夏翊清被安成扶着上了马车，早已等在车中的许琛连忙接过他的幞头放在一旁，低声关切：“可是累了？你脸色不太好。”
夏翊清此时早已不似在勤政殿中那般幽怨颓然，他轻轻掀起公服大袖，将扎在手臂上的银针取出，笑着说：“苦肉计就得有苦肉计的样子。”
许琛把夏翊清拥入怀中：“若是苦肉计，你此时就该将这手炉放开了，在我面前不必逞强。”
夏翊清靠在许琛怀里，心中万千思绪全数哽在喉头，教他开不得口，发不出声。
十七年来第一次听到父亲叫自己乳名，第一次与父亲有了肢体接触，却原来，那般多疑且狠戾的父亲，手心竟也是热的。那高高在上的天家，并非不知该如何做一名父亲，而是不愿将那父子情谊分给自己罢了。
马车缓行至王府，恰好归平得了进宫的消息来寻许琛，许琛便只好先进宫应对，夏翊清则让安成派人去宗正寺告了假。虽然皇子领宗正寺差事只是个名头，不必理会庶务，亦不必去当值坐班，但往日里夏翊清一直依着规矩礼制，每三日定要去一次宗正寺，也不做什么排场，只去往谱籍存放处做些整理。今儿本该是他去宗正寺点卯的日子，但勤政殿一番对话扰得他心绪难平，好在他中毒之事朝堂内外早已知晓，如今既托身体不适告假，也并无不妥。
夏翊清坐在药园正房次间的榻上，轻捣着手中药草，即墨允悄然进屋，在他身后停留片刻，方才出声道：“我道你是演的，没想到竟真让你如此难过。”
夏翊清骤然回神，收敛神色，说：“明之还是如此悄无声息。”
“是你心中不安。”即墨允坐到夏翊清的对面，“可愿同我说说？”
“今日勤政殿这一出，天家信了多少？”夏翊清问。
“八成。”
又是长久的沉默，夏翊清哂笑一番，道：“竟信了八成，若知如此，我该早些演这一出才是。”
即墨允难得见夏翊清这般模样，竟有些不知如何开口。却听夏翊清继续说道：“我拒了绿茶酥，他怕是以为我连勤政殿的吃食都不信了，才会让你来看我的罢？”
“难不成你还有别的意思？”即墨允问。
“我只是不再爱绿茶酥了而已。”夏翊清放下手中捣药的杵，终究是将面上的表情控制住，问即墨允道，“天家召知白去是何事？”
“长主在西郊山上有个温泉别院，天家想让知白护送你去那边休养一阵。”即墨允怕夏翊清多想，又接着解释说，“如今京中没有什么大事，你去就只是休养，他没旁的意思。”
“无妨，怎样都好。”
即墨允叹气，道：“他如今心中是对你有了愧，可若你一直这般模样，他的耐心也会耗尽，你……你是懂分寸的。”
夏翊清微笑道：“我自然明白，既然他要我去休养，那我便好好休养。魏拓的事刚了结，我若是现在立刻想通，他定是不信的。————不说他了，之前我托你办的事情可办好了？”
即墨允点头：“办好了，还要多谢四郎。”
夏翊清：“那些钱我一人也不可能尽数用完，不如帮帮你们。每年暗桩收入九成都入了内藏库，你们经营得再好也拿不到多少钱。成羽的产业虽然多，但许家人也多，世叔一人要养着晟王府，还要补贴他哥哥妹妹家中，要是再贴补赤霄院，岂不是要累死他了？”
“这些年他给我补贴的确实不少，”即墨允道，“包括之前我同你提起的那个地方，全部都是他在养着。”
“不要再麻烦世叔了，”夏翊清看向即墨允，“以后赤霄院用钱就从那库里取就好，那些银钱养上百个赤霄院都是足够的。”
即墨允笑了笑，自腰间摘下那赤色令牌递与夏翊清，道：“早该给你的。”
夏翊清连忙把令牌推还给即墨允：“你这是作甚？”
即墨允将令牌塞回到夏翊清手中：“自今日起赤霄院有两名院首。四郎可以随意调动赤霄院所有人员和档案，不用知会我。冷思冷念不仅是你的护卫，也是你的亲信，他们以后直接向你汇报，你不让他们说的事情他们也不会告诉我。院里都认识他俩，有事让他们去传达就好。”
夏翊清摸着那令牌片刻，突然抬头问道：“明之你莫不是想跑路？”
