辛明彰同李思疏谈完事，随着赵敬一起出了门。
“都尉与长公主平日都说不上话吗？”她忽问。
赵敬如实回答：“鲜有言语。”
辛明彰盯着赵敬头上的玉簪，幽幽说：“你知道赵观忱支援延州的事吗？”
赵敬有些愕然：“支援延州？”
“你在寺里久了，不出门，不上朝，自然什么都不知道。”辛明彰挑起一边眉，“西北有大战事，谢祥祯率领的北路军，已经在延州全军覆没了。你弟弟在均州，被官家调去延州，作增兵。”
“全军覆没？谢祥祯？那谢承瑢呢？”
“生死未卜。”
赵敬心中忐忑：“臣在这里久了，确实不解朝中事。”
随影斋的蜡梅很香，屋中院内都能闻见香味。
辛明彰望向墙角的蜡梅，说：“总在这里闷着也不是好事，你身为驸马都尉，又满腹才华，不施展，确实可惜。朝中有一职官，倒是很适合你。就是不知道你懒散那么久，愿不愿意勤快起来呢？”
“职官？除了驸马都尉，我还能做什么呢？”
“我替你选好了一个官，宣徽南院使。”
赵敬思索片刻，想着这个宣徽南院使。宣徽院总领内诸司、殿前三班及内侍之名籍、迁补、休假、纠劾，并领郊祀、朝会、宴会、供帐等琐事[1]，而宣徽院使多用以优待勋臣、外戚等[2]。他做驸马都尉这么多年，不能入仕，稍稍有实权的职官，大约就是这个了。
“宣徽院使已有四十多年未置了，我何堪此任？”
辛明彰笑说：“多年未置，是不置，不是不能置。只要有诏书，有懿旨，你说能不能置？”
赵敬叉手相拜：“能置。”
“赵瞻悯有大才，能写好文章，也能做事。官家不敢用你，一来是你姓赵，你们那一支赵氏就不能从文官，这你是知道的；二来，你已经是长公主的夫婿了，也不好再赐你什么有实职的官。不过，这并不是一条死路，非要走，也是能走得成的。”辛明彰意味深长地看着他，“你弟弟在边关血战，你若还这样不近人情，怎么保全你弟弟的命呢？”
赵敬沉默良久，终于说：“臣有错，当尽力侍奉长公主。”
“官家不豫，我也只能做一些微不足道的事情。其它的，还需要我多说吗？”
“是。”赵敬随着她走，把所有他该想的事情都想遍了，才说，“臣愿意为殿下差遣。”
辛明彰闻着花香：“赵瞻悯，你是承了我姊姊的情，你该多谢她这些年为了你困囿此处，若是换作别人，还有你做宣徽院使的命吗？你好好的，叫长公主高兴些，不然，我能赐你官，也能收了你的官。”
“是。”赵敬拱手。
他送辛明彰到寮房门口，恰又有风穿竹林。山下的经声如烟雾一般飘上来，让他备感清醒。
如若能依附皇后，将来他还能施展自己的抱负。不过是互相利用而已，他有求于皇后，所以顺从；皇后亦有求于他，所以笼络。
赵敬想到戍边的赵敛，神思俱顿。
“海压竹枝低复举，风吹山角晦还明。不嫌屋漏无乾处，正要群龙洗甲兵。[3]”辛明彰念道，“暴雨掀风，身无可匿；内忧外患，昼夜伤疾。颜相公之志，当由瞻悯续。”说罢，她朝赵敬作揖，“赵氏忠臣，赵公如此，观忱如此，瞻悯亦如此。”
赵敬触动，作揖说：“臣有心辅佐皇后、太子殿下，万死不辞。”
他见辛明彰的背影消失在竹林之外，而蜡梅香气还复。
正月十五未至，楚国长公主心念官家，亲笔写奏疏至辛明彰处，欲回宫侍疾分忧。辛明彰感激愧疚，就手封赏驸马都尉为宣徽南院使，以达谢忱。
