七月半的百官大起居，赵敛终于见到唐任了。
他平时根本见不着唐任练兵，偶尔问营里的将领，只得到回话：唐将军一直都在军营里。
赵敛叫谢有棠去摸唐任的动静，在不在军营，何时在的，来了多久，都要一一查明。后来谢有棠报告说，唐任这些日子都不在营，不过联合着营里的将领糊弄他而已。
不在军营，还能去哪？赵敛想，也许是化成苍蝇飞了，今天才能见到那只苍蝇。
“二郎！”唐任远远就瞧见赵敛了，提着灯笼便上前问好，“二郎早。”
“早。”赵敛作揖，将白灯笼稍微提高一点儿，映亮了唐任的脸。他一直带着笑，说话也和煦，“官人今天来得早，用过早膳了么？”
“用过了，方才在宫门口刚用过。二郎吃了么？”
“吃过了。”
唐任同赵敛并排走，一路欢快谈笑，未有半点生疏样子。赵敛也极好说话，凡有问必答，并不摆上官的架子，叫唐任非常惬意，警惕心也渐渐松懈。
快要到待漏院，唐任突然问：“在下前几日送给二郎的大礼，二郎觉得如何？”
赵敛脸一沉，把周围看了个遍，才作无奈神色：“官人还说呢，真是要害死我了。”
唐任疑惑道：“此话从何说起呢？”
“官人不知我已经成婚了么？你冷不丁地往我家里塞那些人，不是想害我，是如何？”赵敛语气轻轻，虽是责备话，却完全没有严厉的语气。
唐任自然知道赵敛心中不快，连忙赔罪：“是我之过！是我疏忽！我早该知会你一声，不叫你那样难做。”
赵敛摇手：“官人请我吃酒可以，送小倌就罢了吧。”
唐任灰溜溜地点头：“是，是。”他低头，暗自责怪自己思虑不周，可那日在宴会上，分明是赵敛自己说喜欢娈童，怎么就变卦了？他也不敢问，只得在赵敛边上长吁短叹。
“怎么了？官人不要自责，我并非有责怪官人的意思。”赵敛拱手，“我还要多谢官人好意，你送我的那些小倌，我都挪到厢兵那里去了。反正厢兵那里都缺人，我送几个过去，厢兵的将领还很高兴，也算是替我行了好事。”
唐任听此，倒也自在不少。他说：“我实在是不知内情，触了二郎逆鳞，这一定要负荆请罪，不然我实在是过意不去！”
赵敛笑笑：“好说好说，不如我请你来我家吃酒，此事就一笔勾销，且散了。”
“怎么还有我犯过，要二郎请我吃酒的道理？不妥。”
赵敛道：“官人有所不知，我初来步司，人不识、兵也不识，还得仰仗官人。我请你吃酒，又有何不妥？还是说官人不稀罕我的酒？”他笑意更甚，“酒差了些，可我是真心诚意要请官人的。”
唐任笑嘻嘻的，哪能在拒绝，便说：“自然可以。二郎想要什么时候？”
“择日不如撞日。”赵敛晃了一番手中白灯笼，悠悠说，“就今晚吧。”
下了朝，赵敛又如往日一样要去步军司营，方才出了紫宸殿，远远地看见一个人。
这人着绿袍，个矮略胖，走路时，总要抬手扶一扶唇上的两瓣胡子。他是孤身走的，旁边并无官人近身。
怎么如此眼熟呢？赵敛觉得在哪见过他，可又没什么记忆。
“观忱。”林珣从台阶上下来，“观忱一会儿何处去？”
赵敛作揖：“去步司。”
“我正好也要去步司收些文书，随你一起吧。”林珣将笏别进腰带，看赵敛视线老往底下扫，遂也同往，“观忱在看陈复？”
“陈复？”赵敛终于想起来了，“我觉得他眼熟，好像在哪看过，你这么一说，我倒是回忆起来了。”
林珣问道：“是旧识？”
“算也是。”赵敛下台阶去，“崇源年间被贬的刑部侍郎陈启，你还记得？”
“记得。”
“这个陈复，就是陈启的儿子。当年和我一起在杏坛书院读书的，算是同窗吧。”
林珣诧异道：“还有此事？我只知他是五年前才考上的进士，因名次不高，先到地方任了官，这几年才入京。他当时随着陈启一同被贬出京了。”
赵敛有些揶揄讽刺的意思：“陈复不是很会读书么？怎么五年前才考上进士？”
“依观忱所言，陈复的书当是读到脑子后面去了。”
赵敛笑了几声，仔细望着陈复的背影，问：“他现在是在何处当差？”
林珣说：“大理寺，现是大理寺正。”
“从七品的职事官？”赵敛思忖半晌，“从七品，是个好官啊。”
步军司营今早依旧没有晨训，赵敛才进来时，这些士卒正恍若无人地抱着盆到处跑，散漫无度，哪怕是副都指挥使来了，也全然当作看不见。有的人嘴里还叼着半只包子，训衣也不穿整齐，叽里呱啦地从大门面前跑过去。
林珣不由皱眉：“前几天才去过殿前司，还真是两番景象。你也不管管？”
“管什么，兵权还不在我手里，我如何管？”赵敛扬了令牌给门口守卫看，说，“这些兵并不怕我，他们只认秦管军和唐管军。”
“这也不成，你身为步司最高上官，他们怎么能这样待你？这很不合规矩！”
赵敛唉声叹气说：“算了吧，我来步司，不就当寄禄官一样了。得饶人处且饶人。”
门口两个守门的士兵默默听了，瞧瞥眼望了对方，并不作声。
