开宇十三年九月，仲渊国都，临越。
城墙之下，一名衣着破烂的孩童正在被几名布衣少年欺负，少年们手中长棍挥舞，口中皆是不堪入耳的秽语，试图抢夺孩童胸前挂着的一个坠子————那大抵是孩童身上最贵重的东西。
孩童倒颇有些倔强，纵使被打到浑身青紫，他都未曾放开攥着坠子的手。少年们见他抵抗不从，心底恶意翻涌而起，狠戾攀上眉间。
就在此时，一驾马车缓行至城门，尚不待车前呵道内侍出声，城门守卫及周边百姓便立刻让了路。
来车由四匹赤色高马同驾，马戴铜面，脖颈处佩挂锦帷，上垂金铃。车辂饰以象牙，车箱箱顶四角飞起，各落一只凤凰衔月，皆为金胎点翠，箱顶前后各垂玉珠九旒。车箱以紫色帷幔覆盖，缀数条红丝络带，前后双门皆垂有纱帘，两壁开窗，窗内则坠双重帘。
这非同一般的车驾规格、车门外玉牌上的一个“许”字，以及车驾后方跟随的百名黑甲骑士均在昭示此车主人的身份与来历————这马车是定远侯家的，车内贵人是定远侯之妻，仲渊赫赫有名的长公主，当今天家[注1]的妹妹，夏祎。
仲渊开国百年，唯长公主一人以女子之身，公主之尊领将带兵，获封大将军之衔。
长公主夏祎如今完整的官职是「月凰大将军、太尉、兵马司衙兵马元帅、判骁骑卫、护国、荆国镇安昴长公主、食邑三万户、实食封三千户、赐剑履上殿、入朝不趋」。
这便要再说说国朝官员制度。如今国朝官员，有贴官、官阶、差遣、勋、爵这几重身份。贴官用以标榜出身，官阶定品秩待遇，差遣为实际责任，勋是军功，爵示地位。国朝官员，凡有差遣必有官，反之却不尽然，许多王亲贵族、致仕朝臣都保有官阶，作为发放俸禄及核定待遇的依据。
长公主这官职中“月凰大将军”是天家特设的，与骠骑大将军同属从一品武散阶，只为给武官增加待遇；“太尉”则是武官极品，秩正二品。“兵马司衙兵马元帅”和“判骁骑卫”是差遣，意为长公主司职三衙，掌百万长羽军，还统领骁骑卫；“护国”是勋功，为十二阶功勋之四，并未有任何钱财奖赏，只用以核准军功，非军中之人不可得；其后便是长公主的地位食邑及特赐待遇。
先帝共有四女，长女幼女皆早逝，二女于先帝驾崩后自请入观修行，获封“妙极真人”，只余三女夏祎，是以如今国朝只她一位长公主。
至于长公主的驸马许箬，表字叔亭，今年三十有五，如今的官职是「骠骑大将军、燕山节度使、天下兵马大元帅、殿前司都点检、判骁骑卫、驸马都尉、上护国、定远开国侯世袭罔替、食邑六千户、实食封五百户、赐剑履上殿、赞拜不名」。
因为定远侯同样功勋卓越，而长公主出降之后并未居公主宅，凡在京中时皆住侯府，所以百姓朝官皆不以驸马称许箬，只称“定远侯”或“许侯”，军中之人则称其为大帅。
十余年前，先帝病重，仲渊式微。当时还是太子的夏祌奉命监国，连下数道太子令，攘外安内，极力扭转了仲渊危局。这攘外之功，皆来自许箬与夏祎。
永业三十七年三月先帝敬宗病逝，太子夏祌继位，于次年改号为开宇。
开宇元年底，敬宗第九子谋逆逼宫，定远侯与长公主千里奔袭自北疆回京，清扫叛贼，护保国祚。
开宇二年，定远侯与长公主用十万长羽军成功击退草原七部的联合进攻。待到班师回朝之时，天家欲加封许箬为开国县公，却被台谏连番阻挠，一说定远侯未及而立便获封公爵未有先例，又说定远侯战功赫赫若再公爵加身恐威胁皇权，亦有说驸马都尉本该卸了兵权留在皇城，如今领兵已经是于理不合，更不能再加封公爵。
当时天家登极[注2]未久，尚需朝堂平衡，最终妥协，以从一品骠骑大将军封赏定远侯，又将长公主原本封号中的「端淑」改为「镇安」。后接连提升官阶加派差遣，这便有了如今这般的称号待遇。
长公主威名在外，一言足以撼朝堂，一言足以肃军纪。她自知身份，从不多言，一直循规蹈矩，甚至为了避嫌而与定远侯过着异地的生活。若定远侯在边关，长公主便留在京城，若定远侯在城中休整述职，长公主便启程前往边关。一是为着边关安稳，二是为着堵住朝堂悠悠众口。