赵敬除宣徽南院使，起初朝中有不少人议论，然张元熹与雷孝德全力支持，加上曹规全闭口不言，这才渐渐止住反对之声。
李祐寅的病依旧没有好转，吊着一口气不上不下。辛明彰知道，他大约还在等西北的战报。
*
金宗烈虽死，萧弼尚在，燕军依旧顽抗不退。元旦才过，延州又起战火，周军忙着抗敌，大牢走水就无人再追查。崔伯钧担忧自己再生畏敌之罪名，只好硬着头皮打。
双方打得激烈，皆有胜负。但很显然，自新年起，萧弼就越打越凶，似乎是抱着替金宗烈报仇的心。
延州城战场门口寒风刺骨，周燕双军列阵以待。赵敛行马于阵前，身先士卒。
战鼓如雷，马鸣声响彻天际。望着眼前浩荡的铁骑大军，难免有人胆怯。
一兵怯，还不能妨碍军心；一将怯，军心受损，万兵难行。大战在即，周蒙吓得哆嗦，不敢杀敌，更不要说冲锋。他有心掉转马头，要往后面去，被赵敛逮个正着。
这兴许是同萧弼的最后一次大战，赵敛绝不允许有任何人心存胆怯之心。他看见周蒙要跑，伸枪架在周蒙的脖子上，冷声问：“你去哪里？”
周蒙胆战心惊说：“我去点兵。”
“都什么时候了，你要点兵？你身为大将，必须冲在最前面！”
赵敛逼着他往前冲，还警告其余将领，若有谁怯阵而逃，立刻斩首。众将士皆知赵敛其人，说要斩，就一定会斩，只好闭眼往前杀。
此一战比往日之战艰辛数倍，然赵敛始终冲在最前，丝毫没有畏惧心。从日出，到日落，尸骨如山、鲜血如池。傍晚，天边泛起红光，叫人分不清是落霞还是鲜血。
雄略军过于骁勇，无人能敌，萧弼军连连败退，被赵敛追赶了三十余里。
萧弼不能握枪、不能驭马，匆忙狼狈地往外逃。他路经金宗烈战死的平原，不禁悲从中来，几度哽咽。曾经他和金宗烈同立军令状，不得延州，以死谢罪。现在金宗烈已去，只有他还在撑着摇摇欲坠的大军。
西燕已经错失了和谈的最好时机，再谈，就是耻辱。萧弼自觉愧对朝廷，尤其愧对金宗烈，积郁成疾，旧伤复发，病死途中。
西燕军见此，知大势已去，再不休战，恐怕连梓州矩州都保不住了。便杀死投降西燕的谋士施陆文，以“施氏进谗言”为由，洗清攻周过错，向周求和。
大周建兴十一年二月十五，这场从建兴八年一直打到现在的争西之战终于了结。三年战争，死伤无数，多少将士战死沙场，多少百姓流离失所。西燕、东周皆损失惨重，延秦二州财空人尽。
二月底，珗州派使臣前来延州与西燕使臣谈判。大周欲要西燕归还梓、矩，西燕拒绝；西燕谋求大周纳币，大周仍拒。最终，还是签订和平盟约，以延秦边界为线，双方俱不越界。
战毕，周廷恐西燕重来，调赵敛于延州戍边；秦州还由秦贯守，京中又派原擒虎军将领谭清、翟川同守。
西北一平，李祐寅的病居然渐渐好转，这是辛明彰没有预料到的。不过病未痊愈，李祐寅仍要与皇后一同处理政务。
北路军战败，南路军班师，李祐寅并没有过分追究“已死”的贺近霖与谢承瑢的过错，只是罢去二人所有官职、爵位，不允厚葬；崔伯钧算得上是李祐寅的功臣，但他在征西时确有过失，李祐寅奈何不了舆情，没有给他赏，但也没有给他罚。
对于英勇战死的谢祥祯，李祐寅追封他为鄢王，谥武康；追封谢忘琮为郡主。
