四人踏入礼部大门。
然而，与往常不同，衙役们虽面带微笑，但目光中却带着微妙的不满。
他们本可以在白天就将礼部前堂布置整齐，迎接今日的恩荣宴。
可由于士子们到来，他们不得不连夜加班收拾，甚至几乎是再浪费了他们的时间。
这让他们对这些进士颇有怨言。
每位新科进士腰间上都挂着写有“恩荣宴”三个字的牌子，这是他们的通行证，让他们顺利地进礼部。
尽管宴会尚未开始，但已经有数十名新科进士聚集在宴厅内。
他们在一起交谈，满怀即将担任官职的喜悦。
李宁安和黎敬浩、张伯远、邹启明一同来到礼部出席恩荣宴。
这样的宴会是皇帝设立的，由光禄寺举办。
由于之前殿试的经历，李宁安并不对宴会的菜肴抱有期待。
然而，恩荣宴所代表的不是美味食物，而是人际关系。
听说主厨是御厨，这倒是令人值得期待，希望与会试殿试时不同，要是跟上次一样，若是给皇上吃这个，怕不知御厨得死多少次。
众进士正欢聚在礼部宴堂内，谈论着放榜后的喜悦和未来的前程。
李宁安一进来，就有几位进士过来向他道贺。
“安和兄！”他们对李宁安说道，“你荣获榜首，我们可都羡慕不已啊！”
众进士此刻都将目光聚集在李宁安身上。
作为状元，他是所有士子中的佼佼者，待在京城便能被任命为翰林院修撰，是堂堂的从六品官，又是最清贵的翰林。
其他进士都要逊色于他，两者的起点都不同。
唯有第一甲可直接在翰林院授官，状元可以成为修撰，榜眼和探花则是编修。
其他进士需要历经馆选，而且并非每次都有机会参加庶吉士考试。
年龄也是一个限制，想进翰林院必须在四十岁以下。
而年纪再大一些，可能待在里面待的时间就更少了，翰林院可不是一进去就养老的地方。
这也解释了为什么各朝都有“非翰林不入内阁”的说法。
翰林们都是朝着成为宰辅的目标努力。
然而要从翰林晋升到宰辅，如同郑礼宁这样快速提升的，也花费了整整二十年的时间，有许多晋升速度比他慢的阁臣。
如果入翰林院时年岁就已经四五十，再爬个两三十年，根据现在的平均寿命，他们可能在那里待上一段时间，最后甚至还未能进入内阁就离世了。
而不管是否考取庶吉士，在三甲之外的进士都要在九卿衙门观政半年，学习钱、户、刑、工的处政事务，许多进士甚至还未被任命，如果离家近，还可以趁这个空档回家探亲。
等授官后，再想回家怕是不能了，有三互法的存在是不可能再回家乡为官的。
殿试张榜后，各位进士纷纷展现出自己的能力和背景。
那些家境雄厚的进士能够在京城找到体面的职位，而那些关系稍显薄弱的则可能被安排在江南地区，也有一些人可能会被分派到荒凉偏远的地方。
最难的无非是苦寒边疆之地，其他地方还能熬一熬，边疆可是真的会死人的。
然而，除了前三甲的进士有着明确的发展前景，其他进士的未来命运尚不明朗。
李宁安和黄顺荣、王明升闲聊了一会，三人日后同在翰林院为官，自然要多亲近亲近。
李宁安为人随和，即便殿试夺魁的是李宁安，两人面上却没有丝毫妒色。
李宁安和其他同年的进士一一拜过。
陈坤羡慕地说道：“安和兄，考取杏榜第一，前程似锦，可以直接袭封修撰，成为翰林院的修撰，实在令人羡慕。
相比之下，我们还需要在各衙门观政半年才能正式任官，差距真是太大了！”
今年的新科进士需要通过观政阶段，根据表现情况才能被正式任命，至于翰林院是否会收庶常士尚未可知。
在这个时候，李宁安已经准备好去翰林院报到并开始任职。
李宁安谦虚地说道：“哈哈，夸赞过了，翰林官清苦，我早已有所准备。相比之下，诸位无论是在内任还是外放，都有机会施展自己的抱负，实在令我羡慕。”
陈坤略有惊讶：“状元身居翰林院，虽然初授官职是从六品，但在翰林院晋升迅速更是胜在稳妥，怎做他想。”
此前两人并没有什么交集，但自从李宁安成为状元以来，他们在一些宴会和文学活动中逐渐熟识起来，李宁安对陈坤的诗才十分赞赏。
李宁安坦然地回答道：“只求一步步来吧，也许将来会有外放的机会。”
大家都希望能一直在翰林院积累经验，这样升官的道路会更加顺畅。
众人没有多言，各自心怀不同的期待。
就在这时，一个声音响起：“礼部尚书到！”整个厅堂内一片肃静，众进士齐齐向门口行礼。
礼部尚书上官奕笑着走进宴厅，宣布：“诸位不必太多礼，今日无分尊卑，只愿大家共享欢乐。”
“谢太宰！”
进士们齐声行礼，然后上官奕与吏部尚书刘光弼一同走向主席。
众人的目光不约而同地聚焦在刘光弼身上，对他充满期待。
张伯远此时来了兴头，兴致勃勃地对黎敬浩说道：“你们是否知道？即使是观政进士也有不同的去处。
如果是二甲前列，理所当然地会被派去六部当见习主事。但对于像我们这样出身三甲的进士来说，最好的选择莫过于去都察院观政。”
黎敬浩捏着胡须附和道：“说得没错，科举取士以名次为重，若能到都察院观政，并在考评中脱颖而出，就有机会被任命为御史。”
邹启明点点头补充道：“是的，进士被分派到各部观政，但最终的考核权力却掌握在吏部手中。
如果能够赢得吏部高层的赏识，观政期间将大有可为！”
随着所有进士到场，门外突然传来官员的通报声：“武英殿大学士到！”
按照惯例，参与阅卷和监考的官员都应该出席，但此刻又不是阅卷的时间，因此进士们猜测内阁中的宰执们可能会现身一两位。
虽然所有大九卿和各部的尚书未必全部到齐，果然，潘世同到场后，工部尚书和兵部尚书岳翰等人也依次到场。
而内阁中只有潘世同一人出席，毕竟他是此次会试的主考，新科进士们都曾受其指教，新科进士都是他的门生
岳翰冲着李宁安微笑，李宁安连忙转身行礼。