一天之计在于晨。
扬州城按照以前的习惯, 天刚蒙蒙亮时，沉寂一夜的城开始苏醒。
城门开启，车马行人进出。伙计卸下铺子临街的门板，洒扫收拾。早点茶铺里, 热气腾腾的阳春面, 灌汤包, 开始散发着阵阵的香味。
今日却不一样, 除了些街头摊子以及小店铺，好些铺子都大门紧闭。城门除了送菜送米送柴的百姓, 还多了许多骡拉的车马。
守卫城门的官兵见状, 正欲上前吆喝拦截，待看到骡车前兵丁的穿着，手上的长枪或者火.枪，惊得赶紧退后。
押着骡车的兵丁，腰牌拿在手上一扬, 赶着骡车陆续经过, 压得石头地面嗡嗡震动。
过了城门，骡车上有人站起来, 拿出锣哐当当敲得震天响。
周围百姓闻声停下脚步，诧异看去, 听那人亮着嗓子大喊道：“扬州的父老乡亲们，朝廷即将开仓，低价售盐。”
其他兵丁跟着高声大喊：“请各位乡亲们代为告之, 地点就在城西城隍庙前。”
“不要挤，不要慌, 保管你们都能买到盐, 以后全吃得起盐！”
“朝廷不会忘了你们！”
扬州城卖盐的铺子, 已经好些天没有货。有的铺子，价钱也高得离奇。
不仅仅是扬州，有那消息灵通的，得知周围的金陵等地，同样缺盐。
两淮产盐，光是盐城就有大盐场，比如灵兴盐场。扬州缺盐，老百姓们是如何都不肯相信，知道又是盐商在搞鬼。
普通寻常的老百姓，哪敢与盐商斗。他们身后都站着官家大老爷，随随便便伸出根手指头，就能摁死他们。
何况，两淮盐政曹寅曹家就在金陵，岂能不知道百姓身在盐场之地，却买不起，买不到盐？
这次实在是被逼得没了法子，家里缺盐，没了盐吃，做事手脚无力。有那大胆的带头到官府门前去吵，其他人见有人领头，大着胆子也跟去了。
官府照样对他们耀武扬威，拿着棍子抽打，抓了好些人投进大牢中。
原来胆小怕事的老百姓，瞬间被激出了血性。一堆堆的人涌向衙门，朝衙门大门扔石头，愤怒地要他们放人，要盐。
闹了好几天，事情全无进展，倒是抓进牢里的百姓越来越多。在扬州城上空，好似笼罩着一层浓雾。
如今突然来的惊喜，使显得死气沉沉的扬州城，一下活了过来。
有人交头接耳，议论，激动。有人打开大门的门缝，朝外悄然打量。
那胆大些的，将信将疑问道：“官爷，您可说得是真？”
“当然是真！京城亲自来了大人，骡车上就是拉的雪花盐！盐不掺假，不掺砂石，便宜卖了，让扬州城的老百姓都能吃得起盐。”
那人紧跟着问道：“敢问官爷，便宜卖，究竟是多少钱一斤？”
“三文，不缺斤少两，保管你们满意！”
三文！
沿海一带，平时官盐在十文左右，私盐则在八文左右。
如今朝廷开仓售卖的盐，只要三文钱！
如此便宜的盐，不管真假，都足够令人动心。他们连买卖也无心做了，一窝蜂跟在骡车后面，朝城隍庙而去。
骡车在庙门前的空处停下，护卫上前帮忙维持秩序，不停安慰着急往前探头的百姓：“别急别急，一个个来。盐场里每天都在晒盐，多的是呢，哪能少得了盐吃。”
也是，海在那里，千百年来，这片地就没缺过盐。大家一听，自觉往后排队。
齐佑下了车，让得高去庙里借了条几出来，摆出秤等，没有耽搁时间，马上开始售盐。
得高桂和与护卫兵一起，帮着称重算账。得高见有人一下要买十斤，忙问齐佑拿主意：“王爷，您瞧他买这么多，可要拦着些？”
齐佑摇摇头，“不用管，盐足够。只要给钱就卖。”
得高应是，有了听齐佑吩咐，不管谁来买，买多少都卖。
齐佑见到好些明显是大户人家下人模样的来买盐，出手阔绰得很，一看就是在囤货。他只袖手旁观，不时微笑。
