荆州，襄阳。
州牧府内，书房中。
一个年近六旬的老者，身着博领大衫，头戴长冠，面无表情。他灰白的头发梳理得一丝不苟，用一根青簪固定。即便端坐闭目，也给人一种威严尽显的感觉。
老者赫然是荆州牧刘表。
“咚！咚！”
敲门声，自书房外传来。
“进来。”
刘表吩咐一声。
房门嘎吱一声被推开，却是蔡瑁和蒯越进入。蔡瑁和蒯越两人，是刘表的左膀右臂，深受刘表的器重。
两人进入，揖了一礼才坐下。
刘表缓缓道：“把你们喊来，是老夫刚得到消息。袁绍的儿子袁尚潜入襄阳，正在鹿门山做客。据说，他是来荆州求贤的。”
蔡瑁和蒯越相视一望，都有些诧异。
两人都有各自情报。
只是没打探到。
蒯越神色平静，主动道：“主公，袁尚是袁绍的幼子，深得袁绍的器重。听说他是一个纨绔子弟。他这样的人，也不值一提。”
刘表直接道：“老夫安排人去鹿门山，请袁尚来赴宴。如果袁尚来赴宴，你们认为该怎么办？”
蔡瑁眼中精光一闪，说道：“末将认为，拿下袁尚。”
刘表道：“拿下袁尚，就等于得罪袁绍。”
蔡瑁说道：“我们和袁绍之间，隔着曹操。拿下袁尚，交给曹操处理，更有利于曹操和袁绍厮杀，能让曹操更迅速覆灭袁绍。”
刘表听到后若有所思。
没有立刻决定。
刘表看向蒯越，问道：“蒯越，你怎么看呢？”
蒯越正色道：“对我们来说，不论是袁绍，亦或是曹操，本质上都是敌人。”
“曹操太强，对我们不利。袁绍太强，对我们也不利。双方最好是相当，维持龙争虎斗的局面。”
“拿下了袁尚交给曹操，对袁绍的打击太大，会打破现在的平衡。留着袁尚，有利于袁绍和曹操继续厮杀。”
蒯越侃侃而谈道：“故而在下认为，主公和袁家的关系可以缓和，不必制造矛盾。”
刘表捋着颌下的胡须，赞许道：“异度分析，有道理。”
异度，是蒯越表字。
蔡瑁仔细琢磨一番，似乎也是这个道理。
蔡瑁本身是趋向于曹操更强的，他沉默片刻道：“主公，卑职也觉得蒯越的分析有道理，也有一定的问题。”
“什么问题？”
刘表开口询问。
蔡瑁解释道：“我们和曹操毗邻，而不是袁绍接壤。如果曹操知道我们和袁绍之间眉来眼去，曹操会不会转而直接攻伐我们呢？”
刘表皱起眉头，道：“这也的确是一个问题。”
刚才觉得蒯越的分析有理。
可是，蔡瑁的担心，也实实在在存在。毕竟袁绍远在冀州，曹操可是挨着荆州的。
曹操不高兴了发兵南下，刘表扛不住。
蔡瑁正色道：“我的意思是，既不偏向曹操，也不偏向袁绍。最好不管不顾，当做不知道。”
刘表叹息道：“老夫已经安排了人去传信，时间也很久了，估计袁尚已经在来的路上。”
蔡瑁说道：“事已至此，就没办法了。先见一见袁尚，观其言行，再考虑应对的策略，总之我们还是要稍微偏向曹操，毕竟和曹操毗邻。”
刘表思忖一番，点头道：“蔡瑁说得对，先见一见，随机应变。”
蔡瑁脸上，露出得意神色。
蒯越有些失望。
袁绍是虎，曹操是狼，都不好应对。刘表自己卷进去，主动表态不合适。
刘表略作思考，又吩咐道：“距离袁尚来州牧府，还有些时间。你们各自回府更换衣衫，盛装出席，不可坠了我荆州的风采。另外，再通知刘琦、王粲、伊籍、韩嵩、张允等人参加。”
“喏！”
蔡瑁和蒯越应下便离去。
蒯越回到蒯家，径直往后院去。
蒯家除了蒯越外，还有蒯良在，这是昔日刘表刚入荆州的谋主。只是蒯良身体不好，加上刘表没有足够的魄力，蒯良辞官归家，静养自己的身体。
蒯良的年岁更大一点，是蒯越的兄长，已经是四十开外的年纪。
蒯良正耕种院子内的一块菜畦，一派悠然姿态。他看到进入的蒯越，看也不看一眼，仍是继续挖土。
蒯越说道：“兄长，别挖土了，发生了大事。”
蒯良道：“什么事？”
蒯越神色略显焦急，说道：“刘表的眼线，发现进入荆州访贤的袁尚，召集我和蔡瑁商议应对的策略。”
