唐任案交由大理寺推勘。本是大案，主审官当是六品及以上的大理寺官员，而这一回官家却让从七品的大理寺正陈复主审，不由叫诸位官员满肚疑团。聪明点的，知道官家的用意，可怜陈复；看不明白的，羡慕陈复得了好差事，想必就此鱼跃龙门了。
陈复自己心里是很清楚的，他只是一小官，在朝堂中无关紧要，陛下不想两头得罪，推他出来承祸而已。他得了诏，除了正常查案之外，还忧虑将来的仕途、朝中的人脉。查案查到一半，刑部尚书林珣来提醒他，步军司的案子，绝对绕不开步军司副都指挥使，赵敛。
陈复需要得到赵敛的协助。
八月初五的百官大起居，陈复终于再见赵敛了。不过上朝前他还没法同赵敛说话，只能等到下朝。
今日上朝，官家向百官宣告，已定下太子婚事，择定了太子妃，太史局也已算好了日子，选在腊月十五。
话说出口，殿上百官皆摇头侧视，似有话说。但官家并不允许他们多言，随口就将话头转到步军司的事上，陈复就不能再想其它了。
李祐寅问陈复：“有没有查清尸源？”
陈复答：“尸源已经查清了，是白玉馆的小唱，名唤窈奴。约六月底，窈奴随唐任出馆，后再不得归。窈奴无父无母，由白玉馆的鸨母看过，确她无疑。”
“已经过了那么多日，卿有没有查出什么来？”
陈复说：“还在查。此事涉及到大周禁军管军，不能马虎，请陛下宽臣一段时日，一定水落石出。”
李祐寅道：“好，最好是在八月底查清吧，朕已经足够宽限了。”
下了朝，陈复便追着前面紫衣的赵敛，二拜说：“赵节使。”
赵敛停下脚步了，疑惑了半晌，这才作揖：“陈寺正。”
陈复拱手：“八月初秋，天要换季，节使要忌贪凉，防风寒。”
“多谢寺正关心。”赵敛笑笑，没有其它话要说了。
陈复还有些忐忑，迟疑一阵，说：“下官有些要紧事，不知节使有没有空，一叙？”
赵敛说：“若是步军司的案子，我可以随寺正移步去大理寺；若不是步军司的案子，恐怕要寺正等我了。”
“怎么说呢？”
“九月要征兵补步军司空阙，我走不开。”
陈复并不想以公事去见赵敛，既然赵敛不得空，那他就等等。他问：“节使什么时候有空？”
赵敛根本没想，直接说：“不知道。”
陈复受窘，脸上的笑都僵了。他左望一眼、又望一眼，说：“那下官在步军司等节使，节使什么时候有空，下官就什么时候来见。”
陈复果然在步军司等了赵敛一天。他是在步军司衙门里等的，看不清校场里的兵，却能听见校场震天的练兵声。他从衙门的窗户往下看，校场外的空地蹲了不少人，应是在受罚。
步军司出了这么大案子，官家已经有些不信秦书枫了，也将原来秦书枫全权掌管的步军司公事移交部分给了赵敛。赵敛当然不会放过机会，练兵、募兵，这是一样不能少的。
陈复知道赵敛是什么样的人，他有绝对的威慑力，学堂如此，军营里亦如此。
“我为何总是碰到他。”陈复惶恐不安，直流冷汗，“我可不能再栽在他的手上了。”
等到傍晚，步军司将士们下训了，赵敛才慢悠悠地过来。他身后还跟着一个人，个子挺高，身板也壮，有些许富贵样。
陈复不认识这个人，赵敛也没想着引见，三个人尴尬地站了一会儿，没人说话。
良久，陈复才问：“节使事情都忙完了？”
“今日事已经忙完了。”赵敛绕过陈复，坐在案前，“寺正来找我，是为私事？”
