整个后堂陷入一片寂静, 只余空气中若有若无的药草香，光柱透过纤薄的窗纸，空中是细小的微尘。
叶老大夫脸上的表情凝住, 斥道：“说！”
老人显然是动了气，一双枯如槁木的手径直指向站着的青年, 嘴唇嗫嚅。
眼见瞒不过去, 裴景琛却放下了心，解释道：“叶伯宽心, 不是生魇。”
话已然说出口，他却突然怔住，不知该作何解释。
良久, 他才轻声开口，“我似乎听见了秦姝意梦中的话。”
“你这是什么意思？”老人额角的青筋不住抖动，疑惑地望着他, 眸中俱是担忧。
裴景琛答得精炼, “她从前做过的噩梦, 我能听见了。”
“她梦见自己被打入冷宫，自戕而亡, 我听见了漫天火光的噼啪声响；她梦见尚书府被满门抄斩、诬陷为奸佞之臣, 我听见了岳丈和秦兄的嘱托。”
青年抬起眸, 嗓音微冷, “我在感知她的梦。”
抑或是, 他在真切地听着她的痛苦, 却无计可施。
“这，这......”饶是阅尽千帆, 也惊骇于这样的话，叶伯沉静的眸中闪过一丝微不可察的忧虑。
心中闪过如潮水般的疑惑, 但都化为云烟，片刻消失殆尽。
裴景琛却依旧是那样轻松的表情，甚至露出一抹笑，宽慰着面前的老者。
“没事的伯伯，只是有回音，又不会杀了我。”
况且他从不觉得这样的共感会是一件坏事，只可惜没有早点听到这样的声音，秦姝意那些细碎的噩梦，那些难与人道的痛苦。
漫漫长夜中，她孑然一身体会过的痛苦，她刻意忽略甚至弱化的梦，裴景琛愿意重新体会一遍。
青年做了个长揖，并未再解释，转身欲走时却被身后的老者出声拦住。
“去广济寺，见见玄空吧。”
青年满腹疑惑，意欲周旋，故低声道：“尚无性命之忧，还是别......”
叶湛却直直地望着他，眼中带着不可言说的执拗，强调道：“世子，国公府不能后继无人，况且皇后娘娘素来也很牵挂你。”
他长叹一口气，“寺庙山林，是个静心的好去处。”
老者鲜少有这样固执的时候，裴景琛只知叶伯与玄空大师之间似有龌龊，二人向来不和，故而今日听了这话也是分外疑惑。
但他没有多问，不过是跑一趟的功夫，兼之母亲的灵位亦停放在广济寺，于情于理都该去一趟。
青年点头应是，关上了房门。
后堂彻底地暗下来，静的落针可闻，叶老大夫伸手遮住自己不停颤动的双眸，指尖还有残留的翠绿色药汁。
他似乎陷入过去痛苦的回忆，嘴唇渐渐发白，“绕来绕去，终究逃不过一个劫字。”
——
裴景琛怀揣着满腹心事走出内堂，却见秦姝意早等在台阶上，眉目间是化不开的忧虑，看见他走过来，连忙迎了上去。
“你怎么样？”少女的目光落在青年右肩上早已包扎好的伤口，松了口气。
裴景琛回过神，换上一副轻松的表情，笑道：“你夫君福大命大，怎么可能有事？”
“那就好。”看他还有力气打趣，秦姝意紧悬着的心这才略松了些，但又看到他双手空空，追问道：“不对，裴二，叶伯给你开的安神方子呢？”
青年愣了愣，但反应很快，轻笑一声，抚了抚她的发丝。
“叶伯说让我去广济寺，上一柱香。”
秦姝意蹙眉，忽而有些不妙的想法，“身子不适不该看大夫么？为何叶伯让你去寺庙，这太荒谬了，我去问问。”
裴景琛拉住她的胳膊，无奈道：“你放心，叶伯他老人家让我去上香也是因着其他的缘由。我最近心浮气躁，去拜访玄空大师探讨佛理亦是一件好事。”
“至于安神方子，刚才我已经让叶伯切了脉象，并无不适，也就不用再抓药了。”青年端的沉静从容，如今诹起谎来，亦是脸不红心不跳。
秦姝意隐隐觉得哪里有些奇怪，偏又说不上来，临上马车前，她突然开口说了句，“裴二，我与你同去广济寺。”
青年的手指不自觉地一颤，幸而敛在衣袍之下并不起眼，他点头答道：“也好。”
说完坐在少女身侧，镇定的有些过分。
那股怪异的直觉愈发浓烈，秦姝意原本还以为这人无论如何都会拒绝，却没想到竟这样轻易就答应下来，这不禁让她有些局促，倒显得自己多疑了。
她咳了一声，不自然地开口，“若是你有旁的事，我在府里待着也可以。”
