天闷夜深，谢宅中灯火通明。几只雀鸟卧在屋檐之上，窥视着屋内昏迷的少年。
房门遮掩，窗户大开，有浓郁药味扑面而来，熏得人头昏脑胀。
谢承瑢趴在床上，未着衣衫，仅用薄被盖住腰身，由着溃烂伤口曝露在外。他背后凝了密密的汗，烛火摇曳时，能映照几处光泽。
谢忘琮失魂落魄的，她摸过谢承瑢的额头，有些烫，就默默用浸了凉水的巾帕给他敷上；看见他身上有汗，又把汗擦了，担心汗蒸发了他要着凉。除了这些，她好像什么都做不了。
她自责又悔恨，谢承瑢受罚，所有的错都在她。若不是她邀谢承瑢去白玉馆，他也不会受此皮肉之苦了。
屋外麻雀咕咕叫，歪头相看，很快就飞出院落。廊外疾步走过几人，各自抱着麻布与清水，过来把带着血水的盆换了，又悄悄地走出去。
“琮姐，还是交给我来换药吧。”思衡轻声道，“瑢哥是男儿身，琮姐不方便。”
谢忘琮应声，将巾帕交予思衡，这便出屋去。刚踏出门外，她回头望了一眼，只见谢承瑢奄奄一息地趴在床上，呼吸微弱，根本看不见起伏。
打仗都没伤得起不来床，爹爹真是太狠心了。她也不明白为什么去一趟白玉馆就得挨罚，还要当着那么多人的面打。
见思衡将要掀开被褥，谢忘琮转过身去，轻轻掩上了门。
未过子时，父亲书房还点着灯，从门窗外能瞧见谢祥祯虚影，正在扶额叹息。谢忘琮并不觉得爹爹是在后悔自责，因为朝廷的公事总比家人重要。
谢忘琮敲门而进，站在门前，对上父亲熬红的眼。
父女之间相顾无言，谢祥祯甚至只看了她半晌就移开目光。
“来做什么？”
谢忘琮忽然跪下来，朝父亲行大礼。她磕了几个响头，伏在地上，说：“请爹爹也责罚我吧。”
“你不要再来添乱了。”谢祥祯别过脸去，“去睡觉。”
“我也犯错，是我去了白玉馆。既然爹爹要罚，只罚瑢哥而不罚我，又怎么能服众呢？赏同享，罚亦是。爹在军中赏罚分明，不要因为我是女儿身，就全然忽视我的过错。”她再磕头，“请爹爹罚我吧。”
谢祥祯放下笔，冷眼瞧着谢忘琮，用不冷不热的语气问：“你也会来教训我了，是吗？”
“爹爹既要遵循所谓军法，就应罚我。一同犯错，只罚一个，非严明之举。”
“你要我怎么罚你？也打你五十军棍，还是要你对阵十五人？”谢祥祯软下声，起身背对着谢忘琮，无声去看后面的书架。
其实他也不认识几个字，常用字识得，生僻些的、复杂些的，他就瞧不懂了。
他走向木柜，望见中央的檀木小盒，搭开扣锁，里头正是字画，还有一张生旧的小像。
他听谢忘琮说：“都罚，我甘愿与瑢哥一同受过。”
谢祥祯未应，只是淡淡问道：“你是为何要去的白玉馆？仅仅是因为想你娘了么？”
谢忘琮倒不是直接回答，说：“我只是为听一首曲子。”说罢，念道，“玉箫声断凤凰楼，憔悴人别后。留得啼痕满罗袖。去来休，楼前风景浑依旧。当初只恨，无情烟柳，不解系行舟。[1]爹爹应该很熟悉吧。”
谢祥祯太熟悉这首曲子了，故意不言语。
屋内又再次死寂，像是个无人的空屋。
“这是白玉馆的小唱教你唱的么？”他忍不住问。
寂静半晌，谢忘琮才说：“是我娘教的。我是想她了，我很想她。我看见白玉馆里有个人很像她，所以去了，难道有错吗？爹爹当初不也是走进了白玉馆，才结识了阿娘？你都能去，为什么我不能去？”
“你好意思说？现在你有本事了，可以转过头教训你老子了，是吗？”谢祥祯气不打一处来，“去妓馆就是错，谢忘琮，我再跟你说一遍！谢承瑢挨打也活该，他退步如此，不打能记得住吗？”
“可是……”谢忘琮还替谢承瑢分辩，“难道瑢哥就只有不停练武练武练武，你才觉得对吗？他已经吃够苦了，稍稍松懈一下，难道也不行？”
