天色渐晚，柳昔亭在约定的地方等待苏枕寄赴约——此处位处城郊，倚山环水，并非什么山庄宅院，不过竹篱环绕的简陋屋舍一两间。屋后一方荷塘，此时正值春季，满池荷叶尚在蛰伏之中，绕溪的桃花倒是开得正好。
朦胧的夜月挂上了柳梢，一道清瘦的身影才悄然而至。
柳昔亭灰暗的期待霎时明朗起来，站起身去迎他，说：“我知道你不会爽约。”
苏枕寄十分抱歉，摊手道：“本想给你带份礼物，但是半路见到了杀人案子，多看了一会儿，这会儿才过来。”
柳昔亭请他在桃花树下落座，说：“你来了就好。只是天色暗了，看不见满溪的灼灼桃花，有点可惜。”
听到这话，苏枕寄轻轻叹了口气，说：“我就知道我不能乱说话。”
他抬首看见柳昔亭探究的眼神，说道：“我师兄今天晌午就要抓我回去，还好我把他劝走了，不然真的要爽约了。”
院内点了灯，起了些夜风，风灯的光亮将两个人的影子印得摇摇晃晃。单薄的光亮依稀照出柳昔亭面上担忧的神色，他说道：“那你这两天就要走？”
苏枕寄说：“明天。”
柳昔亭轻轻哦了一声，垂首时才想起怀里的东西，忙拿了出来，献宝似的递过去，说：“我昨天回去后赶着做出来的，可能不太精致，做得不好，你先拿着。”
苏枕寄接过来，仔细看了一遍，说：“没有刻字。”
“什么？”
“之前的那只柳哨上面有个‘亭’字，这里没有。”
柳昔亭顿时有些局促起来，说：“我许久没做木工活，手没有以前灵便了，刻得不好……丢掉了几个，觉得还是没有字的好看些。”
苏枕寄顿时想起了他的左手剑，说：“你使剑换了左手，连木工也换左手了吗？”
柳昔亭愣了一下，但就在他愣神的当空，苏枕寄已经来到他身侧，抓住了他的左手。
左手食指内侧也有一块茧，比起右手的，这块茧更为坚硬粗糙。他的中指处还有长期握笔磨出来的另一块茧。
起初苏枕寄以为他为了隐藏踪迹，不得不改为左手剑来掩人耳目，如今看来，他日常起居都已换了左手。
苏枕寄有些无言，站着看他，许久才问：“你的右手，怎么了？”
柳昔亭轻飘飘的把手抽回来，说：“废了。”
苏枕寄不敢再碰，只是悄悄瞄一眼他的右手，生怕自己的目光也会刺痛他，许久没再多说一句话，悻悻地坐了回去。
柳昔亭看出他的无措，摆出笑脸说道：“不过我经得起磋磨，右手虽然不能再使剑，但是拿勺子吃饭还是使得的，也没让它成为一截枯肉。”
柳昔亭将带给他的糕点拿出来，说了些别的话岔开了。
两个人对坐饮了几杯酒，柳昔亭突然听见他问：“痛吗？”
“什么？”柳昔亭一时没有反应过来。
苏枕寄看着他，眼神一如十年之前，认真地看向他，问他：“手痛吗？”
当初断筋裂骨的疼痛在对方问出那句话时骤然折返，今日刚刚下过一场暴雨，白日里这只伤残的右手的确有些隐隐作痛，但并非到达他不能忍受的地步。
柳昔亭悄悄握住了右手的手腕，说：“已经过去很久了。”
他作出回答之前，脑海中电光火石般闪过一个想法：如果他怜悯我，会为了我打破他的规矩留下来吗？
但是只一瞬，他又说：“不痛了。”
苏枕寄听他说不痛，并没有什么放下心的表情，反而说：“可能是痛的吧，但是我问你，你一定要装作不痛了。”
柳昔亭愣了愣，没有说话。
苏枕寄看向他，并没有接着这个话题说下去，说道：“我答应你了，就一定会再来苏州，你放心，我不骗你。”
柳昔亭说：“我知道。”
苏枕寄却一笑，说：“你才不知道。”
柳昔亭还没来得及反问，忽听得几声指骨敲在柴扉上的扣扣声。他侧耳听了一会儿，忽然起身，说：“等我一下。”
苏枕寄摆摆手让他去。
柳昔亭走到院落之外，见是岑书白，有些惊讶，心内多了些惶恐——有什么事情岑书白都是遣庄晓过来，很少亲自来寻他。
岑书白来得应该很急，呼吸尚未平稳，满面忧虑道：“我们明日便启程吧。”
柳昔亭心内一跳，说：“出什么事了？”
“穆……他说，让你带着寻桃同去。”
柳昔亭眉头皱起，说：“他知道了什么？”
