赵敛刚近父亲营帐，便见步军司都虞候秦贯怒怒气冲冲地出来。帐内静谧，赵仕谋负手伫立其中，凝颜镇色，看上去也不怎么高兴。
“爹。”赵敛进帐与爹爹行礼。
赵仕谋转身，见赵敛手上、颈子上都缠着白纱，连忙来关切：“怎么样了？”
“我没事，爹爹。”赵敛后退一步，站直身躯，抱拳道，“今日马赛，是我失误，连累爹爹为我操心。我想了很久，觉得不能意气用事，更没有输不起。”
“殿前司马赛虽未有规定不得带刀，可带刀确实影响赛程。如开此先河，将来就乱了，不得不遏止。”赵仕谋说。
此事关乎军规，并涉及到两司，确要严肃处理。恰好涉事的两个人都是二司长官之子，更加复杂。方才秦贯来同赵仕谋争吵吵了一个时辰，总算得出结果。说是各退一步，秦贯携儿子给赵敛赔罪，赵敛也同秦书枫赔罪。以后马赛再加一规，只需用弓箭，其余兵器皆不准。
赵仕谋将结果告诉赵敛，赵敛好久都没说话。
帐外有齐齐脚步踏过，正是巡营兵士。赵敛听到脚步声，不由想起方才他所听见的流言议论，说：“爹，我要同你比试。”
“比试什么？”
“比试实力。”赵敛道，“想向父亲讨教，也想向他人证明。我不是输不起，也不是您徇私舞弊。”
赵仕谋没问事出何因，心中大约有数。他回首望过营帐内兵器架上的武器，枪、刀、弓，相列。他道：“挑一样吧。”
禁军营夜晚无训，但大多士兵都趁着夜里练刀，以备明日昼训。
比武台外有大片空地，练武者数不胜数。
纪鸿舟与谢承瑢走过空地，远处比武台闪过光影，刀刃摩擦作响，引人注目。他二人循声望去，见台上两团人影，似飞燕起身。
刀刃卷风。
“是太尉和二哥！”纪鸿舟认出来了，“二哥不是受伤了吗？”
谢承瑢也过去看，夜深透，台上人动作又快，完全看不清动作。
只有一双黑衣，融而相分，解而相合。
营内昏暗灯火透过白刃落在执刀者之手，赵仕谋与赵敛皆狠戾不绝。
刀离肤分寸，赵敛柔身闪过，身姿飘逸洒脱，挥放间，像极了墨滴入水。
柔刀，是柔者使。谢承瑢回想，他从未见过柔刀，也未见过柔者。执刀人都是粗暴者，不粗暴，发挥不出刀势。
可赵敛不同。他的刀法，柔而不软，快而不糙，刀刀落稳，把把到位，已经有些柔刀的样子了。他的衣摆散成花盏，手腿俱用，一脚踢上太尉手腕，又准确预判到太尉的下一步，侧而闪过，两刃相划。
“精彩。”纪鸿舟忍不住要鼓掌，“二哥刀法大有长进。”
谢承瑢抓紧手腕，他的心，也随着赵敛的刀一同起伏。
比得太久了，已然十几个回合。拖得越久，消耗越大，赵敛本来就带着伤，不能再拖了。
他心里想着那些流言蜚语，人越多，他越暴躁。
说他是徇私舞弊、输不起的小兵在吗？见到此景，又是如何心思？他呼吸沉重，握紧刀柄。手心伤口出血，浸湿麻布。
不能伤人，就只能夺人兵器。刀碎了，还能有反击的机会吗？赵连想着，从单手持刀转为双手持刀，盯住父亲手中刀之脊背。
长刀挥空，白光乍现。他的刀刃擦过父亲刀刃，本想直接砍断爹爹的刀，可又担心伤到爹爹，便立刻反转刀刃，用刀背劈向爹爹的刀脊！
赵仕谋的刀一震，随之而来的力颤得他手发麻。他还想抬手，却足足被赵敛打落长刀！
刀刃飞出，随着赵敛的心一起落下。他仍保持劈刀之姿，呼吸急促。
“这是二哥第一次赢了太尉。”纪鸿舟激动道，“这一场，是个人都能看出来二哥武艺不凡，那些流言蜚语自然化解！”
谢承瑢看着赵敛的身影，高大挺拔，像松柏，似顽石，比驭马时更移不开眼。
这世间能有如此少年，率性而为、明媚灿烂，却同时百折不挠、坚不可摧。他将心中所有不甘、委屈、愤怒，全都化作刀力，一并斩落长刀。
黑夜里窥不清人眼，可是谢承瑢能感知到赵敛坚定愤恨的眼眸。
