿的学士大人虽然认定自己是世界的主宰，然而人家可有两人一狗，马奇只要伸出手掌，就能捏扁她聪明的脑瓜。
“只需要把洞口撬开一点儿，我
能捆着绳索爬下去，把剑背回来！”
“噢，体贴的建议。”鲁鲁尔的回答比砂岩还要冰冷。她放下狼牙棒，空出手来，晃了晃离她最近的岩块。石堆没有伊莎贝拉想象的结实，她目睹柏莱人轻轻松松搬走两块大石，每块都有她半个人那么大。
“现在。”柏莱女人转过身来，面对伊莎贝拉，两手摸上她粗糙的腰带。伊莎贝拉仰头看她，异族人银白的头发与眼睛仿佛稀薄的月光，在昏暗中格外显眼。噢，天呐，她好高，几乎跟克莉斯一样高。她要是……哦不，不不不，她解腰带做什么？
一时间，绯娜殿下端详女人的□□眼神，艾莉西娅爵士毫不遮掩的告白，她们在树林野地里弄出的窸窣动静尽数涌进脑海。伊莎贝拉不由自主向后靠去，拉开她和柏莱人的距离。她摸向两度立功的帝国弩，却在慌乱中将它碰倒在地。她弯下腰去捡，鲁鲁尔束腰的麻绳已完全松脱下来，半截垂落地面。她缺角的粗布长袍轻薄宽松，虚虚地贴着她的身体，高个儿修长而结识的轮廓若隐若现。
“这么快就改变主意了吗？双面软
蛋。”鲁鲁尔拉紧麻绳两端，一脸错愕。噢，她不是，不是那种人。真该死，你现在怎么看谁都跟自己一样！伊莎贝拉的脸腾地热起来。可我既没有背叛过柏莱人，也没有蛋。她在肚里辩驳，佯装无事，抱住弩缓缓直起身子。
如
她所愿，鲁鲁尔用麻绳捆住她的腰，她本欲携带帝国弩同行，但洞口太窄，只容她勉强挤过，她只好将它留在洞口。柏莱人的手臂正如想象中一般有力，伊莎贝拉安稳落到岩石地面上，腰缠长绳，摸向微光朦胧的苍穹。
她本欲挥
剑斩断布条，以苍穹的锐利，绝对办得到。她曾目睹过它如何切割皮肉，斩断人骨，然而办不到的是她。伊莎贝拉抽动肩膀，使上全身力气，这时常出现在她梦中，无与伦比的利器却像一块铁砧。别傻了，这可是克莉斯的武器。伊莎贝拉仰起脸，她收腹挤下来的洞口不算太远，鲁鲁尔铜色的脸堵在洞口，明亮的眼睛灼灼地盯着她，随时准备讥讽她的软弱。
不，没有你想的那样难。伊莎贝拉松开手，在大腿上蹭掉手心的薄汗。她重新攥着剑柄，深吸了一口气。这次她比上一次更加卖力，被血水濡湿的鞋底却教她脚下打滑。她蹬落一块碎石，右脚腾空，身体失去平衡，不可控制地朝地上的死鬼扑去。
噢，不，不不不不。她压了上去，胸脯撞上苍穹钢铁的身躯。俯倒在缓坡上的怪人尸体在滑动，向下层通道坠去。情急之下，伊莎贝拉捞起腰上绳索，试图固定他，但鲁鲁尔护腰的麻绳虽长，也不足七尺，眼下早已绷得笔直。死尸渐渐失去重心，微侧过身，露出他被利器削掉，血肉模糊的耳朵。伊莎贝拉不忍去看，移开目光，匆忙揭开腰上的麻绳。
“笨蛋，你在干什么？”鲁鲁尔的呼喊从头顶传来，一如既往地暴躁，“敌人在你身下！”伊莎贝拉猛地低头，身下的怪人不知何时转过脸来，弩箭还留在他眼窝里，完好的黄眼圆睁着。他张大嘴，露出满口发黄的利齿，咬向伊莎贝拉腹侧。伊莎贝拉大惊，胡乱抄起身边碎石，砸向怪人面门。光线太暗，她甚至辨不清究竟砸中了何处，只听沉闷的钝响一下接着一下，手指沾染上黏滑的液体，一块不知名的柔软物什飞到她手背上，贴在了上面，她不愿停下来想那是什么，再次高举石块。
“你要把他捣成肉酱吗？别浪费力气，蠢丫头。”鲁鲁尔呵斥。伊莎贝拉举起的手顿住，继而狠狠砸向怪客头颅。砂岩锐利的边角崩碎，击中她的手腕，击打的重力终于教他连人带剑彻底滑落下去。尸体沿着缓坡滑动，最后翻过低矮的断崖，落入下层通道内。
“这下可好。”鲁鲁尔铜板
样的脸从洞口移开。洞内渐亮，脚步声响起，想来马奇点燃了新的火把，正向洞口走来。伊莎贝拉向通道深处望去。微薄的光亮让通道深红发黑，周围静悄悄地，没有蝙蝠振翅，没有蛇蜥爬过的窸窣脚步声，没有流水，没有风，甚至连一顶蘑菇也瞧不见，放眼望去，只有阴沉的死寂。寂寥反而给了她信心。附近没有危险，她评估处境。怪人可以伏击，但他们的蜘蛛止不住动静。这里离洞口断崖一定不远，从他们发现我到包抄后路，一共也不过几句话的时间。她抛下石块，虚握滑腻的手指。我能行，路途不远，我拖着剑也能行。
“请给我一把匕首，或者短刀，石斧，什么都行。”
“用不着为了这点小事自杀。”鲁鲁尔冷冷地说。
“不是的！”伊莎贝拉解下腰上的麻绳，走向洞口。“我要把苍穹弄下来，我会绕到前面那个洞窟里。”她指向来路，“我能行，我一个人就能行。”