岑书白摇摇头，说：“不要等三日了，越早越好……若是去晚了，他又要为难你。”
柳昔亭来到穆府的第二年，满天下寻他的卓青泓终于找了过来，带他去青玄道长处磕了头拜了师，那时青玄道长捡了个女娃娃回来，也收在门下，那便是寻桃。
寻桃小他十岁，柳昔亭看着她总想起自己那个早夭的妹妹，但自己身在穆府，不能与她时常相见，师父又隐居避世，寻桃年龄尚小，难免觉得孤单。岑书白为他想了个法子，在他十九岁那一年，将寻桃送到了他身边。
柳昔亭在穆府中已经苦熬了六年，以为自己与初来时不同，以为寻桃跟在自己身边不会再有人欺负她，却在不知不觉中为他人递上了勒住自己脖颈的绳索。
此时穆旭尧让他带上寻桃一同回去，只怕这次不能善了。
柳昔亭默默咬了咬牙，说：“我若是不带她回去呢？”
岑书白低着头，说：“你不能。”他缓了缓又说：“她的性命，在你不在他。”
自苏州去漳州路途甚远，一路上又是快马加鞭。
寻桃这几日都在外玩耍，自从离开穆府来了苏州，她没有一日不快活。这次突然被叫回，却听说要回穆府，顿时脸都白了。一路上更是闷闷不乐，柳昔亭也不知怎么宽慰她，只好时不时拍一拍她的后背。
上书“漳州”二字的城头已经近在眼前，寻桃突然抓住了他的衣袖，叫：“哥哥。”
在外寻桃只叫他“公子”，只有高兴得不知东南西北，或是实在怕得不行时，才会叫他“哥哥”。
柳昔亭心内更是忐忑，看她仓惶的眼睛，只能像往常一样，说：“有我在，他不会……”
寻桃却摇了摇头，眼睛中满是惊惧，却说：“哥哥，你不要害怕，他不会杀我的。”
柳昔亭叹了口气，说：“是，我也很怕。”
穆府永远都是一片和煦，仆役见到他都俯身行礼，说：“公子回来了，老爷在正厅等你们呢。”
听到这话，柳昔亭却心内更为不安——他们已经提前了时日赶回，算起来没有耽误时辰，但是让穆旭尧等他，这种事听了他都会心惊。
进了正厅，穆旭尧坐在主位，正笑眯眯地看侍女刚刚摘进来的一把桃花，玩笑道：“插到那个花瓶里，对，白瓷瓶更衬得桃花红艳，那个百鸟朝凤的瓶子是谁挑的，真难看，快撤了。”
侍女明显不畏惧他，笑说：“哎呀，还不是您的爱将越公子挑的，前几个月还喜欢得不行，怎么这会儿嫌弃上了。”
柳昔亭一听这话更是心内惊慌，掀袍跪下了，说：“您找我。”
穆旭尧却没看他，应侍女的话道：“当初瞧着好看，现在放在这儿，显得俗气，还是撤下去吧。”
侍女哎了一声，抱着花瓶退出了正厅。
寻桃跪在他身后，连头都不敢抬。
穆旭尧这才坐正了，看向他，貌似不经意，说道：“这次倒是殷勤，不让你妹妹随你回来，你就回回迟到。”
“路途遥远，有时候难免耽搁。”柳昔亭看了看他的脸色，又说，“是我不对，应该早些出发，什么事也没有回来见您重要。”
穆旭尧笑了声，看起来并不受用。他已将近六十，却不见苍老之态，仍像个正当壮年的中年男人，此时轻轻捻着手里的佛珠，问道：“昌隆绸缎庄出事了，你怎么不报给我啊？是觉得我老了，看不清你送来的书信吗？”
柳昔亭垂首道：“闯庄之人已经抓到，交给丁先生处置了。密室无碍，我想着丁先生会向您呈报，就没有多加叨扰。是我思虑不周，请您不要生气。”
穆旭尧看了他一会儿，才说：“你除了这些敷衍之词，就没有别的话想对我说吗？”
柳昔亭心跳如擂鼓，许久才抬头看他，说：“我不知道您指的是什么事。”
他话音未落，穆旭尧桌案上的茶盏突然飞来，但不是冲他，而是冲着寻桃而去的。
柳昔亭忙侧身去遮蔽她，那盏滚烫的热茶便砸在了他的脊背上，顺着他单薄的春衫淌下来。
他的左侧肩膀如火灼一般，但他没有发出任何声音，忙双手撑地俯首道：“您……”
不知想到了什么，柳昔亭闭了闭眼睛，说：“主人。”
穆旭尧这会儿的脸色才微微好看些许，说：“我把苏州的生意交到你的手里，是信任你。但是看门的狗也好，牧羊的狗也罢，总归都是狗，你明白吗？”
柳昔亭仍然紧闭着眼睛，说：“我明白。”