正月二十早朝，赵敛在垂拱殿向辛明彰请辞，果然遭拒。辛明彰说：“陛下刚登基，朝堂尚不稳，卿怎么能辞官呢？绝对不可以。”
话虽如此，但方才拒绝完，她就叫刑部开始推勘崔伯钧的案子了。
下了朝，赵敛又到垂拱殿上辞官札子，辛明彰见了，痛心说：“相公就真的要辞官吗？”
“臣早些时候在沙场征战，落伤无数，前些日子还好，这段时日旧伤复发，已无力公务。官家刚登基，需要能臣贤士为官家、为您出谋划策，臣病躯，已经不好再做什么了。还是请太后恩准，允臣辞官交权吧。”赵敛说。
辛明彰默然良久：“你走了，殿前司的兵权，该给谁呢？”
赵敛从容答：“兵权不能总在一人手中，多方牵制最好。殿前司尚有五位管军，殿下何愁没人掌兵呢？”
“是。那如若西北再生战事，朝中无武将可赴，又怎么办？”辛明彰又问。
赵敛说：“臣此生为大周之臣，大周需要用臣，臣必然在所不辞。若将来殿下用得上臣，臣一定为殿下冲锋陷阵。”
“好。”辛明彰笑起来，“有相公这句话，我也就放心了。辞官一事，我会叫宰执再商议，卿是拥立官家的功臣，我不能怠慢。倘相公还有什么要求，可以和我说。”
“要求不敢。”赵敛俯身拜道，“臣有一心结未了，便是先帝建兴年间西北之战，事关崔伯钧与已故刘宜成。”
“你是说，谢承瑢、贺近霖一案？”
“正是。”赵敛头更低，“崔伯钧有心陷害谢家军，断粮避救，致使鄢王谢公、定王谢娘战死。其欲将征西北路军全军覆没的责任推到谢承瑢、贺近霖头上，终又以大火杀人证。此等冤假错案，先帝在时尚不能平反，不知官家能否纠正过往之错？”说罢，将官帽摘下，竟跪倒在辛明彰面前，“臣这些年为谢承瑢的冤案东奔西走，却无人问津。刑部所列崔伯钧的罪名，也无此罪。殿下，如若此案不能平，那么将来还有谁愿意为大周征战戍边呢？”
辛明彰望着跪拜的赵敛，有些愕然，也有些觉得他可怜。赵敛不轻易跪人，这回想必是极想求，所以才跪吧。
她说：“崔伯钧以谗言蛊惑先帝，先帝不能察。我又何尝不想为鄢王、定王和谢承瑢平反呢？不过当时没有办法。现在崔伯钧已经入狱，再追究他过往的错误，也就不难了。”
赵敛恳求道：“臣请求殿下，重审此案。”
“相公快起身。”辛明彰叫高奉吉扶他起来。她说，“总之崔伯钧的案子已经要根勘了，相公还有什么证据，只管交到刑部。我知道谢承瑢是大周的功臣，我从不会怠慢任何一个功臣。若他蒙冤，我一定会还他清白。”
“多谢太后。”
出了崇政殿，赵敛看见黄门们正在挖殿外蜡梅的根。他问道：“中贵人何故移树？”
黄门答：“皇太后殿下说，蜡梅长得不好，想换几株树来种。”
赵敛看还长着瘦花的梅树被挖出来，奄奄一息地倒在地上。花朵坠地，被黄门一脚踩上去，烂在砖缝里。
“敢问中贵人，花要往何处去？”
“回相公，是运到宫外去。”
赵敛生了怜悯心，说：“不如给下官吧，下官喜欢蜡梅。”
他抱着梅树出宫，阿福正在马车边等他。宫门口人来来往往，偶有人也行马而过，只是很快身影就消失在视线里了。
“阿敛。”
他听见马车里有人叫他，转过眼，正是露了半张脸的谢承瑢。
“你怎么来了？”赵敛怀抱着蜡梅到车窗前，说，“天还冷呢，你怎么不在家里呆着？”
谢承瑢伸出脑袋，轻嗅了蜡梅树上的花：“好香。我去瞧了沈先生，早晨他家的三郎来同我说，原先送给他们家养的娘子要出嫁了，叫我过去看看。”
