——嘣！
接连不断的锻打声掺在白雾弥漫的静谧竹林中, 翠绿叶尖还留着隔夜的露珠，微风柔和微凉，天空澄蓝。
身穿白色短打的少女大刺刺坐在小板凳上, 黑发束在脑后，脖颈环了圈白布保护脆弱腺体, 裸露手臂上的肌肉线条清晰利落, 不似狄长杰等人的夸张，但却有股清秀的力量感, 随着右手抬起落下的小锤，绷紧又放松。
——嘣！嘣嘣！
小锤落在巴掌长的铁钉上，微圆钝的钉尖在长条银条留下深凹印记, 江辞卿低垂着眉眼, 专注且沉静, 像是与这个世界分离、沉浸在专属于自己的时空里, 不知疲倦。
也许这就是所谓的天赋，江辞卿总是能枯燥艰难的捶打中，获得片刻的平静与满足感，如同跪趴在朝圣路上的虔诚信徒。
又是一锤子下去, 旁边的锻刀房散出炙热温度, 江辞卿拿开钉锤，细细打量了一番，确定这是桃花无误, 继而又一次下锤。
答应小孩的事总归要做到, 只是秦允儿小朋友已满七岁，再送平安锁难免有些太晚, 而且还要比询哥家的那个大……
江辞卿一想到白裙小姑娘带着个巴掌大、上刻大大的平安两字的银锁, 向自己扑过来, 就觉得这画面分外诡异。
小姑娘家的，还是适合带些小巧精致的首饰。
故而将私自将平安锁改成手镯，篆刻出第一次相遇的桃花，再加上秦允儿的名字。
还没来得及继续下锤，就听见一阵轻却沉稳的脚步声靠近。
回头望去，一身干练箭袖的阿福出现在眼前，本就白净的肤色在熬过一个冬天后变得越发晃眼，白发、浅灰色眼眸，内外都生得一样浅。
“家主，有人上门求刀，”
江辞卿反倒转回头，重新拿起铁锤，江家声名远扬，求刀的人从南梁排到北狄，若是所有人都要理会，岂不是要从早到晚都在接待别人？
故而有规定，求刀之人先在山脚底下验过交换之物，若是江家所需、却不怎么感兴趣的东西就被允许排在名单内，若是十分稀有罕见，能让江辞卿感兴趣的，便可直接提出锻刀要求，不过江家如此地位，什么东西得不到，故而后面这种情况，一年能有一回就算不错的了。
看着阿福面色平淡就知道这种情况没有发生，那就是最麻烦的第三种，求刀之人身份地位极高。
江辞卿最烦的就是这种情况，手中的小锤都变得沉重起来。
阿福却习以为常，将等在内院的人的身份说出：“柳思文乃是南梁户部尚书，深得陛下器重，目前还未择一皇子站队，算是少有的中立派。”
江辞卿嗤笑一声：“谁敢去拉拢他？财政乃是国之根本，哪位皇子敢碰？就怕梁季直接不念骨肉亲情。”
她话音一转，又道：“她要拿什么交换？”
“陨铁十斤。”
江辞卿眉头一皱，陨铁虽难得但这分量未免也太少，若是旁人拿来也就勉强能排个队，好歹是个户部尚书不至于穷酸至此。
“让她在等着，我披个袍子再过去，”她无可奈何说了句，当即放下铁锤，最烦途中被突然打断，眉眼闪几分沉郁之色。
阿福答应了一声，当即往外头走。
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苦涩茶香四溢而出，挂在碳火小炉上面的铁壶发出咕嘟咕嘟的沸腾声，木格映出朦胧光影，落在木地板上形成一副晦涩难懂的图画。
“竹林中品茶，细听吹叶流水声，江家府邸果然雅致清丽，不同于寻常宅院，”茶桌外侧，一身穿锦衣的女性Alpha放下茶杯，她大抵六十余岁，浑浊的碧绿色眼眸中写满了平和睿智，五官轮廓只能算是平凡，却有股岁月沉淀下来的书卷气。
江辞卿微微颔首，只道：“长辈高雅意趣，辞卿不过是乘了先辈的风。”
“若不是淮安王细心维护，本官也享受不着这样的闲适。”
恭维的对话维持了不短时间，直到紫砂壶又沏出新茶，才正式绕到正题。
柳思文指了指角落的铁石，苍老的眉眼露出些许无奈：“淮安王身体羸弱须静养，若不是为了我那不成器的孩子，本官也不敢轻易劳烦殿下。”
