楼上也热闹得很, 杜掌柜抱了前几日的选票出来，堆了满满一桌，惊枝、宋砚书、杜掌柜围在一边数着, 以一百张为一叠, 再拿纸条捆起来。
最近天气冷，快到年底也逐渐清闲下来, 来酒楼吃酒赏曲的人越来越多, 而花魁赛也办出了名气，台上的姑娘们无不使出浑身懈数以换取客人们的选票。
沈灵语抓了几张在手中，想起刚刚看到的景色, 开口问：“怜风姑娘近日票数如何？”
杜掌柜笑起来：“上一轮又是票数第一，不过第二名的慕晴姑娘票数也不低, 差点就要追上来, 好险有张员外出手相救, 姑娘上次没看着，最后清点选票时的那场面用惊心动魄来形容也不为过。”
“慕晴姑娘差了多少？”
“稍等。”杜掌柜翻出随身携带的账本来翻了翻, 才说：“只差了十六张票，这一百六十两正好是一坛伊人泪的价钱，看来还是张员外出手阔绰些。”
“一百六十两？”坐在一边的宋砚书惊呼出声，“就是上回我在柜前差点摔了的那个玉坛子酒？”
杜掌柜收起账本朝他笑道：“正是。”
“什么酒竟这么贵！”宋砚书拍了拍胸口，“还好我动作快，不然身上这身衣裳也得扒下来赔了。”
杜嫣坐在他旁边听了这话忍不住笑了下，随后说：“伊人泪我之前倒是听爹爹说起过, 说这酒酿之不易, 需取立春的第一滴笋露, 兑入前一年的头霜，再加一勺百花蜜和一勺重阳果的果实, 在雨水这一天合盖封上，埋在桃花树下至少得等上五年才挖出来。这酒香气摄人，即便喝空了的坛子放在家中，也能留香半年。喝起来又酸又甜，回味无穷。又因量少难寻，直教那冷面的美人也不禁怜悯垂泪，故此得名。”
“原来是这样。”宋砚书舔了舔唇，“待大哥回来了定让他请我喝一壶。”说着又笑了笑，“你不能沾酒，屇时给你闻闻那空瓶的香味。”
“那便多谢公子了。”
“你俩数好了没？”惊枝冲着宋砚书佯怒道，“若要幽会可去别处，在这儿占着位置却不做事可不行。”
杜嫣脸倏地红了，低着头不再说话。
宋砚书也低着头摸了摸鼻子，复抬起来说：“惊枝姐姐这样凶，当心以后嫁不出去。”
“嫁不出去那我可要赖上你了。”惊枝笑着趴在杜嫣肩上，“嫣妹妹，你觉得如何？你若愿意，以后你做大，我做小。”
杜嫣羞得头都抬不起来，小声嗫嚅道：“姑娘说什么呢...我...”
“我说的可是真心。”惊枝将她手中绑好选票取出放在盒子里，“你若不想与他人分享，那我就只待在小院里，只求宋夫人管我衣食无忧便好。”
“什么宋夫人，姑娘莫再胡说。”
“哪里就是胡说？宋公子以后同你成了亲，你不是宋夫人还是谁？”惊枝抬眼望向门口道，“你说是吗，慎玉？”
众人听到她的声音，纷纷侧目向门口看过去，赵慎玉正立在门口处，一袭玄色长炮，英气逼人。
有人解围，宋砚书立即迎上去：“大哥你怎么这么快便回来了？”
赵慎玉轻轻笑了笑，才缓缓踱步进来：“我前两天倒是见了宋伯伯，跟他提了下你的英雄事迹，他甚是高兴，欣慰之余，说待过了年就准备好聘礼来王城登门求亲。”
“你！”宋砚书脸涨得通红，“你怎么连这个也跟他说？到时候我回了家不是又要挨打！”
“你若有了亲事便是大人，哪里还会挨打...”
两兄弟站在一边热络地聊着天，沈灵语却自始自终只将目光对着杜掌柜，模样比进来时更专注了几分，继续聊着花魁赛的事。
惊枝一双蓝色眼睛在她和赵慎玉间来回巡视一遭后，忍不住过来贴着问：“你们在说什么？”
杜掌柜回：“哦，灵语姑娘在和杜某商量近日店内各菜品酒水涨价的事。”
“涨价？”
“正是。”杜掌柜将账本翻开递给她，“近日虽然生意愈发好了，可入冬以来各种瓜果蔬菜都涨了价，各类名贵药材价格更是比往年贵了近半，冬日宜滋补，正是各种药膳大行的好时机，可眼下成本却上来了。”
惊枝点头：“涨就涨咯。”
“如何涨？”沈灵语侧目看着她，“若涨太多，卖不出去不说还要遭骂名，若涨得不够，又没利润，这个度要如何把握？”
“这又不是我的事，你问我也没用。”惊枝搭上她的肩膀，下巴扬了扬，“那个谁来了，你没看见？”
“...”沈灵语睫毛轻轻颤了颤，扭头继续和杜掌柜说：“不如请厨师们先商议一番，看能不能以稍微平价些的食材取代其中一两种药材？”
杜掌柜有些犹豫：“这法子以前在别的酒楼里倒是能行得通，可咱们若也效仿，只怕会拉低咱们酒楼的档次。”
“那原材料采购这一块呢？”沈灵语忽然想到以前看过的账簿，“我记得张员外好像就是做药材生意的？”
“正是。”杜掌柜看她神色，猜测道：“姑娘的意思是，请怜风姑娘...此事倒是不难，怜风姑娘还在春棠苑时，张员外便一直捧她的场，其痴情心意尽人皆知，只是不知道怜风姑娘愿不愿意，毕竟她不是咱们的人。”
“不。”沈灵语摇头，“不必劳烦怜风姑娘。”
她夺过惊枝手中卷成一团的账本翻开看着，道：“今夜好像又是怜风与慕晴的对擂？”
“正是，当下脱出重围的姑娘还剩四位，另外两位姑娘昨日已赛完。”
沈灵语沉吟片刻，道：“我倒是想了个计策...”