“是刘初四家的那个二娘？”
“是，现在是沈娘子了。”
赵敛上马车，把梅树放在车里，问谢承瑢刘二娘的事。谢承瑢说：“先生将二娘视如己出，前几年他就在替二娘找好人家了，现在有了着落。那郎君是会画画的，石头画得很漂亮，据说得过先帝赏识。二娘嫁给他，也许会过得好日子。”
“是，先生挑中的，总不会错的。”赵敛摸着谢承瑢的手，捂在手心，“我儿时有个玩伴，家里也有个未成家的娘子。我替小棠看过，不错，若是小棠愿意，我向人家提亲去。”
谢承瑢皱鼻子：“小棠说要去延州戍边的，都已经和太后上疏，怎么能在珗州成婚？”
“啊？”赵敛从没听过这事，“他在珗州不好？非要到边关做什么呢？”
“你对他一点不关切，他想做什么，你也不问。”谢承瑢说，“小棠已经向太后请示了，他说他还是想去边关，制书这几日就要下。珗州没有草场，他想骑马，跑不远。我想过了，他去延州，宋将军也能照应他，他们是亲父子么。”
赵敛应声：“是了。”说完，又低头摸谢承瑢手上的指环。
谢承瑢又说：“小棠还小，也许到西北去，他更自在吧。”
“你呢？你自不自在？”
“我？”谢承瑢摇头，“你在我身边，无论到哪里，我都自在。你不在我身边，不论到哪儿，我都不自在。”
赵敛哼了一声，不回答。
谢承瑢又说：“遇见二哥，就是我此生最幸运的事了。我和二哥，就是天造地设的一对。”
赵敛听得尾巴要翘起来了，他似笑非笑地躲开：“你别说好听话哄我了。”
但谢承瑢偏偏要说：“二哥为我放弃那样多，我这辈子都还不清了。”
“又还又还，我不要你还。”赵敛小声说，“只要你爱我，我什么时候都会很高兴的。”
“二哥。”谢承瑢捧着他的脸，“能结识二哥，是我这辈子最大的荣光，是我三生有幸。”
赵敛也说：“只要你喜欢，我做什么都可以。”
马车行向城外，正月的凉风还吹。
*
李元澜政/变一案有了结果。辛明彰最先处置的，也是最急着处置的，是李元澜。
碍着李元澜的宗室身份，朝廷没有将他当众处死。但死是一定要死的，两位宰相的意思都是赐死，悄悄地用一杯毒酒，再悄悄地埋出去，将来史书一笔带过，也就能了结了。
可是谁都不愿意担杀宗室的罪名，就连毒酒都没人敢送。到头来，还是李思疏和辛明彰上奏：三大王是妾身亲三哥，最后一程，还是让妾身来送吧。
李思疏到大牢里的时候，李元澜恹得已经生病态了。他蓬头垢面地坐在席子里，一直对着牢门发呆，常常发出哄笑，笑完了，又对着门发呆。李思疏来了，他也只是木讷地盯着看，很久才说：“是大姐。”
“三哥。”李思疏欠身，“好久不见三哥。”
李元澜坐直了，望见李思疏手里的食盒，问：“大姐是来送我走的，对吗？”
李思疏低头看手中的饭菜，没有承认，也没有否认。她说：“元宵才过，我送些吃的给你。”
“元宵……”李元澜天真地笑起来，“以前在宫里，爹爹在时候，阿姐也经常给我送吃的。”
“我记得你爱吃羊肉，今天我也带了。”李思疏把食盒穿进木栏里，愧疚地说，“狱卒不给开门，你就将就一下吧。”
李元澜爬过去，颤颤巍巍地打开食盒，看见炙羊肉，高兴地说：“阿姐知道我的最爱。”他也没用筷子，直接拿手捡起一块羊肉，塞进嘴里，赞叹说，“好吃，好吃。”
“还有呢，你不要着急。”
李元澜又吞了一块，又说：“真好吃，阿姐，我没吃过这么好吃的炙羊肉。”