江辞卿嘴角笑意稍淡，依旧温雅回答：“锻刀乃是辞卿兴趣所在，谈不上什么劳烦，只是江家规矩一向如此，大家卖江家个面子、也愿意排队等着，江家也不能驳了其他人的面子，轻易坏了规矩。”
柳思文眉头一皱，手中橙红茶汤泛起圈圈涟漪。
江辞卿却扭头喊道：“阿福，快些去把名单拿来，先给柳大人记上。”
后又转头解释：“每日求刀人众多，十几分钟就要记下一个人的名字，本王让他们快点拿来，也好让柳大人少等几人。
刚到二十的年纪，江辞卿的眉眼仍带着几分少女的青嫩，举手投足又透着股世家出身的恭谨有礼，在柳思文面前就是一个懂礼守规矩的小孩，即便被驳了面子，也生不出半点怒气。
屋外候着的阿福答应了声，下一秒就响起沉稳离开的脚步声。
柳思文用大拇指和食指捏住茶杯，半垂的眼眸露出思索之色，心知不可能却偏偏又反问句：“淮安王当真不愿意通融一二？”
江辞卿很是为难：“本王也想……可是规矩就是规矩。”
对面的人放下茶杯，如古井般的眼眸定定看着江辞卿，不是施压，也不会狂妄自大到能威胁到江辞卿，只是在犹豫权衡，也在等待着江辞卿的态度。
江辞卿好似根本不在意，嘴角笑意浅淡，谈不上热情只是一贯如此，随意捏起茶杯，低头浅抿。
“我家那小子从小就对读书谋算没半点兴趣，非要学什么长刀弓箭，一心向往外头跑，”她幽幽提起不相干的内容。
还不等江辞卿应和，就继续道：“我这个阿娘也不懂舞刀弄剑的那一套，打也打了骂也骂了，最后还是拗不过他，只能尽可能地帮帮他，让他少跌几个跟头。”
江辞卿只宽慰了一句：“儿孙自有儿孙福，柳大人何必忧愁至此。”
柳思文顿时笑了笑，好似在看不懂事的孩子，道：“淮安王如今年纪尚浅还未有孩子，不懂父母对孩子的担忧牵挂是一日都断不掉的，活着一天就得为他们操心一天。”
江辞卿闻言怔了怔，黑耀石般的眼眸闪过晦涩不明的情绪。
正当这时，
柳思文从袖中取出早已准备好的纸条，以指压住长条宣纸，往桌面轻滑着递过去。
同时间，柳思文话语不停：“不知道殿下可有心仪的Omega？我家那小子吵着闹着不立业不成亲，可把我夫君急坏了。”
好似完全没有递上纸条之事。
江辞卿挑了挑眉梢，随之接过纸条细看，宣纸上只有寥寥几字，眼神又一次在落在角落里的陨铁之上，不同于之前的随意，多了几分郑重。
十斤陨铁不过就能锻出一把长刀还有些许剩余，虽难得却也不是很难找到，若是江家发出话来，指不定有多少人争着抢着把这十斤陨铁送上门。
可若是五百斤就不一样了，加之之前的库藏，能让半个连都换上陨铁所制装备，而且柳思文还在此基础上多加了颗四阶魔核。
果然是掌管一国财政的户部尚书，这一出手就是普通贵族的所有家底。
江辞卿将纸条重新摆到桌面上，笑道：“婚姻乃是大事，着急不得，令公子有志向就是好事，柳大人又何必郁结于此。”
指尖在纸页上轻敲。
柳思文眼中闪过一分喜意，心知此事成了一半，又无奈道：“本官也管不了他，年纪不大主意倒挺多。”
同时，以手粘茶水在桌面轻轻划出一个问号。
江辞卿低垂眉眼，在桌面写下:从何处得来的消息。
柳思文答：杨方。
同时聊天的声音不曾断绝，故意念给屋外听，不管外头有没有眼线在，两人都谨慎至极。
江辞卿点了点头，明面上的规矩是规矩，可哪些个贵族世家会老老实实地照着明面的规则走，只是不好直接摆出家中底蕴让皇帝忌惮，故而只在暗处、小范围内交易，这杨方就是少有的几个知道此事的人。
江辞卿面色微松，又写道：三日之后的凌晨会有人在后山等着。
柳思文点头，其余事情都被杨方告知，脸上笑意越浓。
