冬试近在眼前，不仅士兵勤于夜中练武，谢承瑢也如此。他是跟着赵仕谋学枪的，但赵仕谋并不是夜夜都来，大约十日里来三四回。今天又来了，两个人练了很久的枪，又坐在草地里说话。
赵仕谋看谢承瑢愁眉不展，想起来前些日子挨打的事情，便问：“这几日在军营里带兵，你觉得该如何做一个上官？”
谢承瑢去抠枪纂上的泥巴，说：“我以为，上官应只作约束、管教作用。”
赵仕谋若有所思：“那如果将来军营中再有违法乱纪，你怎么做？还叫人先打自己一顿？”
夜有风拂，将谢承瑢吹了个神情智醒。他迟疑了半晌，道：“不知道，但总不能再陪着挨打了。”
赵仕谋大笑：“这几日京城中出了一案，你要不要听听？”
“什么案子？”
便说珗京的案子。内城有个张姓人家，张家张生娶妻王氏，性格温顺，贤良淑德，就是貌凡。张生不喜王氏，每日流连花柳之巷不说，回到家中，还要对王氏言语辱骂、拳打脚踢，粗暴至极。对此，街坊邻居惧不敢助，唯有几位妇人来阻，都被张生痛骂回去。就在前些日子，张生踹踢王氏，令她小产。王氏忍耐至极限，蓄谋三日，私藏一杵，于张生睡梦中将他打死。
赵仕谋问：“若是你断案，该怎么判？”
谢承瑢思考了很久，说：“赦王氏？可她犯了罪，若以无罪赦免，似乎也有些……”
赵仕谋说：“既已违法犯罪，不罚是决不行的。张家人欲王氏偿命，街坊邻居却替王氏求情。审理此案的珗京府府尹以为张家人说的有理，坚持判王氏死刑，如今案卷已交至刑部审阅。”
“为何？”谢承瑢有些茫然，“张生虐待妻子，踢死她腹中胎儿，难道不算罪过？妻子不堪虐待杀死丈夫，这分明是形势所迫。张生不死，王氏的日子未必好过，倘是张生打死王氏，又该如何处置？”
“王氏杀死张生，这算是故意杀人。张生打死王氏，这算是虐待致死。故意杀人须偿命，可虐待致死却不至于偿命，至多判刺配，又或是监禁。”
谢承瑢有些不满：“同样是杀人，虐待致死，难道不算是故意杀人？这里头受苦的难道不是女人吗？”
赵仕谋也觉得如此：“这便是律法粗糙之处。”
“既然律法粗糙，为何不修改呢？”
“亟待修改。何时能改，就要看大周何时能出才能出众者，修正完善律法。”
谢承瑢知道赵仕谋不会无缘无故将这个案子讲给他听的，他道：“太尉是说，贺近霖的事情，我处置得不当？”
赵仕谋眯着眼笑：“你觉得呢？如果秦书枫没有纠缠着不放，如果没有闹到人尽皆知，你会怎么处置贺近霖？”
谢承瑢说：“我还是不能将他赶出去，更不能杀了他。他是个可怜人。”他结合着方才所说的王氏案，说，“我会罚他，却也不会重罚。情有可原，罚了，是否有些伤人心呢？就好比张生与王氏，于法，王氏该死；于情，王氏是在自救。若是我，我会赦她。”
赵仕谋摇头：“刑法如此，军法亦如此。军令如山，军规就是无情。有不有情，要看执法者是否有情。有情须有度，无度，人皆往之，法不责众。你轻罚，一来不能服众，二来，人人都以为只要‘情有可原’便能从轻处罚，那谁都敢违反军令了，反正你好说话。”
“可不是说，要做仁将么？若是将贺近霖赶出去，那还算不算是仁义之将？”
“仁义应该是建立在军规上。仁厉兼施，方为良将。先有威信，后念仁慈，便不会再有违反军规的士兵了。没有厉，光有仁，那叫做怯懦，毫无担当。执法者常无情，遇真情有可原者，适当有情，这才是执法之道。有过不得不罚，就算网开一面，刑罚也至多减半，不得赦免。当诛则诛，杀伐果断，无法规无以成军，无威严无以为帅。为将者，当领其意。”赵仕谋用手指去点谢承瑢的额头，“身先士卒，是战场上跑别人前面，不是刑场上帮别人受过。不是你的过，你不要认。”