“是私事，也是公事。”陈复拱手，“有关步军司的案子，我不得不打起精神。现在案子已经查得差不多了，就是有些话，我不敢往罪状上写，也不敢和旁人说。旁人我都信不过，节使与我是同窗，我也只能告诉你了。”
赵敛凝视陈复。他就知道林珣是决不会让他闲下来的，这不就主动来给他找事了？他无法，只得叫一边谢有棠说：“你去外面背书，门关紧，一会儿我来问你。”接着便来听陈复说话。
待谢有棠出去，陈复才说：“窈奴的身份查出来了，是白玉馆的小唱。我以为此事和白玉馆也脱不了干系，便去白玉馆问了。”
窈奴今年二十九，按白玉馆规矩，将近三十岁的妓女都要被带去珗京外的妓馆再卖艺。去了江南就还成，好歹也是繁华地；去了远州的就不成了，地方穷，人也刁，只能是受尽折磨。窈奴分好了去处，鸨母约定送她去江南，已经找好了下家。六月底，窈奴的下家说要来见她，似乎是同唐任有些关系，总之是由唐任引着出馆，后来就一夜未归了。
赵敛思考着，问：“买家是谁，你查到了吗？”
“鸨母说，买家未留名，牵头的是唐任。我就又亲自去问了唐任，他竟说，他也不认识买家。我问窈奴是不是他杀的，他也不承认。”
“买家是唐任么？”
陈复说：“不清楚。白玉馆今年有五个将三十岁的录事，有三个要去远州，两个要去江南。六月底，买家就音讯全无，也不知道会不会再带另一个录事晚娘去了。昨日我去白玉馆，见到那个晚娘，她似乎还在憧憬着江南，也不信窈奴死了。”
赵敛问：“晚娘有没有见过买家？”
“没有，就只有窈娘见过。”陈复也觉得不解，“我推断，应当是买家杀了窈奴，不然怎么会杳无音信呢？”
“窈奴要被送到江南什么地方，你问过了么？”
陈复说：“鸨母也说不清。”
赵敛不耐烦说：“什么说不清，是不想说。卖身契、籍契，都是要签字立状的。她若不知道卖到什么地方，字又是如何签的？”
“我问了，她只说，她不太清楚。”
“不清楚，打一顿就清楚了。”赵敛揉捏眉心，道，“把她关到牢里，吃几顿鞭子，还能不招吗？”
陈复听了，为难说：“我会想办法查出来买家的。我想，查出来买家，这事儿也该清楚了。”
赵敛摇头，他隐约觉得此事蹊跷，又问：“变卖将近三十岁的小唱？这不是一笔不划算的买卖吗？卖到外地去，到了三十岁，不就脱籍了？那这钱，不就白花了？”
陈复说：“回节使，本来我也以为这是笔不划算的买卖。大周律法有言，娼.妓过三十岁便脱娼籍，奴仆服役满十年便脱奴籍。可白玉馆私下里却有规定，若脱籍前仍不能赎回自身，便要被卖出京继续为娼。”他顿了顿，说，“一直到死的那天，都是娼。珗京管得严，岁至脱籍，不能不放，可出了京城，还有谁管买不买、卖不卖呢？脱籍年为限，脱籍之前再卖出去，就不关白玉馆的事了。”
赵敛有些发怔：“是白玉馆如此，还是所有妓馆都如此？”
“我只知白玉馆如此。”陈复支支吾吾的，也说不出所以然。
赵敛不言，忽然想起以前曾在白玉馆见过的那个穆娘了。他没去过几次白玉馆，不知穆娘现在如何，算算年纪，她也已经过了三十了。穆娘和谢忘琮交好，现在谢忘琮死了，穆娘还能不能活？
“大理寺只查到这里，我还未将这些写入状书。在大周，不论是娼.妓、奴仆，还是佃农，凡贱籍者，只要到了年岁就要脱籍，从良后官府必须放良，更不得任意买卖。白玉馆敢在珗京行此等事，就证明其一定有靠山。再查，我怕……”陈复欲言又止。