赵慎玉先后和宋砚书说了一堆话，又跟惊枝、杜嫣分别打过招呼，在桌边已站了会儿，另一侧两个人却还聊得亲热，竟分毫未察觉身边多出个人来。
他不禁回想，自己何时将人得罪了？
莫不是因为他前几日不辞而别的缘故？可那时事出紧急，他走时天还没亮，还让砚书代为转告，难道砚书睡了回笼觉起来全忘了这事？
他思及此处忍不住瞪了一眼正和杜嫣捆票据的人，宋砚书接收到目光后茫然地回望过来。
不对，砚书即便一时忘了，后面也会想起来。
又转头用眼神问惊枝，惊枝却指了指自己的脖子，又指了指楼下。
“......”
赵慎玉更迷茫了。
惊枝看他这样给回了个白眼，低头把弄手中的箱子不再理他。
？
这是什么意思？
一边，杜掌柜听了沈灵语的想法，有些拿不定主意：“这样倒是可行，以张员外的财力以及对怜风姑娘的痴心，应该没多大问题。可...若此事一旦被人传出去了，那对我们的名声不是...”
“我这种小伎俩又哪里能瞒过张员外这般生意人，只怕到时候请上来他就懂了。”沈灵语收回余光，“饭局这种事我不擅长，到时候还得麻烦杜掌柜您——”
“杜掌柜许久不见，可安好？”她话没说完，一直立在旁边的人便插话进来，赵慎玉脸上挂着清俊的笑唤她：“灵语。”
杜掌柜笑首回他：“近日安好，赵公子别来无恙。”
沈灵语似才看到他，端起客气的笑容朝他欠身道：“赵公子。”
真的生气了！
赵慎玉脸上笑容僵了一瞬，立即恢复过来问她：“慎玉前些天有急事来不及道别，今日才回来。进来便见二位在忙，不知可有什么难事，慎玉能不能帮上忙。”
杜掌柜答道：“哦，我和灵语姑娘正在说今夜的花魁赛，不知怜风和慕晴两位姑娘哪位能夺得魁首。”
“夺魁？”赵慎玉想了想，疑道：“慎玉虽未看几场擂台，可比赛规则却也清楚一些。今日不是四进二第二场吗？按规则来，今日获胜还得进下一轮，怎么就谈到魁首了。”
杜掌柜正要解释，沈灵语却突然说道：“不知赵公子中意哪位姑娘？”
“这个嘛...”赵慎玉讪笑一声，道：“说来惭愧，慎玉记人的本事实在太差，至今仍未能将楼里的姑娘认全。”
“我看怜风姑娘就不错。”沈灵语笑得十分亲善，“怜风姑娘窈窕淑女，舞姿流风回雪，一副好嗓子又声动梁尘，是楼中一笑千金的绝世佳人，这记性再不好，若只看一眼也要铭心镂骨。”
杜掌柜精明得很，在旁边听了会，又看两人脸色，笑着点头附和道：“的确，这怜风姑娘本就生得张芙蓉面，又多才多艺，早就花名在外，我前些日子听了许多客人暗中下了注，赌她会夺魁。”
赵慎玉一双漆黑双瞳望进那不含半分笑意的眼中停了停，却没捉住那闪烁目光，随后收回视线，也跟着笑起来，说：“怜风姑娘倒是位佳人。”
哼！可不是嘛。
沈灵语心中先是泛起点点酸，又立即想到自己身份，顿生悲凉。
算了，跟她有什么关系呢。
她语气淡下来，说：“我们方才在议论若怜风姑娘夺了魁首，得花多少银子春棠苑才会答应放人。”
赵慎玉看她脸上一会儿怒一会儿哀的，更摸不准了。也不再顽笑，轻声道：“即便花大价钱赎回来也不会亏，我和怜风姑娘聊过几句，她人倒是个识大体的，要将这笔钱赚回来，也不算难。”
“倒也是。”沈灵语勉强笑笑，“我有些累，先去休息了。”
说完便走了。
剩下杜掌柜和赵慎玉面面相觑。
赵慎玉忍不住问：“她这是怎么了？”
杜掌柜看他这愣怔模样，忍不住叹口气。摸了摸自己的小胡子，眼珠一转，笑道：“公子若想知道，先帮杜某一个忙就告诉你。”