当今天下三分，申屠、公冶、大易。
自先帝决定迁都南方起，便是默认了往北归申屠，往东属公冶，各自盘踞一方，彼此互不侵犯。
青龙寺一百零八声在盛京上空萦绕的那一天，先帝改国号为“易”。
“说是安稳太平，实则在调养生息。才二十多年，花费的银两失去的兵马还没赚回来，不足以让他们两国在这个时候对大易动手。”
长剑直刺，被对方以剑鞘轻松撂开。浑不在意，下一息，沈先顺势回身后劈。
“既然不担心背部受敌，就只剩西南、漠北两处关隘。西南易守不易攻，漠北则刚好相反。”
脚尖点地轻身跃起，乌剑出鞘。
“别忘了现在的漠北只有一小支边军守着。若周遭小国真有心夺取，联合起来，恐不费吹灰之力。”
下刺、回撩，剑刃避开要害，贴着僵直的背脊往上，直取垂落在肩侧的一缕发丝——沈先忽然压低腰身，反手将长剑斩向后方。
不疾不徐，刚好擦过青色衣襟。
不屑地撇了一嘴，“多余。”乌黑的剑身缠上银色长剑。
回应他的是沈先粲然一笑。突然，小臂一沉短促发力，剑尖平直朝下点向露出的手腕。
“你我都能想到的，陛下和兵部的大人能想不到？”看着苍泠手中的剑柄灵活地格挡，沈先诧异地一愣，“诶，这招怎么似曾相识？ ”
“啰嗦。”没好气地丢去俩字，苍泠作势要收剑，“不拆就结束。”
“拆拆拆，我不就问问，”对上微眯的眼眸，沈先又忙改口，“不问了不问了。我们说到哪了？啊对，说到你我都能想到的，陛下和兵部的那些大人们怎么会想不到？”
见苍泠虽仍皱着眉头但没有搭话的意思，沈先讪讪一笑，继续道：“我觉得，他们不是想不到，而是……”
“故意的。”
话头被截断。猝不及防地眼里倒映出一张寡淡冷漠的脸。身随步移，剑随心走，紧靠着青衣的乌剑仿佛有了魂，只待主人将它祭出的刹那。
冰冷的剑刃贴着皮肤划过，在喉管处戛然而止，刚好够他咽下口水。指尖小心翼翼推离剑身，沈先摸了摸脖颈。
“占副将入宫已经月余，该有消息了吧？”
“听说丞相昨日到现在还未出御书房。”
收剑入鞘，苍泠打量汗水浸透半身的沈先。
长剑搁在石桌，沈先望向绿意渐浓的梧桐。
“看来，离洛的事也瞒不了多久。”
“然后呢？”
“然后？”沈先回头看他，“看我们明天是继续拆招，还是下棋？”
微微一怔，随即苍泠便明白了他的意思，无语摇头，“我想休息。”抬脚便往屋里走。
“别呀，下棋吧，我让你四子。”
跨过门槛，桐油味已经散去，桌上摆着清茶，冷热正好。
沈先自身后追来：“要不两子？免得你说我瞧不起你。”
苍泠端起一只茶盏转身递给他。
“答应了？”
浅色的瞳仁笑意盈盈，“敬谢不敏。”
阳光无遮无拦晒着偌大的院子，风吹过沙沙的梧桐，拂过廊下，闯入屋里。
夏天就快到了。
……
孝期的最后一天，许久未见的占副将出现在侯府门口，同行的还有丞相月铮。
与形容消瘦沉默不语的占戚言相比，月丞相精神矍铄，脸色红润。
简单地拜祭上香后，月丞相便给占副将使了个眼神，催促道：“赶紧把圣上的旨意跟小侯爷、夫人说了，咱们还得赶去军营。”
颇有把侯府众人当瞎子的意味？沈先也不动声色，耷拉着两肩，佝偻着背，瞟了眼占戚言。
眉宇坦荡，面色却有些颓然，未开口，占戚言先朝夫人深深作了一揖。沈先不禁挑起一侧眉，稀奇地轻轻“啧”了声。
——躲在暗处，苍泠忍不住扶额，近俩月来沈先越来越没个正形。
“占副将尽管直言，小侯就一闲散虚衔，当不起副将大礼。”
人占副将才走到他跟前，他沈小侯爷就扒拉开凳子往那一坐，毫无规矩，“气得”夫人当下直接踹了过去。
唔，也许沈先做戏的天分也是来自遗传。弯了弯唇角，苍泠的目光落在院中那个腰杆挺直的背影。
不稍时，只听平淡无波地一声：“圣上命臣暂代将军一职，且自今日起，沈家军将全权交由月丞相统一训练、调配，直至成为合格的王军。”
沈先抓了抓鬓角：“没了？”视线却状似不经意地，扫过无垠的天际和自家气派的飞檐。
占戚言瞥了他一眼，淡淡地道：“没了。”
