下一夜雪，朱墙上压了一层白，偶有雪泥从墙头跌下来，溅起一滩雪花。
左相颜辅仁、右相齐延永、左丞黄忠则、右丞曹规全，连同三衙都指挥使赵仕谋、殿前司副都指挥使宋骧、马军司副都指挥使纪阔、步军司副都指挥使崔兴勇一同前往崇政殿奏对。
崇政殿内点有炭火，方才开门，热气就扑到人怀里。几位官人褪下氅衣，进殿向官家、太后行礼。
“诸卿来了，赐座。”
有小黄门端来凳子，八位官人叉手坐下。
李祐寅说：“今晨朝见所议之事甚重，因关国家大事，故特召诸卿前来庭议。既有二事，先说其一。北三州雪灾一事，诸卿以为，除唐工侍之外，还有至少哪两位卿家能够担任？不妨举荐。”
曹规全叉手说：“官家，臣以为，刑部侍郎陈启为人谨慎、资历颇深，正是赴北三州的好人选。”
“陈启？”李祐寅点头，“其他卿家可有看法？”
黄忠则说：“回官家，臣以为出使三州安抚使，仅靠为人谨慎，尚不能担重任。臣依所见所闻得出，陈刑侍有谋而无勇，处处循规蹈矩，未有变通。出使三州除安抚使，还是要有勇有谋。”
曹规全笑道：“黄左丞同武人交心多了，便有武人心思，以为救灾是当兵打仗，还需有勇有谋？官人说陈刑侍有谋无勇，要我看，有谋足矣。正是他循规蹈矩，处处遵诏，这才做得了刑部侍郎，这才能依法、依官家的意思，妥当安置好灾州。”
“曹右丞将迂腐不懂变通比作谨慎，岂不是荒谬？北三州境险，大雪淹没屋舍，死伤不知几何。将此迂腐顽固之臣派去做安抚使，你有心，人家无力。”
朱怀颂皱眉听着，忽剧烈咳嗽起来。曹规全马上不说了，转头向她叉手：“皇太后殿下。”
朱怀颂哑着声说：“安抚使也不是谁都能当的，既然陈刑侍不能担任，又说那么多做什么？大周如此多文臣，难道还挑不出一个出使灾区的安抚使？”
“皇太后殿下所言极是。”黄忠则道。
曹规全心中有些不平，却也只得说一声：“皇太后殿下所言极是。”
李祐寅默默在书案上翻陈启的奏疏。
奏疏上只是按例汇报刑部事宜，未有遗漏，细心周全。李祐寅以为“奉诏”与“迂腐不懂变通”还是有些区别的，陈复当然可以出使北州。
他说：“我知道黄卿忧心陈启，可毕竟还没赴任，还没有结果呢，你就把人家全然否决，未免太过武断。”
黄忠则仍然说：“请官家三思。”
李祐寅坚持自己的想法：“就叫陈刑侍去吧。三州之中，兖州最靠南，受灾情况也是三州中最轻的，要陈刑侍过去，任安抚使；再叫右司郎中董淳任安抚副使。”他望向黄忠则，“这样总成了吧？”
黄忠则还是以为不成，但既然官家已经定了，他也不好反驳了：“全看官家意思。”
李祐寅又望向屏风内的太后：“娘娘觉得如何？”
朱怀颂冷笑一声：“官家已做了主，老身再说又有什么意义？能不能成，不是老身说了算，是百姓说了算。”
“那就这样吧。”李祐寅微笑说，“百姓怎么说，要等陈刑侍回来才知道。娘娘坐在禁庭里，又怎么知道外面人怎么说呢？”
颜辅仁听到这句话，有些失望地摇头。他一言不发，也没有举荐任何人。
李祐寅都看在眼里。等齐延永说完，他问颜辅仁：“颜相公有没有什么好的人选？”
颜辅仁说：“臣无甚高见。”
“可我却觉得相公有话要说。但说无妨，旁人怎么说，我且斟酌；唯独相公所言，我谨记在心。”