步军司营很不干净，四处都是杂草。草生的高，约长到人小腿，脚踩进去，如同踩进深沟，摸不清地上有什么。不仅地上有草，那头还有几堆臭气逼人的草垛，天热，草垛子里面全是蚊虫，闻着人味了，就嗡着涌过来。
林珣见那片黑乌乌的虫袭过来，吓得完全失仪，捂住耳朵闭上眼睛，跳着就躲到赵敛身后去：“这么多蝇虫！那里头还能藏着烂肉不成？”
赵敛挥衣袖驱赶虫子，面无表情地说：“天污糟，有点虫是常事，你该习惯。”
“那是什么草堆？这么臭！”
“大概是步司战马的粮堆。”
林珣难以置信地问：“步军司有马？”
赵敛认真说：“步军司没有马。”
林珣恶心得要吐，一刻都不想多待：“快到人能坐的地方去！”
便紧赶慢赶地到帐子里。
赵敛的帐子收拾得很干净，还有淡淡香味。林珣一闻就知道，那是蜡梅香，谢同虚最爱的。
“你随意坐吧，一会儿要找什么，我替你去找就行了。”赵敛说。
林珣坐下来，长叹了一口气，这才敢放心说话：“张相公的意思，是找找他们有没有吃空饷，所以叫我亲自过来一趟。”
赵敛倒了一盏凉茶，递到林珣面前：“又是吃空饷，这不是一抓一个准么？禁兵营的武将，谁不吃空饷？你要抓吃空饷的，在地方好做，放到珗州，估计要牵连不少人。”
“是，不仅不好连根拔，还容易树敌。不过武将中我们能用的人并不多，连根拔了，未必是件坏事。”
“兔子急了还咬人，你把他们逼急了，兵变怎么办？官家也担心的，若是真查出来什么，只会挑个软柿子捏了，其余的息事宁人。”
林珣也知道这些，他说：“眼下是形势逼人，要找他们的把柄有何容易，吃空饷是最准的了。”
赵敛道：“步军司早就有前车之鉴了，他们想要吃空饷，你绝对查不出来。我倒是有个好办法，只要你安心等一等，就能成了。”
“什么办法？”
林珣出营的时候，外头的太阳正烈，直直照在他头顶，晒烫了他的官帽。
“官人慢走，若官人还有什么需要取的，下官亲自给官人送去。”赵敛作揖，又差人护送林珣出北门大街。
林珣自然也笑眼相接，说：“没什么要取的了，多谢管军。”
门口几个守卫看得还是很严，尤其是那两个，紧紧锁着赵敛和林珣不放，非等着林珣走远了才放心下来。
赵敛瞄了一眼门口两个兵，装作无事地走回营帐。
他的目光再次落在那两堆草垛上。
入了夜，步军司可就热闹了。原先练兵的校场已然成了篝火园，将士们围着火把起舞唱歌，夜夜都过成除夕。
赵敛虽在帐中，却早有人来替他听过校场的歌声，不必他亲眼去见。
“赵叔叔！”谢有棠气愤地跑进来，匆匆行礼：“叔叔，这不是我胡说的了，您听见校场的呼声了吗？那是他们在生篝火！军中军纪如此，将来若再有战事，如何行兵打仗？”
“我早在等你呢，”赵敛翻过兵书的一页，“前几日问你书，你没有答上来。这回我要再问你，你能不能答？”
“问书？叔叔，他们现在就在校场发疯，您不该上去就把他们一窝子全抓了吗？还要问书……问书能有整顿军纪重要吗？”
赵敛颔首：“当然，我问你书，比整顿军纪要重要得多。你过来。”
谢有棠很不情愿，扭捏着上前，说：“您问吧，我努力答。”
赵敛把手里的兵书反扣于桌面，严肃说：“《鬼谷子·谋篇》，背给我听。”
“背给你听？《鬼谷子》？”谢有棠忐忑地汗直流，“要背？从头到尾都要背？”
“是啊，你这几日读了这么多遍，还背不下来吗？背。”
谢有棠身上冒了好多汗，不知道是因为热，还是因为怕。他也背不上来，断断续续的，想了前句忘了后句，中途还要赵敛提醒。提醒一回，就挨一手板，打完了，继续背。
“人之有好也，学而顺之；人之有恶也，避而讳之，故阴道而阳取之也。”他摸着自己红肿的手心，哆嗦说，“故……故……”
赵敛仰头盯着他，一直把戒尺左晃右摇地摆给他看。
“故什么？”
“故……”谢有棠知道故不上来了，主动把手伸出去，“请打。”
“请打？故去之者纵之。”
“哦哦，”谢有棠想起来了，“故去之者纵之，纵之者乘之。”
赵敛打断他：“可以了，不用背了。”
“不用背了？”谢有棠笑起来，把手背过身去，还没来得及说话，又听赵敛问：“你刚才背的话，是什么意思？”
“啊？”
赵敛不能急了：“啊什么，问你是什么意思。”
“故去之者纵之，大约就是，去之……则纵之。”
“废话，你说了和没说一样，我当然知道‘去之者纵之’的意思是‘去之则纵之’。”
赵敛又要打谢有棠手心。谢有棠他吓得直喊“叔叔”：“我好好想想行吗？我仔细想一想，就想明白了。”
“故去之者纵之，纵之者乘之，想要除掉一个人，就要先放纵，抓到他的把柄再一举清算。懂了吗？”
“哦！”谢有棠明白了，“所以叔叔要先放纵他，再好好清算他，是吗？”
外头传来笑声与脚步声，赵敛警觉地抬眼：“躲到书架后面去，快点儿。”
谢有棠不知道发生了什么，稀里糊涂地躲起来，一会儿唐任就掀帘进来了。
“二郎！”
【作者有话说】
陈复第一次出场在第6章 ～