没有人比赵敛更在乎“太尉之子”这个称谓了，也没有人比赵敛更不在乎这个称谓。
“二哥在发泄，”谢承瑢道，“他知道，光靠嘴巴，是不能让人信服的。唯有此法，才能向众人证明，他从来就不是以‘太尉之子’自居。”
赵敛收回刀，再伸出手心。原先白净的麻布早已鲜红，过分的疼痛使人麻木，他所能感受的，只有台下一阵又一阵炙热的目光。
他尽了全力。
赵敛抱拳躬身：“太尉承让！”
赵仕谋轻笑：“二郎也承让。”
相互抱拳之后，赵敛转过身准备离开这儿。他看不清台下有何人，也不想去看。他的手心还在流血，已经难以握拳了。
他是赢了，可他又觉得一切都是徒劳。
他深知自己不能局限于旁人口齿之中。若是他总在意流言蜚语、耳食之言，这些话语都会化作天罗地网，牢牢捆绑住他。
他只能往前，不能停下。
赵仕谋看着儿子的背影渐远，又望见台下的谢承瑢目里藏星，忽然想起：曾经他说阿敛是刀鞘，可以约束刀，可以牵制刀。可今日一试，他又改变想法。
阿敛从来就不是刀鞘，他也不能做刀鞘。
他是持刀者，他可以挥动长刀，所向披靡。
刀，与持刀者，是难舍难分的。
*
马赛已尽，三月至。
结果出乎意料，却又在意料之中。赵敛与谢承瑢都未得到名次，那把刀也遥远，摸都摸不上。而谢忘琮得了第一，当之无愧。
刀拿回家时，谢承瑢也想着把刀带到二哥面前，给他瞧瞧。又恐自己无礼，被误解成炫耀，惹二哥不快，只好作罢。
春日里伤不易好，赵敛好几日不曾上学。书堂中安静，课间也无人说话。谢承瑢托腮望书，从前还想着抓紧时辰多背，这几日不同了。他看不进书，也背不出来，光想着那夜赵敛执刀的模样。
“太尉之子，少年将军。”谢承瑢脑海之中忽然飘过这八个字。他低头执笔，笔没掭好，墨汁从笔尖滴落，把纸都染黑了。
做太尉之子也并非是无忧无虑，兴许背负的，比他一个少年将军更甚。
众人之期冀，是一副金制的枷锁，是一把锋利的巨刀。在此枷锁之下，所有风光都浮在表面；在此巨刀之下，“太尉之子”与“少年将军”，都没有什么不同。
赵敛从来不以“太尉之子”自居，谢承瑢也不会想以“少年将军”自居。这便是他们相似之处。
时隔多日，谢承瑢望着墨滴，好像想明白了。
下学时回家，纪鸿舟忽来找谢承瑢，问道：“我听说二哥伤得不轻，谢小官人有空去瞧瞧么？”
“有空。”谢承瑢脱口而出，“什么时候呢？”
“今日二哥要背书，明日下学就去。你同我们一起。”
谢承瑢回家时还在思索。他不能空手而去，得找些能哄二哥高兴的东西。
可他家穷，即便谢家战功赫赫，嘉奖无数，所拥不过也是烂俗财宝，不屑一看。他挑了许久，都觉得拿不出手，配不上二哥。
翻找间，他看见寝屋内好生供在漆木刀架之上的长刀。
他回想起这把刀的来历。
西征延州时，他冲锋在前，率精兵作诱入阵，杀敌无数、救民无数，险些命丧。战后，为表谢意，延州百姓特打制了这把刀，赠予英勇无畏的谢小将军。
功名利禄皆为身外之物，金银财宝也不过过眼云烟，只有刀剑才能永恒。这是他用命换来的刀，也是整个谢宅里，唯一属于他的东西。
唯有这把刀。刀有披荆斩棘之力，有了这把刀，二哥便可以无畏无惧、自由自在，也愿他抛下杂念，只做“赵敛”。
夜里，他用湿布擦干净刀身，放在枕边，同眠一夜，要带去送给赵敛。
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今日也是春闱之后，官家赐宴琼林苑时。
科考后，凡殿试后登科者，皆有幸被官家赐宴。入夜，考中的进士们齐去琼林苑，以赴宴会。
往常琼林宴，官家并不会亲临，而这回不同，李祐寅早已在苑中等候。他对今年考生多有期待，卷子也看不少，各个文采出众、才思敏捷，是大周未来之栋梁。只是前几日殿试都问些文采，还不能看透心。他想要的，不止是文采出众的臣子。