颜辅仁便叉手说了：“回官家，兖州、齐州、迎州，三地雪灾，民众有难。出任安抚使，才排第二，德在第一。如若心中无德，见灾民不生怜悯，冷血行事，往或者不往，都不起作用。若有德，将百姓视为哥姐父母，即便无才，以德牵心，不愁无解。择人先择德，有德，民心自随，百姓跟之，齐心协力，天灾必破。有德无才之人，以有才之安抚副使相辅，一德一才，也可成事。”
李祐寅颔首：“依相公意思，方才我与他们商议的人选，有哪里需要改正？”
“陈启有才，是否有德暂论；董淳无德，是否有才暂论。这二人一起，是否能安抚兖州百姓，暂论。”
“我知道了。”李祐寅笑说，“那便换下董淳，再择他人。”
颜辅仁不解：“官家为何不换下陈启？朝中有比陈启更好的人选。”
李祐寅还是坚持自己的观点：“我想给陈启一个机会，若他是千里马呢？我想做他的伯乐。”
颜辅仁的眉头突然舒展了：“既然官家已经做好了决定，臣再说什么都没用了，官家又有什么必要问臣呢？”
李祐寅说：“我只是想知道相公的想法。”
出使三州安抚使之事已经商议完，又要商议西征的事情。
李祐寅问四位武臣：“出征秦州，派哪两军作主力军最好？”
马军司副都指挥使纪阔说：“臣以为，应殿前司选一支，马步军司中选一支。”
李祐寅说：“殿前司上军有三军，马步军司上军各有一军。我看呢，殿前司还是择擒虎军吧，擒虎军曾与燕人对阵过，熟悉敌情。”
又说起马步军司中择哪一军，朱怀颂说：“燕人善马，当然要择骑兵前去对阵。马军司以骑兵长，择马军司控鹤军去，倒也稳妥。”
李祐寅作沉思模样：“秦州多山，马并不好走。擒虎军已有大量骑兵，选步军司伏雁军也无不妥。”他问崔兴勇，“崔卿以为如何？”
崔兴勇叉手说：“臣以为妥。臣定不负官家所托，肝脑涂地，死而后已。”
“虽然我不懂军事，但朝里有能替我分担的能人。”李祐寅笑着望向朱怀颂，“这样，先帝也可以放心。”
朱怀颂实在是忍不住笑了。李祐寅没有问她在笑什么，她也不想回答。庭议完了，她没有多留一刻，很快就走了。
其他官人也要走了，但李祐寅特意留下了赵仕谋：“太尉请坐，我还有事想与太尉商议。”
崇政殿的炭火快要烧尽了，有小黄门过来换炭，李祐寅与赵仕谋就在旁边盯着看。
换炭的内侍年纪很小，瞧着只有十三四岁。李祐寅忽然温柔地问他：“求恩，炭烫么？”
王求恩恭敬说：“回官家，不烫。”
“回头去你师父那里领赏，晚上多吃些，长长个子。”李祐寅伸手，放了一盏手炉在韦霜华手中，“送过去给他。今年冬天冷，求恩不要着凉了。”
“多谢官家。”王求恩换好了炭，抱着温暖的手炉和一大盆滚烫的炭灰退下了。
李祐寅问赵仕谋：“太尉猜这孩子多大？”
“十四？”
“不错。”李祐寅道，“他是十岁入的宫，我记得格外清楚。”
赵仕谋说：“官家仁爱，把这些事情记得很清楚。”
“我当然记得。十四岁，谢承瑢出征延州时也是十四岁，一眨眼，他都十八了。我若记得不错，你家二郎也十八了吧？”
“是十八了，官家还记得。”
“我如何不记得呢？太尉是辅政大臣，战功赫赫，威名远扬，是大周的大功臣。我若是不记得，未免也太伤太尉的心了。”
赵仕谋听出来他话里有话，叉手说：“臣惶恐。”