裴景琛眉梢微挑，显然是想透了其中的前后因果，伸手抚了抚她柔顺的长发。
“母亲的灵位由广济寺玄空大师亲自供奉。”
他说的淡定，秦姝意却听得有些惊骇。倘若真的是裴夫人的牌位，那也理应放置在裴家宗祠，怎么会由一个僧人供奉？
青年看到她眸中的疑惑，低声道：“夫人，裴家不是你想象中的那样简单。”
“我父亲和姑姑是裴家嫡系，可是祖父早逝，一大家子活活吃垮了大房。”他垂眸补充道：“姑姑还没及笄，他们就已经做好了把她嫁给缠绵病榻老知州的准备。”
秦姝意心中一惊，顺着他的话猜测道：“所以，国公大人带着皇后娘娘逃了么？”
这不难猜，虽则其中的弯弯绕世人并不清楚，可却有一点明明白白。那就是恒国公与当今陛下是青年时结下的交情，必然是来到临安后，才与当今陛下产生了交集。
“嗯。”裴景琛并没有再提后来的事，那些事也不必再提，临安口口相传的帝后情意、伯乐与千里马之间的赏识罢了。
他看着面前的少女，仿若这一切不过是一件不值一提的小事。
“外祖在雍州虽有一份家业，但终归只是行商。母亲嫁给父亲，得了父亲的爱重，却一直被宗祠那群老顽固置喙斥骂。”
他话头一转，“就算入了宗祠，也是平白被人往身上泼脏水，还不如在广济寺清净。我母亲曾救过玄空大师，因而大师也愿意为她供上一盏长明灯。”
至此，秦姝意方把这一切听明白，亦是唏嘘不已，点头道：“既如此，我更该和你一同去，为母亲上一柱香，聊表思念。”
裴景琛看着她，忽而露出一抹笑，将她揽在怀中，“母亲是个豁达温善的女子，见到你，必然欣慰不已。”
少女嗅着鼻端熟悉的冷竹香，也不由得有些晃神，她合上双眸，只说：“裴二，我刚才很担心你。所以日后无论出了什么事，都不要瞒着我，好吗？”
青年脊背一僵，不知她察觉到了什么，语调依旧平淡，缓缓说了句，“好。”
——
不过转瞬，已入四月天，夜间微凉的气温也高了许多，草木长势更胜，宫中的内侍宫女也都换上了轻薄的宫装。
承乾宫里撤了地龙，高宗看着一早就跪在殿中的青年，一时间也有些无奈。
裴景琛昨日回了临安，并没有立时回到宫中复命，而是称病在府中歇了一天，今日一早也没有上朝，反而是来了承乾宫中候着，瞧着倒是有话想要私下报他。
高宗翻开呈上来的一沓盐引，确实都盖着朝廷的红头印章，明确写着颁发的年份，毫无差池错漏。
“这桩差事，裴家二郎办的很不错，也算了结朕心头大事。”高宗看完，露出一丝欣慰的笑容，还冲着一旁侍候的徐进良指了指桌上的盐引册子。
不见裴世子答话，徐进良眼观鼻鼻观心，应声恭维道：“世子打小也是在陛下身边长大的，自然绝非池中之物，这是承了陛下的浩荡隆恩。”
他的话说的圆融，也恰到好处地缓和了二人之间有些冷硬的气氛，高宗果然眉开眼笑，一时之间殿内停滞的空气又流动起来。
“裴二郎，起来回话。”高宗笑道。
青年闻言，缓缓站起身，拱手道：“为陛下分忧，是臣等本分。”
“你既说请罪，请的什么罪？”徐进良方才说的那些话，无疑是缓和了皇帝的心情。此刻看着殿中的青年，也生出几分父辈的怜惜。
裴景琛面不改色地回答，“臣动了私刑。” 高宗皱眉，“可是对那群顽固不化的盐商？你做了什么？”
“是盐商，却也是逆贼家仆；臣废了他一条胳膊一条腿，还有一只手。”青年的声音冷冽，一字一句几乎是砸在皇帝的耳边。
殿中的气氛又降至冰点。
诚如裴景琛所料，高宗确实有眼线，也知道他这次的手段狠了些，但却不知道其中这样详细的诸多事宜。
一方砚台被人扔了下来，摔在裴景琛脚边，他身上的月白锦袍也被溅上一片墨汁。
高宗站起身斥道：“裴景琛！你大胆！朕许你带御令、带亲卫，于情于理你都有万千法子能把盐引收回来，缘何滥用私刑？你这样出格，扬州的百姓会怎么想？商贾们又会怎么想？”
登基多年，高宗始终信奉怀柔政策，就算面上一套、心中一套也不会摆在明面上，可是裴景琛的做法却无疑是在扬州拱火。