谢祥祯嗤之以鼻：“松懈？他已经被官家封了将军，无论如何都不能松懈！他既然已经……”
谢忘琮打断他：“你有没有想过他愿不愿意？他愿不愿意练武，他愿不愿意做少年将军？您没想过我们愿不愿意，拉着我们就去军营，甚至还把我们送上战场。爹爹为了国，舍妻抛子，已是大义之举，现在又要为了国，献出儿女，敢问爹爹，您知道瑢哥想要的究竟是什么吗？是荣耀，还是安逸？”
“没有国，何来的家？又何来安逸？尔等所享片刻安逸，都是千里之外的骨血所铸！”谢祥祯骤然发怒，“是官家救了我们！若不是官家，你，谢承瑢，你们早就饿死在那破屋里了！是官家给了我们第二条命，焉能不献此生报答？现在你又说要安逸！”
谢忘琮万分不解，还有话来反驳，却被谢祥祯训斥：“闭嘴！”
“是我们自己救了自己，没有任何人能救得了我们。”谢忘琮说。
“我同你没有什么好说。你读了书，自然与我想的不同了！”谢祥祯挥袖，不再听她说话，“你出去吧，若想受罚，自行跪祠堂，不用再来问我，也不用再来教训我。”
谢忘琮无话可说。她退身出去，望父亲冷漠的背影，轻飘飘说道：“四月初五，是他的生辰。你忘得干干净净。”
话毕，宅外更夫脚步微微，唱道：“子时喽！子时喽！”
*
谢祥祯两夜未眠，又在天未亮时赶着上朝。
他眼下发青，眼中都熬出血丝。困倦中，他回想起偏院小屋里气若游丝的谢承瑢。
十六岁，他的儿子已经长到十六岁了。平常人家里，十六岁的孩子都在做什么呢？反正不是上战场拼命的。
谢祥祯握紧手中笏板，仿佛脚踩云上，飘而不稳。
周围两侧都是同僚，而他独自在宫城长巷中前行，与身外喧嚣分割。
“谢虞度候。”
谢祥祯闻声，回过头去，正见步军司都虞候秦贯。
互相作揖后，秦贯才道：“问吉未休息好，怎么这般憔悴？”
“无妨。”谢祥祯勉强笑起，“犬子顽劣，教训了一夜，没空睡了。”
宫巷窄而长，各官员手提纸糊的灯笼，寂静极，倒是无人多言语。
谢祥祯心里空，望着长道，心中更空，没一刻便神思远走，飘回家去。
“我倒是听说了，是不是昨日里，殿前司比武之事？问吉家教严，对孩子也是如此。”秦贯走得慢，不由带慢谢祥祯步伐。
又走不远，秦贯道：“十五六岁，正是玩的时候，我家的也爱玩，天天嚷嚷要去军营射箭骑马，哪肯读书呢。你家的爱读书，倒也是鲜见。下官拙见，多管闲事了些。其实依下官看，多读点书，也是好事。至少知礼数，到官场中，不受人算计。”
谢祥祯侧过首，郑重朝秦贯一拜，这才道：“我怎么会因为读书而教训他。杏坛书院多是达官贵人之子，犬子从小也不识什么玩伴，易走弯路。我怕他……”话已至此，不便多说，遂止住话头。
“我知道问吉所虑，其实我又何尝不是呢？我家的虽不在杏坛书院，可到底是在私学，遇着什么人，听到什么话，你我可都不能当场分辨。十五岁，正是孩子成长之时。”
二人皆有心苦，说到一处，有了知音之意。
谢祥祯苦道：“我家的不肖子，竟跑到录事巷！你说我能姑息么？既有了一次，就要有第二次！他再小，也是个男子，色字头上一把刀！我怕他宁愿牡丹花下风流死，不肯执刀为国去。”
“录事巷？”秦贯一顿，环顾四周，望遍这周围官员，又叫谢祥祯低下头来，在他耳边私语说，“问吉知道么，你家承瑢，与赵太尉家二公子私交甚笃，常伴左右，下了学，也要出门玩闹去。”
“赵太尉家二公子？”谢祥祯想到马赛之时，谢承瑢回马接人，落得个第四名。
他略有思索，便又听秦贯说：“问吉还不知道么？赵家那位二公子，可是典型的不学无术之辈。文不文，武不武。学文想武，习武思文。”说罢轻笑，“和他呆在一起，能学好么？”