这日并非换防之日，而是长公主接了为皇后贺寿的旨意，特意从边塞赶回。这一路上长公主皆是骑马而行，到了城外不远处才换乘仪仗马车。毕竟回了京城，纵使再不愿，有些规矩还是要遵守的。
仪仗缓行到城门口，正碰上了这无良少年欺辱孩童的一幕，长公主自不会袖手旁观，便命车驾停下，吩咐道：“素缨，去看看。”
马车旁一名戎装女子应声而去，方才还凶神恶煞的几名少年早已扔下长棍跑得没了踪迹，只剩下那孩子蜷缩在路边瑟瑟发抖。
素缨走上前去，轻轻拉起孩子，帮他掸掉一身尘土，带着他走至马车前，道：“公主可要看看这孩子？”
车内另有人将绣帘拨开，只余纱帘作为轻隔，皇亲女眷仪仗皆有此设置，既不遮挡视线，亦可避免外人失礼直视。
“你叫什么名字？”长公主隔着纱帘问道。
“我……我不记得了……”那孩童嗫嚅着回答。
“你从哪里来？”长公主继续问。
“或许……是草原。”那孩子言语之间竟有些犹豫。
长公主抬手掀开纱帘，盯着那孩童胸前的坠子，沉默片刻，吩咐道：“把他带上来，回府。”
素缨按照吩咐将孩子带上车，绣帘垂下，车驾继续前行。
待路过城门时，长公主凛声说道：“吾竟不知，临越城外，天子脚下，守城侍卫是这般视孩童性命如草芥之人。”
守卫听得此言，再也站立不住，接连跪下请罪。待到傍晚时分，城门守卫全数到惩戒所报到，进行为期半年的停俸训诫。
皇宫之中，有一清冷院落，名叫临月轩。从这院落的名字便可看出，居于此处的女子是后宫中的九嫔之一。国朝后宫制，依后妃品阶赐六等居所，曰殿、宫、阁、轩、楼、台。名有不同，其地阔亦有不同，宫室制度随之。
临月轩内住着的，便是九嫔之一的昭媛柴氏[注3]。
内人[注4]海菘蓝此时进入屋内，向柴昭媛行礼道：“娘子，明儿是娘娘生辰，内外同庆，定是颇为忙乱，该早些歇息，养足精神才是。”
阖宫上下只有一位娘娘，便是慈元殿的皇后。其余嫔御，无论品阶高低母家如何，也只得一声“娘子”称呼。
榻上的柴昭媛睁开眼睛，缓缓道：“娘娘生辰，我大概是不用出席的。”
海菘蓝回答道：“今儿慈元殿特意传下话来，说让娘子好生装扮，带着四皇子一同出席。皇后娘娘对咱们一直不错，因着四皇子受的委屈，娘娘心里都知道。”海菘蓝边说边伺候着柴昭媛坐到梳妆桌前。
柴昭媛摘下耳环放到桌上，道：“四郎都已九岁，却连个正经名字都没有，娘娘是善人，可那位……旁的不说，那位的绝情倒是始终如一。”
海菘蓝自然知道柴昭媛口中的“那位”便是天家，可她一个做内人的哪敢说天家的不是，自然闭口不言，只规矩地替柴昭媛松了发髻梳头。
柴昭媛看着镜中的自己，喃喃说道：“九年了啊……”
海菘蓝道：“娘子与刚入宫时并无两样。”
“你就哄我，我进宫已十一年，怎可能还同当年一个样？”柴昭媛轻叹一声，又道，“罢了，既是皇后娘娘要求，确实不好失了礼数。你去把明日要穿的衣服备好，我去看看四郎。”
海菘蓝应声退出。与此同时，门后一个小小身影一闪而过。
另一边，因着定远侯身兼殿前司都点检一职，凡他在京中，遇重大节庆时都需与其他几位统制和统领共同调配大内及京城守卫。次日皇后生辰有大仪式，是以这夜过了一更后定远侯方才回府。
长公主正在跟白日里带来的孩子说话，听得通传定远侯回府，便命人去迎。
“我回来了。”定远侯将披风交与身边的随从流华，快步走进正房。
长公主立刻起身，上前搂住了定远侯。定远侯轻拍长公主的背，将半年来的相思都融在这短暂而温暖的拥抱之中。
少顷，长公主从定远侯怀中脱身，稍整衣衫，示意身旁的孩子上前来。那孩子也不做声，只低着头小心蹭到定远侯身边。
定远侯落座问道：“这就是你白日里带回来的孩子？”
