皇帝的私人会客室是一间精美的屋子， 绯娜喜欢它的精巧，墙裙雕了蜿蜒的迷迭香， 浅灰的长绒毯适合落脚，小茶几没有夸张的金漆，但雕工精美，桌腿上的武士神情肃穆，惟妙惟肖。会客室的天花板约有两层楼高，这也属于绯娜喜欢的部分。它的四角刻有浮雕，正中是赫提斯十二功绩的彩绘——那位大英雄赫提斯。从前天花板上画的威尔普斯与黑甲军团，从前，姐姐下葬之前。绯娜把心神从画作上收回来。
哥哥坐在拱形落地窗前。双层高窗没有窗帘， 雨中软弱的阳光勉强穿过玻璃， 堪堪照亮半个房间。挂了壁毯的会客室门口灰蒙蒙一片，侍从正踮着脚， 点亮黑铁烛台上的蜡烛。熏香的青烟从他身旁袅袅升起， 尽管如此，还是掩饰不了房间里的潮味。
绯娜疑心有什么东西生了霉， 哥哥落座的蓝绒椅子也跟沤了水似的，蓝中带着老棉絮般的深灰。她想起翠湖后面的榕树林， 她曾在那里找到过一间生霉的小木屋。屋里积了一层浮土， 破损的画框与断了腿的胡桃木椅子杂乱堆放在走道里，房梁上绳索的痕迹触目惊心， 不知勒死过多少宫廷秘辛。那天绯娜没有惊叫，也没告诉任何人。狮子的强大带给它满腹自信，自信的动物总是充满好奇心。它们喜欢拨开浮土，探究别的生物避而远之的未知事物。因此，绯娜算是兴致勃勃， 会客室里的其他人对此一无所知。他们困在自己的泥沼里，像被围在铁栅栏中间的焦躁野兽。
赫提斯十指交叉，放在大腿上，瞥向琼斯。财政大臣琼斯捻着手指，似乎在欣赏她新打的祖母绿戒指；安杰洛又在倾身拿茶杯，他已经喝下三杯花草茶，待会儿又可以上厕所了；陪都专员马尔科抓着膝盖，同样不敢看皇帝，只拿一双赤红的眼睛询问绯娜。绯娜别开视线，假装没瞧见。
“我不接受。这是我今年听过的最荒谬的笑话。”皇帝的声音干巴巴的。
“海上的雨下得更早，您要的牛和羊全困在路上了。”
“你现在要告诉我，洛德赛连一千二百头牛都找不出？”
“不，怎么会！可是这两个月都在宰牛，生牛价格今非昔比……这个安杰洛，偏偏在这个时候伸手要钱！”琼斯转向安杰洛，气势汹汹。她快五十了，精于保养，又请了一流的化妆师，脸看上去不过三十来岁，深藻色的眼睛总泛着精明的光点。只是她一转头，脖子上松弛的皮肤便拧出无数细褶，分明是个身经百战的老家伙。她灰黑的眼珠子快要烧起来，神情中饱含迎敌的执拗坚持，好像她当真认为一切都是水务大臣的错似的。
安杰洛笃地撂下茶杯，直起身子。他飞快地扫了一眼赫提斯，脸上戏谑的笑容着实夸张。“诸神在上，如此拙劣的推脱你也说得出口，就在陛下眼前？琼斯大人，昨晚，您城外的避暑庄园也遭了水灾。那条连名字都没有的小河沟冲毁了庄园前面的木桥，这件事，您总不会忘记吧？”
“我家的事，你倒是挺清楚嘛。有这个功夫，不如琢磨一下如何合理调动工人，不要张嘴就要雇人。上次可是拨了十万金币给您，可结果呢？一段河堤拆了又盖，足足修了一年！”
“一段河堤？好大的口气！容我善意的提醒，您说的可是弯多水急的鳄嘴滩……”
皇帝啧了一声，绯娜也不耐烦起来。“现在不是朝觐，都省省吧，旧账先放一放。瞧瞧你们，把咱们的马尔科大人都吓成什么样了，气都不敢喘，光靠招风耳呼吸。”冷不丁被她取笑，马尔科喝进去一大口茶水，烫了嘴唇，无须的白脸皱成一团，那对显眼的招风耳更红了，余下几人均是大笑。