李祐寅偏心刘宜成，不仅没罚，还升了他的官阶，晋爵赐宅。秦州、延州的文官皆贬了官，尤其是高适成，这回之后，他再做不了入京为官的美梦了。
延州百废待兴，赵敛身为武臣，却还要兼文官的事，一直等到朝廷新派的知州下来，他才有喘息的机会。一转眼，竟然已经四月初了。
春花开了又谢，初夏冒了热气，他才得空、也得了机会，去接谢承瑢。
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延州城下的小村。
深夜，暴雨压迫着树枝，巨树摇晃；雨雾升腾，托缠着树干，将田路铺成了海。有电闪过，天地具白；天边挂着苍青，低垂着乌云，与地成两色。
谢承瑢昏迷之中，仍梦沙场。
他梦见父亲与姐姐，梦见那些倒插在泥土中丧主的长枪。霜雪之下，刀枪长悒，泣声无数。军旗撕裂，献血飞溅，头鍪满地。
“昭然……”
谢承瑢看见战在马上的谢忘琮。
红缨伴着血旋落，马蹄踩进血洼，谢忘琮的枪狠狠刺进敌军胸膛，一杆挑起。
“昭然！”
谢忘琮一手持缰、一手握枪，她头上豆大的汗珠滚下来，凝在血中。
如果不是血，是海棠点缀在姐姐鬓上，那该有多漂亮。
谢承瑢握紧手里的枪，大风几乎要把他吹倒。
“你为什么要拿刀呢？”
“为什么要拿刀……”
“你为什么，要从军呢？”
谢承瑢想不清，他问姐姐：“你为什么要拿刀呢？你为什么……”
谢忘琮已经死了，所以她直挺挺地站在谢承瑢的面前，僵硬着，像枯死的树。她浑身上下都没有一处好的皮肤，全冒着血，血就一颗一颗往下掉，血下的皮肤苍白得悚人。
可谢承瑢一点儿都不害怕。他仍然亲切地呼唤：“阿姐。”
谢忘琮笑着说：“战争面前，只有白骨如山，没有男人女人。拿刀，是为了让我活着，让女人活着，让天下人活着。
“昭然，你想好你为什么要拿刀了吗？”
“我没想好……我也不想再想了。”
谢承瑢醒不过来，他反复想着沙场上泡在血中的旗帜。
他看见拼命厮杀的阿敛。
枪刺进阿敛的肉，贯穿他的肩膀，把他捅落马下。
谢承瑢回想自己戎马半生，竟然没有真正地和赵敛并肩作战过。他想象不到赵敛中箭，也想象不到赵敛坠马。仅迷糊地梦见，他都要心疼得要昏死过去。
雷声惊醒了他，他差点儿就要把他的那颗心抛到身外。
“谢将军？”
杜奉衔窝在他边上，问道，“做噩梦了？”
谢承瑢想不到别的话，只问：“二哥呢？二哥还没有消息传来吗？”
杜奉衔说：“没有。大周和西燕已经和谈了，二郎也许很忙，过不来。”
“很忙……”谢承瑢躺下，额头冒出了密密的汗。
他听见屋外雷雨大作，遮蔽了他的心跳。
他与赵敛总是在分别，一年三百六十日，他们每年能见的日子也不会超过一百日。今年已经过去近百日了，他与赵敛也有一百日没见。
“将军？”杜奉衔轻声叫他。
谢承瑢木讷地回答：“二哥不回来，我睡不安。”
他闭上眼，神思又飘至战场。
屋外有蓑衣靠近，那窗户平白靠了个人，杜奉衔瞧见了影子。
“有人来了。”他惊喜地站起身，“将军，有人来了。”
门缓缓被打开，外面的雨争先恐后闯进屋子。蓑衣滴着水，凉气蹭蹭往屋里冒。
谢承瑢懒散着，缓缓抬起眼，只见一湿发青年。