“我认为不针对袁尚，维持曹操和袁绍争斗的局面。蔡瑁说荆州毗邻曹操，要偏向曹操。”
“兄长猜怎么着？”
“刘表竟然选择了蔡瑁的建议，明显是偏向了曹操一方。”
蒯越一脸的失望，叹息道：“刘表老了，竟然这样怕曹操？他难道不知道袁绍在河北，曹操就不敢南下吗？”
蒯良拿了根小凳子坐着。
他思考一番，缓缓道：“咱们的这位刘荆州，治理地方，倒也有能力，能汇聚士人。”
“要说眼光，真不怎么样，就是一守成之人。”
“他目光短浅，选择蔡瑁的建议，也是实属正常的。至于蔡瑁，不是不懂局势，是因为偏向曹操，才会有敲打袁尚的打算。”
蒯良眼中掠过一道精光，说道：“既如此，我们蒯家可以进行押注了。”
蒯越问道：“如何押注？”
蒯良说道：“安排人到袁尚的麾下去任职，支持袁尚。”
刷！
蒯越面色大变。
他没想到蒯良的建议如此大胆，要在这时候下注袁尚。
蒯越说道：“兄长，我不认为袁家最后，能挡得了曹操的进攻。要维持龙虎斗的局面，至少刘表要相助袁绍。否则袁家难以抵挡。袁尚虽说不一样了，可终究是一介纨绔子弟，不值得我们支持。”
蒯良轻笑道：“家族的密报，你没看吗？”
蒯越道：“什么密报？”
蒯良回答道：“袁尚拜师郑玄，被册立为世子，此前更发兵扫荡黑山贼的事，你没注意到吗？”
“袁尚已经成了气候！”
“他已经是袁家的世子，又有如此的能耐。这就意味着，袁家的基业不会突然倾塌，更不会出现荆州刘表宠溺幼子刘琮的情况。”
“我断定袁家不会败亡，未来逐鹿天下的人，就在袁尚和曹操之间产生。”
蒯良道：“你明白了吗？”
蒯越皱眉道：“大哥，你是否过于夸赞袁尚了？”
蒯良道：“你什么时候，见我说笑话了吗？”
蒯越也是郑重点头。
自家大哥的眼光，那是无与伦比的。从刘表进入荆州，相助刘表，使得蒯家更进一步，得到更多的话语权。到刘表稳定了局面，蒯良隐退，蒯越上位，一切都是大哥在掌舵。
蒯越虽说负责对外的政务，实际上蒯家的顶梁柱一直都是蒯良。
这时候，管家进入院子，躬身道：“家主，有密报送回。”
“拿过来。”
蒯良吩咐一声。
头发花白的老管家站定后，躬身向蒯良、蒯越行礼，才递上了密报。
蒯良接过来，管家退下。
院子中，又只剩下蒯良和蒯越兄弟二人。
蒯良拆开书信浏览，待他看完后，把书信递给蒯越，说道：“来，你看看。”
蒯越仔细看完，惊呼道：“怎么可能，袁尚竟带兵打破白马，还斩杀曹操的大将于禁，这太厉害了吧。”
书信中的内容，赫然是袁尚突袭白马的详细战况。
蒯良说道：“领兵的人依旧是袁尚，没有张颌、高览。由此可见，袁尚在带兵上的能力很厉害。袁尚明知道南下荆州有风险，却依旧南下荆州招募人才，如此胆魄，实属罕见。”
“这样的人，未来不可限量。”
“我蒯家必须提前押注，错过了如今的机会，未来再想押注，那就没机会了。”
蒯良说道：“二弟，你要清楚一点，锦上添花容易，雪中送炭难。”
蒯越也迅速的思忖着。
蒯良的分析，蒯越一向是认可的，而且蒯良的建议也不错。
蒯家，是要多做打算。
蒯越思忖后道：“大哥，普通的押注起不到任何的作用。如果手段过于明显，刘表得知了消息，又该对我们不利。向袁尚靠拢，不好运作。”
蒯良道：“依我看，这事就很好办。”
蒯越说道：“大哥是什么意思？”
蒯良道：“你儿子蒯常，是最好的人选。蒯常年满十八，一直闭门读书没有出仕。他学问不错，跟着你我学过政务，还缺少历练。让他去袁尚的麾下，这是最好的纽带。”
蒯越皱眉道：“大哥，让常儿去袁尚麾下，刘表那里怎么交代？”
“交代？”
蒯良扔掉手中锄头，哼了声道：“我蒯家人做事，何须交代。下面的孩子们，有自己的想法，不该去实践吗？”
蒯良的话极为霸气。
甚至，蒯良也没有把刘表放在眼中。