赫提斯点点头，不知是在赞同谁。“险情随时会发生，眼看夏天快到了，洪水，台风，都不能掉以轻心呐。水利的花费先满足，要是雨停得早，把剩下的费用拨回来便是。”
肥牛入狮口，会吐出来才见鬼。哥哥不可能不清楚，他应该另有打算。不论他跟琼斯说过什么，他俩都没达成一致。琼斯先表示遵命，紧接着又抛出一大堆难题，企图推迟拨款日期。安杰洛频频皱眉，绯娜心里冷笑，想看看他们打算把这出演到什么时候。
她从椅子靠背里直起身，本打算喝点东西打发时间，见到泛着白光的铁锈色茶水，恹恹地躺了回去。那女人不知又烧坏了哪根筋，说什么早晚喝酒会把身体搞坏，硬把会客室的酒具撤走，换成她这套不知从断臂街哪个旮旯淘来的破杯子。真好奇是什么给了她自信，一个弓都拉不开的人，有精力窥探别人的身体，不如先把自己练结实点儿。最低的要求，得把马拉住了。
一早上没饮料入口，绯娜喉咙干得快裂开。她翘起二郎腿，举手招来侍从。“给我一壶半日神仙，冻冰一点儿，再把窗户打开，这屋里什么味道。”侍从欠身，却不离开，用眼神询问赫提斯。
赫提斯挥挥手。“照她说的做。”
“可是皇后吩咐……”
“管她说什么。这是我的会客室，不是她的书房！”他的音量忽然放大，余音盘旋在高悬的天花板上。赫提斯挪动身子，靠向右侧扶手，不再看侍从。“牛羊的事情就地解决，别给我省钱，要过百日寿诞的是我的女儿，只有最好的白牛才配得上！昨天我叫了拉里萨大学士过来，她认为过两天雨会变小，实在不行，就把运来的牛羊转卖出去。陪都工程的事情嘛……”他转动深碧的眼珠，看向马尔科，年轻的专员立刻正襟危坐，身体绷得像张弓。“发掘古遗迹不急在一时嘛。”
“陛下所言甚是，只是……工人都不出工了。我照您的吩咐，把人都派了出去，可……他们说……工地上还是每天死人。现在不止猪人，工人们也都缩在窝棚里，每天白拿工钱。他们……”马尔科越说越快，急得屁股快要离开座椅。
皇帝打断他：“不急这两天，等我女儿有个名字再说。”
马尔科还想说什么，他偷瞄皇帝的脸色，抿紧唇，终究坐了回去，两条黑眉毛快要拧出水来。
可怜的家伙，战战兢兢听几个大人物相互推诿了一上午，最后什么事情也没能解决。绯娜有些同情。琼斯的脸色也不好看，事实上，修缮酒庄和泽间城堡的款项到现在也只存放在她舌尖上。好想看她在朝会上左支右绌，无法自圆其说的样子。这样精明的人物丢脸，一定十分有趣。可谁叫自个儿是帝国的公主呢，哥哥有难处，他的好妹妹总不能袖手旁观。绯娜接过侍从递来的酒杯，抿了一口。酒水冰得她浑身胃肠发颤。
“牛羊的事情，我可
以帮忙。”她话音未落，琼斯已然喜形于色。她像株盼到雨季的龟背竹，每条叶片都闪着幸福的水光。可惜她的皇帝不肯叫她如意。
“你哥哥还不至于请一餐饭也要你帮忙。”
“我的皇帝，我们谈论的是宴请全城人狂欢三天的盛会。再说我是替自己的侄女请客，她没说她不乐意。”
“在她听政之前，她的父亲代表她。”
