“严公子！”
翌日清晨，严江才走到空旷处，稍将腰背抻展，柳跃就兴冲冲地抢上前，扬声便嚷，“昨晚上见得仓促，小弟还没好好拜过。敢问严公子，你何时与傅大哥识得的？还有那个姓聂的公子，功夫当真高么，还是傅大哥他……”
严江本来秉着耐心，柳跃言及关键处，却偏偏扭捏起来，不肯将话音道尽。
有了能讥刺的破绽，严江向来不会放过，“怎么，人家舍不得让你动手，你还没看明白？”
“不……不是，”柳跃慌忙摆手，“我不是那个意思，人家两个相好，有些偏袒也是该当的，可按傅大哥的性子，合该不会同我说谎话，他既要那人收我为徒，我寻思着，怎么也该求个心里踏实……哎，罢了，就算是假话又如何，反正跟着这人，想来有的是跟傅大哥接触的机会，哪怕多蹭得些傅大哥的指点，也是合算的，我又何必这般小气。”
这番话道出了算计之意，严江不由稍稍转变了对柳跃的看法：原来这个小的，虽是想到什么就说什么，难说有任何城府可言，但并非对自己的前程全无谋划。
“这么说，你眼下是减了兴致，既不想知道我的来头，也不想知道那位聂公子的武功究竟如何，更不关心……你家瞿掌门现下身在何处？”
嘴上什么也没说，然而话音将落，柳跃的眼中就盈满了好奇。
严江难禁莞尔，敛了卖关子的心思，“我的来头，此前已说过了，不过是个替人奔命的消息贩子，至于那位聂公子，实不相瞒，鄙人没正经习过武，只擅些攀崖走壁的轻身功夫，自认禀赋并不算低，岂知那位公子竟远远在我之上，若非有他，昨夜我必不会受制于你同你那位姓张的师兄。”
说起张岚，严江似是比对待傅征更为尊重，柳跃自知岔了注意，却又忍不住开口：“严公子，你与傅大哥……关系很差么？”
“只是不熟罢了，也不至于落到‘差’之一字的份上。”
言语越是含混，便越表明当中有内情，柳跃虽是拘束甚少，也知道何为适可而止，“那我家掌门他……眼下还好好地活着？”
明明是攸关生死的要紧事，严江的神情却在这一时转为慵懒，“确切的下落，我暂且说不上，但最凶险的活计，理应是那位聂公子包办的。你跟着你家掌门时日已久，姓瞿的怎样皮糙肉厚，你总不会不晓得？就算是伤了，也远比旁人耐敲打，只管放心就是了。”
尽管暧昧之处甚多，柳跃凭着推断，敲定严江自称信使的话，必是掩饰身份的虚辞，实际的处位，或许可与瞿歆平起平坐，更放肆些猜想，有可能还在傅征之上，否则仅“姓傅的”这个称呼，必不可能毫无遮拦地当着傅征的面道出。
时至眼下，柳跃其实仍有诸多疑问，但碍于种种考量，总不能完全顺着心意敞白，踯躅半晌后，他终于道出了自觉无关痛痒的一问：“严公子，你是不是……看不起断袖？”
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“大哥，所谓富贵险中求，你我要逐那赏金，总是一件难成的苦差，得力的尚且不够，还带这么一个病恹恹的累赘作甚？”
原来除了程青和孙禄之外，崔逸还有十余名散居津州城内的手下。郑轩尽管遭了嫌弃，心中却不无庆幸。
虽然这些人的武功，一个赛一个拖泥带水，根本不为他瞧中，但人数一多起来，毕竟显得声势壮大，对搜寻消息而言，多出几对耳目，实际也覆盖更广，能够减省不少奔走的精力。
这日街面上的光景，并不似前日一般冷清，路上贩夫走卒，各色人马，都穿行不绝，虽然较之寻常情形，仍有些许惨淡，但毕竟恢复了人声喧嚷，有了市井当中该有的热闹。
对于要保持行动隐秘的一行人而言，这样的景况，实然有诸多不利。
人迹一冗杂，城中的巡铺望楼便不会闲置，众人先前寄身的流沙帮，非是类似沐青门这样，有专人理办白道上的经营，以供门人开销的江湖组织，偷盗抢掠一类的行径，倘若走投无路，耗尽了身上积蓄，流沙帮内并无任何阻遏的规矩。
假若武功还算可看，要挟逼迫，奔逃飞窜，总有不至于留下案底的法子，但大多人毕竟平庸，崔逸自己固是无碍，可一行人中，在各地府衙留下案根的将近过半，因而一见街上行人涌动，当中几人的动作，便显见多了几分畏缩。