老百姓兜里的钱不多，这么多盐，还是得靠富人家啊！
齐佑不担心没盐，只担心盐商库房里的盐卖不出去。清空盐商库房的盐，一来可以解决缺盐恐慌，二来朝廷可以回收一部分的盐税。
一传十十传百，城隍庙前便宜售盐的消息很快传出去，排队买盐的排成了长队。
百姓见到售盐事情不作假，怀疑散去，还主动帮着维持起了秩序，让不断拉盐来的骡车好通过。
忙了一整天，在太阳西斜时，盐摊收工，明日再继续。
百姓们心里有了底，没有买到的也不慌了，心平气和纷纷离开，问准时辰，准备明日再来。
齐佑在一切走上正轨后，便悠闲沿着城隍庙，一路逛了过去。
江南春色正浓，一路小桥流水，花红柳绿。高门大户隐藏在巷子深处，在绿树掩映中，透出一角雕栏画栋的屋角。
到了富人的聚居地，周围人烟稀少，安静清幽。
齐佑背着手，离得不远不近，看着眼前厚重的朱门。门边矗立的奇石上，刻着陈园两字。
旁边的门房处，青衣小厮探出了头，鬼鬼祟祟朝齐佑这边打量。然后衣角一闪，不见了踪影。
齐佑笑了笑，转身离开。
昨晚放了陈金闻离开，让他回去凑齐欠税，如今陈家毫无动静。
齐佑也不急，陈家迟早得补上欠税。而富甲一方的盐商，迟早都会成为过去。
他记得后世的扬州，尚有盐商留下来的园子，里面修得美轮美奂，三步一景，十步一亭。
全都是来自民脂民膏的见证。
过了一会，青衣小厮提着衣袍下摆奔上前，正要见礼请安。
齐佑身边跟着的狼覃军闪身出来，带着凛冽的杀气，将他拦在了一边。
小厮看着狼覃军手上泛着寒意的枪筒，悄然咽了口口水，退后一步，战战兢兢道：“王爷，小的只是来传话。小的老爷说，王爷既然来到了陈宅，请王爷赏脸进去吃杯茶。”
齐佑连眼神都欠奉，径直离开。
他不在意陈金闻的无礼，派门房小厮出来相迎，更无心与他们打交道。
一直以来，齐佑做事的风格从未变过。认准目标，只朝着目标前进。
他来到扬州，一是为了收税，二是为了彻底解决盐业贪腐的问题，并不包括与他们打没完没了的官司，吃茶。
不管是陈家还是王家，能让齐佑见他们，除非他们来清偿欠税。
等到齐佑将老百姓吃盐的问题解决了，他们还没动静，那就休怪他不客气。
无论什么时候，商想要同官府抗衡，都是一个死字。
他们遇到齐佑，算是他们的幸运，他至少讲理讲法，不欺压勒索，黑吃黑。
盐商有钱不缴欠税，加上贩卖私盐。仅仅这两样，就足够直接抄了他们的家，令其家破人亡。
小厮见齐佑走了，想要上前，怵于齐佑身边的狼覃军不敢擅自动作。他急着打了会转，转身拔腿往园子里跑去回话了。
陈金闻与王家家主王进昌，以及扬州城其他几家大盐商，天还未亮就聚在一起商议对策。听到齐佑前来，几人一时拿不定主意，该如何对待才好。
远了不好，近了也麻烦，会得罪上面的人。
匆忙之下拿了个主意，试探着请齐佑进屋。几人忐忑不安等在花厅，见到小厮一头汗跑进来，陈金闻赶紧问道：“如何了？”
小厮连汗都顾不得擦，赶紧将所见齐佑之事说了。陈金闻原本就浮肿的脸，此时更加苍白了几分，跌坐回椅子里。
其他人也一时呐呐无言，神色灰败。
许久之后，陈金闻抬起头，望着窗外的太阳，心灰意冷道：“这次，只怕真是变了天，遇到了硬茬子了。”
王进昌一咬牙，恨恨说道：“咱们照着先前的主意，拿出七成利来。我就不信了，还有那不爱银子的人！”
盐商赚的银子，绝不是靠着得了朝廷盐票，老老实实卖盐得的利。