即墨允未料得这一问，先是愣愣，接着便笑了起来：“我若是想，言清死后就跑了。四郎放心，一切照旧。只是以后天家会让你办更多的事情，我难免照顾不周，有这令牌会方便很多。”
夏翊清这才放心下来：“之前世叔说你们早就准备好了退路。”
“我们的退路当然会告诉你的，难不成我们还会不告而别吗？”
“是我想多了。”夏翊清自嘲地笑了笑，摸着那令牌不再出声。
即墨允见他神情，便道：“同我说说罢。”
夏翊清有些恍神，他双手抱膝坐在榻上，旋即又觉得自己这样有些失礼，说道：“明之莫怪。”
“当然不会。你什么样子我没见过？那时在宫中生病受伤时还拉着我不让我走呢，怎的长大了反而客气起来了？在你自己府中，自然想怎样就怎样。”即墨允给夏翊清满了杯茶，“是不是想让我陪你待会儿？”
夏翊清点头。
“想问什么就问。我藏着的最大的秘密便是言清，如今你既已知季亭的身份，其他的就更没什么可瞒你的了。”
夏翊清把下巴放在膝盖上，低声问道：“明之，能不能告诉我赤霄院到底是怎么成立的？”
即墨允道：“当年言清是为了救你父亲，才向先皇提出成立赤霄院的。赤霄院独立于朝堂外，不涉政务，最开始是用来监察……监察皇室的。”
“监察皇室？”夏翊清疑惑。
即墨允：“是。当年言清的名声太盛，先皇疑心东宫野心，于是召了他入宫。他们密谈一夜后先皇连下两道明诏，先是承认了言清东宫客卿的身份，后又让东宫监国理政。另有一道手谕密诏，便是组建赤霄院，赤霄院建立之初只有我和季亭两人，那段时间他跟我说了许多大逆不道的话，他说赤霄院用的好了就是国之柱石，用不好就会遭万人唾骂。”
夏翊清心想：事实证明，自己的父亲并没有把赤霄院用好。
“先皇在时，赤霄院建立了一整套完整的监察制度，从天家到百官，自上而下，一视同仁。”即墨允停顿片刻，终究说了实话，“可你父亲继位之后，一切都变了。他借着先皇崩逝的由头清扫掉赤霄院在后宫的人手，将季亭关在东宫，又用在西楚安插内线的理由把我调离，切断了我和季亭的联系。然后……”
“然后毒杀言清。”夏翊清接过话来，“他清除你的手下，又把你调离，就是不让你有机会救世叔。他既动了杀心，就定会把事情做绝。如果言清只是言清，那是绝无生还的机会的。”
即墨允点头，继续说道：“起先我并不知道言清是怎么死的。天家说他是病逝，可我却不信，那时季亭不过十九，虽不怎么会武功，但身体非常康健。我一直逼问天家，他不说我就同他对着干。我那时年轻，心中并没有什么家国大义，只想着他不让我高兴，我也不能让他欢喜。我同他僵持了两年，直到开宇二年初，我收到了一个消息。”
“是世叔的消息吗？”夏翊清问。
即墨允摇头：“不是。是我路过颐华宫时，捡到了一张纸条。”
“我母亲？”
“对。”即墨允解释道，“恭敏贵妃告诉我子隽曾在言清离世之前偷偷去过东宫。我这才知道她在宫中也有许多眼线，所以是她间接帮我找到了季亭。”
“原来如此。”夏翊清此时才算明白，即墨允这些年对自己的回护照顾，不仅仅是因为一份“临终嘱托”，更是因为这里面藏着的这段故事。
“扯远了，”即墨允回过神来，冲夏翊清笑笑，“赤霄院本该监督皇权，当年季亭说过，皇权为尊，却并不意味着随心处事。位高者要明白自己的强大，更要因强大而懂得节制。皇权不是为所欲为，不是任人唯亲，上位者更不能因一己喜好就不顾法度。万事万物都需规则，皇权也不例外。当时台谏形同虚设，且多有谄媚逢迎之举，所以需要一个绝对独立公正不受干扰的组织，来监督皇权，这便是赤霄院。”
夏翊清说：“可是现在赤霄院变成了他用来监视百官的眼睛，那些暗中的观察算计，还有跟踪刺杀，让人就算是在自己家中都不能全然放心，时刻提防着。这完全是与初衷背道而驰的。”