李思疏不知道说什么，她看着李元澜狼狈的模样，心疼得快要发晕。她把手伸到牢里，打开食盒的第二层，说，“有汤呢，鱼汤，也好喝。”说着，她竟然也颤抖起来，“三哥，你好好吃，你吃不够，我还叫人给你送来。”
李元澜正咬着羊肉呢，听她这么一说，再也挺不住了。他的眼泪顺着流下来，一颗、一颗滴在汤里。
汤泛起一圈，很快又平静了，但是姐弟俩的心却不能平静。
“阿姐，我好想回到小时候。我好想姐姐还在，我好想爹爹还在……还有大哥，我好想他们都在……”
李思疏轻抚李元澜的发：“别哭。”
“在牢里这些天，我就在想，如果我们没有生在皇家，如果我们只是寻常人家的子女，还会手足相残、父子相杀吗？长姐，如果是大哥做了官家，还会变成这样吗？如果大哥还在，我们是不是都能幸福了。”
李元澜放下羊肉，失魂落魄地坐下来，回忆起幼时，“大哥高才博学，没有人不赞赏他。记得那时候，他们都说，将来大哥做了官家，大周就能创盛世了。可是……可是大哥没了。难道有大才的就该短命吗？十几岁二十岁的时候，我抱怨天命不公，后来我才知道，不是天命不公，是圣命不公。能创盛世的只有官家，怎么能是太子呢？他们说太子能创盛世，是将爹爹、将官家置于何地？所以大哥就没了。阿姐，爹爹才是最大的骗子，二哥、娘娘、阿姐，都被他骗了；你和我，也被他骗了。所有人都被他骗了！可偏偏所有人都觉得爹爹是仁君。”
李思疏无言以对。她挥一挥食盒上升起的热烟，说：“爹爹如此，二哥也如此。三哥，你也如此。”
李元澜又去吃没吃完的炙羊肉，咽到肚子里，才说：“阿姐，我死了，你怎么办呢？”
“皈依佛门吧。”李思疏平静说，“再也不过问朝中事了，也再也不做别人的刀。”
李元澜又问：“除了出家，还能有别的路可以走吗？”
“除了出家，那就是死了。”李思疏说得十分平淡，“政/变一平，我大约就知道我的归路了。我只能躲，只能逃。”她把菜夹到装饭的那一格里，分明还有什么话要说，却什么都说不出来了。
李元澜也没有再说话。吃完了饭，他拿起食盒最下层的小罐。他大约知道这里头是什么，也知道李思疏前来的目的。他是一定要死的了，多亏了宗室身份，他还能留个全尸，留个体面。
他拔掉塞子，闻着罐中的酒味，问：“牵机药？”
“砒霜。”李思疏如实说，“牵机药死得太痛苦了。我挑了很久，也许就这轻松一点。”
“谢谢阿姐。”李元澜打量着小罐看。他抬起眼，直视李思疏的眼睛。
他说：“阿姐，下辈子，我们能做一个娘生的姐弟吗？”
李思疏看着他，掉出一颗泪来。
“可以。”
“下辈子，就做普通人家的姐弟吧，种田也好，织布也好，只要和睦就好。”李元澜喝下毒酒，用力咽在肚子里，哝哝说，“我让你失望了，阿姐。”
“三哥！”
李思疏看着李元澜口流鲜血，大惊失色。她想大叫郎中，又想叫“救命”。她看着李元澜狰狞的脸，看着他痛苦地蜷缩在地。她的心像在滴血，她想起小时候和李元澜的日子。
——“阿姐！”
那时候，李思疏能把李元澜抱在怀里转一圈，听李元澜撒娇喊：“大姐，我们要永远一起玩。”
现在，她看着李元澜将死的模样，往日那些美好的回忆全部被撕裂。
她亲手送走了她的三哥，用一杯毒酒。
“三哥。”她腿软地摔在地上，“你别怪我，三哥……你别怪我。”
李元澜走了，走的时候，他还是面带笑容。他怕大姐会被他吓到，也怕大姐夜里做噩梦。他想和大姐说“对不起”，不过这三个字到底说不出口了。