朝廷对盐的征税，在盐利的六成左右。还不包括平时遇到各种灾害，强行摊派到盐商头上的银子。
除了这些，盐商还得要向官员进贡。他们主要的进项，则在于私盐这一块。
贩卖私盐乃是重罪，他们能安然无恙这么多年，是因为私盐得来的六成利，都拿去孝敬了上面。
如今他们准备拿七成利给齐佑，已经是破天荒的举动，很给齐佑面子了。
陈金闻无力苦笑，反对道：“还真有那不爱银子的，淳郡王的行事作风，诸位也应当听过。他的手腕，本事，岂是你我能比得上。我们已经吃了个大亏，可不能再轻举妄动了。”
王进昌不乐意了，大声道：“那就这么算了，乖乖将真金白银掏出来，拿去还了朝廷欠税？敢问在坐的诸位，谁一下拿得出那么多现银，反正我是拿不出来。拿出来了，王家也就倒了。”
所有人都不说话了。
欠税实在是太多，话说回来，他们辛辛苦苦积攒下来的家业。哪怕再丰厚，一下拿这么多出来，心疼不说，谁都顶不住，跟着就得倾家荡产。
半晌后，王进昌再次开了口，说道：“不如先还上一部分，将他打发走。这盐票只要在你我手上的一天，总有赚回来的时候。”
其他人也没了主意，只能暂时作罢，各自离开回去凑银子。
齐佑回到驿站，刚洗了把脸，李光地风尘仆仆赶到了。
“李大人辛苦了，快过来坐。”齐佑坐在大堂里吃茶，打量着李光地不大好的脸色，说道：“先洗漱，吃过饭再说，身子要紧。”
伙计送来热水，李光地随便洗了把脸，在八仙桌前坐下。齐佑招呼伙计上菜，提壶倒了杯茶递过去。
李光地忙道谢，双手接过茶水，他实在是渴了，不客气扬手喝了个干净。
齐佑看着桌上的扬州菜，有狮子头，煮干丝等，他笑着道：“淮扬菜天下闻名，咱们忙了这些天，先好生尝尝再说。”
李光地上了年纪，赶路辛苦，既累又饿。听到齐佑的安排，心中霎时一暖。
这些年身居高位，伴在康熙左右，李光地一直是如履薄冰。
康熙仁慈，平时御下算得上随和。然而，帝王天恩莫测，无论受不受得起，都必须受。
好比每次庆典，百官进宫领宴。天气热的时候尚好，李光地最害怕过年。
滴水成冰的天气，一次次下跪谢恩。赏赐的饭菜吃进肚子里，必须跟着罐一肚子药。
过年过节不宜请大夫，私底下，只要得了进宫领宴荣幸的，谁不是提前备着御寒的药汤。
李光地以前倒没那么深的感触，这次与齐佑出门，方察觉出了差异。
齐佑身为郡王，随和，却绝不失棱角与风骨。不仅聪慧过人，算无遗策。
与聪明人共事的痛快且不提，齐佑对身边人的关心与尊重，如惠风和畅，沁人心脾，这是李光地最舒心之处。
驿站的淮扬菜做得不算顶好，两人都不是贪图口腹之欲之人，吃得八分饱之后，便撤了饭菜。
护卫守在门口，大堂只剩下两人，坐在一起安静吃茶，细声议论起各自遇到的事情。
李光地将盐场所见所闻细细道来，“还是王爷有先见之明，我如何都料不到，他们会如此大胆。那个叫柱子的门房交待，每过一辆车，则要贿赂五钱银子给门房。不过区区门房而已，起初我还以为柱子在诬告。等从为首的门房杜德年身上，搜出装银子的褡裢，将里面的银子拿出来一数，与柱子记下的车马数恰好能对上。一个门房啊！”
仰头喟叹一声，李光地平息了下心里的愤怒，继续道：“盐场的管事加上盐仓的管事，上面的只会拿得更多。从上到下，真真是腐朽透顶。我已经将他们全部拿下了，衙门那边，我着实信不过，就托人带到了军营里去。”
齐佑早就有了防备，前来时，他向康熙争取到了调用当地驻军。