谢承瑢沉默半晌，哝哝说：“不是我的过，我当然不会认的。”
赵仕谋笑着问他：“那你说，之前那顿打，算不算是白挨？”
“算。”谢承瑢很羞愧，“当时我不知道该怎么做，也许走了歪路。”
赵仕谋轻抚谢承瑢的乌发：“其实有些路还是要自己走的，旁人来教你，倒不如你自己吃了亏好。当然，我不希望你吃亏，只是你以后不要再这样了。”
谢承瑢很喜欢赵仕谋这样的教诲，很温柔，也很容易让人接受。他忽然想起来，是不是每回赵敛犯错，赵仕谋都是这样教诲他的呢？所以赵敛每日都那样畅快，所以赵敛从不胆怯。
如果他有赵敛一半的精气神就好了，谢承瑢想。
*
禁中。
天凉了，黄门们都忙着添炭火、置冬衣了。
许知愚为皇太后身边内臣，任入内内侍省内东头供奉官。这会儿他才领完炭，与徒弟高奉吉一同前往太后的秋实阁。
一路安静，唯风叶作响。许知愚走得快，脚步也轻，途经一树丛，忽然听见里头有沙沙声。他与高奉吉都觉得有些不对，停下来静静去听，只听见树丛里有侍女悄声说：“快些埋了，不要逗留！”
四周又静了，只能听铁铲挖土的声音。像是有什么香灰被埋进土里了，许知愚闻到阵阵浓香。
“这是什么味儿呢，先生？”高奉吉掩鼻，“真香！莫非是中宫殿下那儿的侍女？”
“嘘，先别急着说话。”许知愚悄悄借着枝缝看，正有两个侍女在埋香。没过多久，香就倒完了，两个侍女拿一把小锄把土夯严实了，鬼鬼祟祟退去。
“真是中宫殿下的侍女呢，我见过她们。”高奉吉说。
许知愚不说话，走到树丛里面去看。这边泥土刚翻了新，被侍女们用几团叶子盖住，并不是很显眼。
高奉吉说：“我听闻中宫殿下非常会调香。前几日官家入了她的凤仪阁，阁内艳香满面，连小黄门们都脸红心跳。”
“艳香？！你在胡说什么，你听谁说的？”许知愚骤然板起脸，“禁中怎能升艳香？你敢这样胡言乱语，小心舌头！”
“先生，我不敢撒谎！这是我听凤仪阁的人说的，哪能骗您呢？不过官家也喜欢这香，连官家都不在乎，我们说了，又能怎么样呢？”
许知愚思索了很久，问：“官家与圣人常用此香？”
“一定不止一回。”
许知愚觉得有些不妙，他把手里的东西都塞给高奉吉：“你先到秋实阁里去送炭，我随后就来。”
等高奉吉走了，许知愚才蹲下身细细查看这些泥土。他用手刨开新土，摸到一手温热的香灰。
“艳香？催情香？”许知愚捻了一撮，放在鼻尖闻了一遍，忽觉晕眩，耳垂滚烫。香灰都如此，香还得了？他又四处寻找，发现有不少新旧不一的土壤，挖开一看，泥土早已和香灰融在一起了。
禁庭夜里少有人行走，许知愚挖了一手香灰装在布袋中，揣了去找医官。
等许知愚回到秋实阁，已是很深的夜了。
朱怀颂方才卸妆洗净，倚在床上看书。有一炉香从屋中央散出来，刚好飘进她的鼻子。
她越看书，越觉得眼涩。正沾玉枕，便听许知愚进门来说：“娘娘恕罪。”
“怎么了？”
许知愚先叫人把那炉香抬走，又寻人来散香，待香味散尽，他才在朱怀颂耳侧小声道：“娘娘，方才臣路过花园，见中宫殿下的两位侍女倒香。近日禁内有传，说皇后在禁中升艳香，臣亦闻此香有异，故而带着去找医官来验。果不其然，确有催情之效。此香伤身，更易沉迷，是太祖皇帝明令禁止用的东西。”