哈，你想得倒挺美。绯娜佯装感动，语气没拿捏好，她自己也不太相信。“真是舐犊情深呐！我们的皇后哪怕能花一半的心思在王储身上，也好过我来横插一脚呀。”皇帝握着酒杯，狠狠瞪了绯娜一眼。“说正事！怎么把她带上了？”绯娜暗笑，她这个大陆第一好颜面的老哥呀，要让泽娅知道他手里金币不够花，不如扔条绳子让他自尽算了。她接着道：“皇后——也不是外人嘛。她既然把亲哥哥留下，就是在邀请他游览陪都嘛。”
“她几时说过？”
“昨晚在宴会上。你祝词之后。”赫提斯脸现迷茫，绯娜趁机补充，“依我看，桑夏的工程也不能停下。出双倍的工钱，总有人愿意上的。我带银狮过去帮你看着，就算柏莱人都是猪脑子，也会怕死。”
“我派了拉里萨过去。”
“她是个学士，顶多指挥木头做的军队。”
“不，你留下。你，你的钱，你的军队，都给我好好呆在夏宫！”
“真叫人佩服。你们都按原计划行事，缺的东西嘛……”绯娜抱起手臂，两眼上翻望向天花板。“看来只有请诸神把财富和英雄赐给大陆的主人啰。”
“月亮也会缺损，但也总有满盈的一天。困难是短暂的，一切都会好起来。”赫提斯一口饮尽杯中冰酒，望着空荡荡的杯底。几滴酒液挂在他上唇的红须上，宛如残血。他飞快地舔了一下嘴唇。
“我们铸币。把那些没用的雕像杯子都给我融掉，再拿点白银出来……”
绯娜惊得说不出话来，三位大臣也看着他，仿佛在看一座会说话的雕塑。“你知道你在谈论什么吗？”绯娜冒险触犯皇帝的威严，打断他的话。“你在授意臣子铸造劣币！白银调走了，银币不够怎么办？掺铜是吗？”绯娜的尾音不可抑制地拔高，赫提斯咬牙看着她，腮帮底下的皮肤一阵波动。“我说了，是暂时的！等情况好转，再收回来重铸。”
“金币再铸容易，信誉却很难。”
“注意你的语气，你现在是在跟帝国的皇帝说话。”
“我倒希望我是在跟皇帝对谈。皇帝的信誉不该被几头牛压倒。”
“谁说我被压倒了！诸神呐……真希望你能明白自己在说什么……是我把你宠坏了，都是我的错。看看你现在的样子，有大臣这么跟皇帝说话的吗？！我需要你来告诉我怎么坐狮椅？”
“伟大的陛下，您当然不需要。”绯娜别开脸嘀咕，“你怎么坐，都不像她。”
“给我再说一遍！”
赫提斯掷出手里的银杯。盛怒之下他出手很重，银杯变作流光，射向绯娜。绯娜猝不及防，只来得及侧身，镶了宝玉的杯身擦过她的脸颊，砸在椅子的雕花扶手上，弹向长绒地毯，咚地一声闷响，陷在毯子里，翠绿的玉石散碎一地。绯娜翻过手背捂着脸，皮肤没破，只是有些热，好像被扇了一巴掌。确切地说，是她想象中的耳光的感觉。出生至今，还没有人碰过她一根指头。
房间里的人全都变得又聋又哑，马尔科专心盯着他的脚尖，恨不得刚才瞎了才好。绯娜的视线缓缓移向赫提斯，他坐在他高靠背蓝绒椅子里，双手搁在扶手上。微风穿过虚掩的窗户，拂动他赤红的卷发与短须，倒像是位英武的帝王。只有看上去是那么回事罢了，皇帝的神情绷在他脸上，岿然不动，底下却是一个十足的假货！
“她绝不会这样做。”沉默的会客室里，绯娜的声音仿佛投出的炮弹。“一件也不会。”说完她撑住椅面站起来，转过身，把皇帝丢在脑后，独自晃出房间。
走廊上风很大，比会客室凉得多。脸很热，远超过它该有的温度。她展开手臂，伸出石廊，细密的雨水洒落手背。她探头去看，乌云像一团团老旧的棉絮，一朵缀着另一朵，将洛德赛金子做的阳光全部遮蔽，它的尽头在哪里，只有神知道。