天与地浑黑一片，蜷得过久的脊背早已僵木。
在这一地困了多少时辰，郑轩早已模糊了记忆，胸腹内的气息几度要掩灭，只因一腔懊恼臌胀得厉害，才使得他勉强苟延。
他本是为来寻人，虽然很清楚瞿歆根本不消他来搭救，可他总是想要众人知道，自己并非那么不堪用，只要是瞿歆期望做成的，他定当倾尽一切，但越是如此，就越令他显得不自量力。
眼下这样子，他不如就甘心死了，最好再过上数十年，才有人经过这里，见到一具面目全非的尸体，他就不必在瞿歆面前赧然，教门人知道自己的窝囊累赘。
其实就算没有这样消沉的念头，他也早就强撑到了极致，不论是力气还是意识，他都知道能维持的时间所剩无多。
他已不知道多少次开解自己，多撑得一刻，无非只是再多一刻的痛苦，知道所有的念头都渐渐微弱，他却忽而听得了一声簌响。
这声音究竟与磨耗这多时所听的各种声响不同，不是碎石崩解，亦非水流击打，更不是转瞬即逝，几声簌动后，竟还愈有渐响之势——
他实在难以置信，他早提不起一丝力气呼救，也未曾跟除了齐钊以外的相识说知自己的去向，就算有人前来，也只当是误打误撞，绝不会是因为自己才行至此地。
他若出不了声，那么侥幸就应该于中途休止，不该有声音不断接近，可偏偏，时间越是推移，那声音竟恰如鸣钟一般，愈发在自己耳畔鸣响不断。
渐渐地，下肢传来的巨大压力悄然松卸，这让他愈发不解，他并没有心存希冀，但周身不一时得了松快，尽管知觉尚轻，眼前也仍不见物，他已分明感知到，在这人的帮扶下，脱身并非是件难事。
他平生最不相信侥幸，可究竟过往的遭遇，每有所得，必是因侥幸而起。他再怎么心有不甘，也不得不承认，若非有贵人相助，他必不可能苟延到今日。
新添一位恩人，他心里更添愧疚，尽管来者似乎并无所求。
他不知道在深黑的隧道之中穿行了多久，再见天光时，寻遍周近百步，也只从溪流的倒影里见得自己孤身一人。
眼下他只知道，救他的人，想要他活着，或许仅是一次无心之举。
他刚有了这样的念头，便因突起的阵风卷动衣襟，将一块留有字痕的碎布掠至掌中。他识得这比划，没有谁会比他更熟悉瞿歆的手笔。
“……不尽，即日出关，本月庚辰日午时，务必于城南川东巷口面会。”
约见者的名讳被扯去，郑轩虽然好奇，但既知幸运，便无意刨根问底。他禁不住喃喃自语，“太好了，瞿大哥有下落了……”
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林木层层掩覆，在本该更加蔓生紧密之处，显出了一间装饰雅致的宽大屋宇。
妇人端坐在檐下，尽管身旁有数位侍女围绕，但远远看着，仍给望者一丝孤苦之感。
聂堇原也只想隔着院落远瞧一眼。时光一去不返，就算有再多遗憾，超过当下的一切，本也无力弥补。
他是为来告别，但是往深了想，其实并不清楚自己真正的意图。
许夫人待自己如同生母，他知晓自己哪怕有心抵偿也终无尽时，可即便如此，他也不该将其不管不顾，哪怕傅征未能常伴膝侧，也至少辟得一方安养之地，让许氏不再漂泊，尽管是应分之举，可怎么也好过全无所予的自己。
他想得到自己的亏欠，但一切都为时过晚。
眼下他所能做的，只有在心中默默祷祝，“愿夫人此生无病无灾，子孙承欢，长命百岁……”
这时便要循入林中，原路返回了，可在转身之际，脚下却偏巧有根隐秘匍匐着的藤蔓，他倒不至于跌出一个踉跄，但毕竟蹭出了响声，霎时引得数人惊顾，冷箭四起。
周遭并不缺乏遮蔽，要闪身离去并非是件难事，可是林木遮映间，聂堇见得一人缓步而来，仿佛身上牵了引线似的，就此僵住了脚步——
傅征并非一个人前来，两人还未视线相迎，便即让靠后的一人占了先声。
“聂公子好大的本事，这里戒备甚严，你倒进来得容易。”
说者语调平稳，哪怕细听也难觅讥诮之意，然而一见其人双手抱胸，聂堇便眉心紧蹙，将不悦显在面上。