“艳香？”朱怀颂扶额，“应该是不会的，皇后出身名门望族，又怎么会行此秽乱宫闱之事呢？”
“皇后与官家闺房中事，臣不便有论。只不过，臣想起娘娘屋内的香也是皇后所调。自从点了这香，娘娘您便日日昏睡，还常常食不下咽，犯呕恶心。本以为是秋冬换季，多有此病症，起初并不怀疑，如今倒颇觉蹊跷，所以带人来验了。若是无妨，倒也罢了；如若……”
话音未落，高奉吉便来报：“娘娘，香已验出来了。”
“医官如何说？”
“此香确是安神助眠之药香。内有多种安神药物，不过剂量很大，若是多用、久用，极易磨损心智。轻则神思愚钝、健忘，重则昏迷卧床、胡言乱语。且脾胃虚弱者更要慎用，香中添有朱砂，朱砂有毒……这些毒都很隐蔽，刚刚中毒是很难看出来的。”
朱怀颂深深闭上眼，道：“不必说了。”
高奉吉一时惊慌，扑通跪下来。见他跪了，阁内好几个内侍、侍女也跪下来了。
许知愚非常惊愕：“娘娘，皇后行如此大逆不道之事，要如何处置？”
朱怀颂默然不答，望了一眼门外，那医官还在等候，于是说：“知愚，你在我这儿拿一颗夜明珠，交给门外医官。叫他千万不要将此事说出去。”
“是。”
朱怀颂叫那些跪着的宫人都起来，说：“奉吉，将秋实阁锁了，任何人不得出入，给我好好查清楚了！尤其严查送香灰、倒香灰的宫人，不许走漏任何风声！”
“是。”
朱怀颂坐在床上，盯着原本放香炉的那块砖，心中百思不得其解。
门外医官又来为朱怀颂把脉，幸好她没有任何不适。医官走了，她才说：“皇后没道理要杀我，也没这个胆子。多半是官家指使。”
许知愚手一顿：“怎么会呢，娘娘，您是官家生母。”
“生母？”朱怀颂冷笑，“我可看不透他了，你以为他还是从前那个二哥吗？”
床幔落下，她还是盯着那块砖：“我何处惹到了他呢？自他登基起，我从未有一日懈怠。整贪官，查污吏，选能臣，轻赋税，省徭役。他说要征延州，明明不是最好时机，我却也仍然全力支持！他胆子大，敢将延州赌在谢祥祯和两个孩子身上，我知道他想要表现才干，也允他放手一搏！在朝堂上、在奏疏里，骂我学吕武、霸占朝政的杨荀，也是我选给他的好臣子！我哪里做的不如意，竟要他生弑母之心！”
她愤愤捶床，一口气憋在胸前，几度哽噎，“养他二十余年，到底是白养了？！”
许知愚宽慰她说：“娘娘注意身子，切莫忧心。”
朱怀颂摇头：“今夜就把此事查清楚，我给官家颜面，暂不告发。听闻官家纵容皇后在禁中升艳香寻欢作乐？”
她略有思索，“欲做阴谋，好歹不要留下把柄。此事光是凤仪阁知道，又怎么有意思呢？你将此事透露给门下省的张元熹，也让忧国忧民的文官们好好听听，官家是如何沉迷风月，耽于声色的。”她轻笑起来，“前朝官员连长公主婚事都敢管，陛下后宫事管不管呢？”
皇宫上方飞过一排雀鸟，在空中呜咽叫喊。有宫人执灯，穿梭在朱墙之间，灯光飘渺得像一层霜。
而有关于官家沉迷声色的事儿，一夜就传遍了禁中。
【作者有话说】
李祐寅身边的内侍叫“韦霜华”，太后身边的叫“许知愚”，许知愚有一个徒弟叫做“高奉吉”。高奉吉也是太后这边的内侍，因为不止一个人伺候太后。皇帝也如此，所以后面还会有别的内侍出场（但是不多，请放心！）。
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