曹寅进了大堂, 快步上前见礼。李光地起身让到一旁，抱拳还了礼，暗自打量回去，没错过他斯文脸上的隐隐焦急。
李光地说不出什么心情, 曹家乃至其姻亲李家, 在江南经营日久, 权势富贵过了头。
这次齐佑突然来到扬州, 作为两淮盐官，康熙心腹亲信的他, 没有收到任何消息, 应当是真急了。
旋即，李光地又暗地自嘲，曹寅哪轮得到他来惋惜。
康熙没给曹寅递消息，打着让他置身事外的主意，何尝不是对他的一种保护。
出任两淮盐官这么多年, 积欠下几百万两盐税, 他功不可没。
可惜康熙的一番苦心，曹寅想要置身事外, 这些盐商岂会放过他。
曹寅疲惫的脸上浮起笑，恭敬地道：“王爷前来扬州, 奴才未能前来相迎，实在是奴才的失职，请王爷见谅。”
齐佑摆摆手, 招呼曹寅坐，“你是汗阿玛的奴才, 不是我的奴才, 无需这般自称。我这次前来, 没能提前给你递个消息，也是因着差使要紧，不宜对外公布，故而你无从得知，不知者不罪。”
曹寅坐在长凳上，听着齐佑不高不低的声音，温和的神色，心里更加没底。好像是凳子上有钉子，坐立难安。
对于齐佑其人，曹寅当然有所耳闻。先前未曾蒙面，如今初次见到，见其年轻俊秀，温文尔雅，浑身上下散发着书卷气。
如若不事先知道身份，只会当他是贵人家的读书人子弟。
曹寅已得知，齐佑来到扬州之后，以雷霆手腕做出的连番行动。他越是不动声色，越是令曹寅恐慌，比见到康熙还要紧张几分。
毕竟与康熙有深厚的旧情在，与齐佑却没有。
齐佑见到曹寅，首先想到的是《红楼梦》。曹雪芹挺有自嘲精神，贾府上下，只有门前的石狮子干净。
真正的曹家，连石狮子都不干净。曹家的富贵，全都来自于内务府，来自于民。
康熙赏赐曹家多少银子，那是他的事情，也是曹家的本事。
只江南制造与苏州织造，各处的织造都臭不可闻。
任何人到了某地，出任某个官职太久，随之而来的就是如苔藓般，在暗中滋生蔓延的腐败。
造成这一切的罪魁祸首，当是康熙。
公私不分，职权混乱。曹寅作为江宁织造，却又兼顾盐官的差使。
康熙几次下江南，都是曹寅接驾。曹家大兴土木，园子修得富丽堂皇，恍若仙境。
银子从何而来，康熙心里一清二楚。
若是分责任，两人各占一半。康熙五分，曹寅五分。
曹寅在来的路上，想到的种种理由。在面对齐佑时，该如何应对，此时全派不上用场。
半晌后，曹寅望了眼旁边握着茶碗，悠闲吃茶的李光地，心一横，说道：“不敢瞒王爷，我接到了扬州盐商们的消息。说是王爷占了他们的仓库，开仓售盐。他们不服，扬言要状告王爷，强占民财。”
这消息未免到得快了些，齐佑笑笑，哦了声，问道：“这些年来，盐商共欠了多少盐税？”
曹寅微楞了下，如数答了，叹了口气，无奈说道：“王爷，从我接手盐务的差使时，早就有了巨大的亏空。这些年来，无论我如何努力，都未曾厘清过。王爷，您是不清楚，里面的一团烂账，就是想要从头算，都不知从何算起。”