赵敛疲惫道：“我知道你在顾虑什么，尽量查吧，一直到查不下去为止。好好审审白玉馆的鸨母，”他拧起眉头，“我不好随意插手大理寺的案子，若有什么困恼的地方，你告诉我，我写札子给官家。”
陈复一听，当即明白，拱手说：“多谢了，节使。”
*
赵敛很烦，从屋子里出来，看见谢有棠蹲在衙门门口玩泥巴，更烦了，上去踹他屁股一脚：“我叫你在这儿玩泥巴的？书背了吗？”
谢有棠猝不及防跌进草里，踉踉跄跄地站起来，说：“还……还没，我晚上背。”
“明天我来问你，你要是答不上来，我找鞭子抽你。”
谢有棠还能反驳吗？只能乖乖说“好”。他看叔叔一脸烦躁的样子，问道：“是不是那个陈官人说什么不好听的话了？看您脸臭的，多不好看。”
赵敛白了他一眼，说：“和你没关系，你好好背你的书。”
赵敛脸确实很难看，到了家还不能舒坦。
他见谢承瑢歪在美人靠那儿赏月，衣服都不好好穿，随意搭在那儿，懒洋洋地；见了他，还故意伸手去勾他腰带，喊了一声：“好哥哥回来了？”
“回来了，很饿。”赵敛走过去，一把将他捞起来，对着嘴角狠狠亲了一口。
谢承瑢自然攀上他肩膀：“心情不好，怎么了？”
“你怎么看出来我心情不好？”
“脸这么黑，还能是心情好吗？”谢承瑢用手指头挑起赵敛唇角，要他笑一笑，“这就好看了。”
赵敛低头笑了两声，和谢承瑢同坐在美人靠上：“还不是因为唐任的案子？没上朝前，林珣就来和我说，让我写一封札子给官家，弹劾秦书枫，讨兵权。”
谢承瑢嫌弃道：“这么急，再怎么弹劾秦书枫，也不该是你来做。同为步军司管军，当要避嫌。”
“你瞧吧，这才是有脑子的人能想明白的道理。林珣急死了，非要我现在就拿到步军司的兵柄，我当然没同意。于是过了几天，又叫陈复来督促我，把步军司的事儿一股脑全说了，要我插手。”赵敛越说越恼，偏过头来咬谢承瑢的侧颈，吮出花来了。
谢承瑢无奈说：“你心情不好，也不耽误你亲我？”
“我心情再不好，也不会耽误爱你的。”赵敛说。
谢承瑢无话可说了：“家里有饭菜，你要是饿了，就吃点儿吧。”
赵敛没心思吃饭，枕在谢承瑢肩上：“我一面想避嫌，一面又想亲自查清楚。陈复和我说，这事关乎到珗州那些可怜的小唱，我总觉得我不能坐视不管的。”
他将陈复今日说的事儿都告诉谢承瑢了，谢承瑢听完思忖许久，说：“白玉馆，确实不是什么好地方。出了这样的事，若只是一笔带过、不了了之，那些娘子们怎么办呢。”
赵敛知道谢承瑢为什么会如此共情，这也是他犹豫着要不要掺合进去的原因。他说：“贩卖将脱籍的娼.妓，是钻了律法的空子。真要追究，白玉馆无责，只能是买家有罪。那些小唱被卖到外面去，不知道要再吃多少苦、受多少难了。”
“二哥，”谢承瑢抚上赵敛的手，“要么，你去查查看吧。只查案，不讲兵权，官家也不会疑心什么的。”
“你想我查？”
谢承瑢颔首：“我想你查。”
赵敛松了一口气，搂住谢承瑢：“有你支持我，我一定会查了。”
【作者有话说】
本文设定：娼.妓在籍时，可以像货物一样被买卖；三十岁后必须脱籍，脱籍后就不可以再被买卖了。脱籍，要把卖身契和籍契赎回来，还要去当地知州申请落户良籍，知州/府尹同意了，才算真的赎身。
此外，文中合法的娼妓只有官.妓、私.妓，没有营.妓，因为军营里不允许嫖/妓。