这场交易，江家要先收下全部所交换之物和锻刀所需材料，一个星期后才能派人取刀，之后不能公然说出这刀来自江家，或者可用侥幸收得江家以前所锻长刀为借口，总之就是让他们直接把这这刀洗到明面上，江家不管。
不消担心这群人违约，都是绑到一条船上的蚂蚱。
若是出现问题，牵扯出的都是南梁地位极高的家族，没有人愿意看见此事暴露，若是出了什么苗头，江辞卿连自己动手都不需要，就有人会亲自处理。
待桌面水迹干去，阿福敲门入内，一如之前那样将柳思文名字记上，又详细记下所求刀刃的要求，一副秉公处理的模样。
两人再随意闲谈几句，柳思文才请辞离开。
江辞卿最烦的就是锻刀途中被打扰，打制其他东西也一样，故而没了继续的心思，和阿福一块走到后山去，才道：“把她的名字划掉吧。”
阿福拿来的名单只是摆在明面上烟雾弹，实际还有一本真实的名单由阿福亲自保管，江辞卿所言的就是让他划掉真实名单上的姓名。
阿福点头称是，一向话少不多问，只道：“柳思文家中唯一分化成Alpha的小儿子，似乎有投军的意愿。”
江辞卿扯了扯出一抹笑意：“乱世之中，唯有手中握着兵的人才有话语权。”
这南梁要乱之事，不只江辞卿一人看出，许多家族都暗自做了准备，这几月上门求刀的人也越来越多了。
阿福微微皱眉，感慨了句：“这柳大人倒是个聪明人。”
“能坐在那个位置上那么久的人，怎么可能愚笨。”
江辞卿背着手静静看向后山，眼中闪过思索之色。
江家看似威风，实则处处受皇家打压限制，只能隐忍再隐忍，在暗处艰难发展，如今的两千护卫早已繁衍生息出一万余人口，却怕皇帝忌惮，只能迁出大部分往山下移，如江家四处开起的铁铺里，大半都属山中子弟，还有甚者凭借着精湛锻刀能力，被各大贵族世家招入家中……
连皇家放在暗处专门研究火药铁枪的地方都有渗透，时不时传来几句消息。
别小瞧这些零散在各处的铁匠，哪家在某一时间段大量锻刀铸家，哪家偷偷在刀具上刻下敌家的印记，他们都一清二楚。
江辞卿从不追查刺杀之人，不是脾气好懒得追究，轻松就能得知是哪家派出的人，可惜不能直接报仇回去，只能在心中记下一笔，以后有机会暗暗解决。
“阿福，江家今年有几人分化成Alpha？”她吐出一口浊气，随之发问。
这事早已禀告过江辞卿，阿福不会傻到以为她记不清了，当即沉声道：“三月份以来已有五人分化成Alpha，都被安排在护卫队里，不久就能正式训练，如今江家已有五千精兵。”
“五千啊……”江辞卿意味不明的感慨。
若是能放开手脚、收兵操练，这五千还得翻个几倍，可如今只能畏畏缩缩发展成这番模样，这五千人虽都是能以一敌十的精兵，可要与一国对抗，这五千人在几万大军眼中又算得了什么？
江辞卿赌不起也不敢赌，唯一的指望就在南梁皇位之争上，梁季以为自己权衡三方，控制着儿女相互对峙，却不想这三人都是野心勃勃之辈，稍有不慎便是龙虎相斗、生死相搏的局面，南梁内乱，到时候领边两国岂能不掺和进去，分一杯羹。
本以为还要再等几年，没成想许浮生入了局，宛如一根冒着火星的导火线，将这局面进一步激化。
到时候江家靠着脚底下的煤山，再加之李家寻到的铁矿，一家掌兵一家管财，必然能从中搏出一条路来。
“阿福，”她突然开口。
“家主？”
“三殿下是不是递了张帖子过来？”
“是，昨晚派人过来邀您同游千峰山踏春……”阿福停顿了一下才犹豫道：“许小姐也在受邀之列。”
江辞卿眉头一皱，却道：“答应下来吧，她……应该不碍事。”
“是。”
风绕过竹林，吹向繁华都城。
作者有话说：
明天写什么糖呢？麦芽糖还是花蜜呢……【摸下巴】
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