齐佑面带微笑，好奇问道：“既然亏空这么多，汗阿玛让你承担了多少亏空？”
曹寅愣住，嘴里苦涩蔓延，这里面又是一本烂帐，不知如何答是好。
齐佑换了个方式，问道：“你欠了户部与内务府多少银子？可曾想过终有一日，这些银子你必须要还回去？”
这下，曹寅不但脸白了，连嘴唇都跟着泛白，后背冷汗直冒。
花无百日红，康熙之后，曹家没了君臣情分，就是曹家覆灭之时。
曹寅深知，曹家几百万两的欠银，加上江宁织造的肥差，就是悬在曹家头上，随时会掉下来的利刃。他不得不替偌大的家族考虑后路。
齐佑问出这句话，曹寅更是心如明镜。哪有能做到天衣无缝的事情，世上从不缺聪明人。
曹寅深吸一口气，努力平缓了下心情，苦笑道：“王爷，曹家所欠的银子，我会想方设法还上。可是盐商们的状告，却无法置之不理啊。”
齐佑笑了起来，说道：“你赶路也辛苦了，先回你扬州的宅子去歇着吧，明日早点儿到王其昌家的仓库里来。对了，你多带几个人手，你既然当着盐官的差，这事儿你也该出把力。”
曹寅愣在那里，尚没能摸清齐佑的套路，莫名其妙望着他。
齐佑放下茶碗站起身，朝他颔首后转身就走。曹寅只能跟着站起来，恭送他与李光地离去。
李光地跟在齐佑身后，穿过大堂去后院的客屋。他回头看了眼，曹寅已经走到大门边。
想到曹寅的话，李光地眉头微皱，担心地道：“王爷，曹寅说得倒没错，盐商们的状子，若是递到朝廷去，肯定会有人趁机挑事闹大。届时朝廷不得不受理，估计皇上都压不住。”
齐佑淡淡地道：“无妨。曹寅来了扬州，盐商们应当都已经知晓，晚上曹寅得忙上一场。”
李光地忙问道：“可要派人去盯着？”
齐佑摇摇头，说道：“不用，任由他们去。我们只管好生歇着，明儿个还有得忙。”
李光地见齐佑没事人样，顿时放了心，说道：“曹寅......唉，说起来，他这些年，也为老百姓做了不少事。”
齐佑默然片刻，说道：“曹家李家，他们的姻亲之家，在江南实在太久了。两淮的私盐泛滥，官府失察，曹寅也跟着失察。这么多年，居然连一个像样的私盐贩子都未曾抓到，只不痛不痒抓了几个小的。抓到的那几人，抄家出来的家产，不过区区上万两银子。对比起上百万两的亏空，真真是不值一提啊！”
李光地袖手望着廊檐下的灯笼，感慨万千。
曹寅有功，远不及他的过。只两淮的私盐泛滥，却不是曹寅一人能造成。
思索了会，李光地直言不讳说道：“盐商坏归坏，两淮乃至江南，朝廷的好些官员都脱不了干系。事到如今，他们依然躲着不路面。阿山作为两江总督，尚稳坐江宁，实在是可恶！”
“无妨，他们会出来的。”齐佑眼神一沉，冷声道：“我知道陈金闻他们会糊弄一番，唱念做打，先装模作样拿出些银子出来，哭诉掏空了家产，前来偿还欠税。不见棺材不掉泪，明儿个，我要杀鸡儆猴。咱们等着瞧，他们很快就会为了自保，互相狗咬狗。你准备好从盐场拿出来的账本......”