时辰到，各进士入苑，见官家无不叩首行礼。李祐寅都免礼，赐座。
琼林宴不似平常宴会，因有天子在此，底下的都不敢说话。虽有赐酒，却也是只敢抿一口，以示对官家尊重。
约至中程，李祐寅稍稍歪坐，松懈半分，忽然说：“朕今日见诸位进士，都是斐然模样。大周有诸位，是为大幸。”
进士们长揖相拜。
李祐寅撑额，悠悠问道：“前些日子，朕也有看诸位试卷，所答皆妙，都是天资聪颖者。而今朕有一虑，不知诸位可否解？”
“请陛下问。”
李祐寅端酒盏起身，琼林苑所有人皆一齐起身。待底下安静，李祐寅才笑问道：“今有十亩田地，要分给九位功臣。怎么分？”
座下独立思考，都不敢回答。
李祐寅挥手道：“诸位将来都要入宰执，随意答，想怎么答就怎么答！”
都如此说，底下却还是犹豫不敢。
正在这时，一位进士向前一步，躬身拜道：“在下以为，应论功行赏。十亩田地，均分数等；九位功臣依次相排，功高者，占多等。”
李祐寅高兴地大笑：“有道理。”他下台阶一步，问道，“你叫什么？”
“在下林珣，‘珣玗琪’之‘珣’。”
“不错。朕记得你了，百士之首，勇气可嘉！吏部选人，第一个就是你。”
见有人出头，底下纷纷躁动起来，又有人出步要答。
此题也好解，无非是怎么分。有人说“按功绩分”，有人说“按尊卑分”，又有人说“按年纪分”，且都有道理，无不让人信服。可李祐寅想要的不是此般回答，面上笑，心中不甚满意，也并未问姓名。
一番话过，也无更好的法子。李祐寅忽觉不过如此，转身再坐，饮酒不言。
就在此刻，一清秀白净的进士站前，道：“在下所思，与旁人皆不同。”
“有何不同？”
只见那进士挺直腰身，恭敬模样：“天下之地皆为陛下之地，陛下想怎么分，就怎么分。全看陛下心意。”
众人都听笑了。这回答过于空洞，答非所问，且颇为奉承，油嘴滑舌。
李祐寅却不笑。他放下酒盏，再次起身，一步一步走下台阶。
直到近那进士跟前，望见他儒雅的脸，李祐寅才轻笑一声，随后又放声大笑：“好啊，好！这天下，是朕的天下，朕想怎么分就怎么分。朕想听的，就是这句话。你叫什么？”
“在下名唤刘宜成，‘相宜’之‘宜’，‘成全’之‘成’。”
“刘宜成。”李祐寅甚是满意，“我记住了。”
琼林宴毕，李祐寅乘车辇回宫。
他心想朝政，还是直奔崇政殿看札子，瞧见有人上奏二月末殿前司马赛之事。
书上言，步军司都虞候之子秦书枫违反军规，于马赛中私带短刀伤人，要陛下彻查。
李祐寅将这道札子看了三遍，不知哪里来的无名火，猛然将案上奏疏全都挥在地。
韦霜华说：“官家息怒，切莫动气。”
“一个小小马赛还要上奏，是没事做了么？说这个是要做什么，见秦卿是我从扬州选来的，眼红了，妒忌了！才多久，奏疏一封接着一封！”
“官家息怒！保重龙体。”
李祐寅知道韦霜华的，过分谨慎，从不敢妄议朝政。可越是如此，他越不悦，他就是想韦霜华替他分担他的忧愁。他冷声问道：“你怎么想？”
“臣不敢妄议，请官家赎罪。”
“我问你殿前司马赛，秦贯之子伤人！我问你怎么想！”
韦霜华还是说：“臣愚钝，不知何想。”
李祐寅倒吸一口气，道：“罢了。把奏疏拾起来。”
“是。”
崇政殿内寂静，李祐寅看过十几封奏疏，才渐渐想到殿前司马赛。他知道殿前司这项传统，不过从无过问，今天来了兴致，问道：“马赛结果如何？”
韦霜华过目不忘，立即呈报结果，又在纸上记录。
李祐寅望着这些名单，用笔圈出几个名字，念道：“谢忘琮、谢承瑢……赵敛。”
他将纸拿起来看，心中突然有了一个想法。