他想要把盐引收回来的同时，还能得天下百姓一句叫好声，称他是明君，而不是闹到现在这个地步，让人提起皇帝时心惊胆战。
裴景琛早料到会有今天这一怒，是以不躲不闪，只从袖中又掏出一本书册，拱手长揖，举过头顶。
御前太监徐进良屏气凝神，见到殿中被骂了个狗血淋头的青年又拿了一本书册，心中叹了口气，还是接过了那本书，转交给了正在气头上的皇帝。
高宗一目十行地看完，将那册子摔在桌上，沉声道：“这么说，朕不仅不能责备你，还得给你赔罪了？你无视天家名声，竟算为民除害？”
“臣只是一半为民。”青年答得笃定，“还有一半，是为了陛下。”
他继续道：“陛下有所不知，周永是先朝天水郡赵氏的余孽，更是当年逃出来的家仆。臣思来想去，这样的人宁可错杀，也不能放过，是以特意查了扬州的户志。”
“户籍上并没有他的来处，可他却固定在每年五月前往秦州祭祀，至于那祭祀的地点，竟是一片乱葬岗。”裴景琛语调沉了一分，“这都是他店中的帮工亲口所说，决无半分虚假。”
高宗的眉头拧得更紧，事已至此，皆有铁证。
就算当年先帝暮年的事做得再绝，但天水郡赵府依山而建，倘若真的要逃一个人，虽难了些，但也不是不可能，
他沉思片刻，才松了口，“原是如此，那他人呢？”
裴景琛道：“臣已经将他关在一个绝对安全的地方。”
“你这话什么意思？”高宗隐隐露出不悦的神情，“一没把人押入天牢，二没杀掉以绝后患，难道还要留着供他吃喝不成？”。
青年神色一如往常，坦白道：“陛下明鉴。没押入天牢，是臣担心有人会杀他灭口；至于还留着他一条命，则是因为背后的大鱼还没咬钩。”
“怎么？难道还能有人跟他一起......”高宗反驳的话刚说了一半，自己先觉察出怪异。
“正是。”裴景琛看着一脸凝重的高宗，补充道：“一个奴仆能掀起什么风浪？他在扬州盘踞多年，甚至视当地的太守如无物，陛下觉得他想做什么？”
高宗背过身，并没答话。
裴景琛的话在他心中掀起一阵阵的浪潮，宛如炸了一声雷。
当年虽然对赵家斩尽杀绝的是先帝，但归根结底也是为了大周朝廷的安稳，更是为了新帝铺路，解除心头大患，是以他无论如何都是不折不扣的受益方。
当年的灭门惨案中，既然能逃一个家仆，焉知逃不出另一个人？若是逃出的都是奴仆也无甚大事，字都认不全的小厮，就算再想报仇也要掂掂自己的斤两。
可若是逃出来的是主子，那就要另当别论。
“你查出来这逃奴背后的人是谁了么？”高宗中气不足，高大的身影此刻看上去也颇有几分颓废。
裴景琛摇头道：“尚未。”
他心中明白，这是在扯谎，是在瞒下自己已知的信息。可是他不得不这样做，只是一个姓氏，不足以扳倒身在后宫、同皇帝相处多年的宁婕妤。
更何况宁婕妤膝下还有一个成年皇子，所以他需要掌握更有利、更尖锐的证据，将赵家当年逃出来的三个人一一揪出来，一击毙命才能永绝后患。
良久，高宗叹道：“那此事就交由你了。”
只有交给裴景琛才是他当下最好的选择，他已垂垂老矣，时日无多，倘若赵氏余孽尚存，最有可能被威胁的实际是东宫的太子。
站在殿中的青年看着龙椅前略显疲惫的身影，一时之间心中百感交集，只低声道：“臣绝不负陛下所托。”
高宗摆了摆手，“朕累了，裴二郎，你退下吧。”
他的话刚说完，徐进良就已经走下台阶，想要送裴世子出殿。
裴景琛的脚步却没动，他只是看着重新坐回龙椅的人。
“陛下，臣还有一问，雍州战况如何？”
高宗掀起眼皮看了一眼挺拔的青年，粗略一想雍州确实已经一个月没来消息了，守在边关的是他的父亲，倒也难怪他着急。
“徐进良。”高宗唤了一声。
徐进良会意，接过一张薄薄的书信，递给裴景琛。
青年的眉头皱了又松，脸上神情不定，硬是将那几句话看了好几遍，似是不敢相信那信上的内容。
“陛下，这，这是真的吗？”他的嗓音罕见地有些颤。
“北狄王室才送过来的消息，自然是真的。”高宗无奈地笑了一声，“倒可惜你这次收的盐引，无用武之地了。”
“这怎么能算可惜呢？陛下，若是两国真的可以化干戈为玉帛，那对边境的百姓可是天大的喜事啊！”裴景琛的笑容真切，拿纸的手指尖微颤。
