次日，冯墨儒单独往宣政处去，议过事后并未离开，夏翊清道：“有话便直说，不必这般吞吞吐吐。”
冯墨儒斟酌着说道：“朝中如今对北疆战事有些微词，平宁侯身世之论又被有心人翻出，有些风言风语，说平宁侯是想……是想借机拖垮仲渊。”
夏翊清无意识地捏住腰间香囊，半晌，沉声道：“我知道了，只是这话，我不想从两府重臣口中再听到。”
冯墨儒周身一顿，立刻称是。
只一瞬间，夏翊清就又恢复了和缓，说：“冯相公辛苦，去忙罢。”
冯墨儒退出宣政处后长出了一口气，这才发现自己的内衫已被冷汗打湿，方才，他感觉到了杀意。他上过战场，知道刀剑之中的杀意是何模样，可入朝这些年，他却是第一次在话语之中感受到如战场般的杀意。他心中暗忖：或许远在北疆的平宁侯是屋里这位四大王唯一的逆鳞。越是平日里温和之人，逆鳞就越碰不得，如今四大王这般模样，怕是要磨刀了。
不过这一日后，冯墨儒屡次往宣政处去，寭王依旧如往常般谦和有礼，并未再露出任何让他恐慌的杀意。在他怀疑自己当时或许是错觉时，那把无形的刀终究是落了下来。
七月初，朝中对于北疆战事和平宁侯身世的流言甚嚣尘上，寭王召来吏部与鸿胪寺的几位官员应对，没人知道他们在宣政处说过什么，可所有从宣政处出来的官员都瑟瑟发抖脸色惨白。
夏翊清请他们入宣政处确实并未说话，只是让安成将这些年来赤霄院从各人家中搜集出的东西全都摆于案前，不必说话，便已然明白————寭王已知晓自己这些年的所作所为，只是不欲发作。可若再做错事，这些证据立时便会送到台谏，同样也会呈送至寿康宫与福宁殿案前。
那日之后，朝中对平宁侯的质疑和流言尽数消失。
这一日，即墨允在宣政处陪着夏翊清说话松神，玩笑过几番，夏翊清却突然没了声音，即墨允立刻上前，只见夏翊清捂住胸口猛倒过几口气，颤抖着挤出几个字：“别……别声张……”而后呕出血来，随即昏了过去。
“……”即墨允在心里骂了句脏话，“这他娘的真是要出大事了！”
“安成！去让孙太医立刻来请脉！”即墨允说着便将夏翊清抱至次间榻上。
待孙石韦匆忙赶来，夏翊清已然清醒，孙石韦搭脉片刻，疑惑着说：“大王这……没事啊。”
夏翊清也颇为无奈：“我原是以为自己懒怠，医术有所退步。我自己诊过也觉无事，可方才是真的吐了血。”
即墨允站在一旁冷冷地说：“是，不仅吐了血，还晕了。”
“不如大王去请代内人？”孙石韦不自信道，“或许是下官医术不精，又或是陈年旧毒还有残留？”
夏翊清苦笑道：“我那毒都祛了多年，怎可能还有残留？”
少顷，泽兰也进入宣政处，三人在屋内反复诊过，却终究没有得出结论。即墨允站在一旁说：“都道三个臭皮匠顶个诸葛亮，如今你三位医术高明之人诊了近半个时辰，却依旧没有定论，若不是这血还在地上，我倒要怀疑自己方才是出了幻觉。”
“好了院首，”夏翊清说，“去忙院里事罢，不必在此陪我了。”
即墨允顿了顿，也觉自己方才那话有些太过随意，便行礼走出宣政处，复又回转，隐在暗处。
而后孙石韦与泽兰又陪过半日，夏翊清却未再发作，一切正常。
次日，北疆红状传回京城，对峙许久的战局终于出现转机，第一批重甲车开上前线，炮火掩护，埋伏于左右两翼的骑兵渐成合围之势，同时在战车的辅助下切断敌军后续支援，那被格钦引以为傲的五万骑兵成为了困兽，最后几乎全军覆没。