傅征微微抿唇，神色先是不解，随后从容抑下，朗声即道：“你既来了，就莫把自己当作外人。你与我娘许久未见，就算你我之间生分了，她也照旧是长辈。”
其实话中要领，聂堇并非无觉，可他知道，眼前这一道坎，迈过去于谁都无好处。既已做了恶人，就不能半途而废。由是他只顿了片刻，便埋低头颈，眼见就要同傅征擦肩而过。
傅征意念挣扎，一侧臂膀将伸未伸，齐钊早已等不耐烦，未等聂堇绕过二人，陡然将身一横，冷笑着立于二人正中，“聂公子，傅庄主待你有礼，乃是看顾多年以来的情分，阁下纵然不愿赏光，多少也该有个解释。倘就这样不明不白地走了，留下不光彩的引子，届时替你兜转的，断少不了鄙人一番心力，奉劝聂公子还是慎重些，莫要枉费了我等的看顾。”
半晌听毕，聂堇纵是迟钝，也听出了齐钊话中的威胁之意。
多方奔走首鼠两端的，分明就是眼前之人，这时却丝毫不觉心虚，开口第一句，即是朝傅征诬告自己。
他已笃定心思要做恶人，按理不该再有什么顾忌。可是意欲施手的念头一起，他又忽而感到提不起力气。
现今所得的一切，全数循着他原本的打算，再有多余之举，反而会弄巧成拙。
以傅征之敏锐，不会看不出这人的投机意图，何需由他来拆穿此人？
念及此，聂堇轻轻叹了口气。他本该大方挺起脊背，昂首阔步而去，有多少亏欠，他已尽力补偿，如今之事，他既该放过别人，也该放过自己。
他终究什么也说不出口，拽步将行的一瞬，他察觉有只想要抓握的手，堪堪拂过腕侧，若持定不动，必能令对方得手。迟疑了一刹，他终究离得果决，如此将眼一闭，瞬时已在数步之外。
虽是盛夏暑闷，林影之下，仍有凉意穿袭，聂堇微起惊颤，正待收抑内息，脚步暂且未停，一声惊叫响过，身前即又围来一片密压人众。
诧异尚且未歇，聂堇又听得一声嗤笑，“聂公子好大的算计。”
聂堇回过身，侧首屋檐下，各色奔走的侍仆脚步匆乱，显见遭遇大变。聂堇未得施手，根本不知自己如何引起了变故，他已经打算离去，大可以求个眼明心净，腾身即走，但念头稍定，他又到底放心不下，于是将头侧过，正巧与傅征四目相对。
这一回顾，却如仇人相见，只从对视的一双眼中觅得惊怒。
“你为何要……”
从人影叠错的间隙中，聂堇窥见了许氏抽搐不已的侧影，无法辨别是某种病症还是身中剧毒。恰是在此间，聂堇同时发现，许氏的脸部似已溃烂，自侧面一瞥，只能见到一片轮廓狰狞的疮疤。
倘若这是事先设好的陷阱，齐钊此前的古怪反应，便都有了解答。
相识至今，他与齐钊会面的次数不过寥寥，如何能引来这样一番报复？
他本无意与此人相争，可是细细想来，同此人相识之后，蹊跷一日多过一日，倘若直冲着自己而来，正面较量一番便是，可如今……他已没有太多可供消耗的时间。
伴着一张张惊愕的面孔，聂堇于重围间身如利箭，只消两个起落，便已拦住了正要踏入檐下的齐钊。
来者不善，齐钊不及思索，伸手业已拽近一名女奴，令其阻延在前，只耽搁了错息工夫，傅征已尾随而至。
按着过去在楚敬川手下的表现，聂堇的武功进速飞快，傅征自知不是对手，因而尽管担心出手突然，却不敢过分收束力道，未想就此催手一推，已将聂堇重重推至地面。
比之倒地的聂堇，却是傅征陷入惊愕，趁住失神空当，聂堇抵住肩颈，以绞燕状倒旋而起，瞬即一抹冷光袭过，击中齐钊颈侧，立时便有鲜血爆喷而出。
留在此处围看的，大多都是胆小力弱的普通侍者，短时内亲见两条性命亡陨，各都害怕祸及己身，皆如噤了声的鸟雀，只敢微微抽动头颈，不敢出声，更不敢随意旁顾。
数声簌响过后，在众人眼中引起一切祸难的始作俑者，却如偷食乌鸦一般，兀自遁形不见，只留下院落的主人孤立在林野之间，仿佛陷入梦魇一般，不断惊起颤栗……
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