谢祥祯手中笏板一滑，险些掉落。他拿稳了，又持灯盏上前，只道：“都是孩子么，爱玩些，倒也无妨了。”
“是，我同我家书枫也是这般说的。只不过，你我都是刚还朝的，这四周敌友难辨，孩子们也是这般境地，到底不得不防。”
说完悄悄话，秦贯挺直腰，大方笑道：“不如当我是胡言乱语，问吉不要放在心上。”
谢祥祯作揖，眉头更蹙，舒展不开。
今日紫宸殿上朝，无非还是谈论西征。
眼下官家又有再复矩州之意，朱太后不置可否，上奏之官员又大言“不征”，官家很不悦。
谢祥祯低眉持笏，听朝堂奏言。
“都说不征！”李祐寅忽将视线落在颜辅仁身上，憧憬似的，问道，“颜相公一直不发言，朕想听听颜相公怎么说。”
颜辅仁这才出列，道：“臣以为，如今才收复延州，禁军多有劳损，还未休息完毕。若再征战，恐身疲力竭，胜算不大。且战争耗费巨大，百姓身负沉重赋税，日子久了，定生哀怨。于情于理，也要再等时机，另做打算。”
李祐寅听后，眼中流过失望，果然沉下脸来，手指敲在椅面，一言不发。
朱怀颂于帘内，听此论，反问官家：“陛下意为如何呢？”
“朕却不认为休养生息是最好打算。延州刚刚收复，不正是士气大涨之时么？为何不一鼓作气，趁着此刻再向西征？”
百官相顾无言。
朱怀颂从鼻腔中叹出一口气，望满朝文武，最终将视线落至赵仕谋身上。
她道：“行军，与治国，到底是两回事。颜相公担忧社稷百姓，打仗了，遭殃的唯有百姓，此为治国之念。那么于治兵、行军之道，又如何解呢？赵太尉可有想法？”
赵仕谋闻声，向前一步，恭敬道：“回皇太后，臣也以为，暂不征矩州。”
闻声，人群内谢祥祯抬眼，将最前端赵仕谋的背影轮廓描了个遍。背宽、身长、体壮，集武人优点于一身，无可挑剔。若是拿自己和他比，还是很有差距。
只听太尉说：“矩州，在大周最西南角，上接被占之梓州，左接燕之石郡，右邻我大周之邕州、钦州。且不说石郡如何，邕州、钦州常年受燕人骚扰，已是疲惫不堪。若真先攻矩州，极易孤军深入、腹背受敌。且战线过长，粮草不接，供应不及，一环出错，全线崩溃。依臣之见，先易后难，矩州应放最后。”
官家忽作惊喜状，问道：“若执意要征，哪处最易？”
太尉答：“秦州。秦州于最西北角，背后便是刚刚收复之延州，再后为原州、均州。以延州为矛，原州、均州为盾，有退路，也有前路。”
此议一出，倒是赢众武官赞同。李祐寅也笑起来，抚掌道：“卿说得好！如今来看，确实是秦州最好打。”
“不过，”赵仕谋又言，“秦州地势险要，易守难攻。若是要打秦州，先要养好延州，所需时日，不止几月。且禁军也需休养，养兵如养马，过些时日，等草肥了，马自然壮。”
自上朝到下朝，谢祥祯始终在端量太尉的背影。
赵仕谋气场过于强大，有压倒之势，这朝中武官无数，能出太尉右者，再无他人。
位高权重，一呼百应。拿的越多，越贪婪。这是人之本性。
想到此，谢祥祯又挂念家中不肖子，只得快步回家去。
【作者有话说】
[1]：出自元·杨果《〔越调〕小桃红·玉箫声断凤凰楼》。“越调”是一种宫调的名字，“小桃红”是曲牌名。
本文设定的上朝制度，简单来说就是：
常参：中央机构各正副长官，三衙机构的都指挥使、副都指挥使、都虞候，每天都得在垂拱殿上朝。
六参：百司朝官以上（正八品及以上），每五天上一次朝，在紫宸殿。
谢忘琮和谢承瑢被封忠训郎与忠翊郎，都是正九品，所以不能上朝。
谢祥祯字问吉。
第一卷 有关于权谋的部分很少，因为小赵小谢还是小朋友，但是这一部分必须要讲，不然后面就会很突兀～