这一次，平宁侯亲自杀入敌阵，用乌霜取了扎鲁的项上人头。至此，与仲渊拉锯了近五十年的草原部落扎达兰彻底覆灭。
扎鲁死讯传到邕城时，医部中上了年纪的老人抱头痛哭，灭族之仇终于得报。而消息传回京中，大长公主在晚膳时特意开了禁，与远国公举杯相贺：“叔亭，我们没做到的，琛儿替我们做到了。”
远国公端着酒杯，欣慰说道：“琛儿是替他自己做到了。”
北疆。
纪寒走到帅帐门口，正见平留在帐外，便问道：“里面如何？”
平留无声摇头。
纪寒抬起手摸过平留脸庞，像是安慰平留，又像是安慰自己：“别担心，会好的。”
平留无力垂首，身上似是压着千斤重担。
此时孙翥走出帅帐：“醒了，最多一盏茶，有话快说。”
纪寒甫一进帅帐就被那清苦的药味和难以掩盖的血腥味呛了一下。在他不多不少的记忆中，他只在开宇六年，自己父亲伤重不治的弥留之际闻到过这种味道。纵使上次在南境，许琛被炸之后，也未曾有过如今这般模样。
同样是草原，同样是因为扎达兰，十多年前他失去了自己的父亲，难道十多年后他还要失去自己的主帅吗？纪寒心中一恸，向来硬气的膝盖竟先软了下去，直接跪在了许琛面前。
许琛脸色苍白如纸，用微不可闻的声音说道：“算好时间，该送家书和战报回去了。”
平留点头：“战报应该已经抵京，家书走驿站，过两日也能到，郎君放心，不会有问题。”
许琛喘息着说：“还有什么……说。”
纪寒立刻开口：“侦察兵来报，格钦手上应该还有三万骑兵，他们的战车虽看上去破旧，但速度比我们的还快，且灵敏度极高，有些难办。”
许琛缓缓说道：“战车配重很大，若真的比我们快，定是卸下了什么东西，让……咳咳……让侦察兵再探，探过后平留去看，或去找宥王商议。还有什么？”
纪寒：“南境霍帅送来五万精锐。”
“胡闹！”许琛已有些接不上气，喘过几下才继续，“南境不能动，京中没人拦着？”
“是京中的意思，”纪寒连忙解释道，“有兵部调令，覃帅已去整编了。”
许琛默然。平留怕他又要睡过去，连忙说：“四大王有口信，说不必顾忌后方，钱粮充足，家里和朝中都好。”
许琛缓过片刻，终究还是未能再开口，在无法言喻的疼痛和塞得满满的心事中再一次昏了过去————他伤得太重了。
自从南境被炸之后，许琛就并未完全痊愈。当时虽然站着回了临越，可回京不到月余便再赴北疆，驻守半年。那半年看似安稳，却侵扰摩擦不断，他与父亲几乎每周都要带队出去清扫一番，根本无法休养。
而后先帝驾崩，各种丧仪礼节熬得他几乎倒下，未曾休息便是三境同时起事，南境受伤后又直奔西域。在西域阵前，父亲被流矢伤到，先倒了下去，他担惊受怕数日，才等到陵谷主的一句“能活”，可自己那口气也几乎撑不住了。陵游当时便告诉过他不可再这般硬撑，但他没有办法。陵游在西域时给他留下了药，勉强让他撑住。而后自西域赶到草原，他已是强弩之末，所以才会脱力坠马。
好在回京休养三月，身体恢复了些，但后来在南境一年终究是弊大于利的。南境湿冷气候根本不适合养伤，年底赶回京城尚未休息过半月便再次回到草原，他其实已然内里虚空，二十斤的黑甲便将他压得几乎喘不过气来，所以平留才会去求宥王给他特制了一副自带支撑的黑甲。