雨水沾了他满脸，他笑着，用手肘顶落蓑衣，捻了一枝花出来。
“阿昭？”
谢承瑢坐在床上看，恍惚地，还没反应过来。等反应过来了，他已经扑进那个湿人的怀里了。
“二哥！”
赵敛怕水沾在他身上，小心翼翼地松开他，只管把花别在他的发间：“你以为进了四月就不冷了？最近身上还疼吗？喝了多少药，吃了多少饭？”
谢承瑢仰望眼前人，欣喜得一句话都说不出来。
“我问你话呢，你呆了。”
“我呆了。”
谢承瑢抱紧赵敛，哝哝说，“好久不见，好久不见。”
“是很久了，我忙完了，就来找你了。”赵敛任谢承瑢踩着他的脚背，一步一步挪到床边去，“好担心你，崔伯钧老在延州城，我没法子出来看你。现在他走了，我就什么都不怕了。”
他还看谢承瑢的脸，还有鬓间的花，感叹道：“气色好了。”
谢承瑢问：“你还走吗？”
“走去哪儿？我哪儿也不去了。”
赵敛借着烧热水的话把杜奉衔给叫出去，自个儿把湿衣换下。他说：“西北休战了，一年半载的肯定不会再打仗了，我就哪儿都不去了。”他从怀里拿出谢承瑢的指环与碎裂的半块玉、谢忘琮交给纪鸿舟的遗物，擦净水，才递到谢承瑢面前，“怕你伤心，没告诉你。我将你爹爹和阿姐埋葬了，就在延州城里。选了个好地方，朝着东边，有山有水有树，也安静，他们应该会喜欢。”
他望谢承瑢复杂的神色，又说，“也把那个‘谢承瑢’葬在那里了，谁也找不到了。”
良久，谢承瑢才说：“好。”
“你不怨我？”
“怨你什么？”
赵敛笑笑：“我咒你了。”
谢承瑢摇头，他听屋外滂沱大雨，轻轻说：“死了也好，除了死，我找不到别的办法再活了。”
“阿昭。”
“怎么了？”
恰好杜奉衔捧着热水进来，打断了他们说话。赵敛和谢承瑢都觉得不说最好，翻过这一页，今后就再也不要提了。
“过了子时，就要到你的生辰了。”赵敛抚摸谢承瑢耳边的花，说，“三十而立，昭昭。”
谢承瑢如释重负：“三十而立。”
“一转眼，我与昭昭已经相识十四年了。这十四年里，每一日，我都很爱你。”赵敛用手背去蹭谢承瑢眼下的旧疤，“不论是谢承瑢，还是谢昭昭，我都很爱。”
谢承瑢面对赵敛这样炽热的话，再也不别扭逃避了。他说：“我也很爱你。”
***
皱巴巴的小像还叠着，信上的“昭儿”仍整齐有力。
雨落半片大周，春日已经走了，黄州的王家人还每天都坐在院子里，痴痴等着五郎回家；穆娘已经给谢忘琮写了无数封书信，却从来都没有得到回复。
雨霁天晴，他们明知已经离开的人永远都不能回来了，可还是要等。
【作者有话说】
[1]、[2]出自《宋代官制辞典》，龚延明编著，中华书局出版。
[3]：出自宋·陈与义《观雨》。
三卷完。
非常惶恐地告诉大家，本文将在周四入v。
这篇文连载到现在都一年多了，竟然这么久了！很感谢大家的追更！追连载文确实是一件痛苦的事情，我更新的速度也没有那么快…总之很感谢大家的捧场，让我还有勇气不坑～
第四卷 大概有六十章，章均3500字，也就是说还有二十多万字完结。谢谢大家支持正版，鞠躬～
第四卷
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