“是，我看这孩子筋骨不错，只是略瘦了些，”长公主示意定远侯看向孩子耳侧，口中继续说道，“以后可以留在你身边当个随从。”
定远侯笑道：“我身边有流华和落华，还要个小孩子做甚？指望他去上阵杀敌不成？”
“我……我可以……”那孩子一直沉默不语，却在听到上阵杀敌的时候眼里放出了光芒，可旋即又将头低了下去。
这一句“我可以”倒激起了定远侯的兴趣，他放下手中茶盏，将孩子搂过，缓声问道：“可有名字？”
“我不记得了。”孩子小心翼翼地回答。
定远侯继续问：“你是如何到京城来的？”
孩子如实说道：“我醒来就在城外了。”
长公主摸着孩子的手，问：“那你可还记得关于这坠子的事情？”
“这……这不是我偷的，是一直就在我身上的。”
孩子并未说谎，这坠子和绳结一看便非齐整成套。坠子双面雕凤，玉料和工艺皆为上品，而绳结却是草原独有编织方式。这孩子身量大概有八|九岁的模样，绳结已略有些短，坠子几乎卡在颈间，若要从项上取出确实不易，且绳结上多有磨损，一看便知是从小带着的。
长公主的手指轻轻滑过那坠子，而后温和问道：“你对以前的事情可还有印象？”
孩子点头，随即又摇头，说：“我只记得有一片草原。”
听了这话，定远侯抬头望向长公主，二人眼神交汇，长公主颔首示意。
定远侯打量那孩子片刻，抬起手轻抚他的头顶说：“如今我膝下无子，便收你为义子如何？”
孩子抬起头来，惊得双目圆睁，似是听到了天方夜谭————半日前，他还是城门外一棵任人欺辱的孤萍，可此时，功勋卓著的定远侯竟要收自己为义子……
见孩子发愣，长公主在旁轻声提醒：“怎的？不愿意吗？”
“义父义母在上，请受儿子一拜。”回过神来的孩子立刻跪地，向定远侯和长公主行了礼。
长公主将孩子扶起，对定远侯说：“既拜过我们，便是我们的儿子了，如今他失了从前记忆，又入侯府，算是重新开始，该有个名字的。”
“从仁字……”定远侯思索着道。
定远侯父母早亡，长兄如父，几位兄弟和幼妹的表字都是大哥所取，后大哥二哥接连入仕，重订家谱，为子辈定下“仁谨懋修”为辈序，如今这孩子拜在定远侯名下，正是仁字辈。
长公主自是知道许家的排辈，但她却并大同意：“按照现下的情况，若随家谱从仁字，恐多有非议，不如取个单字。”
“也对。”定远侯思忖片刻，道，“先晋有诗云，‘其人如玉，维国之琛’，你就叫许琛罢。”
”儿子叩谢义父义母。”半日来的跌宕起伏，随着这一拜而尘埃落定。那孩子经历了这半日，早已疲惫不堪。长公主见他满脸喜色却难掩倦容，便吩咐侍女凝冰带他下去梳洗歇息。
因着次日的庆典需要早起，定远侯和长公主虽憋了满腔思绪，也只能早早休息。这次得了圣旨可以在城内逗留月余，二人总还有时间叙些家常。
次日，四更三点，侯府中人便已起身整理。未及五更，定远侯穿好朝服，按照朝官规制先赴紫宸殿等候点卯，长公主则按照出降公主的礼制，在巳时初进后宫拜谒。夫妻二人分开行动，两套完全不同的车驾依次从侯府出发。许琛在侯府的第一日便见识到了皇家风度和繁琐的礼制，心里不禁生了一层惶恐。待两辆车驾相继离开，侍女凝冰便按照长公主的吩咐带着许琛熟悉侯府的环境和一应家仆。
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[注1]天家：皇帝。
[注2]登极：皇帝即位称登极，不是早登极乐，是登上极高之位。登基是明清时期的话本故事里才有的，后来史书上也有了这个词，现在大概是混着用了。
[注3]九嫔：昭仪、昭容、昭媛、俢仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。昭媛是位份，不是名字~
[注4]内人：宫女。
另，皇帝名夏祌（zhòng）