这次一战，他阵前是砍了扎鲁，却被对方重骑撞翻在地，若不是身边一名士兵将他推开，用自己的身躯替他挡住了后面战车的碾压，他此时早已与草原大地融为一体。屋漏偏逢连夜雨，他当时被困在三辆破损战车的残骸之下动弹不得，而那三辆战车恰好在火炮射程之内。待归平与平留将他从战车下拉出来时，他已然被震晕过去，鲜血自黑甲缝隙之中源源不断渗出。
这一次许琛像是早有预感，提前写好军报家书，在战前就交代好一切。当时归平心里就觉不好，主帅在阵前安排后事，太过不吉利。其实归平并不知道，许琛是真的力不从心了。从在南境起他便手脚发凉，原是以为天气所致，可回到京中那几日也依旧如此，这次到了草原更加畏寒，甚至开始心悸冷汗。他虽不懂医，也知道自己刚二十出头的年纪是不该这般虚弱的。他怕自己回不去，便在战前将那从不离身的护身符摘了下来，与玉佩放在一处，还交代归平，若自己真的出了意外，就将这些东西连同提前准备好的家书送回京中。
按照许琛的提前安排，军营之中只有很少人知道他如今的状况。归平因为身形与他相近，便每日戴着他的面具去巡营、处理战报，就连许仁栋都未发现异常。
许琛昏昏沉沉，睡过又醒来，甚至不知自己身在何处。只觉得疼，无穷无尽疼，疼醒，又疼晕，还有便是冷，完全无法回暖。
许琛再次醒来时，是被震醒的。他睁开眼茫然地望着床帐上方，孙翥趴在他耳边说：“是火炮的动静，侦察兵探出了对方战车上少了什么，昨儿你睡着的时候覃帅和纪统领已定好了战术。”
许琛眨眼表示知道，而后攒足了力气开口道：“枕下，玉佩。”
孙翥摸索片刻，将玉佩放在他手中。许琛闭上眼睛，在心里默默想道：“我不能死，他还在等我，他只有我了。”
“琛表哥！”孙白薇低声唤他，“你还好吗？”
许琛应了一声，气若游丝地说：“还活着。”
未几，许琛喘息着问道：“我都伤到哪了？”
孙翥：“你的肺又伤到了，肋骨断了三根，好在黑甲护了你，断骨没有扎到内脏。外伤倒没有很多，只是你之前身体已不大好，一时止不住血，看上去有些吓人。”
许琛：“我还能站起来吗？”
孙翥呆愣片刻，连忙伸手在许琛的腿上狠狠掐过。许琛皱眉：“疼……”
孙翥长出一口气，说：“我以为你瘫了。”
许琛失笑：“我是问你，这场仗结束时，我能不能站着？”
“不能，除非这仗打上三年五载。”
许琛有些无力，在一阵又一阵的炮火声中再次昏睡过去。
临越，寭王府。
夏翊清小心翼翼地拆开家信，这是他收到的第七封家信，也就证明许琛离开他到北疆已经七个月了。这次的家信并没有长篇累牍，只有很简单的八个字————
“山河为聘，共度余生。”
夏翊清泫然落泪，再没有比这更美好的情话了。
夏翊清摸着那信上的字，突然间心口又痛了起来，他猛地倒过几口气，才将那一阵疼痛平息下去，心里突然冒出了一个念头：“他是不是出事了？”
他连忙起身拿出书架上那放了许多藏品的锦盒，从中翻出两张字条仔细对比过，松了口气————这是许琛的亲笔，不是归平仿的。
思索片刻，夏翊清提笔在白纸上写下几个日期，敛起气息飞身进入赤霄院。半个时辰后，他回到王府叫来冷念，让冷念亲自去北疆前线查看。
十日后，冷念回京。带回来的消息是平宁侯确实无事，每日练功巡营处理军事，许多人都能看到。