吴大财正在酣然大睡，在梦中，他遇到了久违的母亲，两人正幸福地在东关大街吃早茶，突然间倾盆大雨，他的父亲吴老财变成一只长舌鬼，浑身血淋淋地站在他们面前……吴大财被噩梦吓醒了，或者是被清净小院的家丁叫醒。
家丁面带哭丧的表情，小声地告诉吴大财，刚刚有两个歹人闯入小院，残忍地将主人杀害了。
家丁的报丧，犹如晴空霹雳当头一击，吴大财愣在床上，半痴半呆，久久未能回神。闻讯而来的龙清川，扶着他一起进入清净小院，吴管家也已赶到，萎靡地坐在地上流泪哭泣。
清净小院的武僧面有愧色，双手合十：“阿弥陀佛，吴施主，请节哀顺变。”吴大财面无表情，呆呆地看着倒在血泊中的吴老财。
“怎么回事？”龙清川问。
武僧小声地说道：“事发突然，两个歹人手持一支利箭，突然闯入吴大善人的卧室，我和师弟已尽全力抵抗歹人，奈何他们武艺太过高强，智行禅师又不在，故而让歹人得逞。”
智行禅师应约与刺史会面，商讨由扬州府衙出资，在寺里举办七七四十九天的水陆法会，以超度战争中死亡的怨灵。由于协商的细节比较繁琐，待商定完后后，已接近子时。
吴大财仰头怒吼：“谁这么狠，跟吴家有如此深仇大恨？为什么连将死之人也不放过？”吴大财的怒吼，犹如平地惊雷，吓了所有人一跳。
龙清川仔细查看现场，吴老财脸色惊恐，在离床铺五、六步远处，也是被人用利箭从后面插死——死状与嫡长子吴大郎极其相似！
屋内有打斗的痕迹，门口也有少许血迹，据武僧所讲，其中一个歹人在逃跑时，被武僧用器物砸中后脑壳，这门口的血迹就是那歹人流下来的。
吴大财伤心欲绝，跪在地上嚎啕大哭。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处！
龙清川认识他好几年，从未见过他如此悲痛欲绝。龙清川心里也很难过，事情的确出乎他的意料之外，他轻声安慰吴大财，一定会尽全力抓到杀害吴家父子的凶手。
天明时分，府衙的法曹参军亲自带着仵作赶到，接着府衙的各路官员陆续上门，刺史郝萌也亲自上门吊唁。龙清川一直陪着吴大财，想起之前发生的某些事，不禁后悔不已。
仵作是一个六十多岁的老人，由于仵作这个行业地位低下，故而导致仵作后续人才青黄不接，老人仔细瞧着吴老财身上的利箭，揉了揉眼睛，露出难以置信的表情。
龙清川见状，便猜到此中有古怪，忙问：“老丈，有何怪异之处。”
仵作故意撇开吴大财，将龙清川拉到一边，小声说：“杀害吴大善人和吴大郎的，是同一支利箭。”
龙清川稍愣了一会，本能地反问：“老丈，可能确定？那支利箭不是在府衙吗？”
仵作不由自主地拍了下巴掌：“老朽虽已年老眼花，但绝对肯定是同一支利箭。在将这支箭放入府衙的储物柜时，老朽曾在上面做过记号，写了个极小的‘吴’字，以防与其他凶器混淆。只是本该在府衙储藏柜的利箭，怎么又到了吴府成为杀人凶器了，难道吴家闹鬼了？”
龙清川断定不是鬼祟所为，即使这世上有鬼，怎么用如此低劣手法杀人？可是他也搞不明白，即使是仇杀，也没必要用同一支箭杀死吴老财父子吧——除非这支箭有特殊的意义！
这背后的事情绝不简单！
龙清川越想越奇怪，尔后封了半缗铜钱给仵作，暗中询问吴大郎的死因，以及他们尸检后的结果。
谁能跟钱过不去了？仵作看在五百枚铜钱的份上，笑眯眯地如实相说，甚至答应会将验尸记录给龙清川。据仵作所说，吴大郎的确死于他杀，死因几乎与吴老财一模一样，唯一不同的是吴大郎死前喝了酒，且是被人杀死在船上，而吴老财死于自己家的卧室里。
翌日，龙清川从仵作处拿到吴大郎的验尸记录，与当时同船的家丁确认再三后，顿感疑点重重……