满城驻军里面腐败归腐败，八旗兵丁的官员，尚不敢与地方衙门官员勾结。这是康熙的逆鳞，一碰，会被毫不留情砍头。
齐佑宽慰了李光地几句，说了他这边的事情，嘲讽道：“他们没什么不敢做的，这些年以来，胆子早就养肥了。先前我去城里走动了圈，李大人得空时，也去走动开开眼。这里比起京城丝毫不逊色，先前到了盐商的宅子周围，可比内皇城气派华丽多了。”
李光地惊呆了下，苦笑连连，“都说盐商富甲天下，真是名不虚传。这份富，都是从百姓身上而来，血泪铸就。”
齐佑捧着茶杯，一时没说话。
康熙说要搬到畅春园去，他来了扬州，没能成行。
皇家园林的富丽堂皇，何尝不是从百姓身上刮来的血汗所建成。
李光地琢磨着齐佑售盐之事，沉吟了下，说道：“王爷，您可是打算好，从此以后盐就卖这个价钱？我算了下，三文钱一斤的盐，着实有点儿低。若是要运到别处，朝廷连成本都不够。如果卖贵了，于百姓来说又是负担，还要谨防着有人会倒腾过去，私盐再次泛滥起来。”
齐佑解释道：“盐场晒盐没几个本钱，最大的成本，乃是路上的运输成本。比如云贵之地那边产井盐，足够供应给周边地方。哪怕是欠缺一部分，从其他地区运过去，也只占一小部分，盐的成本不会高。”
李光地转念一想，盐是重要，却不能拿来当饭吃，吃太多对身子亦不好。
只要盐的产量足够，打击盐商操控盐价，遏制住私盐泛滥。盐税亏空，因盐的巨额利润，滋生出来的重重腐败问题，即会迎刃而解。
不过，李光地还有其他的担忧，说道：“王爷，若是盐商败落，估摸着扬州城的其他买卖，跟着会受影响。”
齐佑淡淡地道：“这本是个畸形的行当，如此高额的利润，就不应当存在。没了盐商，还会有其他商人。比如海贸，在北地造船，得到海贸许可的商户，我记得有两家都是来自扬州。百姓能安居乐业，人口创造出来的收益与财产，才是一城稳定发展的根本。”
李光地深思着齐佑的话，顿感豁然开朗，笑道：“王爷说得是。接下来，王爷有何安排？”
齐佑说道：“等扬州的消息传出去，金陵以及江南其他地方，得让他们瞧好了。究竟该如何做，就要看他们的胆量与脑子了。等到扬州安稳之后，再说盐税的事情。”
光开仓放盐，当然只能解决眼前的问题，治标不治本。
齐佑最大的杀手锏，是降低盐税，将盐的成本拉下去。
盐税低了，成本下降，卖价跟着会降低。而且官方限价，涨跌幅不能超过两文。
盐商没了高额的成本与利润，再去售卖私盐，一是没了赚头，二是抓到要被杀头，实在是犯不着。
以后盐商赚不赚得到钱，当然赚得到。就跟卖针线油盐酱醋一样，薄利多销，甭想着发大财。
盐商赚不到大钱，官员想要敲诈勒索收取贿赂，盐商都没赚到钱，他们不会给。
至于朝廷降低盐税，乍一听是有损失。齐佑算了笔账给康熙听，虽然盐的税收降低，但朝廷能真正收到手。
比起以前看似盐税高，朝廷最后收上来一堆亏空划算。这种收税方式，长远，稳定，安民。更遑说，对吏治官场的整顿。
李光地想到能解决两淮积攒多年的烂账，郁闷顿消，胸口激荡着说不出的情绪，笑着道：“王爷，这次与您出来，真是痛快！不瞒王爷说，我好久未曾这般，畅快淋漓做过事了。在年幼时，曾与乡亲们一同击退过贼子的进犯，那时候的爽快，远不及这次的一半！”
齐佑见着李光地脸上迸发出来的神采，被他差点儿逗笑了。捧着茶杯吃了几口，朝大门外点了点，闲闲地道：“先别高兴得太早。喏，麻烦来了。”
李光地顺着齐佑的视线看去，见曹寅风尘仆仆，翻身下马，朝他们奔了过来。