“沈先。”夫人再次朝儿子瞪去，“都是长辈，你成何体统？”
这一喊恰好扯住朝屋檐望来的眼睛。
“好好好，都是长辈，唉。”在月铮回过头时，沈先已站起了身子，“既然都是长辈，当着二位长辈的面，请容晚辈也直言一回。”
懒懒地抱了个拳，不待月铮开口，沈先自顾自地从袖袋里掏出一叠银票。当着面，他塞到占戚言手里。
“这些年吧，我爹亏没亏待你们我不知道。不过入军营混了两月不到，成天净吃白菜，想必原本的日子也没好到哪去。”
吸了吸鼻子，握住占戚言欲推辞的手，“这些银票大概也就够全营喝个几盅吃上一桌，就当晚辈的小小心意。唔，当着丞相的面，也算是个见证，绝不是私下贿赂。”
月丞相呵呵一笑：“小侯爷的心意，占副将收下便是。”
反正出了侯府的大门，即使不拿一张，月铮也会派人将那一叠银票里里外外仔细查个遍。牙齿咬了咬唇，苍泠庆幸自己和沈先提早想到了这一点，这才没有在银票上做任何手脚。
而且，月铮应该也没料到他们根本没想过做手脚，因为——
“是啊，收下吧。”沈先放低了姿态，好言好语，搭上占副将的手腕，“从今往后，天涯各自珍重，也不枉了跟我爹这一场。”
占戚言抬起了头，深似汪洋的眼底看不见情绪。
薄唇抿了抿，方才道：“末将替众将士谢过小侯爷馈赏。”
满意地颔首，往后退去，鞠躬作揖。
“恭送丞相大人，恭送占将军。”
这一礼，恭恭敬敬。
这一礼，希望诚如离参将所言，占戚言能懂。
……
离洛说，容隐兄的心思跟那荷塘底下的莲藕似的，都是孔，不要瞎琢磨。
他们只需要相信占戚言——即使在他离洛作为逃兵离开盛京离开沈家军后，占戚言是他们唯一可信赖的人。
那天夜黑风高，沈先反驳离洛：“说得我们也信你似的。”
“哦，你们当然有权利选择不相信。不过，”黑灯瞎火的屋里，离洛捏着鼻子，“反正没了你俩，我也有的是法子替将军保住他的兵。”
沈先才歪过脑袋。
“话又说回来，小侯爷，您是闲得慌吗？非得考个武状元？”
“我朝买官卖官是触犯律例的。”压着嗓门，沈先的声音闷闷的。
有多久没见他这板正的模样了？苍泠不禁扬起眉尾。
“况且侯府也没那么多银子。”认真的口吻，是思量再三后的给出的结果，“再说，花银子买将军当，这不是赔本买卖吗？”
那一刻，离参将长吁了口气。
苍泠猜，若是此时身在军营，离参将能一掌挥过去，拍死这胡言乱语的小兔崽子。
“小侯爷，我咋对您没啥信心呢？”嘟囔着，离洛叹着气，“反正改旗易帜已成定局，干脆您还是当您的小侯爷算了，我就回我的漠北。好聚好散得了。”
沈先半晌没说话，太暗了也看不清他的表情，不知在想些什么。
离洛准备摸黑走人时，他才幽幽地道了声：“顶着逃兵的头衔，冒着被通缉的风险，参将此行回漠北是非走不可吗？”
“嗯，非走不可。”
“值得吗？”
月光洒进敞开的屋门，离洛背对他们，没有回答，只是耸了耸肩。
……
一只装着黑色棋子的方罐推至他手边。
“想什么呢？想得都走神了？”
沈先拨弄着白色棋子，“今天换你先下，如何？”
捻起黑子的手指在落至半空时停住，犹疑再三，苍泠还是决定开口：“问你件事。”
“什么事？”
“参将赶回漠北，是不是准备潜入玄度？”
平静地抬眼，沈先想了想：“他未说，我们也不便乱猜。”
棋子握在掌心，苍泠掩去不安：“若是他真跑去玄度当细作呢？万一被抓住，后果可能不堪设想。”
“我想过。”沈先也不避讳，坦言道，“但他没有告诉我们他究竟回漠北准备做什么，也就是不想把我们牵连其中。所以，我们也当不知是最好的。”
“可他若是……”
“苍泠，你在担心什么？”
手中的白子放入罐中，沈先望向他，“参将敢告诉我们二人他的去向，或许是出于对我们的信任，也或许是试探。当然，我更偏向前者。”
放下棋子，苍泠定定地看着他：“为什么你认为不会是试探？”
沈先闻言扯出抹无奈的笑容。
“谁不是在赌呢？”
赌的是人心，押注的是性命啊。