要是在寻见瞿歆的下落之前，这些人就栽在了官府手中，郑轩怎么想也觉得荒唐。
但荒唐之外，他实有几分放不下心的忐忑，由是他赶上前，小声对崔逸道：“崔兄，诸位兄弟今次出来，想来尚不适应津州的气候，各个都有些疲乏模样，既然暂无消息，何妨寻个落脚处，稍歇上一阵。我知道一处地方，消息最是灵通，歇息之余，还可趁机打听那几人的下落，正所谓两全其美，你看如何？”
崔逸正感口渴，尽管携着水囊，到底不比茶香酒酿更为诱人，在郑轩携领下，众人拐入了与紫茵阁只有一巷之隔的一间食肆。
郑轩虽然做了乔装，但并未将五官描摹得过分，面上的棱角转折，除了压暗的肤色，再无太多变化，掌柜瞥见郑轩在角落里轻叩碗沿的动作，稍一定神，便认出了郑轩的面孔，借着出恭为由，郑轩总算有机会在里间与掌柜单独面会。
“郑公子，这些人……面孔都挺陌生的，景公子说过，这里只能——”
郑轩难禁急迫，抢声道：“钱叔，此事说来话长，总之……得麻烦您差个人到赵阁主那里，拿些乔装打扮的材料过来。”
郑轩鲜少有这般缺乏耐心的时候，当下稍稍显得局促，掌柜知趣不再多问，催出去的小厮动作麻利，未及盏茶光景，不止带来了妆粉胭脂，还来了三名擅于描妆的仆侍。
装点了将够一个时辰，各人的乔装便大致成形，走在街上，果然比此前坦荡了不少，崔逸走了一段，才发觉郑轩的用心所在，一路上称赞不绝。
对食肆里过路的行客而言，五大门派也好，新生的江湖势力也罢，可以当作茶余饭后的谈资，但真正较真起来，却又显得无事生非，不应掺染太多，以免惹祸上身。
趁着众人茶歇的空当，郑轩还不忘朝紫茵阁中求问消息，奈何往来三遭，仍是一无所得。
饱餐过后，众人分成四路，朝四个方向分头查探，郑轩借着武力低微为由，仍与崔逸同行，自认与崔逸不分你我的孙禄，也照旧追跟在后，发觉郑轩出神，便当作寻见了郑轩的疏忽，朝旁侧的崔逸嚷道：“大哥，这厮一出来就魂不守舍的，可别是存了什么歪心思，伺机谋害咱哥俩。”
虽是常年跟随的亲信，崔逸总是不喜孙禄随口诋毁他人的做派，当下闻声便斥：“也不瞧瞧你眼下的德性，要钱财没钱财，要名声没名声，哪里就值得人家谋害了？”
被崔逸言中痛处，孙禄讪讪地抿住嘴，将一低头，便瞥见了郑轩略显佝偻的侧影。
孙禄此时的形象，满额留皱，白须过胸，实不比郑轩康健了多少，按着走前的吩咐，他须得脚下蹒跚，行止缓慢，一反平日的跳脱随意，尽管本是他力挺此行，捱得一时，也难免禁不住浑身僵麻，“大哥，走到这儿已经没人了，能不能……解了这一身行头，让我松快上一阵子？”
为了配合孙禄的行速，崔逸敛了一路的步子，自觉已经刻意做了体恤，颇不能领会孙禄的苦处，寒声接道：“张兄宿疾在身，一路至此，我未听他抱怨过一句，吃得苦中苦，方为人上人，你那般野心勃勃，怎的到了今日，却是这般轻易打退堂鼓？”
孙禄旁的不怕，最怕被崔逸丢下，见得崔逸脸色微黯，便不敢再出声抱怨，再往前行走，却按不住屡屡向郑轩瞥看，眉间眼梢，俱是不忿的冷色。
郑轩犹自行得悠然，恍似根本看不到孙禄此人，对峙了一段，孙禄愈是火气高涨，趁着崔逸自一处岔道前拐过，孙禄脚下一顿，伺至郑轩走近，便自腰际摸出了一把带有钩刺的匕首。
他不打算伤人，只想借着刺尖，给郑轩钩划出一身狼狈。
这一路招式，往日也是他行走妓馆的得意消遣，眼下盘算着施在一个面黄似蜡的痨病鬼身上，孙禄先是难禁反胃，险些呕出声来，稍想得深些，又觉得一个半老的男人，在街上扭扭捏捏地掩身而行，实然滑稽得过瘾，能让这一程捱过的罪稍得补偿。
如此定了心，备齐了架势，未想将一出手，他便听得“咔嚓”两声，粗韧的腕骨，竟然应声而折，剧痛一径蔓至肩胛，刹那之后，整条臂膀都不再为他所控，再难催动稍许。
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