即墨允道：“这些年赤霄院早已不是当年的模样，季亭怕他对我不利，为我和院里做事的人都铺了后路，就是我之前与四郎说的隐居之所。”
夏翊清问：“那你为何没去？”
即墨允并未回答，沉默片刻，接着说道：“这些年我已习惯了，污名于我来说无甚所谓，我此生所求皆已得到，如今已是自在。你还想知道什么？”
夏翊清见即墨允这般，也没再强求，便直接提出了问题：“天家如此多疑，为何对你一直信任有加？”
即墨允笑着摆手：“他从未信过我，他是相信言清。说来可笑，言清在世时被他怀疑顾虑，可言清死后却得到了他全部的信任，言清当年用自己的死给我们所有人都留了活路。”
“世叔定是在脱身之前留下了让你和天家和平相处的方法。”
即墨允转着手中的茶盏，轻声说：“一张白纸而已。”
夏翊清愣住。
即墨允：“季亭当时中毒很深，我又不在京城，他怎么可能有东西留给我？他知道自己被下毒之后有条不紊地清理自己在宫中甚至……甚至是在这世间留下的所有痕迹。”
“明之的意思是……？”夏翊清难以置信，“世叔并不想求生？”
“也有可能是我想多了。只是后来回忆起那时他同我说的那些话，还有在晟王府休养时候的样子……总之与现在的他完全不同。”话到此处即墨允似乎有些不忍回忆，只轻轻摇头，“言清告诉天家，说他在我手中留了一个东西，只要天家不做太过分的事情，那个东西就永远不会有人看见。可若是他背叛了当初我们的信念……”
“那会如何？”
即墨允笑着复述出来：“我能扶你上位，便也有能力让你坐不成这个皇位。”
夏翊清只觉一股寒意窜上背脊，犹疑着问道：“天家信了？”
即墨允：“他信了，而且越来越相信。因为这些年发生的事情，都或多或少被季亭说中。天家派人到赤霄院找过，也安插人进过赤霄院，但都无功而返。后来我告诉他，言清当年想看到的是个河清海晏的盛世，与其想要知道言清留下什么，不如做到他想做到的事情，只要盛世安稳，言清留下的东西便不会有任何威胁。这些年天家相信言清，心中愧对言清，所以也就不会为难我，他还需要我，需要赤霄院。说到底，他是想证明，没有言清他也能做得很好。”
“他的心思还真是一如既往地不合时宜。”
即墨允并没有听清楚夏翊清这几乎无声的嘟囔，还以为是错过了什么问题，连忙问道：“四郎说什么？”
“没什么，”夏翊清指了指桌上的刻钟，“你该回去复命了。”
即墨允：“我晚个一时片刻没关系，院里有事绊住脚也是正常的。”
夏翊清扯出一个微笑，道：“我没事了，而且就算我真的心里憋闷也不会找你来开解的，我怕会更难过。”
“罢了！”即墨允知道夏翊清这般说，应是解了愁思，便站起身来，“听完故事就不要讲故事的人了，我走了！”
夏翊清则含笑道了谢。
到了午后，宫中果然传出消息，天家让许琛陪夏翊清到城外的温泉别院休养。
次日出城的马车上，夏翊清一直靠在许琛身上睡着，待快到别院时，许琛才轻声叫醒怀中人，夏翊清睡得有些迷糊，只扯着许琛的衣摆应了两声，并未睁眼。
许琛将自己这侧的窗户推开一道缝隙，用身体挡住风口，只教外面凉气稍吹进一些，轻声哄道：“快醒醒。你睡了一路，车里又暖，一会儿下去被风冲了会着凉的。”
“唔……”夏翊清不情愿地从许琛怀中起来，“我竟真的睡着了。”
“你昨晚又没睡好？”许琛问。
“还好，不过是晚了些。”夏翊清拉住许琛的衣袖，“想到能跟你出来，我就兴奋得睡不着。”
许琛无奈：“这种烂借口竟也编的出，你拿我当三岁孩子糊弄？”
夏翊清沉默片刻，低声道：“知白，我心里乱得很，给我些时间。我总要自己梳理清楚，才能讲与你听。”
“我明白的。”许琛轻吻夏翊清的额头，温柔说道，“哪怕你不同我说也无妨，我只希望你可以自在无忧。”