李光地望着齐佑突然凛冽的气势，心头一紧，下意识弓着身子，极为认真聆听齐佑的吩咐。
齐佑说了要准备的东西，李光地听得心惊胆战，佩服不已。一一应下后，各自回屋歇息。
那边，曹寅离开驿站，实在是身心俱疲。他没再骑马，换乘了马车，一路苦思，想要理清些头绪。
康熙的心思不得而知，齐佑下一步，将会是何举动？叫他去王进昌的仓库，又所为何事？
马车行驶到扬州的宅子，曹寅想得头疼欲裂，脑中仍然是一团乱麻。
掀开车帘刚准备下车，等在暗处的陈金闻等人闪身出来，跑上前拱手见礼，哭丧着脸道：“曹大人，您终于来了啊！”
曹寅手停在了那里，烦躁无比看着几人，怒道：“你们守在这里作甚？若是被王爷得知，好似我与你们有见不得的勾当一样！”
陈金闻与王进昌等人互看了眼，脸色微变。从曹寅的态度来看，是要与他们撇清关系。
几人顿时不乐意了，陈金闻强忍着怒火，不咸不淡说道：“曹大人，瞧您这句话说得，我们做盐的买卖，盐票是从您手中所领。说到底，您是管着我们的顶头上司。我们受了委屈，受了欺负，不找您给我们出头讨还公道，要我们找谁去？”
曹寅无法，冷哼一声从马车上下来，背着手站在那里，目光扫过几人，警告着说道：“你们老实些，我这次也没法子，救不了你们。该如何，就如何吧。”说完，抬步往门内走去。
陈金闻急了，不死心追了上去。曹寅身边的随从忙奔过去，伸手拦住了他。
王进昌等人见势不妙，一并涌上前，挤开小厮，七嘴八舌道：“曹大人，您可不能不管我们，将我们一把撇开啊！当时要银子的时候，您可不是这样。”
曹寅又气又怒，脸就怪挂不住了。到底顾忌着彼此之间压根无法洗清的关系，忍了忍，让他们进了门。
走了几步，曹寅连屋都没进，就在影壁边站着了，挥手斥退下人小厮，说道：“你们如今找上我，究竟想要我如何帮你们？”
陈金闻不客气道：“曹大人，您得替我们主持公道。无论谁管我们要银子，我们向来只要多了几个钱。哪一次不是慷慨解囊。如今朝廷派了人来，他们的盐卖出去，只要三文钱。这个口一开，以后我们还要如何做买卖？我们活不下去，就没甚好顾虑的了。”
这句话，就是威胁了。曹寅感到头跳着疼，却不能拿他们如何。
朝廷找他们要过银子，曹家李家，无数的达官贵人，都得过他们的好处。
曹寅知道他们手中肯定有另外一本账，那本账册交出来，江南官场不变天，也要脱层皮。
上面愿不愿意看到江南官场震动，曹寅以前能笃定，这次却不敢轻易下结论了。
就算再厌恶，曹寅却无法做甩手掌柜。思索了下，说道：“我虽担着盐务，两江的父母官可是阿山大人，你们也当去找他。”
伊拉哩阿山的两江总督衙门，驻扎在江宁。阿山为官平庸，不过在康熙面前很有脸面。
上次阿山底下的官员动了官银，他判了糊涂案，本该被罢官。最后康熙没有计较，他照旧好生生当着他的总督。
买卖人的消息，比谁都灵通。陈金闻知道曹寅曾经弹劾过阿山，却被康熙驳回了。两人之间积怨颇深，看来，曹寅想要拉其下水。
几人见惯了官场倾轧，两虎相争，还都是天子近臣。他们敢插手进去，最后倒霉的，定当是他们这些小喽啰。
齐佑来到扬州，阿山却没出面，缩在江宁没有动静。明摆着这件事，他不会沾手。
陈金闻眼珠一转，含糊着答应了，说道：“曹大人，王爷令我们赶紧筹银子还钱。这件事，您看.....”