高宗点头，“正是此理。”
“本已做好了举国之力，与北狄人不战不休的准备，这才催着你去收回盐引，折换金银购买粮草送到边境，如今看来，倒是不必。”
裴景琛将书信折起，复又递还给一旁的徐进良，附和道：“只是陛下，这消息您问过边关守将了么？为防有诈，自是要做好万全的准备。”
高宗赞许地看他一眼，亲自拿起另一封信走到青年身边，笑道：“你再来看看这封是谁写的？”
“是家父。”青年的目光先落在最后的署名处。
迅速读完手上的信，他低声道：“北狄内乱，长子联合三、四两位王子逼宫，北狄王受了惊吓卧病在床，幸而其第六子挺身而出，勤王救驾。”
他的话音顿了顿，又道：“这位六王子的母亲是个汉女，母子在北狄王室地位卑下，倒是没想到会是这位名不见经传的王子力挽狂澜。”
高宗点头，眸中赞许的神色更浓，揶揄道：“你倒是将北狄那边的情况摸了个一清二楚，那你可曾见过这位六王子？”
裴景琛亦是一笑，随即摇了摇头，“了解他们只不过是为了知己知彼、百战不殆；可若是论见面，却未曾有过。”
似乎想到什么，他又补充道：“北狄以军功定高低，能上战场的也都是受宠的勇士。这位六王子在此前顶着汉人之子的身份，自然是被百般排挤。”
高宗接过他手中的信，含笑道：“这次北狄使团进京，为首的就是六王子百里昀。”
说罢，他又鼓励性地拍了拍青年的肩膀，“外朝使臣不日入京，于两国邦交而言无疑是一桩大事，若是能办好，必保我朝百年无忧。”
“你这位岳父就是礼部尚书，裴二，你近日若是无事，可以协助秦大人将这次迎接外使的差事办好，莫要被北狄人捉住错处。”
裴景琛心中了然，正要跪拜领命时却被眼前的人扶住胳膊，“好了，你如今身上还有伤，先退下吧。”
青年会意，由着一旁的徐进良引路，刚走到殿外，他拱手道：“徐公公还请留步，刚才有劳您劝导陛下，为我遮掩一二。”
徐进良身子已经有些佝偻，闻言只是轻笑，“陛下老了，这心性自然是跟不上年轻人豁达，还望世子莫要放在心上。”
“自然不会。”青年轻声回答。
“世子，如今皇储虽定，可到底是人心隔肚皮，不能不防备，难保哪一天我朝就发生了北狄王室那样的腌臜事。”徐进良的笑眼眯了眯。
裴景琛闻言，深深地打量着眼前的人，到底是跟着当今皇帝从潜邸时
出来的老人，说出来的没有一字一句是废话，弦外之音颇为曲折。
今日之北狄，焉知不是明日之大周?北狄诸位王子逼宫，引发内乱，谁又能肯定大周朝就能阻断兄弟阋墙、手足相残的惨状呢？
虽然已立皇储，虽然谋权篡位要背负天下人的骂名，可是那至尊之位终究诱惑力极大，何况中间还掺杂着赵氏余孽。
亲眼所见血海深仇的遗孤，垂垂老矣的今上，初入东宫的皇太子，野心勃勃的藩王。
这场戏最热闹的一幕，只怕还在后面。
他姿态恭敬地行礼道:“徐公公洞若观火，在下真心佩服，自然会将此间事宜告知太子殿下，早做准备。”
徐进良脸上的笑意更深，也回了个礼，“世子言重了，左右都是为了江山社稷。”
青年脸上依旧挂着笑，不再多说，转身离去，这边徐进良也回了承乾宫殿内。
高宗依旧站在殿中，见人进来，只是随口说了句话，语调平淡，听不出是赞扬还是另有深意。
“朕现在才发现，裴家这个二郎，心思智谋样样拔尖，是可造之材。”
“虽姓裴，可到底也是陛下的外侄；陛下还不清楚世子么？看着洒脱，实则重情重义。”徐进良垂手站在一侧，应和道。
高宗看他一眼，奇道:“这裴二还真是个有本事的，竟能引得你这老滑头赞他。”
徐公公哭笑不得，一面扶着高宗坐上龙椅，一面轻声开口。
“陛下，如世子这般的性情中人，他愈是优秀，于萧家江山就愈是一桩好事。”
话音微顿，他又道:“何况陛下，您如今何必再管这些呢？保重龙体才是当务之急。”
闻言，高宗伸手翻越着桌上写着周永所作所为的那本书册，意味深长道:“是啊。朕终究是老了，有许多事也都该放心地交给这群年轻人去做。”