“你不要惶恐，我也不要你惶恐。”李祐寅抚摸案上的札子，叹息道，“我知道你忠心耿耿，可悲哀的是，朝里光我知道，其他卿家并不知道。”说罢，就拿着三封札子出来递给韦霜华。韦霜华躬身，再递给赵仕谋。
“你看看。”
赵仕谋把三封札子草草读了一遍，大概是劝官家勿命太尉出征秦州，署名为冯迎、罗量、钱乘，都是朝中的官员。
“他们怕你在外拥兵自重，怕你有野心。古有云，将在外，君命有所不受，他们怕你出岔子，所以都劝我不要命你率兵出征。但我深知太尉绝不是奏疏上所言叛君之辈。”李祐寅为难地说，“我如何是好呢，太尉。你知道这么多奏疏里，不让我命你出征的有多少么？”他伸出五指，“占五成。”
赵仕谋说：“若能收复秦州，派谁去都是一样的。”
“太尉觉得谁能去？”
“收复秦州，殿前司里调出一军，于情于理，也该是殿前司将军前去。臣不能前往，副都指挥使宋管军即将前往延州坐镇，亦不能前往。那就只有殿前都虞候谢管军一人能往。”
李祐寅似笑非笑望着他。
“殿前司调擒虎军是谢管军掌管，他的兵，自然也是他来调遣。”
“看来太尉觉得谢祥祯更好。”李祐寅笑起来，“擒虎军同西燕交过手，谢祥祯前去领兵，我相信他们能胜。不过……”他顿了半晌，“我觉得还差一人，谢祥祯应该也觉得还差一人。”
赵仕谋佯问：“差谁？”
李祐寅倾身，一字一句说：“谢承瑢。”他再坐正，“少年将军，所向披靡。亲父子么，谢祥祯去了，谢承瑢岂能不去？现在他被你调去神策军，不能与擒虎军一起西征，谢祥祯一定急坏了。所以我替他向太尉借人。”
赵仕谋沉默了很久。
李祐寅在观察赵仕谋的神情，每一个细微表情都没放过。
“恕臣不能放人了。”赵仕谋躬身。
“为何？”
“官家有所不知，秦州虽不至要塞之地，却山高路险、重岩叠嶂，多山谷，伏兵于中，不易发现。山势之地，步军易战，而谢承瑢善马战，能使长枪，却未必能做步兵。况如今谢承瑢在神策军任职，如若将他随意调至擒虎军，又如何同神策军军士交待？擒虎军又有各自将领，他被调过来，处何位置？到时扰乱军心，贻误战机，可不好了。”
李祐寅大笑：“太尉啊，看你急的，竟在这里胡言乱语了。谢承瑢善使长枪不错，他天赋在此，习武这么多年，又怎么做不了步兵？况且他不是兵，他是将。将领调任也是常事，别人能调得，他有何不能？不会是因为谢承瑢太过优秀，太尉爱才，欲用之，才不准放他走吧？”
赵仕谋也顺着李祐寅的话说：“是臣自私了。”
李祐寅挥手：“罢了，就让他留在京师吧。战场凶险，万一有什么三长两短怎么办？我也不想失去这样一个天赋异禀的将才。不过太尉，我可要提醒你，谢承瑢到底姓谢，那是谢祥祯的儿子，你对他再好，他也不会认你做父的。你说对吗？”
赵仕谋点头说：“官家说得对。”
赵仕谋出宫的时候，天外的雪已经停了。
宫门口有黄门在扫雪，扫帚擦在雪面，刷地直冲赵仕谋的耳朵。
有小厮牵马过来，替他披上氅衣，却被他拦下：“太热了，不必披了。”
小厮说：“阿郎，大哥来了。”
“他来做什么？”
正说话间，赵敬从不远处走过来请安：“爹爹。”
赵仕谋几步一回头，看着身后那些巍峨的宫宇，缥缈莫测，屹立雪中，如同仙境。
【作者有话说】
陈启是陈复的爹，陈复第一次出场在第六章 ，他羞辱了小谢，被小赵凶了一顿。