曹寅见到几人张口闭口都是钱，厌烦更甚，冷冷道：“让你们筹措就筹措，这时候还想要捂着银子，你们是要钱还是要命？”
王进昌本就一肚皮怨气，这时禁不住愤愤道：“如今王爷扣着我们的仓库，想要卖了盐筹钱都不能。再者，若是我们拿了银子出来，最后还是没了命，岂不是更加惨？曹大人，您可要给我们打个包票，银子拿出来之后，保管我们能没事。”
陈金闻紧跟着说道：“起初我们商议好，准备拿些银子出来偿还。后来回去一想，这事儿不对，我们还是不放心。白花花的银子拿出去，总得给我们一个说法吧？”
曹寅听得一肚皮怒气，沉声道：“王爷既然领了差使来到扬州，没有要到银子回去，他如何向皇上交差？你们要我保证，我去问谁保证去？哦，对了，王爷先前说，明儿个一早让我去王家的仓库。他究竟要我去仓库做什么，我着实弄不清楚。话已至此，你们且自求多福吧！”
王进昌听到齐佑要去他家的仓库，脸色一下变了，望着曹寅大步离开的身影，呆站着双腿发软。
陈金闻同样也怔了怔，他看了眼王进昌，眼神微闪，干笑着道：“老王，你别想太多。今天王爷卖了那么多盐出去，我家仓库里的盐卖光了，说不定明天轮到你家。卖光就卖光吧，就当是花钱免灾。”
王进昌也没了主意，听陈金闻这么一说，倒勉强止住了心里的不安，说道：“曹大人既然这么说，咱们多少得筹措点银子出来。唉，辛辛苦苦赚点银子，最后却白辛苦一场。”
陈金闻附和着说是，几人一并走出去，各自上了马车离开。
这一夜，几家的书房，灯火通明，直到天光微亮。
今日的扬州城，比往常还要醒得早一些。没买到盐的百姓，与买到盐觉着不够的，一大早赶着去城隍庙排队。
盐摊如常摆了出来，安了百姓的心。他们的忐忑退去，脸上浮起了轻松，低声交谈起这次朝廷派来的官。
“听说是了不得的大官，李光地李大人，你可听说过，那是一等一的天子近臣。”
“李大人也在，他却算不得最大的官。听说背后做主的，可是淳郡王！”
“淳郡王？可是在北地开荒的那个淳郡王？”
“就是他，我家的二姑娘在高家厨房里做事，高家当年出银子，给朝廷造船，拿了出海的许可。高家的海船出海，拉回来了各种西洋货物。只来回一次，高家就加紧修了银库。人家不沾盐的买卖，照样能发大财。”
“那淳郡王，没在里面跟着发财？”
“哎哟你可别乱说，淳郡王真是一个大钱都没拿过。他离开北地时，都是悄悄动了身，没敢告诉北地的百姓。不然的话，那些百姓得哭着把他送到京城。我家二姑娘说，高家在府中下了死令，谁敢在外面胡罄，非议他高家的恩人，休怪他们不客气。”
“买卖人的话不能信，倒是我们这些穷苦百姓，方能谁好谁坏。淳郡王能得百姓如此爱戴，肯定错不了。”
“那当然错不了！且不说远了，你吃着三文钱一斤的盐，尚不知道感恩，那就是丧了良心！”
这边如常卖盐，其乐融融。
那边，在王其昌的仓库前，不仅仅是曹寅，王其昌与跟着去看究竟的陈金闻等人，看到面前摆出来的阵仗，全部呆若木鸡。
一排排的秤摆在地上，旁边持枪的护卫面无表情守在一旁。
齐佑坐在藤椅里，姿态闲适。他从面前的案桌上，拿起一本账册翻了翻，说道：“这些是朝廷历年来，王家所领的盐票，以及所缴钠赋税的账本。王家共从盐场拉了多少盐，售出了多少盐，该交多少税，账上记得清楚明白。王进昌，你可要检查一下，上面的账可有误？”
王进昌盯着账本，面色涨红。这些帐都是做给朝廷的公账，经得起所有人查，当然无误。
有误的话，就是他王进昌做假账，糊弄朝廷，是大罪。
齐佑放下账本，眼神从众人身上扫过，不疾不徐道：“你领了多少盐票，从盐场拉了多少盐，卖出多少，仓库里应当剩下多少，算起来简单得很。李大人，你帮忙开仓，称一下仓库里的盐，看数量可否与账本对得上。曹子清，你带来的人呢，劳烦你叫他们上去搭把手。”
王进昌瞬间面若死灰。
曹寅心倏地沉到了谷底。
他总算反应过来，齐佑压根没打算查他们的私账！
王进昌仓库里的盐，如果少于账本上应有的数量，那他没有上报，需要交税的部分，去了何处？
如果仓库里的盐，多于应有的数量，那多出的盐，又从何而来？
是私自晒盐，还是与盐场勾结，私下运出来的盐？
无论是私自晒盐，或是与盐场勾结，售卖私盐，都是抄家砍头的大罪。
前面齐佑低价卖盐，不过是他的第一步，不痛不痒的安民而已。
眼下齐佑的举动，方算动真格。
不但拿盐商开刀，顺便将盐场的官员，一网打尽！